Tiến vào Đỗ Lỗ bồn địa về sau, càng đi sâu vào, cảnh vật càng hiện ra vẻ hoang vu. Do địa thế đặc thù, nơi đây nóng bức tựa như một lò lửa nung, khiến không khí cũng trở nên méo mó.

Mặt đất không hề có thảm thực vật nào, không một lối mòn nào in dấu chân người, xuyên qua những dải đá nhọn lởm chởm. Chỉ có cỏ khô và những cây gỗ cằn cỗi mọc chen chúc từ khe nứt vách đá.

Được bao bọc bởi những vách núi dựng đứng, lối vào bồn địa cực kỳ nhỏ hẹp, chỉ vừa đủ cho hai người đi song song. Nếu xét từ góc độ chiến lược, nơi đây quả là một vị trí lý tưởng để xây dựng thành lũy, một địa thế dễ thủ khó công.

"Đi nhanh lên, đồ nô lệ!" Một tiếng quát tháo vang dội vọng đến từ phía sau.

Gore chỉ cảm thấy nóng bức đến hoa mắt chóng mặt. Hai chân hắn đau nhức sưng tấy, gần như không thể bước đi nổi. Hắn là một mạo hiểm giả đến từ các nước phương Bắc – một lính đánh thuê, tất nhiên cũng có lúc kiêm luôn vai trò cường đạo.

Hắn và các đồng bạn đã nhìn thấy nhiệm vụ do Rhine công quốc ban bố, chuẩn bị tiến về phương Nam thử vận may. Kết quả, giữa đường họ bị bắt giữ. Cho đến giờ, họ chưa được ăn chút gì, bị lũ Orc đuổi đi không ngừng nghỉ đến tận nơi đây. Có lẽ chỉ có chư thần trên cao mới biết khi nào điều này mới kết thúc.

"Mẹ kiếp."

Gore lẩm bẩm nguyền rủa, nhìn những đồng bạn cũng bị bắt cùng hắn. Hắn vừa giãy giụa lê bước về phía trước hai bước: "Lũ thú nhân này đáng chết!"

Nhớ lại những gì đã trải qua trước đó, hắn vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu. Họ đã mất một ngày trời để vượt qua Đại Hạp Cốc Mostel, tiến vào vùng hoang dã. Thấy trời đã nhá nhem tối, họ định nghỉ lại một đêm gần nguồn nước. Thế nhưng, vừa nhắm mắt được một khắc, giây sau đã thấy xung quanh bị bao vây bởi lũ Orc cầm vũ khí đá thô sơ.

Những chiến sĩ thông thường vốn dĩ đã yếu thế hơn Orc khi đối mặt, huống hồ đối phương còn có sự hiện diện của một Đại Chiến Sĩ. Bởi vậy, lũ cường đạo này chẳng tốn mấy công phu đã tóm gọn bọn họ, rồi không nói không rằng đuổi thẳng đến nơi đây.

"Thưa Đại nhân, tôi e rằng các vị đã tính toán nhầm rồi."

Gore quay đầu, cố nặn ra một nụ cười, thầm nghĩ trong mắt đồng bạn chắc hẳn trông rất khó coi: "Cả đời này ta chưa từng có chút liên quan nào đến Orc, ta xin thề bằng danh dự của mình –"

"Câm miệng!"

Con Orc phía sau chẳng có chút phản ứng nào, chỉ có nửa thân dưới quấn quanh bằng da lông rách rưới: "Đi nhanh lên!"

"Mẹ kiếp, lũ mọi rợ chết tiệt này!"

Gore thầm rủa trong lòng. Hắn nâng cao giọng, cố gắng che giấu sự run rẩy trong đó: "Chúng ta là thần dân của Đại Công Tước Baelish Ryan thuộc các nước phương Bắc, được Rhine công quốc bảo hộ!"

Orc cũng là một bộ tộc có trí tuệ. Có lẽ tên tuổi của các nước phương Bắc sẽ khiến chúng có chút kiêng dè. Đây là cách duy nhất. Việc cố gắng phá vây chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, và số phận thê thảm của những kẻ đáng thương đã không còn nói được lời nào đã nói cho Gore biết hậu quả của sự phản kháng.

Bịch.

Hắn bị một con Orc đá văng xuống đất. Sau đó, hắn bị túm tóc kéo đứng dậy một lần nữa: "Đi mau!"

Gore không nói gì thêm. Lũ Orc này đúng như lời những lính đánh thuê lão làng đã nói, giống như đá trong cống ngầm, vừa cứng vừa hôi, vĩnh viễn chỉ biết nói vài từ như vậy. Chúng muốn đưa hắn đi đâu, có lẽ chỉ có chư thần trên trời mới hay.

Thế nhưng, khi cảm xúc dần ổn định, Gore cũng cảm thấy an tâm phần nào. Lũ thú nhân không giết chết tất cả mọi người tại chỗ, cũng không cướp đi đồ vật của họ. Điều đó cho thấy chúng chắc chắn có mục đích khác. Có lẽ chúng chỉ muốn bắt cóc họ để đổi lấy tiền chuộc – phần lớn thú nhân đều thích làm vậy. Thật may là mình có vài bằng hữu ở Rhine công quốc, hẳn là có thể trả nổi tiền chuộc.

Nhưng điều Gore không chắc chắn là: Liệu hắn có thể cầm cự được đến lúc đó hay không. Cái thời tiết quỷ quái chết tiệt này càng lúc càng nóng, khiến người ta đổ mồ hôi đầm đìa, thậm chí có cảm giác muốn ngất đi.

Ngay lúc Gore đang cầu xin sự cứu rỗi từ chư thần trên cao, lũ Orc cũng đã đạt được mục đích. Chúng không còn thúc giục họ tiến lên nữa, mà đứng yên tại chỗ, lặng lẽ chờ đợi.

"Chúng muốn làm gì?"

Gore quay đầu dò xét lũ Orc đang đứng sừng sững bất động. Ánh nắng khiến cơ bắp trên ngực và vai của chúng lấp lánh tỏa sáng. Hắn cảm thấy cổ họng như sắp bốc cháy, khẽ khàng cất tiếng khản đặc, mong được uống một chút nước: "Đại nhân, xin…"

Một cơn gió lớn lướt qua, một khoảng bóng râm bao phủ lấy hắn.

Ngọn gió gào thét mang đến cho Gore một cảm giác mát mẻ. Bóng râm che đi ánh nắng càng thêm quý giá. Hắn quay đầu lại, muốn xem thứ gì đang ban phát chút lòng thương hại cho kẻ đáng thương vào giờ phút tuyệt vọng này.

Ngay sau đó, Gore chìm sâu vào sự chấn động tột độ.

Đây là một dị thú kinh khủng toàn thân đen nhánh. Trên đầu mọc ra bốn chiếc sừng sắc nhọn, răng nanh nhô ra khỏi khoang miệng, trên thân mọc đầy những gai đá lởm chởm mang cảm giác kim loại. Hai cánh khổng lồ dần dần thu lại trong tầm mắt của Gore. Chiếc đuôi to lớn, hùng tráng buông thõng sau lưng.

Nó đang nhìn chằm chằm những lính đánh thuê bị Orc đè xuống đất. Đôi mắt tựa như hoàng ngọc của nó khiến người ta không rét mà run.

"Đây là rồng sao?"

Gore há hốc mồm kinh ngạc. Bề ngoài nó trông không khác gì Hắc Long. Nhưng làm gì có con Hắc Long nào tráng kiện đến vậy? Nó đơn giản còn mang lại cảm giác mạnh mẽ hơn cả Hồng Long.

Hắn nhận ra các đồng bạn cũng đang chấn động tột độ giống như mình. Ở vùng hoang dã lại có một con Hắc Long quái dị lớn đến vậy, mà chưa từng có ai hay biết! Các nước phương Bắc chưa hề lưu truyền bất cứ tin tức nào về con rồng này!

Những mạo hiểm giả kia, và quân đội trinh sát, đều là ăn cứt mà lớn lên sao? Một lũ phế vật!

Gore đầu tiên thầm mắng một tràng trong lòng. Sau đó, hắn lập tức trở nên bồn chồn không yên. Thảo nào lũ Orc này lại muốn đưa họ đến đây. Chẳng lẽ chúng định ném họ cho Hắc Long ăn?

Trong lúc Gore đang suy nghĩ miên man, cố tìm cách thoát thân, hắn nghe thấy con Hắc Long kia mở miệng nói chuyện.

"Loài người sao? Bắt ở đâu?"

"Vùng biên giới, đều là lính đánh thuê."

"Tốt lắm."

Hắc Long trò chuyện với tên Đại Chiến Sĩ Orc áp giải mình. Cuộc đối thoại vô cùng ngắn gọn, tổng cộng không quá hai mươi chữ đã kết thúc. Gore thấy con Hắc Long gật đầu rồi cứ thế đi sang một bên.

Khoan đã, thế là xong sao? Lũ chủng tộc tà ác này rốt cuộc muốn làm gì?

Gore không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, hắn nhìn con Hắc Long vẫn im lặng. Hắn muốn cầu xin tha thứ, nhưng lại không thể nói nên lời. Muốn kêu lớn, nhưng giọng nói lại bị nghẹn cứng trong cổ họng.

Sau đó, Hắc Long và lũ Orc chẳng làm gì cả. Cứ thế lặng lẽ nhìn chằm chằm họ, im lặng quan sát, tĩnh lặng chờ đợi. Nỗi sợ hãi câm lặng không ngừng gặm nhấm lý trí của Gore, khiến hắn hận không thể chết đi ngay lập tức.

Thời gian trôi qua, ánh nắng càng lúc càng gay gắt, nhiệt độ cũng càng ngày càng tăng.

Ánh nắng chói chang đến nỗi khiến người ta không thể mở mắt. Gore cảm thấy toàn thân đau nhức vô cùng. Hắn mồ hôi nhễ nhại, chiếc giáp nhẹ rỗng chạm dính chặt vào da thịt khó chịu khôn tả. Trước mắt hắn đã bắt đầu xuất hiện ảo ảnh.

Không biết đã qua bao lâu, trong thoáng chốc, Gore cảm thấy mình như trở về các nước phương Bắc. Hắn nhìn thấy những bức tượng khổng lồ trong thành của Rhine công quốc, những cỗ xe ngựa của quý tộc lướt vút qua bên cạnh.

"Đủ rồi."

Trong cơn mơ hồ, hắn nghe thấy tiếng con Hắc Long ra lệnh: "Thử thứ kia đi."

Thử cái gì?

Gore cảm thấy có người giữ chặt miệng hắn, cưỡng ép mở ra. Chiếc bát đá cứng nhắc va vào răng khiến hắn đau nhức. Khoảnh khắc sau, một chất lỏng trong veo được rót vào cổ họng hắn.

Là nước sao?

Cơ thể đã khô héo như được tưới mát trở lại. Toàn bộ nội tạng như được bổ sung năng lượng. Mười lăm phút sau, Gore tỉnh táo lại từ cơn mê sảng ảo giác. Cảm giác khát nước không còn mãnh liệt đến thế nữa.

Đôi mắt hắn một lần nữa tìm lại được tiêu điểm. Hắn phát hiện vài tên Orc đang đứng cạnh mình. Những đồng bạn bị bắt cùng hắn cũng đang quỳ gối bên cạnh.

Gore vô thức liếm môi. Cũng không biết có phải ảo giác hay không, thứ Orc cho hắn uống tựa như mật hoa giữa mùa hạ. Trong mát lạnh mang theo vị ngọt nhàn nhạt, khiến người ta dư vị mãi không thôi.

"Có hiệu quả."

Hắn nghe thấy Hắc Long nói: "Được, vậy xử lý tất cả đi."

Gore còn chưa kịp bày tỏ lòng cảm kích, thì đã nghe thấy âm thanh cuối cùng trong cuộc đời mình. Nội dung chương truyện này do truyen.free chuyển ngữ và sở hữu, mong quý vị không tự ý phát tán.