"Những người này là người ở đâu vậy?"

Trong ký túc xá học viện Đế quốc, Shiela tựa mình bên cửa sổ, nhìn hơn mười đứa trẻ nối tiếp nhau đi qua ngoài cửa sổ, bất ngờ hỏi.

Nàng là một trong số những đứa trẻ thuộc nhóm thứ hai được đưa đến Bắc Địa khi Học viện Đế quốc Hắc Dực mới thành l��p. Đến học viện cũng đã được một thời gian ngắn. Mặc dù học viện Đế quốc thành lập chưa lâu, nhưng học trò lại đến từ khắp nơi trên Eladia. Nàng từng gặp những người có làn da trắng, mắt xanh đến từ Thành bang Mậu Dịch giống như nàng; những người tóc xám, mắt nâu đến từ Hà Gian; những người tóc vàng đến từ Đế quốc Nhật Bất Lạc; thậm chí cả người lùn từ khu vực đầm lầy nguyên thủy và người man rợ từ quần đảo Giữa Hè, nhưng chưa từng thấy những đứa trẻ dị biệt như vậy trước mắt.

Shiela là một trong những thành viên được gọi là "Mậu dịch nô" trong học viện. Mặc dù từ nhỏ không được giáo dục tốt, nhưng cuộc sống nô lệ ở Thành bang Mậu Dịch lại khiến nàng trở nên càng thêm cơ trí, thông minh. Mặc dù có lúc nàng không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của những việc học viện và giáo viên làm, nhưng nàng vẫn vô thức cố gắng hoàn thành các giờ học và yêu cầu học tập của học viện. Do đó, sau vài kỳ kiểm tra, nàng đã thuận lợi trở thành học trò cấp cao.

Ngược lại, rất nhiều đứa trẻ lớn tuổi hơn nàng vẫn còn đang quanh quẩn ở cấp thấp.

Bạn cùng phòng của Shiela, một cô gái mười bốn tuổi tên Shanle David, nghe vậy liền gấp sách lại, cũng đến bên cửa sổ, liếc nhìn những học sinh mới đang đi vào học viện. Địa vị của nàng và Shiela hoàn toàn khác biệt. Cha nàng là một Nam tước Hắc Dực ở khu vực pháp sư. Không rõ vì sao cha nàng vẫn chủ động gửi cả hai con trai và một con gái mình vào học viện Đế quốc. Điều đáng nói là mặc dù tuổi còn nhỏ, nàng vẫn là học trò cấp cao.

Shanle David nheo mắt lại, nhìn những đứa trẻ da đen, mắt đen, mặc quần áo đồng phục không mấy vừa vặn: "Có lẽ là những đứa trẻ đến từ phương Đông chăng?"

Nói đoạn, nàng quay đầu lại, nhìn về phía một bạn cùng phòng khác trong ký túc xá: "Noreen, ngươi từng thấy loại người như vậy bao giờ chưa?"

Noreen, người có xuất thân cao quý hơn Shanle vài bậc, mặt không biểu cảm bước tới, đến bên cửa sổ nhìn thoáng qua rồi nói: "Không biết."

Nói xong, Noreen Wynant lại thờ ơ liếc Shanle David một cái: "Nhưng ta biết rõ bọn họ là người ở đâu. Chẳng lẽ Huân tước tiên sinh chưa từng nhắc đến chuyện về Verost sao?"

"Verost ư? Sao cha ta lại chưa từng nói với ta những chuyện này?" Shanle mở to hai mắt.

"Chưa nói sao?"

Noreen suy nghĩ một lát, rồi tiếp lời: "Người Verost man rợ, vô lễ, đã từ chối giao thiệp văn minh, cũng chủ động gây chiến với những người thuộc Đế quốc được phái đến Tân Đại Lục. Cha ta đã nói như vậy. Ta nghĩ đây đều là những tù binh sau khi bại trận. Hoàng đế bệ hạ vĩ đại nhân từ khoan dung, đã ban cho những kẻ tôi tớ này một cơ hội được sống lại."

"Nếu đã nói như vậy..." Shanle bĩu môi, nhìn về phía cô bạn cùng phòng vẫn im lặng không nói một lời ở góc phòng: "Sau này, Mậu dịch nô cũng sẽ không phải là học trò có địa vị thấp nhất trong học viện nữa rồi."

Cô bé vẫn đang cuộn mình đọc sách trong góc, không tham gia vào cuộc thảo luận của các nàng, nghe vậy chỉ khẽ xoay người.

Biểu cảm của Shiela cũng thoáng chút xấu hổ.

Mặc dù ở chung một phòng ký túc xá, nhưng với thân phận con cháu dòng dõi như Noreen Wynant và Shanle David, cùng những đứa trẻ như Shiela và một cô bé khác, xuất thân từ giao dịch nô lệ bên ngoài, hoàn toàn không có tiếng nói chung. Thân phận, địa vị và kinh nghiệm kiến thức của họ có thể nói là cách biệt một trời một vực. Có lẽ trước khi vào học viện, Noreen và Shanle đã được giáo dục tốt đẹp, cơm áo không lo, nhưng những đứa trẻ xuất thân nô lệ như Shiela lúc đó, mỗi ngày lại chỉ tự hỏi làm thế nào để sống sót.

Trong hoàn cảnh rộng lớn của Eladia, nếu không có Hoàng đế Ceasar và Đế quốc Hắc Dực, thì việc những đứa trẻ này có thể ở chung một phòng, ngồi chung lớp học, thậm chí xuất hiện trong cùng một khu vực cũng là điều khó có thể xảy ra.

"Những lời này vẫn nên cố gắng nói ít thôi." Nghe vậy, Noreen mặt không biểu cảm nhắc nhở: "Mọi người đều không thích nghe, ngươi cũng biết đấy, Shanle." Nàng không chỉ ám chỉ các học trò, mà còn cả giáo viên học viện và giới quý tộc.

"Thực sự xin lỗi." Shanle vội vã xin lỗi Shiela và cô gái kia.

Shanle xuất thân quý tộc, nhưng tước vị của cha nàng không phải do kế thừa mà có, mà là do sau này thuần phục Tân Đế quốc mà có được. Gia đình nàng từng sống trong khu vực hoàn cảnh khắc nghiệt, bởi vậy nàng cũng có thể nói chuyện cùng những đứa trẻ thuộc tầng lớp dưới. Mặc dù ăn nói thẳng thắn, nhưng sau khi mắc lỗi lại sẽ chân thành xin lỗi.

So với Noreen, Shiela vẫn thích Shanle hơn. Noreen luôn toát ra khí chất của những nhân vật cao không thể với tới mà nàng từng gặp trước đây.

"Không biết sau khi những người thổ dân Verost này đến học viện, nơi đây sẽ trở thành bộ dạng gì nữa." Shanle thở dài, rồi chuyển sang chuyện khác.

Noreen vốn luôn quái gở, ít nói, nhìn thấy nàng cau mày như vậy, ý thức được Shanle đang lo lắng điều gì, hiếm khi nở một nụ cười: "Ngươi đang lo lắng điều gì vậy? Nơi đây là học viện Đế quốc, không ai có thể làm càn ở đây."

"Trời đất ơi, những thổ dân Verost này nào có giống chúng ta nhiều đâu." Shanle lộ vẻ sợ hãi, "Ta mới không muốn ở chung một chỗ với những người này, nghe người ta nói, thổ dân Verost là những sinh vật dã man nhất, khó có thể giao tiếp, bọn họ thậm chí còn ăn thịt người sống, y hệt dã thú! Đến cả Thị tộc Hắc Dực cũng không như vậy..."

"Shanle!" Noreen nghiêm giọng nói: "Thị tộc Hắc Dực là người bảo hộ của Đế quốc, cho dù là cha ta cũng phải gọi họ là đại nhân. Hôm nay ngươi đã nói quá đủ rồi, đừng nói thêm nữa."

Sở dĩ Shanle biết được những lời đồn đãi này, là bởi vì kế hoạch chinh phục vượt biển của Hoàng đế Ceasar đã gặp trở ngại. Hạm đội Viễn Dương đang tác chiến với các bộ lạc thổ dân địa phương tại vùng duyên hải Verost. Đế quốc vì muốn thu hút lực lượng từ dân gian, chia sẻ áp lực kinh tế, đã liên tục tuyên truyền và tạo thế ủng hộ.

Để có thể đưa thêm nhiều người tới định cư tại Verost, Hạm đội Viễn Dương nhất định phải kiểm soát các cửa biển khác nhau ở phía đông Verost, và xây dựng các bến cảng có thể cung cấp nơi neo đậu cho đội thuyền lớn tại khu vực duyên hải. Trong bố trí chiến lược, Đế quốc Hắc Dực còn dự định xây dựng các căn cứ quân sự và điểm tiếp tế trên các hòn đảo nhỏ ngoài khơi Verost. Tại Verost nơi ma pháp không hiệu nghiệm, đây chắc chắn là một công trình khổng lồ.

Nhưng khi hạm đội lần thứ hai đổ bộ Verost, thổ dân địa phương dường như đã nhận ra điều gì đó, họ đã liên kết lại, cầm lấy vũ khí, chủ động phát động tấn công Hạm đội Viễn Dương của Đế quốc Hắc Dực. Chiến tranh do tranh giành tài nguyên cứ thế bùng nổ. Hiện giờ đã giằng co suốt hai năm trời, đến cả dân gian cũng thỉnh thoảng nghe được tin tức chiến sự về vùng đất "Thần khí" này.

Còn những đứa trẻ da đen, mắt đen mà Shiela cùng mọi người nhìn thấy đến từ bên ngoài, đích thực là tù binh được mang về từ Verost. Hạm đội Viễn Dương tác chiến với thổ dân tại khu vực duyên hải, đã công phá không chỉ một bộ lạc. Những kẻ ngoan cường chống cự, thà chết chứ không chịu khuất phục đều bị quân áo đen giết sạch. Những tù binh tạm thời tỏ ra ngoan ngoãn đều bị Hạm đội Viễn Dương từng nhóm một mang về đây để làm sức lao động. Còn những đứa trẻ này là vật phẩm kèm theo.

Học viện Đế quốc do Ceasar thành lập không chỉ chú trọng tri thức lý luận, ngoài việc đào tạo nhân tài chuyên nghiệp ra, m���t trong những mục đích thành lập của học viện Đế quốc còn bao gồm việc cung cấp nhân tài cho các thế lực của Đế quốc. Do đó, tiềm năng và sự phát triển năng lực cá nhân cũng là những tiêu chí khảo hạch tương đối quan trọng. Hắc Long nhìn trúng tố chất thân thể ưu việt của những thổ dân Verost này, tính toán bắt đầu từ khi còn là trẻ con để quy phục, giáo hóa và bồi dưỡng họ.

Mặt khác, chiến sự ở Verost đã gây ra không ít phiền toái cho Đế quốc. Chiến tranh vượt biển là một việc khá hao phí thời gian, tinh lực và tiền bạc. Và điểm mấu chốt của vấn đề là, cho đến bây giờ, các bộ phận thống kê trong thời chiến vẫn chưa đưa ra được con số cụ thể về số lượng bộ lạc và dân số thổ dân ở Verost.

Đế quốc Hắc Dực bị buộc rơi vào vũng lầy chiến tranh kéo dài. Chỉ trong hai năm, Lục quân Viễn Dương đã tiến hành hàng vạn cuộc chiến lớn nhỏ ở Verost. Mặc dù liên tục có tin chiến thắng, nhưng cho đến bây giờ Đế quốc vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được vùng duyên hải Verost.

Bản chuyển ngữ đặc biệt này thuộc về độc giả truyen.free.