Lời tra hỏi của Dương Hựu, tuy đơn giản nhưng mỗi lời đều đâm thẳng vào tâm can, khiến Ngụy Chinh không nói nên lời. Bởi lẽ, hắn vốn không phải kẻ ngu dốt; trong cuộc tranh đấu chính trị và quân sự, từ trước đến nay vốn vô cùng tàn khốc. Dù chưa từng tự mình trải qua, hắn cũng đã đọc không ít trong sách vở. Trong cuộc tranh đấu này, kẻ sống người chết, không chấp nhận dù chỉ một chút nhân từ; kẻ nào nhân từ ắt sẽ phải chết, chỉ còn lại xương trắng chất chồng.

Ngụy Chinh lâm vào trầm mặc, không nói gì, còn Dương Hựu lại có điều muốn nói.

"Ngụy Huyền Thành, ngươi nói cho trẫm, nếu ngươi là trẫm, đối mặt với cảnh nước mất nhà tan, đối mặt với bọn giặc hung hãn, mà ngươi lúc đó chỉ mới là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, ngươi sẽ lựa chọn thế nào?" Dương Hựu hỏi ngược lại.

Ngụy Chinh nuốt một ngụm nước bọt, không tự chủ được liếc nhìn Lý Nguyên Cát. Đây là một sự lựa chọn khó khăn. Nếu lựa chọn phản kháng, sẽ đồng nghĩa với giết chóc, và cũng là thừa nhận cha con Lý Uyên đang làm phản, từ đó đắc tội Lý Nguyên Cát. Nếu lựa chọn đầu hàng Lý Uyên, thì việc hoàng đế nhỏ tuổi Dương Cần cuối cùng bị giết chết, điều đó ai cũng rõ. Nếu Ngụy Chinh còn lựa chọn đầu hàng, chắc chắn là trái lương tâm. Bởi vì chỉ có đồ đần mới lựa chọn chịu chết, nhưng hiển nhiên Ngụy Chinh không phải kẻ ngu. Vì vậy, hắn rơi vào trầm mặc. Trong s��� im lặng như tờ, Ngụy Chinh đã rõ, dù trả lời thế nào, hắn cũng sẽ rơi vào cái bẫy của Dương Hựu.

Ngụy Chinh cúi đầu im lặng không nói. Dương Hựu cười lạnh một tiếng, bước đi thong thả trước mặt hắn, nói: "Ngụy Huyền Thành, khi trẫm còn ở Ba Thục, đã từng nghe danh ngươi, đáng tiếc, tiếng đồn chẳng bằng tận mắt thấy, ngươi, thật sự khiến trẫm quá đỗi thất vọng!"

Lời nói của Dương Hựu hoàn toàn không phải lời nói suông. Rốt cuộc, Ngụy Chinh vốn nổi danh trong lịch sử. Mặc dù theo các tài liệu lịch sử đời sau, hắn có phần mua danh chuộc tiếng, nhưng dù thế nào đi nữa, người này vẫn là có tài năng thực sự. Thế nhưng Ngụy Chinh lại chưa từng lựa chọn Đại Tùy, đặc biệt là vào thời điểm Lý Mật suy yếu, hắn lại lựa chọn quy thuận Đường, điều này đủ để nói lên nhiều vấn đề.

Nhưng lời nói của Dương Hựu lại khiến Ngụy Chinh mừng thầm trong lòng, hắn bỗng nhiên nhìn sang Lý Nguyên Cát, trong lòng đã hạ quyết tâm. Dù hắn vẫn luôn mong muốn chiến đấu vì đạo gia, nhưng một khi đã không còn mạng sống, thì mọi mộng tưởng vĩ đại cũng đều chỉ là nói suông, là trăng đáy nước, hoa trong gương.

Lúc này, Dương Hựu đã thắp lên một tia hy vọng trong lòng Ngụy Chinh. Hắn liền lập tức dập đầu thưa: "Bệ hạ, tội thần mạo phạm, từ nay về sau, Ngụy Chinh nguyện dốc lòng phò tá Bệ hạ!"

Lý Nguyên Cát nghe vậy, phẫn nộ quát lên: "Ngụy Huyền Thành, ta đã không bạc đãi ngươi, mà ngươi dám làm vậy sao?!"

Ngụy Chinh cười lạnh một tiếng, nói: "Lý Nguyên Cát, kẻ tự đại như ngươi, chỉ biết khoe cái dũng của kẻ thất phu. Ta Ngụy Chinh lựa chọn phò tá ngươi, thật đúng là mắt bị mù!"

Lý Nguyên Cát nắm chặt nắm đấm, hận đến nghiến răng ken két, nhưng ở trước mặt Dương Hựu, hắn cũng không dám làm càn, đành phải lườm Ngụy Chinh một cái đầy căm giận.

Dương Hựu không nói gì, chỉ híp mắt lại, đánh giá hai người. Lý Nguyên Cát và Ngụy Chinh bất giác mồ hôi đầm đìa, áo xống ướt đẫm cả. Bỗng nhiên, Dương Hựu nở nụ cười, gật đầu ra hiệu cho Độc Cô Thiên Sơn, nói: "Thiên Sơn!"

Độc Cô Thiên Sơn hiểu ý, lấy ra một cây chủy thủ, ném xuống đất.

Tiếng "leng keng" vang lên, Lý Nguyên Cát, Ngụy Chinh và Tiết Vạn Quân đều sững sờ, đồng loạt ngẩng đầu lên.

"Ngụy Chinh, ngươi nói sẵn lòng vì trẫm mà dốc sức, cũng không thể chỉ nói suông bằng lời, trẫm cần thấy hành động." Vừa nói, Dương Hựu vừa híp mắt, mỉm cười, nhưng hàm ý đã vô cùng rõ ràng.

Ngụy Chinh liếc nhìn Lý Nguyên Cát, bỗng nhiên nhanh như chớp vồ lấy chủy thủ. Lý Nguyên Cát cũng kịp phản ứng, lao tới phía Ngụy Chinh, định đoạt lấy chủy thủ trong tay hắn. Ngụy Chinh nào chịu để Lý Nguyên Cát toại nguyện? Hai người lăn lộn dưới đất. Dương Hựu lui về sau hai bước, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt.

Đây chính là bản chất con người, vì sống sót, đa số người sẽ không từ thủ đoạn nào. Lúc này, Ngụy Chinh như vậy, Lý Nguyên Cát cũng không ngoại lệ. Dương Hựu nhàn nhạt nhìn thoáng qua nhân thế, rồi đặt ánh mắt lên người Tiết Vạn Quân.

Tiết Vạn Quân quỳ một bên, cũng đang dõi theo cuộc tranh đấu giữa Lý Nguyên Cát và Ngụy Chinh, sắc mặt vô cùng phức tạp. Bỗng nhiên, hắn cảm nhận được ánh mắt Dương Hựu, không khỏi ngẩng đầu. Ánh mắt Dương Hựu ánh lên sự thất vọng, pha lẫn thương hại. Tiết Vạn Quân nhanh chóng đọc hiểu hàm ý trong ánh mắt của Dương Hựu.

"Tiết Vạn Quân, ngươi đi đi! Nhị ca ngươi ở U Châu, canh giữ lăng mộ Tiết tướng quân. Từ nay về sau, ngươi hãy ở đó trông nom mồ mả phụ thân. Mọi chuyện cũ, trẫm sẽ bỏ qua hết! Nhưng nếu ngươi tiếp tay cho kẻ ác, trẫm nhất định tru di cửu tộc ngươi!" Dương Hựu chậm rãi cất lời. Khoảnh khắc ấy, Dương Hựu đã mềm lòng, có lẽ vì nhớ đến Tiết Thế Hùng đã vì nước mà lâm bệnh qua đời.

Tiết Vạn Quân sững sờ, hắn nghĩ không ra mình lại có được cơ hội sống sót. Với ánh mắt phức tạp, hắn liếc nhìn Dương Hựu. Tiết Vạn Quân quỳ trên mặt đất, dập đầu lạy tạ một cái, nói: "Đa tạ Bệ hạ! Tội dân xin nguyện đời này kiếp này ở tại Kế huyện, tuyệt đối không rời nửa bước."

"Thiên Sơn, lấy mười xâu tiền thưởng cho hắn." Dương Hựu gật đầu.

"Đa tạ Bệ hạ ân huệ giữ lại mạng sống, về phần tiền này, tội dân thực không dám nhận!" Tiết Vạn Quân nói, lại dập đầu lạy thêm một lạy, chậm rãi đứng dậy, hướng Dương Hựu hành lễ, rồi không ngoảnh đầu lại, bước ra khỏi đại trướng.

Dương Hựu khẽ thở dài. Tiết Vạn Quân vốn là một danh tướng, nếu lựa chọn phò tá Đại Tùy, đáng lẽ đã có một tiền đồ rạng rỡ. Nhưng hắn đi lầm đường, thì điều chờ đợi hắn, chỉ còn là thất bại. Sau tiếng thở dài ấy, ánh mắt Dương Hựu lại hướng về Lý Nguyên Cát và Ngụy Chinh.

Hai người vì sống sót, liều mạng đánh nhau dưới đất. Chủy thủ đã văng sang một bên, không ai chịu nhường ai đoạt lấy. Lúc thì Lý Nguyên Cát đè trên, lúc thì Ngụy Chinh lấn dưới, thân thể đã dính đầy bụi đất và máu tươi.

Ngụy Chinh mũi bị đánh nát, Lý Nguyên Cát cũng chẳng khá hơn là bao, mặt mày bầm tím. Tuy rằng Lý Nguyên Cát vô cùng dũng mãnh, nhưng lúc này, hai người chẳng còn kỹ xảo vật lộn nào đáng nói, giống hệt hai đứa trẻ con đánh nhau dưới đất. Tiếng thở hồng hộc của chúng vang vọng khắp đại trướng.

"Đủ rồi!" Dương Hựu đã quan sát hồi lâu, hai người này rốt cuộc vẫn không thể kết liễu đối phương.

Độc Cô Thiên Sơn tiến lên tách hai người ra. Ngụy Chinh xoa xoa vệt máu mũi trên mặt, nói: "Bệ hạ, ta muốn giết hắn."

Lý Nguyên Cát cười lạnh một tiếng, nói: "Chỉ bằng ngươi?"

Dương Hựu liếc nhìn Lý Nguyên Cát, gương mặt không giận mà uy khiến Lý Nguyên Cát rụt cổ lại, không dám hó hé thêm lời nào.

"Ng���y Chinh, ngươi cho rằng, ngươi thật sự giết được Lý Nguyên Cát, thì trẫm sẽ bỏ qua cho ngươi ư?" Dương Hựu thản nhiên nói.

"Không, ngươi sai. Hôm nay ngươi vì sống sót, có thể giết Lý Nguyên Cát. Ngày mai, ngươi vì sống sót, lại có thể ra tay với trẫm?" Dương Hựu nhìn thẳng hắn, ánh mắt tràn đầy vẻ đùa cợt và mỉa mai.

Ngụy Chinh nghe vậy, dù cho hắn có tài ăn nói đến mấy, cũng không thốt nên lời. Lúc này hắn mới hiểu được, cái bẫy của Dương Hựu là gì. Nhưng hắn đã đến mức độ này, chỉ đành tiếp tục nhắm mắt làm theo: "Bệ hạ, xin tha mạng, xin tha mạng!"

"Nếu ngươi cố chấp chống đối đến cùng, có lẽ trẫm sẽ cân nhắc tha cho ngươi một mạng. Nhưng ngươi không có chút cốt khí nào, vứt bỏ sự ngông nghênh của kẻ sĩ, thật đúng là không biết xấu hổ. Hơn nữa ngươi ba lòng hai dạ, trẫm không thể tha cho ngươi được. Thiên Sơn, đem hắn kéo ra ngoài chém." Dương Hựu giễu cợt nói.

"Vâng!" Độc Cô Thiên Sơn đáp lời, bước đến hai bước, duỗi bàn tay lớn ra, nắm lấy Ngụy Chinh mà kéo đi.

"Bệ hạ tha mạng, tha mạng!" Ngụy Chinh lớn tiếng kêu gào, nhưng rất nhanh đã bị Độc Cô Thiên Sơn kéo ra ngoài.

Rất nhanh, chỉ nghe một tiếng hét thảm, ngay sau đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Độc Cô Thiên Sơn bước nhanh vào, ném đầu Ngụy Chinh xuống trước mặt Lý Nguyên Cát.

Khuôn mặt vặn vẹo, tóc đen rối bời, đôi mắt trợn trừng khiến Lý Nguyên Cát trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi. Lý Nguyên Cát ngẩng đầu, kinh hoảng nhìn Dương Hựu, muốn nói gì đó, lại phát hiện miệng như bị dán chặt, không thốt nổi một lời.

Dương Hựu mang ý cười trên mặt, ôn hòa như gió xuân: "Lý Nguyên Cát, ngươi là muốn chết, vẫn là muốn sống?"

Thà sống nhục còn hơn chết vinh, ý niệm đó lóe lên trong đầu Lý Nguyên Cát. Nhưng hắn vẫn chần chừ, bởi vì thái độ của Dương Hựu khiến hắn không thể đoán ra. Hắn đã thả Tiết Vạn Quân, nhưng lại giết Ngụy Chinh, giờ lại hỏi như vậy, rốt cuộc có mục đích gì?

Dương Hựu thấy hắn do dự, lại cất lời: "Ngươi như muốn chết, trẫm có trăm ngàn loại thủ đoạn, bảo đảm ngươi sống không bằng chết. Đợi đến khi ngươi nhận hết tra tấn, trẫm sẽ từ từ giết ngươi."

Lý Nguyên Cát thân thể khẽ rùng mình, lập tức nghĩ đến khoảng thời gian bị giam giữ ở Kinh Tương. Những ngày kia, dù hắn không phải chịu quá nhiều tra tấn, thế nhưng, tiếng kêu thảm thiết hàng đêm của đám Vũ Văn Hóa Cập, Vũ Văn Trí Cập đến nay vẫn còn văng vẳng trong đầu Lý Nguyên Cát.

Nghĩ đến đó, Lý Nguyên Cát không tự chủ được lắc đầu, nói: "Ta không muốn chết, ta muốn sống."

"Muốn sống? Vậy rất tốt. Chỉ cần ngươi dựa theo trẫm phân phó, viết một phong thư, trẫm sẽ cân nhắc." Dương Hựu nói.

Lý Nguyên Cát chú ý tới Dương Hựu nói là "cân nhắc", bất giác sững người lại, nói: "Bệ hạ, ta sẽ viết thư, Bệ hạ hãy thả ta."

"Không, không!" Dương Hựu giơ ngón tay lên, mặt vẫn ôn hòa như gió xuân, nói: "Bây giờ, ngươi không có chỗ để cò kè mặc cả, chỉ có nghe theo lời của trẫm, ngươi mới có thể tránh được cái chết quá thảm."

Lý Nguyên Cát do dự hồi lâu, rốt cuộc khẽ cắn môi, nói: "Vậy xin tùy theo Bệ hạ phân phó." Trước hết cứ sống đã, rồi sau sẽ từ từ tính kế.

Dương Hựu cười cười, nói: "Lấy bút mực tới."

Đỗ Như Hối đứng dậy, trải rộng giấy Tuyên Thành lên bàn trà, rồi mài mực.

Dương Hựu nói: "Lý Nguyên Cát, trẫm nói một câu, ngươi liền viết một câu."

Lý Nguyên Cát đành phải gật đầu đáp ứng. Rất nhanh, một phong thư vừa được viết xong, Lý Nguyên Cát đóng dấu bằng ấn tín và dây đeo triện. Đại ấn Tề Vương in rõ ràng, tươi tắn vô cùng.

Đỗ Như Hối lấy ra thư, sấy khô, đưa cho Dương Hựu, nói: "Bệ hạ."

Dương Hựu đọc kỹ một lượt, cười nói: "Không sai!" Nói rồi, ra hiệu cho Độc Cô Thiên Sơn đưa Lý Nguyên Cát đi.

"Mong rằng Bệ hạ giữ lại mạng sống cho ta!" Lý Nguyên Cát nói.

Độc Cô Thiên Sơn đánh hắn một quyền, quát: "Đi mau!"

Lý Nguyên Cát không dám nói thêm lời nào, đành cúi đầu bước ra ngoài.

Dương Hựu cho thư vào phong thư, phân phó Lý Tĩnh, nói: "Tìm một binh sĩ cẩn trọng, đem phong thư này mang ra ngoài."

Tình hình binh sĩ ổn định. Trong tình cảnh Lý Nguyên Cát bị bắt, Ngụy Chinh bị chém đầu, quân Đường rắn mất đầu. Dưới áp lực mạnh mẽ của quân Tùy, đám Lý Tư Hành liền lựa chọn đầu hàng. Dương Hựu nhận thấy chi quân Đường này chủ yếu là quân Tịnh Châu, liền hạ lệnh rằng: một phần thì chỉnh đốn lại, một phần thì tạm thời giam giữ, đợi đến khi thiên hạ đại định sẽ quyết định cách xử trí.

Về phần Lý Tư Hành, thì bị giam giữ, Dương Hựu còn có cách dùng riêng.

Đại cục ở quận Hà Nội đã định. Dương Hựu điều động một nhóm quan viên từ Hà Bắc, phân bổ đến các huyện thuộc quận Hà Nội. Hai ngày sau, Lý Tĩnh dẫn hai vạn quân từ Hà Bắc, tiến về phía bắc, đến Thiên Tỉnh quan, giao lại việc phòng thủ cho Bùi Hành Nghiễm. Bùi Hành Nghiễm dẫn quân bản bộ xuôi nam, để hội quân cùng Dương Hựu.

Dương Hựu lại lệnh Nguyễn Quân Minh trấn thủ Chỉ Quan, Hầu Quân Tập thì mang vài nghìn binh lính, thỉnh thoảng xuất quân quấy nhiễu quận Giáng. Lúc này mới hạ lệnh binh sĩ, sau khi đã chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy, sẽ hành động theo kế hoạch.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.