Sau trận đại nạn đó, các quận Hà Bắc, dưới sự quản lý hiệu quả của các cấp quan viên Đại Tùy, cũng đã ổn định vượt qua, bách tính gặp nạn được an trí thỏa đáng. Sau khi giải quyết xong việc ở huyện Nguyên Thành, Dương Hựu cùng Đỗ Như Hối, Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín và những người khác, cải trang tuần tra các quận Hà Bắc, kiểm tra đột xuất tình hình cứu trợ thiên tai.

Sau một lượt tuần tra, Dương Hựu khá hài lòng với biểu hiện của quan viên các quận huyện. Trong quá trình điều tra, Dương Hựu còn phát hiện một tình huống đáng chú ý, đó là, so với con em hàn môn, các thế gia tử đệ làm quan ở các quận huyện có tầm nhìn tương đối cao, năng lực chấp hành cũng mạnh hơn, hiệu quả công việc tốt hơn. Điều này khiến Dương Hựu có cái nhìn mới về con em thế gia.

Từ thời Nam Bắc triều đến nay, việc sĩ tộc suy yếu không chịu nổi là không đúng sự thật. Ngược lại, nhờ được giáo dục tốt, tố chất tổng hợp của họ cao hơn con em hàn môn rất nhiều. Sau khi Dương Hựu đạt được kết luận này, suy nghĩ trong lòng ông hơi thay đổi, và cũng hiểu rõ hơn về con đường mà quốc sách Đại Tùy sẽ đi trong tương lai.

Sau khi đi thị sát một vòng các quận Hà Bắc, Dương Hựu trở lại huyện Nguyên Thành. Lúc này, huyện Nguyên Thành đã chật kín người. Sau vụ thảm sát nạn dân, Dương Hựu đã nhanh chóng phản ứng, đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho gia tộc họ Trương. Tiếp đó, Dương Hựu cho người dán bố cáo, chiếm được lòng dân.

Khi dân chúng biết Thiên tử Đại Tùy đang ở huyện Nguyên Thành, họ nhao nhao đổ về, mong muốn chiêm ngưỡng dung nhan của người. Chính tâm lý này của bách tính khiến huyện Nguyên Thành chật kín người, lương thực cũng trở nên thiếu hụt. May mắn thay, Thôi Chính Hằng, Mã Chu và những người khác đã kịp thời sắp xếp, đưa ra nhiều biện pháp bố trí hiệu quả, điều động lương thực, lều bạt từ các quận huyện khác đến, nhờ đó mới vượt qua được khó khăn. Dưới sự chung sức hợp tác của mọi người, không một người dân nào bị đói, không một người nào bị lạnh, đạt được hiệu quả không tồi.

Dương Hựu trở lại huyện Nguyên Thành, lập tức triệu kiến Thôi Chính Hằng, hỏi về biểu hiện của Mã Chu trong hơn nửa tháng vừa qua. Thôi Chính Hằng không ngừng khen ngợi Mã Chu, vô cùng khẳng định năng lực của hắn, cho rằng người này có tài phò vương giúp nước. Thôi Chính Hằng xuất thân từ đại tộc, quả nhiên có mấy phần nhãn lực. Điều này khiến Dương Hựu lại có thêm mấy phần đánh giá về năng lực của Thôi Chính Hằng. Thôi Chính Hằng này, quả thật nên trọng dụng.

Trong lúc Hà Bắc đang khẩn trương cứu trợ thiên tai, Vương Thế Sung cũng đang bận rộn không kém. Hắn đã sử dụng hơn một nửa số lương thực trong phủ khố, và nghĩ đủ mọi cách, dùng tiền lụa đổi lấy một ít lương thực, nhờ đó mới miễn cưỡng giữ chân được bách tính. Hắn biết, Nghịch Tùy đã đưa ra những điều kiện vô cùng hậu đãi cho bách tính, vì vậy, hắn phải dùng những điều kiện còn hậu đãi hơn nữa mới có thể giữ chân họ.

May mắn thay, Trung Nguyên mấy năm liên tục đại chiến, bách tính chết chóc rất nhiều, nhiều đồng ruộng đã hoang hóa. Vương Thế Sung có đủ thổ địa để phân phối cho bách tính. Trong loạn thế, chỉ cần có đất đai, dù ở đâu thì có gì khác biệt lớn lao đâu? Vì vậy, Vương Thế Sung không những không bị hao hụt nhân khẩu, mà còn thu hút được bách tính chạy trốn từ Ngõa Cương đến. Ước tính có ít nhất mười mấy vạn người, trong đó thanh niên trai tráng khoảng ba vạn, đã bổ sung đáng kể cho vấn đề thiếu hụt nam đinh tráng niên ở Trung Nguyên.

Điều này khiến Vương Thế Sung vừa vui mừng, vừa vô cùng lo lắng trong lòng. Vốn dĩ Đại Trịnh đã khan hiếm lương thực, giờ lại thêm mười mấy vạn người, lương thực càng trở nên thiếu thốn trầm trọng. Cùng lắm chỉ có thể cầm cự đến mùa đông. Đến mùa đông rồi, bách tính trong Đại Trịnh sẽ ăn gì đây? Để giải quyết nguy cơ lương thực, Vương Thế Sung đã nhiều lần tổ chức hội nghị, bàn bạc cách giải quyết vấn đề này.

Có người đề xuất đi Lý Đường mua lương thực, thế nhưng ý kiến này nhanh chóng bị bác bỏ. Lý Đường liên tục đại chiến, bản thân đã thiếu hụt lương thực, làm sao có thể xuất khẩu cho nước ngoài? Sau khi phủ định Lý Đường, chỉ còn lại một đáp án, đó chính là Nghịch Tùy. Thế nhưng, Nghịch Tùy luôn kiểm soát nghiêm ngặt việc mậu dịch lương thực, không cho phép chảy sang các quốc gia khác. Muốn nhận được viện trợ lương thực từ Nghịch Tùy là vô cùng gian nan.

Vài ngày trước, một số thương nhân liều lĩnh của Nghịch Tùy đã bí mật vận chuyển được một ít lương thực, nhưng cũng chỉ vỏn vẹn mấy vạn thạch, chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc, khó lòng giải quyết được nguy cơ lương thực của Đại Trịnh. Vương Thế Sung ước tính, cần ít nhất 30 vạn thạch mới có thể giúp bách tính vượt qua mùa đông năm nay và đầu mùa xuân.

Vương Thế Sung trở lại Lạc Dương, cùng quần thần Đại Trịnh triều đình bàn bạc rất lâu, nhưng vẫn không tìm ra được bất kỳ biện pháp nào. Vương Thế Sung rơi vào đường cùng, đành phải đề xướng tiết kiệm, khiến toàn bộ triều đình Đại Trịnh từ trên xuống dưới, dường như thay đổi cả phong tục tập quán.

Cũng chính vào lúc này, Lý Thế Dân dẫn Đường quân tiến về thành Cô Tang. Sau gần nửa tháng bôn ba, Lý Thế Dân đã tiến đến ngoại thành Cô Tang, đóng trại ở vị trí cách thành về phía nam năm mươi dặm. Lúc này, Khuất Đột Thông đã vây kín thành Cô Tang không một kẽ hở. Đại doanh Tùy quân liên miên vài dặm, các doanh trại bố trí có vẻ vô cùng quy củ. Sau khi đến Cô Tang, Lý Thế Dân không phát động tiến công, mà cố gắng truyền tin tức viện quân đã đến cho Lý Thần Thông đang ở trong thành Cô Tang.

Lý Thế Dân đến, Khuất Đột Thông đã nắm được tin tức này. Hắn nghiêm lệnh các trại các doanh, không được tự tiện xuất kích khi chưa nhận được mệnh lệnh của hắn, kẻ nào trái lệnh tướng sẽ bị giết không tha. Các vị tướng lĩnh nhận được tin tức, trong lòng đều rùng mình. Khuất Đột Thông trị quân quá mức nghiêm khắc, nếu có người chống lại quân lệnh sẽ bị xử phạt nặng, bởi vậy các tướng cũng không dám nói thêm lời nào.

Khuất Đột Thông phái rất nhiều trinh sát đi theo dõi động tĩnh của Lý Thế Dân. Còn Lý Thế Dân thì tự mình dẫn trinh sát ra ngoài thăm dò địa hình, quân tình. Trinh sát hai bên đã giao tranh nhiều lần ở ngoại thành Cô Tang, gây ra không ít thương vong. Lý Thần Thông trong thành nhận được tin tức, mừng rỡ khôn xiết, gần như muốn xung phong liều chết ra khỏi thành. Nhưng Khuất Đột Thông đã xây dựng rất nhiều tháp tiễn và đủ loại công trình phòng ngự kiên cố bên ngoài thành. Lý Thần Thông đã xông ra mấy lần nhưng căn bản không thể phá vỡ phòng ngự của Tùy quân, ngược lại còn chịu không ít thương vong, đành phải từ bỏ tiến công. Đành phải đặt hết hy vọng vào Lý Thế Dân.

Thế nhưng, Lý Thế Dân đối mặt với một Khuất Đột Thông trầm ổn, trong lúc nhất thời, đành bó tay không biết làm gì.

Lý Thế Dân không có cách nào đối phó với đại doanh Tùy quân, còn Khuất Đột Thông cũng không áp dụng thế công, hắn cũng đang chờ đợi. Thế nhưng, mấy ngày sau, Khuất Đột Thông lại nhận được một tin tức khiến hắn vô cùng kinh ngạc: Tây Đột Quyết quả nhiên đã xuất binh, và chỉ trong một trận đã đánh tan người Thiết Lặc. Khế Tất Nghiệp Lực chỉ kịp mang theo hai ngàn tàn quân chạy trốn đến Cô Tang.

Tin tức Tây Đột Quyết xuất binh không nghi ngờ gì đã khiến Khuất Đột Thông có chút lo lắng. Người Tây Đột Quyết có thế lực lớn mạnh hơn so với các bộ tộc khác, họ chiếm cứ cả phía nam và phía bắc Thiên Sơn, kéo dài về phía tây đến biển Aral, lãnh thổ rộng lớn ngàn dặm. Các quốc gia Tây Vực cũng phần lớn đều thần phục Tây Đột Quyết. Bây giờ Tây Đột Quyết đã đánh tới với khí thế hùng hổ, Tùy quân sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị giáp công từ nhiều phía, tình thế vô cùng nguy hiểm.

Khuất Đột Thông có chút do dự. Hắn mang binh đến đây là để kiến công lập nghiệp, thế nhưng vì một vài mục đích, hắn đã tạm hoãn công kích thành Cô Tang. Người Tây Đột Quyết đột nhiên đánh tới, đồng thời đại phá vòng vây công kích của Khế Tất Nghiệp Lực ở Đôn Hoàng, gây thương vong nặng nề cho người Thiết Lặc. Ở một phương diện khác, mục đích của Khuất Đột Thông đã đạt được, thế nhưng, ý định cắt đứt con đường kinh thương của Ngụy Đường lại theo đó mà tan vỡ.

Điều khiến Khuất Đột Thông có chút buồn bực là, vì sao Phương Đức lại không kịp thời cung cấp tin tức Tây Đột Quyết đánh tới? Đối mặt với lời khóc lóc kể lể của Khế Tất Nghiệp Lực, Khuất Đột Thông suy tư rất lâu. Cuối cùng, hắn quyết định rút quân. Quyết định của Khuất Đột Thông bị các tướng lĩnh phản đối, có người nói, Tây Đột Quyết đang hung hăng đánh tới, Đại Tùy nếu như chùn bước, chẳng phải sẽ mất hết thể diện ư? Một đám thanh niên nhiệt huyết bày tỏ rằng đối mặt với sự khiêu khích của Tây Đột Quyết, không thể cứ thế mà chịu đựng.

Khuất Đột Thông trầm mặc rất lâu, rồi vẫn quyết định rút quân. Hắn ban lệnh tử, bất kỳ ai chống lại quân lệnh sẽ bị xử lý theo quân pháp. Các tướng tuy vô cùng phản đối, nhưng Khuất Đột Thông có uy vọng rất cao trong quân Lũng Tây, ngay cả Khế Tất Nghiệp Lực dù cảm xúc kích động cũng phải chịu sự áp chế.

Tùy quân sau khi chuẩn bị, đã có tổ chức rút lui. Lý Thế Dân vô cùng khó hiểu trước việc Tùy quân đột ngột rút lui. Hắn từng cho rằng Khuất Đột Thông đang mưu tính phục kích mình. Rốt cuộc ở chiến trường Lũng Tây, Lý Thế Dân đã chịu thiệt mấy lần. Mà lần gần đây nhất, Sở vương Lý Trí Vân còn bị Khuất Đột Thông bày kế một vố, chứng tỏ Khuất Đột Thông không chỉ là người trầm ổn, mà còn là kẻ đa mưu túc trí, cần phải cẩn thận phòng bị.

Khi Lý Thế Dân phát hiện Khuất Đột Thông thực sự rút lui, lúc này mới hối hận không kịp. Hắn vội vàng dẫn Đường quân truy kích suốt chặng đường, nhưng Khuất Đột Thông có tốc độ nhanh hơn hắn, đã sớm từng bước rút về Lũng Tây. Lý Thế Dân truy đến Kim Thành, thấy Tùy quân phòng bị quá nghiêm ngặt, đành phải rút về Trường An.

Trường An. Lý Uyên đã nhận được quân báo do Lý Thế Dân phái khoái mã đưa tới. Cầm quân báo trong tay, Lý Uyên cười đến nỗi cơ mặt liên tục run run. Tần vương xuất chinh, quả nhiên đã bức lui Khuất Đột Thông. Giờ đây, Lý Uyên đang chờ đợi chiến báo từ thân vương, hắn hy vọng Tần vương có thể trọng thương Khuất Đột Thông, nếu có thể dẹp yên Lũng Tây một lần, thì cũng không phải là chuyện không thể.

Trong lòng Lý Uyên cực kỳ vui mừng, tay ông run run cầm chiến báo, nói với Thái tử Lý Kiến Thành: "Kiến Thành, Thế Dân quả nhiên không phụ sự mong đợi của mọi người, đã đánh bại Khuất Đột Thông. Thế cục bây giờ thay đổi, đối với Đại Đường mà nói, đây là một chuyện tốt!"

Lý Kiến Thành gật đầu cười, nói: "Phụ hoàng, Tần vương lần này lập công, quả thật là một chuyện đại hỷ. Bất quá, Đại Đường liên tục chinh chiến, nhi thần cho rằng, hiện nay việc cấp bách là phải nghỉ ngơi lấy lại sức, tích trữ thực lực. Đợi đến khi tình thế Trung Nguyên có biến, lại chỉ huy quân đội tiến về phía đông, đó mới là thượng sách."

Lý Uyên gật gù, nói: "Kiến Thành, Đại Đường quả thực không thể chịu đựng thêm nữa. Vậy cứ theo lời ngươi nói vậy."

Lý Kiến Thành bỗng thở dài một tiếng, nói: "Phụ hoàng, nhi thần đã nắm được tin tức, Sử Vạn Bảo nỗ lực cướp Đậu Kiến Đức, nhưng thất bại trong gang tấc, bị người Tùy giết chết."

Lý Uyên đi đi lại lại, nói: "Sử Vạn Bảo đi theo Đại Đường đã lâu, lần này có thể nói là hy sinh vì nước. Con cần phải an trí gia đình hắn thỏa đáng, không thể để người trong thiên hạ thất vọng."

"Vâng!" Lý Kiến Thành đáp lời, rồi nói tiếp: "Phụ hoàng, nhi thần có một ý kiến."

"Ngươi nói." Lý Uyên gật đầu.

"Phụ hoàng, Dương Hựu bổ nhiệm Khuất Đột Thông làm Lũng Tây đạo tổng quản, trao cho y quyền lợi cực lớn. Lần này Khuất Đột Thông rút quân, Dương Hựu ở tận Hà Bắc tất nhiên không rõ nội tình bên trong. Nhi thần cho rằng, có thể phái người đến Hà Bắc tung tin đồn, nói rằng Khuất Đột Thông muốn làm phản. Đến lúc đó, dù không thể ép Khuất Đột Thông làm phản, thì ít nhất cũng có thể khiến Dương Hựu cách chức Lũng Tây đạo tổng quản của Khuất Đột Thông." Lý Kiến Thành nheo mắt cười nói.

Lý Uyên chắp tay đi đi lại lại, suy tư hồi lâu, nói: "Kế này không tồi, con hãy nhanh chóng phái người đến Hà Bắc rải tin tức. Không, không chỉ Hà B��c, Ba Thục là hang ổ của Nghịch Tùy. Bây giờ Dương Hựu không ở đó, nếu Ba Thục mà biết Khuất Đột Thông muốn làm phản, e rằng sẽ giết cả nhà Khuất Đột Thông. Cứ như vậy, Khuất Đột Thông chỉ sợ sẽ thực sự làm phản!"

Mắt Lý Kiến Thành sáng bừng, hắn chắp tay nói: "Phụ hoàng nói chí phải, nhi thần sẽ đi chuẩn bị ngay, nhất định phải làm việc này thật thỏa đáng!"

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.