Phục thị dậy từ rất sớm, chuẩn bị bữa sáng.

Hoàn Giai dùng xong điểm tâm liền ra cửa, ý chí chiến đấu sục sôi, hệt như một vị tướng quân xuất chinh.

Đến địa điểm đã hẹn, một đám người đã chờ sẵn hắn, đang tán gẫu trong sân. Không ít người mang theo quầng thâm mắt, nhưng nét mặt lại hưng phấn. Mấy người may mắn được tham dự nghênh giá hôm qua bị vây quanh ở giữa, như chúng tinh phủng nguyệt.

Thiên tử giá lâm Trường Sa là chuyện lớn, thu hút sự chú ý của quá nhiều người, nhưng không phải ai cũng có tư cách tham dự nghênh giá, chỉ có thể nghe ngóng tin đồn. Đợi suốt một đêm, sáng sớm hôm nay đã vội vàng chạy đến dò hỏi tin tức.

Một nho sinh tuổi tác hơi lớn hơn bị hỏi đến có chút mất kiên nhẫn, liền vung vẩy tay áo.

"Các ngươi vội cái gì, đợi Hoàn Bá Tự đến rồi, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi. Bây giờ hắn là Thị Trung bên cạnh thiên tử, tối qua sau tiệc lại được thiên tử giữ lại nói chuyện lâu, thấu hiểu tình hình hơn hẳn bọn ta."

Có người phụ họa nói: "Đúng vậy, có gì mà phải vội chứ. Thiên tử tuổi trẻ tài cao, điều đó quá rõ ràng. Sự sùng bái của ngài ấy đối với Khuất Tử, Cổ Sinh thì khỏi phải nói, ngay cả với Tôn phủ quân cũng hết mực thưởng thức. Các vị có thể không biết, bên cạnh ngài ấy có một tán kỵ trẻ tuổi, vóc người cao thấp vừa phải, lại có một đôi mắt xanh biếc, chính là thứ tử của Tôn phủ quân, là bào đệ của Thảo Nghịch Tướng quân."

"Thật vậy sao?" Có người vô cùng kinh ngạc. "Vợ chồng Tôn phủ quân đều là người Ngô, sao con trai lại có một đôi mắt xanh?"

"Cái này thì..." Người nọ có chút lúng túng, đang suy nghĩ giải thích thế nào, vừa quay đầu thấy Hoàn Giai bước vào, liền lập tức chuyển đề tài. "Bá Tự đến rồi, hỏi hắn xem."

Đám đông ùa tới vây quanh, đẩy Hoàn Giai vào giữa, khiến Hoàn Giai giật mình, vội vàng kêu lớn mọi người bình tĩnh, đừng vọng động.

Cùng nhau đi vào công đường rồi ngồi xuống, Hoàn Giai biết những người này muốn nghe gì, cũng không thừa nước đục thả câu, liền dứt khoát nói thẳng kết luận trước.

Đám người nghe xong, trố mắt nhìn nhau.

Hoàn Giai đã sớm chuẩn bị tâm lý, cười nói: "Không dám tin phải không?"

Vị lão nho sinh kia vuốt vuốt chòm râu. "Đâu chỉ không dám tin, mà nói thẳng ra là chưa từng nghe thấy. Bá Tự này, nếu không phải ngươi nghe theo lời quan chức, thì chính là thiên tử đã điên rồi."

"Đúng vậy, cái này... làm sao có thể chứ."

"Ta cũng thấy không đáng tin chút nào."

"..."

Đám người xôn xao bàn tán, có người vừa nói vừa lắc đầu, tỏ vẻ không thể chấp nhận được.

Những tin tức mà họ nghe được vẫn là thiên tử ỷ vào Tây Lương binh, chèn ép thế gia, cưỡng ép đo ruộng, cướp đoạt tài sản của dân. Các thế gia ở Trung Nguyên tổn thất nặng nề, tiếng kêu than dậy khắp trời đất, có những người Nhữ Dĩnh thậm chí không tiếc lìa bỏ quê h��ơng, dời đến Bột Hải.

Riêng Trường Sa mà nói, việc họ bị buộc phải xưng thần với triều đình cũng là chuyện mới đây không lâu. Lưu Tiên tận tình khuyên nhủ, lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai. Khi Trương Tể tại nhiệm, hành động của Tây Lương binh cũng quá rõ ràng.

Một vị thiên tử như vậy, làm sao có thể cho phép họ cùng triều đình hợp tác xây dựng thuyền quan, để rồi hưởng lợi từ đó?

Chẳng lẽ không phải một cái bẫy sao, trước lừa chúng ta bỏ tiền, đợi thuyền quan xây xong, lại tìm thêm lý do nuốt chửng tiền của chúng ta, thậm chí ngay cả người cũng bị thịt luôn?

Trong lịch sử, những bậc hùng chủ kia đã làm không ít chuyện như vậy, hay nói đúng hơn, các hùng chủ thích nhất làm những chuyện như vậy.

Tần Hoàng, Hán Vũ, không ai là ngoại lệ.

Hoàn Giai cũng không nói gì, đợi đám người bàn luận xong, một lần nữa trở nên yên tĩnh, mới khẽ cười nói: "Lo lắng của các vị có lý, nhưng cũng không có lý. Có lý là bởi vì thiên tử quả thực rất lo lắng về các thế gia đuôi to khó vẫy, đúng như Cổ Sinh năm đó lo lắng về chư hầu. Còn nói không có lý, là vì chư vị đã đánh giá quá cao thực lực của mình."

Hắn ngẩng đầu, khẽ cười nói: "Tuy bọn ta có chút của cải, nhưng chẳng qua chỉ là có tiếng giàu có ở Trường Sa mà thôi. Đến Trung Nguyên, cũng chỉ là gia đình trung đẳng, căn bản không đáng để thiên tử phải lo lắng."

Đám người nhìn nhau, không nhịn được bật cười, đồng thời lại thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù lời nói này thật mất mặt, nhưng không bị thiên tử kiêng kỵ, đó cũng là một chuyện đáng để ăn mừng.

"Thiên tử không phản đối dân giàu, ngược lại, ngài ấy luôn nói nghèo khó không phải vương đạo, chỉ có dân giàu thì nước mới mạnh. Ngài ấy phản đối chẳng qua là giàu mà bất nhân, là các thế gia dựa vào tài lực mà thôn tính đất đai, khiến trăm họ không thể sống yên ổn lập nghiệp, bị buộc phải chó cùng cắn giậu..."

Hoàn Giai liền đem những lời tâm sự tối qua với thiên tử, cùng với những tin tức chắt lọc được sau khi đọc văn thư, lần lượt giải thích.

Trường Sa nằm ở phía Giang Nam, mặc dù giao thông với Trung Nguyên khá nhiều, nhưng rất nhiều tin tức vẫn có chỗ vặn vẹo, không còn là nguyên bản.

Ví dụ như việc thiên tử đại quy mô tước đoạt các thế gia Nam Dương — đặc biệt là các chư hầu được phong đất — thì có không ít thành phần tin đồn sai lệch.

Thiên tử quả thực đã bãi miễn rất nhiều chư hầu, nhưng đó là bởi vì những chư hầu này đã không hoàn thành nghĩa vụ của mình. Khi thiên tử gặp nguy nan, họ lại không hề nhúc nhích. Khi thiên tử thúc đẩy chính sách mới, họ lại tìm cách cản trở.

Những người như vậy, làm sao còn có thể trở thành phên giậu của quốc gia?

Triều đình phong đất lập quốc, không chỉ là ban thưởng công thần, mà càng là vì quốc gia lập phên giậu, để phò trợ triều đình.

Nếu họ không gánh vác nổi trách nhiệm như vậy, việc tước đoạt tước vị của họ cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Hơn nữa, thiên tử chẳng qua chỉ là tước đoạt tước vị, thực ấp của họ, chứ cũng không đuổi tận giết tuyệt, vẫn giữ lại sản nghiệp cho họ. Những người đó bây giờ kinh doanh công thương, cuộc sống cũng không kém hơn trước kia là bao, chỉ có điều tin tức như vậy không phù hợp với quan điểm của một số người, nên họ không hề đề cập tới mà thôi.

Hoàn Giai ngay sau đó liền đem tình hình mà bản thân nắm được từ văn thư giới thiệu cho mọi người nghe.

Thiên tử đã đề cập rằng có người kiến nghị đóng đô Giang Lăng, chuyến đi xuôi nam lần này của ngài ấy cũng có nhiệm vụ khảo sát Giang Lăng, chứ không phải là tin đồn vô căn cứ.

Cụ thể mà nói, người đề xuất kiến nghị này chính là Trưởng sử bên tả của Tư Đồ phủ Trương Tùng, cùng với Trưởng sử bên nam Trịnh Độ.

Hai người này đều là người Thục Quận, vào triều sau khi Ích Châu xưng thần. Trương Tùng không chỉ là Trưởng sử bên tả của Tư Đồ phủ, mà còn là một thanh niên được thiên tử tin tưởng, đặt nhiều kỳ vọng. Quan điểm của hắn tuy bị Tư Đồ phủ gạt bỏ, nhưng lại được thiên tử công nhận.

Chỉ có điều sau khi thiên tử thực địa khảo sát, ngài ấy cảm thấy Giang Lăng tạm thời vẫn chưa đủ điều kiện để làm kinh đô mà thôi.

Dù vậy, quyết tâm khai phá Giang Nam của thiên tử cũng là điều xác thực không thể nghi ngờ, điểm này có thể được kiểm chứng từ nhiều phương diện. Thái độ muốn xây dựng thuyền quan ở Động Đình Hồ của ngài ấy là không thể nghi ngờ, và việc muốn mời chư vị tham gia hợp tác cũng không phải lời nói suông, mọi người có thể tin tưởng ngài ấy, giống như các vị vẫn tin tưởng ta vậy.

Hoàn Giai tuy tuổi không lớn lắm, nhưng cũng là lãnh tụ trong giới trí thức Trường Sa, có địa vị sánh ngang với Tuân Úc trong lòng người Nhữ Dĩnh, được mọi người tín nhiệm sâu sắc. Nếu hắn đã nói như vậy, thì dù trong lòng còn nghi ngờ, đám người cũng có thể tạm thời gác lại.

Ngay sau đó, họ bắt đầu thảo luận những chi tiết cụ thể.

Hoàn Giai đưa ra mấy phương án với quy mô khác nhau, để mọi người cùng nhau thảo luận.

Kỳ thực, các quận Trường Sa, Vũ Lăng vốn đã có thuyền quan, chỉ có điều quy mô của những thuyền quan này quá nhỏ, chỉ phụ trách quản lý, tu sửa thuyền công, hoặc đóng một số thuyền nhỏ, không có khả năng đóng thuyền lớn. Lần này, thuyền quan mà họ đang xây dựng còn chú trọng hơn vào việc đóng tàu, hơn nữa là đóng tàu lớn, để phục vụ việc vận chuyển và thông thương đường dài.

Thiên tử trọng công thương, lại sai phái tinh binh cường tướng khai thác hải ngoại. Thương thuyền từ Kinh Châu, Ích Châu xuôi Trường Giang ra biển, thẳng đến Liêu Đông, Trung Sơn, thu được lợi nhuận khá tốt. Người Trường Sa nhìn thấy điều đó, tự nhiên sẽ không ngồi yên. Họ cũng muốn đóng thuyền lớn ra biển, làm ăn lớn, kiếm lấy lợi nhuận hậu hĩnh.

Ngay từ đầu, ý định của họ là bắt chước hải thuyền, quy mô không tính lớn, đầu tư cũng có hạn. Nếu có thể mượn danh nghĩa Thái Thú phủ, không cần đền bù mà lấy được kỹ thuật đóng thuyền quan của Dự Chương, thì đại khái chỉ cần bỏ ra hai, ba vạn kim là đủ. Nếu không có được danh nghĩa của Thái Thú phủ, chỉ có thể mua một chiếc thuyền về bắt chước, chi phí sẽ lớn hơn rất nhiều, họ chưa chắc gánh vác nổi.

Hiện tại thiên tử nguyện ý hợp tác với họ, hơn nữa còn là dưới danh nghĩa Tư Đồ phủ, quy mô tự nhiên có thể lớn hơn một chút, và khoản đầu tư của họ cũng tương ứng được mở rộng đáng kể, vượt xa kế hoạch ban đầu của họ.

Trường Sa tuy không nghèo, nhưng cũng không có cự phú, người nào có thể lấy ra năm sáu chục triệu tiền mặt đã được coi là có tiền, còn rất nhiều người chỉ có thể bỏ ra mấy triệu tiền. Nếu muốn gom góp năm sáu mươi ngàn kim, thì cần tất cả mọi người đang ngồi đây chung sức ứng phó.

"Có thiên tử cam kết, các vị còn do dự điều gì?" Hoàn Giai vung tay hô lớn. "Đây là cơ hội mấy trăm năm có một của Trường Sa kể từ khi lập quận, có thể hay không trong vòng mười năm vươn mình trở thành một quận lớn nhất thiên hạ, đều nằm ở hôm nay. Lúc này không chớp lấy, thì còn đợi đến bao giờ?"

Bản dịch này được phát hành duy nhất trên truyen.free, giữ nguyên mọi quyền lợi.