Lưu Hiệp trầm tư hồi lâu, rồi đưa ra một quyết định.

"Công Đạt, Viên Thiệu vây công Đông Vũ Dương, thành đã vỡ chưa?"

Tuân Du lắc đầu. "Vẫn chưa có tin tức, hạ quan không rõ tình hình tiến triển ra sao."

Triều đình hiện chỉ kiểm soát được một số châu quận nhất định, đối với tình hình các vùng phía đông Lạc Dương, sự hiểu biết vẫn chỉ dừng lại ở giai đoạn nghe đồn, tin tức chậm trễ vô cùng nghiêm trọng. Việc Viên Thiệu vây Tang Hồng ở Đông Vũ Dương là tin tức do Lữ Bố mang đến. Mấy tháng đã trôi qua, kết quả thế nào, họ cũng không hề hay biết.

Không có kênh thu thập tin tức, cho dù thông minh như Tuân Du, cũng không thể chỉ dựa vào suy đoán mà đưa ra phán đoán.

Nhưng trọng tâm của Lưu Hiệp không phải là sống chết của Tang Hồng, mà là tình thế Trung Nguyên.

"Nếu Viên Thiệu công phá Đông Vũ Dương, tình hình ở Duyện Châu, Dự Châu sẽ diễn biến ra sao?"

Lần này, Tuân Du đưa ra phán đoán của mình. "Lưu Hòa đủ sức kiềm chế Công Tôn Toản, Viên Thiệu có thể vượt sông, thu Duyện Châu và Dự Châu vào túi, sau đó tiến binh Kinh Châu. Đến lúc đó, Phiêu Kỵ tướng quân sẽ phải đối mặt với tình thế ba mặt giáp công."

"Tào Tháo sẽ ứng phó thế nào?"

"Thực lực của hắn chưa đủ mạnh, danh tiếng lại không tốt, trừ phi quy thuận Viên Thiệu, nếu không chỉ có thể lui về cố thủ Lạc Dương."

"Trẫm định ủy nhiệm Trần Cung làm sứ giả, trấn an Quan Đông, để xem năng lực của ông ta."

Tuân Du khẽ giật mí mắt, trong mắt lóe lên vẻ khác lạ.

Ý nghĩ này của Thiên tử thật quỷ dị, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông.

Hơn nữa, thái độ của Thiên tử rất rõ ràng, đây không phải là một cuộc thương lượng, mà là một quyết định đã được định đoạt.

"Bệ hạ, nếu Trần Cung không trở về..."

"Nếu không về, thì không về." Lưu Hiệp thản nhiên nói: "Triều đình tuy đang lúc cần người, nhưng cũng không thể làm người khác khó xử. Nếu Trần Cung muốn quy ẩn núi rừng, trẫm há có thể miễn cưỡng?"

Tuân Du bừng tỉnh ngộ, không khỏi bật cười, chắp tay nói: "Bệ hạ cao minh."

"Vậy phiền Công Đạt truyền đạt lại, tránh cho đôi bên gặp mặt lại không vui vẻ."

——

Trần Cung cầm một xấp thư tín trong tay, bước ra khỏi đại trướng, thấy Tuân Du đang đứng ngoài cửa, liền mỉm cười chắp tay thi lễ.

"Không biết Thị Trung đến thăm, có điều gì chỉ giáo?"

Tuân Du xoay người lại, khẽ nhếch cằm. "Đại địa hồi xuân, cỏ non xanh mướt, nước sông trong vắt, Công Đài há chẳng muốn dạo một vòng, chiêm ngưỡng cảnh sắc Kiến An tươi mới này sao?"

Trần Cung khẽ nhướng mày, không khỏi mỉm cười. "Đáng lẽ nên như vậy."

Hai người sóng vai bước đi, nói cười nhẹ nhàng, tựa như bạn bè lâu năm.

Kỳ thực, Tuân Du lớn hơn Trần Cung mười mấy tuổi, hai người vốn không cùng tầng lớp tuổi tác, trước kia cũng không có nhiều dịp tiếp xúc. Chẳng qua, vì xa nhà ngàn dặm, lại đều là người Duyện Dự, nên nảy sinh tình đồng hương, tự nhiên trở nên thân thiết hơn.

Nhưng Tuân Du chủ động tìm đến ông ta thì không nhiều.

Đúng như lời Tuân Du nói, đại địa hồi xuân, băng trên sông tan chảy, hai bên bờ sông đã điểm xuyết sắc cỏ non nhàn nhạt, tràn đầy sinh cơ, tràn đầy hy vọng. Trâu ngựa rải rác gặm cỏ ở các bãi bồi gần đó, lũ trẻ trên bãi cỏ chạy nhảy, nô đùa, thỉnh thoảng lại đọc lên vài câu sách vừa mới học thuộc.

"Cảnh tượng này, có phải là điều Công Đài mong muốn?" Tuân Du đưa mắt nhìn quanh, thần thái nhàn nhã.

Trần Cung không đáp lời ngay, ánh mắt dõi về phía xa. Hồi lâu sau, ông mới thở dài một tiếng.

"Thị Trung, ta là người Đông Vũ Dương. Tang Hồng theo Đông Vũ Dương phản lại Viên Thiệu, bất luận ai thắng ai thua, Đông Vũ Dương cũng khó tránh khỏi cảnh thương vong. Cho dù cảnh đẹp trước mắt có như tranh vẽ, ta lại làm sao có thể an lòng? Thiết nghĩ, chỉ có vương sư ra quân đông tiến, bình định thiên hạ mới là thượng sách."

Tuân Du hơi kinh ngạc. "Ngươi là người Đông Vũ Dương ư?"

"Đúng vậy."

"Tang Hồng có thể giữ vững Đông Vũ Dương sao?"

Trần Cung cúi đầu. "Tang Hồng khí khái, lại được lòng người, xuất thân tướng môn, tinh thông chiến pháp. Cho dù với thực lực của Viên Thiệu, cũng chưa chắc có thể dễ dàng phá thành. Nhưng Tang Hồng cố thủ càng lâu, Đông Vũ Dương càng thêm nguy hiểm."

"Ngươi lo lắng Viên Thiệu sẽ trả thù?"

Trần Cung cười khổ. "Viên Thiệu bên ngoài thì rộng lượng, bên trong lại hẹp hòi, Đông Vũ Dương ủng hộ Tang Hồng phản bội, dĩ nhiên là kẻ địch của hắn. Nếu không trừng phạt, làm sao có thể trút giận trong lòng, lại thể hiện binh uy bên ngoài?"

Tuân Du gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ. "Thiên tử cũng có nỗi lo lắng như vậy, nên muốn khuyên Viên Thiệu bãi binh, chẳng qua nhất thời chưa tìm được người phù hợp. Công Đài há có hứng thú đi một chuyến?"

Trần Cung dừng bước, vẻ mặt kinh ngạc.

Tuân Du chậm rãi xoay người, bất động nhìn Trần Cung, trên mặt mang theo nụ cười thản nhiên.

Sau một lúc lâu, Trần Cung thu lại ánh mắt, khẽ thở dài. "Nếu là ý chỉ của Thiên tử, hạ quan nào dám không tuân mệnh."

Tuân Du vỗ vai Trần Cung. "Công Đài, hãy cố gắng, Thiên tử đặt kỳ vọng rất cao vào ngươi. Chuyến đi sứ lần này, ngươi không chỉ phải cứu Đông Vũ Dương, mà còn cả toàn bộ Quan Đông."

Ánh mắt Trần Cung lộ ra một nụ cười khổ tự giễu.

Hắn chính là người cùng đường mạt lộ, lúc này mới không quản ngại đường sá xa xôi ngàn dặm, đến với Bắc Cương. Kết quả, Thiên tử lại ủy nhiệm hắn làm sứ giả, phái hắn đi khuyên Viên Thiệu bãi binh, cứu Đông Vũ Dương thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.

Hắn không nghĩ đây là ý của Thiên tử —— Thiên tử tuổi còn quá trẻ, không thể nhìn thấu kế sách của hắn, cũng sẽ không có thủ đoạn âm độc như vậy —— đây chắc chắn là do Tuân Du đề nghị.

Nếu đã như vậy, giải thích cũng không còn ý nghĩa gì.

"Khi nào thì lên đường?"

"Cứu người như cứu hỏa, dĩ nhiên càng nhanh càng tốt." Tuân Du nói: "Ngươi hãy thu xếp một chút, Thiên tử sẽ lập tức triệu kiến ngươi."

"Vâng." Trần Cung khom người hành lễ, rồi xoay người rời đi.

Tuân Du thầm thở dài. Ông ta đã phần nào hiểu được vì sao Thiên tử lại muốn làm như thế.

——

Lưu Hiệp triệu kiến Trần Cung.

Trần Cung đến rất nhanh, y phục chỉnh tề, dáng vẻ như sắp đi xa.

Sau khi nói vài lời xã giao và hỏi về sự hiểu biết của Trần Cung đối với tình thế thiên hạ, Lưu Hiệp phong Trần Cung làm Thị Ngự Sử, cầm cờ tiết đi sứ Quan Đông, khuyên Viên Thiệu, Tang Hồng bãi binh, đồng thời chiêu dụ Tang Hồng vào triều.

Trần Cung nhận ấn tín, chiếu thư cùng những vật phẩm khác, lập tức lên xe lên đường, không hề có ý dừng lại nửa khắc.

Khi Cao Thuận và Trương Liêu nhận được tin tức, vội vã chạy tới Mỹ Tắc, định bụng hỏi thăm Trần Cung về tình hình, thì mới hay Trần Cung đã rời khỏi Mỹ Tắc.

Bất đắc dĩ, bọn họ đành phải đến gặp Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp hỏi thăm tình hình gần đây của họ.

Cao Thuận và Trương Liêu đóng quân ở vùng phụ cận Mỹ Tắc, trong phạm vi trăm dặm. Trừ việc trấn giữ địa phương, phần lớn thời gian họ đều luyện binh. Sau khi được thăng chức Tạp Hào tướng quân, binh lực dưới quyền họ đã tăng lên đến hai ngàn người, hơn nửa là tân binh, cần được huấn luyện cường độ cao.

Lưu Hiệp đặc biệt hỏi về Lý Dược Sư dưới trướng Trương Liêu.

Lý Dược Sư tự xưng là hậu duệ của Lý Lăng, nhưng hắn sinh ra ở Bắc Cương, trừ việc nói tiếng Hán khá lưu loát, thì chẳng khác gì người Hung Nô, vẫn bị coi là người Hung Nô.

Lý Dược Sư được phong làm Đô úy, chỉ huy hai đội kỵ binh Hung Nô.

Vì tinh thông y dược, hắn trước kia từng kiêm nhiệm chức y sĩ trong quân. Sau khi Hoa Đà đến, Thiên tử Lưu Hiệp đã tập trung các y sĩ lại với nhau, tiến hành bồi dưỡng y thuật chuyên về khoa giải phẫu, nhằm tăng cường năng lực cứu hộ trên chiến trường.

Lưu Hiệp bàn bạc với Trương Liêu, muốn điều Lý Dược Sư vào Thái Y Viện, phối hợp làm việc với Hoa Đà.

Trương Liêu bày tỏ sẽ trở về hỏi ý kiến Lý Dược Sư. Lý Dược Sư một lòng muốn lập quân công để dựng thân, chứng minh vinh quang tổ tiên, chưa chắc đã có hứng thú với nghề thuốc.

Lưu Hiệp có chút tiếc nuối, nhưng cũng không cưỡng cầu, chỉ dặn Trương Liêu chuyển đạt ý của mình.

Trương Liêu, Cao Thuận ngay sau đó đến gặp Lữ Bố.

Thấy hai phụ tá đắc lực của mình, Lữ Bố, người đã bị giam trong địa lao ba ngày, vô cùng mừng rỡ. "Văn Viễn, Tử Bình, hai ngươi cuối cùng cũng đến rồi. Đã yết kiến Thiên tử chưa?"

"Đã gặp rồi."

"Đã gặp Trần Công Đài chưa?" Lữ Bố quay lưng về phía Ngụy phu nhân và Lữ Tiểu Hoàn, điên cuồng nháy mắt.

Trương Liêu giữ im lặng, Cao Thuận lạnh nhạt nói: "Trước khi chúng ta đến, Trần Cung đã được Thiên tử phong làm Thị Ngự Sử, cầm cờ tiết đi trấn an Quan Đông rồi."

Sắc mặt Lữ Bố đại biến, bật thốt. "Tên học trò đó, lại dám bán ta để cầu vinh!"

Ngụy phu nhân đang co ro trong góc, dung nhan tiều tụy, mặc dù không nhìn thấy sắc mặt Lữ Bố, nhưng vẫn lắng tai nghe họ nói chuyện, mong mỏi tin tức Thiên tử đặc xá cho mình. Vừa nghe Lữ Bố nói lời này, bà ta lập tức phản ứng, tung mình nhảy lên, nhào tới lưng Lữ Bố, há miệng cắn vào cổ hắn.

"Ngươi là kẻ bạc tình ——"

Lữ Bố không kịp đề phòng, "Ngao" một tiếng kêu lên, theo bản năng dùng sức hất vai.

Ngụy phu nhân bị văng ra ngoài, đập mạnh vào vách địa lao, lập tức mắt trợn trắng, hôn mê bất tỉnh.

Đây là áng văn độc quyền của truyen.free, mong chư vị đọc giả giữ gìn phép tắc.