Nhưng Lưu Hiệp không cho rằng đây là lúc nên khen thưởng Lưu Bị.

Về bản chất, hắn cũng chẳng tin Lưu Bị trung thành.

Lưu Bị tự xưng là tôn thất, nhưng những việc hắn làm có điểm nào giống như một người tôn thất nên làm? Đào Khiêm khi còn giữ chức Từ Châu Mục còn sai người cống nạp, Lưu Bị khi trở thành Từ Châu Mục thì ngay cả chút thể diện cuối cùng cũng chẳng còn.

Quan trọng hơn là, dù Triệu Vân và Quan Vũ đã liên tiếp viết thư khuyên hắn xưng thần với triều đình, hắn vẫn dửng dưng không động tĩnh, thậm chí một tấu chương cũng không dâng lên. Triều đình còn có bao nhiêu trọng lượng trong lòng hắn, điều đó có thể tưởng tượng được.

Đã vậy, triều đình hà cớ gì phải chủ động ban cho hắn danh phận?

Chẳng lẽ chỉ vì dưới sự lãnh đạo anh minh của Viên Thuật, hắn đã đánh bại đại tướng Thuần Vu Quỳnh của Viên Thiệu sao?

Hắn cũng chẳng phải vì triều đình mà chiến, mà là vì chính bản thân hắn.

Lưu Hiệp ném văn thư báo tin thắng trận của Viên Thuật sang một bên. "Viên Thiệu dời quân sang Từ Châu, thắng bại còn chưa phân định, đợi khi mọi chuyện đâu vào đấy rồi luận công ban thưởng cũng chưa muộn."

"Bệ hạ, nếu Lưu Bị thất bại, sẽ vô cùng bất lợi cho triều đình."

L��u Hiệp cười khẽ một tiếng. "Lưu Bị thắng, mới là có lợi cho triều đình ư? Nói rộng ra, nếu Lưu Bị, hoặc Tào Tháo, Tôn Sách đánh bại Viên Thiệu, chiếm trọn Sơn Đông, đó chính là phúc của triều đình sao?"

Ánh mắt Giả Hủ khẽ lóe lên. "Lời tuy là vậy, nhưng Lưu Bị có thể kiên trì thêm một thời gian nữa, thì vẫn là điều tốt."

"Lưu Bị có thể kiên trì được bao lâu, không phải do triều đình, mà là do chính bản thân hắn." Lưu Hiệp lạnh nhạt nói: "Cũng như Đại Hán có thể trung hưng hay không, không nằm ở việc ai có thể chiếm trọn Sơn Đông, mà là ở việc triều đình có thể Phượng Hoàng Niết Bàn, Dục Hỏa Trùng Sinh hay không."

Giả Hủ chớp chớp mắt, dường như có chút không hiểu. Tuy nhiên hắn không hỏi, dù không hiểu Phượng Hoàng Niết Bàn có ý gì, thì Dục Hỏa Trùng Sinh hắn vẫn hiểu.

Đại Hán thuộc Hỏa Đức, Dục Hỏa Trùng Sinh dĩ nhiên có nghĩa là Hỏa Đức bất diệt.

Thấy Giả Hủ nghi hoặc, Lưu Hiệp cũng kịp thời phản ứng. Từ "Niết Bàn" vốn xuất phát từ Phật giáo, còn "Phượng Hoàng Niết Bàn" lại càng là điển cố do Quách Mạt Nhược sáng tạo, Giả Hủ chưa chắc đã biết.

Nhưng Giả Hủ không hỏi, hắn cũng chẳng giải thích, cứ để Giả Hủ tự mình suy nghĩ.

"Bệ hạ đã chọn một con đường càng khó khăn hơn." Giả Hủ nói với đầy thâm ý.

"Đó là con đường không thể không đi." Lưu Hiệp nói. "Phong cảnh tuyệt đẹp chỉ có trên những đỉnh núi hiểm trở."

Đây không phải là hắn giả vờ, mà là những gì hắn thực sự cảm ngộ được. Dù là trị quốc hay làm người, phàm là muốn đi đường tắt, cuối cùng cũng sẽ được không bù mất. Chỉ có vùi đầu vào, ki��n trì không ngừng cố gắng, vượt qua hết cửa ải khó khăn này đến cửa ải khó khăn khác, cuối cùng mới có thể nhìn thấy sự sáng tỏ.

Nếu cứ tùy tiện thỏa hiệp với các chư hầu cát cứ ở các châu quận, cho dù Đại Hán có trung hưng, thì cũng chẳng qua chỉ là một phiên bản của Quang Vũ Đế mà thôi. Đối với người khác có lẽ còn có ý nghĩa, nhưng đối với hắn thì chẳng có chút ý nghĩa nào.

Hắn tỏ thái độ như vậy với Giả Hủ, cũng là hy vọng Giả Hủ nhận rõ điều này, không nên quá vị kỷ, đặt sự quật khởi của Lương Châu lên trên sự trung hưng của Đại Hán, khiến mọi sự lẫn lộn đầu đuôi.

Đại tộc Sơn Đông là vấn đề, mà đại tộc Lương Châu cũng tương tự là vấn đề.

Giả Hủ là người thông minh, dù có ý kiến khác, cũng sẽ không tranh luận trực diện với Lưu Hiệp.

Chuyện như vậy, vốn không phải tranh luận là có thể giải quyết, chỉ có thực tiễn mới có thể chứng minh đúng sai.

Hai người ăn ý chuyển đề tài, nói về những chuyện xảy ra gần đây.

Theo các quận binh lục tục tập hợp, các bộ lạc người Khương lân cận trong lòng chảo cũng nghe ngóng mà kéo đến. Có kẻ đến thăm dò tin tức, muốn xem Hán gia thiên tử rầm rộ điều quân là để làm gì, liệu có tấn công bọn họ hay không. Lại có kẻ thuần túy là đến làm ăn, bán đi lâm sản tích trữ, mua một ít hàng tiêu dùng, chuẩn bị qua mùa đông.

Bất kể lúc nào, giao dịch vẫn luôn tồn tại.

Giả Hủ cảm thấy đây là cơ hội tốt để thấu hiểu dân tình, đề nghị Lưu Hiệp ngoài việc tiếp xúc với các thủ lĩnh bộ lạc, nếu có cơ hội còn có thể đến chợ phiên dạo một vòng.

Đây cũng là một cơ hội tốt để cho người Khương thấy được chính sách mới của triều đình. Những thủ lĩnh bộ lạc kia đều có tư tâm, những chuyện bất lợi cho họ, họ tuyệt đối sẽ không nói cho người trong bộ lạc biết. Thương nhân thì khác, họ đi lại khắp nơi, là người truyền tin tự nhiên, sẽ đem những chính sách ân huệ của triều đình truyền đến tai của mỗi người dân thường.

Lưu Hiệp vui vẻ chấp thuận, ngay sau đó mời Giả Hủ cùng đi dạo.

Quân thần hai người trò chuyện vui vẻ, sóng vai bước ra khỏi trướng, văn thư báo tin thắng trận của Viên Thuật bị tùy tiện nhét lại trên bàn.

——

Chợ phiên vô cùng náo nhiệt, đủ hạng người chen chúc lẫn nhau, có kẻ đang mặc cả, có kẻ lại đi dạo khắp nơi. Có kẻ mang theo người nhà, xách theo bao lớn bao nhỏ, thu hoạch bội thu trở về; lại có kẻ ngắm nhìn món hàng ưng ý, tay nắm túi tiền mỏng dính mà do dự không quyết.

Lưu Hiệp trong bộ y phục thường dân, đứng trước một quầy hàng nhỏ ven đường, cầm lên một chiếc lược tinh xảo làm từ sừng bò mà thưởng thức. "Cái này giá bao nhiêu?"

Tiểu thương mặt mũi nhăn nheo, mặt mày hớn hở, đưa tay ra, mở năm ngón tay, quơ quơ trước mặt Lưu Hiệp.

"Năm đồng?" Lưu Hiệp tháo túi tiền bên hông, đổ ra năm đồng Ngũ Thù Tiền. Một chiếc bánh vàng nhỏ lăn ra, rơi xuống đất, dưới ánh mặt trời chiếu rọi mà lấp lánh.

Lưu Hiệp nhặt bánh vàng lên, cẩn thận bỏ lại vào túi tiền. Túi tiền này là Tuân Văn Thiến chuẩn bị, hắn chỉ biết nó nặng trịch, chắc hẳn không ít tiền, nhưng không ngờ bên trong lại còn có một chiếc bánh vàng.

Tiểu thương không nói gì, chỉ lắc lắc tay.

"Năm mươi đồng?" Lưu Hiệp nghi hoặc nhìn tiểu thương, thấy tiểu thương vẫn không nói gì, lại dò hỏi một câu: "Năm trăm?"

Tiểu thương gật đầu lia lịa, nếp nhăn trên mặt như muốn giãn ra vì cười.

Lưu Hiệp tặc lưỡi, cảm thấy năm trăm đồng tuy hơi đắt, nhưng chiếc lược sừng bò này quả thật rất đẹp mắt, nghĩ bụng muốn mua về tặng Tuân Văn Thiến.

Hắn bỏ Ngũ Thù Tiền lại vào túi, chuẩn bị dùng bánh vàng nhỏ để trả tiền. Chỉ có hai ba mươi đồng Ngũ Thù Tiền, hiển nhiên là không đủ.

"Ngươi chưa từng đi mua đồ bao giờ à?" Một thiếu nữ bên cạnh nhìn Lưu Hiệp một cái, gương mặt lộ vẻ đồng tình.

Lưu Hiệp quay đầu nhìn thiếu nữ, rồi lại nhìn chiếc lược sừng bò trong tay. "Cái này ư?"

Thiếu nữ giơ hai ngón tay, từ trong ví của Lưu Hiệp lấy ra một đồng Ngũ Thù Tiền, ném cho tiểu thương. "Chừng này thôi, bán không?"

"Bán, bán chứ!" Tiểu thương liên tục không ngừng đáp lời, lại từ trên gian hàng nhặt lấy một cây trâm xương đưa tới. "Cái này không lấy tiền, tặng kèm."

Lưu Hiệp trợn mắt há hốc mồm, trừng mắt nhìn tiểu thương một cái đầy hung dữ.

Ngươi vậy mà, dám đem lão tử đây làm thịt như kẻ ngốc sao?

Tiểu thương cười ngây thơ hồn nhiên, giơ đồng Ngũ Thù Tiền lên, nhìn về phía ánh nắng một chút, rồi cẩn thận cất vào trong lòng.

"Đa tạ." Lưu Hiệp đưa cây trâm xương cho nàng. "Nếu không chê, cái này xem như lễ tạ."

"Cái này không được." Thiếu nữ trừng Lưu Hiệp một cái. "Ngươi từ vùng khác đến à?"

"Điều này có ý gì?"

"Tặng nữ tử đồ trang sức, có ý cầu hôn." Giả Hủ vẫn đứng một bên, không nhanh không chậm nói.

Lưu Hiệp bừng tỉnh, vội vàng thu cây trâm xương lại. "Xin lỗi, xin lỗi."

"Không sao, người không biết không có tội." Thiếu nữ nói: "Ta chỉ là không ưa những kẻ này ức hiếp người ngoài, khiến người ta cho rằng người Lương Châu chúng ta cũng chẳng đàng hoàng. Thiên tử tuần tra Lương Châu, vạn nhất để Thiên tử biết được, lưu lại ấn tượng xấu, há chẳng phải sẽ gây hiểu lầm sao?"

Ánh mắt Giả Hủ chợt lóe, nói: "Ngươi là người ở đâu? Nghe giọng cũng không giống ng��ời bản địa."

"Ta là người Hán Dương." Thiếu nữ khẽ mỉm cười. "Trấn Tây Đại tướng quân triệu tập quận binh bình loạn, ta đến trước để ứng tuyển nữ kỵ sĩ."

"Thân thủ của ngươi rất tốt ư?" Lưu Hiệp nhìn thiếu nữ từ trên xuống dưới.

"Thân thủ của ta bình thường thôi." Thiếu nữ giơ tay lên, khẽ chạm vào vầng trán đầy đặn, sáng bóng của mình, trong mắt ánh lên vẻ có thần. "Nhưng ta thích đọc sách, muốn vì Lương Châu, muốn vì Đại Hán mà cống hiến một phần sức lực."

Lưu Hiệp cười nói: "Thì ra là người Hán Dương. Họ Triệu hay họ Khương?"

"Cần gì cứ phải họ Triệu hay họ Khương chứ? Hán Dương đất lành người kiệt, đâu chỉ có vài họ đó." Thiếu nữ bĩu môi. "Ta họ Vương."

Toàn bộ tinh túy trong bản dịch này được truyen.free độc quyền truyền tải.