Điền Phong đứng bên ngoài trướng, nghe thấy Viên Thiệu gầm lên giận dữ thì lập tức ngây người.

Một lát sau, hắn quay đầu nhìn Tự Thụ, người đang đỏ bừng mặt vì kìm nén cảm xúc. "Công Dữ, chúa công đây là... điên rồi sao?"

Thừa dịp Điền Phong còn chưa kịp giãy giụa, Tự Thụ kéo hắn ra xa đại trướng, dùng giọng năn nỉ nói: "Nguyên Hạo huynh, xin huynh đừng nói nữa. Tình thế đã như vậy, huynh sao có thể cưỡng cầu? Tranh thủ còn thời gian, huynh hãy mau truyền thư cho Thẩm Chính Nam, bảo ông ấy chấp nhận mệnh lệnh, đừng làm những chuyện tranh chấp vô nghĩa. Chỉ cần Thẩm Vinh chịu hàng, Tào Tháo sẽ không cần phải lấy mạng ông ấy."

"Chúa công... là điên rồi sao?" Điền Phong lẩm bẩm.

Tự Thụ hoảng hồn, đưa tay quơ quơ trước mặt Điền Phong. Điền Phong vẫn bất động. Tự Thụ kinh hãi tột độ, vội vàng sai người đi mời thầy thuốc.

Viên Thiệu có điên hay không thì Tự Thụ không rõ, nhưng Điền Phong rõ ràng là sắp điên rồi.

Hắn hiểu tâm trạng của Điền Phong.

Kế hoạch của Điền Phong nhìn như mạo hiểm, nhưng lại là một trong số ít cơ hội để Viên Thiệu có thể giành thắng lợi.

Tin tức Thiên tử muốn thực hiện chính sách đo đạc ruộng đất ở Sơn Đông một khi được xác nhận, thái độ của các sĩ phu Sơn Đông ắt sẽ thay đổi, ngay cả những người còn do dự ở Từ Châu cũng sẽ trở nên kiên định. Nếu nhân cơ hội này điều chỉnh sách lược, nhượng lại một phần quyền lực, hợp nhất lực lượng từ bốn châu Duyện, Dự, Thanh, Tư lại với nhau, Viên Thiệu vẫn còn cơ hội chuyển bại thành thắng.

Chậm chạp chưa rút quân, vừa là để chờ chiếu thư, cũng là để chờ đợi cơ hội.

Việc rút lui với cái giá đắt là buông bỏ Tuy Dương, không chỉ là bỏ mặc năm ngàn binh lính Ký Châu trong thành, mà còn là bỏ lỡ cơ hội xoay chuyển cục diện, bỏ lỡ kế sách Điền Phong đã khổ công mưu tính.

Điền Phong làm sao có thể không sốt ruột?

Mất một lúc, thầy thuốc đã đến, bắt mạch cho Điền Phong, nói rằng ông khí huyết dồn nén, cần phải nghỉ ngơi nhiều.

Tự Thụ yên tâm phần nào, sai người chăm sóc Điền Phong uống thuốc, rồi tự mình đi hỏi thăm tình hình.

Mệnh lệnh của Viên Thiệu đã ban ra, không thể cứu vãn. Tự Thụ không kịp nghĩ nhiều, vội gọi một người tùy tùng, sai y chạy ngay đến Tuy Dương, thông báo cho Thẩm Phối, tuyệt đối đừng cãi lệnh, kẻo chọc giận Viên Thiệu thêm nữa.

Để Thẩm Vinh đầu hàng đi, may ra m��i giữ được tính mạng.

——

Sứ giả vào thành, truyền đạt chiếu thư cho Lưu Bị.

Mấy ngày nay, Lưu Bị sống trong thấp thỏm không yên.

Bị vây trong thành, tin tức bặt vô âm tín, hắn không biết tình hình bên ngoài ra sao. Nếu không phải Viên Thiệu ngừng tấn công, có lẽ hắn đã gục ngã rồi. Nay nhìn thấy sứ giả, biết viện quân đã đến, Viên Thiệu cũng đã dâng biểu xưng thần, hắn như trút được gánh nặng ngàn cân, chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.

Nhận chiếu thư, biết được Thiên tử quyết định thực hiện lời hứa trước thời hạn, khôi phục tông tịch cho hắn, Lưu Bị mừng rỡ như điên.

Tuy rằng giữ được Bành Thành, nhưng Từ Châu kỳ thực đã mất, hắn cũng chưa hoàn thành nhiệm vụ Thiên tử giao phó. Nếu Thiên tử không khôi phục tông tịch cho hắn, hắn cũng chẳng còn lời nào để biện bạch. Chẳng qua là cơ hội này đã bỏ lỡ, cơ hội lần sau không biết khi nào mới có thể đến.

Thậm chí có thể đời này cũng không bao giờ có nữa.

Nay Thiên tử không chỉ thừa nhận công lao của hắn, mà còn thực hiện lời hứa trước thời hạn, hắn sao có thể không vui mừng?

Lưu Bị bước ra giữa sân, hướng về phía tây, quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba lạy, lớn tiếng nói: "Thần Bị, Từ Châu Mục, cúi lạy tạ ơn trời biển của Bệ hạ. Thần nguyện vì Bệ hạ vào nơi nước sôi lửa bỏng, vạn tử không chối từ!"

Tiếp đó, hắn lại đứng dậy, hướng về phía U Châu dập đầu ba lạy.

"Liệt tổ liệt tông của Trác Quận Lưu thị, con cháu bất hiếu Bị, đã được trở lại tông tịch!"

Lời còn chưa dứt, hắn đã nằm phục xuống đất, khóc rống thất thanh.

Sứ giả luống cuống tay chân, ngay cả Giản Ung, Tôn Càn và những người khác cũng không ngờ Lưu Bị lại kích động đến vậy, nhất thời không biết phải làm sao.

Cho đến khi Khổng Dung nghe tin chạy tới, thấy cảnh tượng này, liền tiến lên đỡ Lưu Bị dậy, đưa khăn tay. "Huyền Đức, người quân tử dù vui hay giận cũng không được thất lễ. Ngươi dù có vui mừng đến mấy cũng không thể rối loạn lễ nghi. Sứ giả Thiên tử đang ở đây, hay là mau chóng hoàn thành lễ nghi đi."

"Lỗ Công dạy chí phải, dạy chí phải." Lưu Bị xấu hổ không thôi, vội vàng lau đi nước mắt trên mặt, lần nữa mời sứ giả ngồi xuống.

Sứ giả lại truyền đạt ý tứ của Thiên tử mà chiếu thư không thể viết rõ.

Đại cục đã định, Viên Thiệu tuy chưa rút quân, nhưng tấu chương dâng biểu xưng thần của hắn đã được đưa đến Trường An. Triều đình đang thảo luận các công việc liên quan, lo lắng Lưu Bị sẽ có nghi ngờ, nên trước tiên khôi phục tông tịch cho hắn, tỏ vẻ thành ý, cũng là để khích lệ sĩ khí.

Sau khi Viên Thiệu rút quân, việc sắp xếp cho Lưu Bị sẽ như thế nào, các đại thần có ý kiến bất đồng. Nhưng có một điều có thể khẳng định, triều đình tin tưởng lòng trung thành của Lưu Bị, càng tin tưởng năng lực của ông, hy vọng ông có không gian để phát huy hơn nữa, thực hiện hoài bão lớn lao hơn, chứ không phải dừng bước ở việc khôi phục tông tịch.

Hiện nay có hai phương án: Một là Lưu Bị tiếp tục đảm nhiệm Từ Châu Mục, tùy cơ thực hiện chính sách đo đạc ruộng đất; hai là Lưu Bị chuyển binh chiến đấu ở Liêu Đông, bình định cha con Công Tôn Độ. Tương lai nếu có thể, ông có thể được phong vương ở Triều Tiên, trở thành phiên quốc của Đại Hán.

Hai phương án này đều có người tán thành, nhưng Thiên tử chưa đưa ra quyết định, mà dùng lời nhắn riêng tư chuyển đạt cho Lưu Bị, hỏi thăm ý kiến của ông.

Dĩ nhiên, nếu Lưu Bị có ý nghĩ khác, cũng có thể dâng biểu.

Nói tóm lại, triều đình nguyện ý thương lượng với Lưu Bị để đạt được kết quả mà cả hai bên đều công nhận.

Nghe xong lời sứ giả, cảm xúc Lưu Bị dâng trào.

Ông tuy chưa đưa ra quyết định, nhưng đã cảm nhận được thành ý của triều đình.

Khổng Dung cũng vô cùng bất ngờ. Ai cũng nói Thiên tử dù còn trẻ nhưng rất cường thế, vì muốn độc đoán đại quyền mà thậm chí đẩy Tam công ra xa. Nay nhìn lại cũng không phải như vậy, ngài vẫn nguyện ý lắng nghe ý kiến của đại thần đó thôi.

Chẳng lẽ là có kẻ cố ý tung tin đồn, bôi nhọ Thiên tử?

Chuyện như vậy quá nhiều, Khổng Dung đã nghe qua không ít, trong đó kẻ khả nghi nhất chính là Viên Thiệu. Viên Thiệu đã từng bày tỏ Thiên tử không phải huyết mạch của tiên đế, muốn lập Lưu Ngu làm hoàng đế, khiến vô số người phản đối, ngay cả Lưu Ngu bản thân cũng không chấp nhận, lúc này mới phải bỏ qua.

Bôi nhọ Thiên tử không chịu nghe lời can gián thì có đáng gì đâu?

Sau khi dò hỏi, Khổng Dung lại nghe nói Tư Không Trương Hỉ đang ở trong đại doanh của Viên Thiệu bên ngoài thành, trong lòng liền cực kỳ bất mãn.

Trương Hỉ là đại thần trấn an Sơn Đông do triều đình phái tới, ngươi đến bên ngoài thành, lại không vào thành, cả ngày ở trong đại doanh của Viên Thiệu tư thông, rốt cuộc là chuyện gì? Ngươi chẳng lẽ là Tư Không của Viên Thiệu sao?

Nhưng nghĩ lại cũng đúng, Trương Hỉ là người Nhữ Nam, cùng quận với Viên Thiệu, hai người cấu kết với nhau cũng là chuyện rất bình thường.

Khổng Dung càng nghĩ càng thấy phức tạp, quyết định ra khỏi thành đi gặp Trương Hỉ, phải mắng cho hắn một trận ra trò.

Để tăng thêm khẩu tài, hắn mang theo Nỉ Hoành.

Lưu Bị không hề hay biết chuyện này.

Khôi phục tông tịch, tâm trạng của ông kích động, cùng Giản Ung, Tôn Càn và những người khác hăng say nói chuyện tương lai, thảo luận mấy phương án Thiên tử đã đưa ra.

Giản Ung và những người khác không muốn chiến đấu nữa.

Từ năm Nguyên Bình đầu tiên, họ đã theo Lưu Bị vào sinh ra tử, vô số lần lâm vào tuyệt cảnh. Lần này cuối cùng cũng lập được đại công, Lưu Bị khôi phục tông tịch, họ dù không thể đạt tới chức công khanh, thì làm chức quan hai ngàn thạch cũng không thành vấn đề.

Đã như vậy, cần gì phải tiếp tục chinh chiến nữa?

Họ chỉ muốn có vài ngày tháng yên bình.

Trương Phi lại có ý kiến khác. Chiến đấu mấy chục năm, chỉ có lần trấn giữ Bành Thành này khiến hắn thấy đã nhất, giúp hắn nhận ra thế nào là một vị tướng. Hắn vẫn chưa đánh đủ, hết sức đề nghị Lưu Bị chuyển binh chiến đấu ở Liêu Đông, tương lai phong Vương ở Triều Tiên.

Đại trượng phu làm da ngựa bọc thây, há có thể chết trên giường chiếu, trong tay vợ con?

Mọi người tranh cãi ầm ĩ, không ai chịu ai, Lưu Bị lại nghe say sưa hứng thú, hứng khởi dâng trào, sai người mang rượu lên, vừa uống vừa trò chuyện.

Dưới sự hưng phấn, ông dù đã phái người đi mời Khổng Dung, lại không hề để ý rằng Khổng Dung chậm chạp vẫn chưa xuất hiện.

Bản dịch văn chương này được công bố độc nhất vô nhị tại truyen.free.