Sau khi Tân Bì rời đi, Viên Hi lập tức triệu tập các tướng lĩnh nghị sự, tuyên bố rút quân. Lần này Viên Hi xuất binh chinh phạt Thanh Châu, trước sau kéo dài hơn một năm, từ thắng thế chuyển bại, giờ đây không chỉ phải từ bỏ Thanh Châu, mà còn phải rút toàn bộ quân lực về cố thủ Nghiệp Thành, điều này khiến nhiều người khó lòng chấp nhận. Nhưng trước mệnh lệnh của Thẩm Phối, không ai dám từ chối.

Mặc dù Thẩm Phối không giải thích, nhưng người có chút đầu óc đều hiểu rõ, quyết định này của Thẩm Phối khả năng lớn là do có đại sự xảy ra, khiến ông ta buộc phải lui về cố thủ Nghiệp Thành, chuẩn bị kháng cự cuối cùng. Liên tưởng đến việc Viên Thiệu bị Viên Thuật bắt sống, phần lớn mọi người đều cho rằng nguyên nhân là Viên Thuật sắp tiến quân xuống phía nam. Dù sao, con rể của Viên Thuật là Hoàng Y đang ở Tuy Dương. Nếu hai cha con thông gia này liên thủ, nam bắc giáp công, cộng thêm sự uy hiếp từ Thái Nguyên, Thượng Đảng, Thẩm Phối chắc chắn không thể chống đỡ. Để tránh bị chia cắt bao vây, toàn quân rút về Nghiệp Thành cũng là một điều bất đắc dĩ.

Sau khi sắp xếp xong thứ tự hành quân, Viên Hi dẫn đầu rút lui. Trương Cáp phụng mệnh đoạn hậu. Trương Cáp không chỉ đơn thuần đoạn hậu, ông còn phái ra một lượng lớn thám báo áp sát doanh trại lớn của Tôn Sách và Lưu Bị để trinh sát, tạo ra tư thế như thể sẵn sàng phát động tấn công bất cứ lúc nào. Hai bên giao chiến đã lâu, Tôn Sách và Lưu Bị nhiều lần chịu thiệt vì kỵ binh do Trương Cáp chỉ huy, nên không dám lơ là, lập tức tăng cường phòng bị. Chờ đến khi bọn họ kịp phản ứng, chủ lực của Viên Hi đã tiến vào Bình Nguyên, rút lui qua sông Hoàng Hà.

Tôn Sách nhận được tin tức đầu tiên, giận tím mặt, định suất bộ truy kích, nhưng lại bị Lưu Bị ngăn cản. Lưu Bị từng là Bình Nguyên tướng, hiểu rõ địa hình Bình Nguyên. Nay là mùa đông, các con sông lớn đóng băng, không có thiên hiểm nào đáng kể, rất thích hợp cho kỵ binh tung hoành. Trương Cáp lại kiêu dũng thiện chiến, mà quân ta lại không có đủ kỵ binh để đối đầu, nếu truy kích qua loa, chỉ sẽ rơi vào thế bị động. Kỵ binh của Tôn Sách số lượng có hạn, nên ông cũng không dám liều lĩnh manh động, liền tiếp nhận đề nghị của Lưu Bị.

Viên Hi đột nhiên rút lui, Lưu Bị và Tôn Sách không thể tìm ra nguyên do, không dám tùy tiện truy kích, cũng không dám tùy tiện tiến vào Ký Châu tác chiến. Lưu Bị rút về Từ Châu, lần lượt thu phục những vùng đất đã mất. Còn Tôn Sách trở về Bắc Hải, chính thức tiếp quản chính vụ và quân sự của Bắc Hải quốc, đồng thời phái người tiến vào Ký Châu dò xét tin tức. Rất nhanh, bọn họ nhận được chiếu thư từ Trường An. Thiên tử yêu cầu bọn họ tập hợp đại quân, dự trữ lương thảo, chuẩn bị tiến vào Ký Châu tác chiến. Đến lúc này, bọn họ mới biết tình thế biến hóa vượt quá sức tưởng tượng, một trận đại quyết chiến sắp sửa diễn ra.

—

Chư Thành.

Trần Đăng khoanh tay, chậm rãi đi dạo trên tường thành, ánh mắt u buồn. Gió bấc thổi mạnh. Mặc dù mặc áo da dày cộm, hắn vẫn cảm thấy hàn khí thấu xương. Vừa nghĩ tới sắp tới còn phải đi Liêu Đông tác chiến, trong lòng hắn liền có chút lo lắng. Trong mùa đông tuyết phủ như vậy, làm sao mà tác chiến được? Mặc dù trong lòng luôn có nghi vấn, nhưng hắn không nói ra. Bởi vì hắn hiểu rõ, Liêu Đông dù lạnh, cũng không thể sánh bằng Tái Bắc, không thể sánh bằng đầm Hưu Đồ. Nếu Thiên tử có thể làm được, ngay cả người Dĩnh Xuyên là Tuân Du, người Quảng Lăng là Tang Hồng có thể làm được, thì hắn cũng hẳn là có thể làm được. Công trạng không dễ lập đến vậy, nếu không ai ai cũng có thể được phong hầu.

Gia Cát Cẩn bước nhanh lên tường thành, nhìn thấy rồi đuổi kịp Trần Đăng. "Tướng quân, trời lạnh thế này, còn đến tuần tra sao?" Trần Đăng dừng bước, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lỗ châu mai. "Chư Thành dù có lạnh, liệu có lạnh bằng Liêu Đông sao?" Gia Cát Cẩn không nhịn được cười, rồi phụ họa: "Tướng quân liệu sự như thần, khiến người khâm phục." Trần Đăng cười khổ. "Tử Du, giữa ta và ngươi, không cần nói những lời ca tụng này. Làm gì có liệu sự như thần, ta chỉ là càng ngày càng không hiểu ý đồ của triều đình. Mời ngươi đến, chính là muốn cùng ngươi tham khảo một phen, hy vọng ngươi có thể giải đáp những thắc mắc của ta."

Gia Cát Cẩn hiểu ý cười một tiếng. Biết Trần Đăng mời mình gặp mặt trên tường thành, ông đã hiểu dụng ý của Trần Đăng. Ngày đ��ng giá rét thế này, trừ những binh sĩ trực ban, không ai rảnh rỗi mà đi dạo trên tường thành cả. Nói chuyện ở đây, không cần lo tai vách mạch rừng. Trần Đăng coi trọng ý kiến của ông như vậy, đương nhiên là vì đệ đệ của ông, Gia Cát Lượng, đang ở bên cạnh Thiên tử, hơn nữa còn được Thiên tử tin nhiệm sâu sắc. Chẳng qua Trần Đăng không biết rõ, Gia Cát Lượng là một người cực kỳ cẩn trọng, tuyệt đối sẽ không tiết lộ bất kỳ tin tức nào không nên tiết lộ trong thư nhà. Điểm này, trước đây ông đã ám chỉ Trần Đăng, Trần Đăng cũng tỏ ra đã hiểu, sau đó không còn hỏi những vấn đề liên quan nữa. Bây giờ, việc Trần Đăng làm như vậy cho thấy hắn thực sự đang hoảng hốt, khẩn cấp muốn biết một số tin tức liên quan. Nguyên nhân duy nhất có thể khiến Trần Đăng hoảng loạn đến thế, là Thiên tử đã từ chối điều kiện của Thẩm Phối, lựa chọn thân chinh, dùng vũ lực để bình định Ký Châu. Thân là tâm phúc của Trần Đăng, Gia Cát Cẩn biết về sự liên lạc giữa Trần Đăng và Thẩm Phối, cũng hiểu rõ dụng ý của Thẩm Phối. Chỉ ti��c, Thẩm Phối đã lầm rồi, không ai có thể thay đổi quyết tâm độ ruộng của Thiên tử. Người Nhữ Dĩnh không thể, ngay cả Dương Bưu rất được Thiên tử coi trọng cũng không thể.

"Tướng quân không cần lo lắng. Thiên tử thân chinh Ký Châu, chưa chắc đã liên lụy đến Từ Châu." Gia Cát Cẩn thản nhiên nói: "Thiên tử tuổi trẻ, sức sống hừng hực, Thẩm Chính Nam dùng cách thức này quả thực không mấy phù hợp. Người Ký Châu quá cương trực, làm việc ít nhiều có chút lỗ mãng." Trần Đăng thở dài một hơi, sâu xa nói: "Nếu có thể như vậy, thì dĩ nhiên không còn gì tốt hơn. Thời điểm trị quốc nên lấy đức, mưa thuận gió hòa, ân trạch muôn dân, không thể vội vàng được." "Tướng quân nói rất đúng. Lần này Thẩm Phối cũng chỉ có thể tự trách, không oán được ai." Gia Cát Cẩn quay đầu nhìn về phía xa xa, cười nhạt. "Hắn không chỉ muốn lấy người Nhữ Dĩnh làm vật thế chấp, mà còn muốn lôi kéo sĩ đại phu bốn châu Duyện, Dự, Thanh, Từ, không chỉ là mộng tưởng hão huyền, mà càng là ý đồ đáng chết của hắn. Loại người này, giữ lại cũng chỉ là tai họa."

Trần Đăng khẽ rùng mình, quay đầu nhìn Gia Cát Cẩn một lúc, muốn nói lại thôi. Gia Cát Cẩn làm người khiêm tốn, rất ít khi nói những lời nặng nề như vậy. Nay lại tỏ ra căm ghét Thẩm Phối đến thế, khiến hắn cảm thấy bất ngờ. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ một chút, hắn lại có thể hiểu được tâm tình của Gia Cát Cẩn. Thẩm Phối quả thực có ý đồ lôi kéo sĩ đại phu bốn châu Duyện, Dự, Thanh, Từ cùng nhau đối kháng triều đình. Hắn đem toàn bộ binh lực rút về Nghiệp Thành, lại tích trữ đủ lương thực, toàn tâm toàn ý thủ thành. Thiên tử nếu muốn đánh hạ Nghiệp Thành, cũng chỉ có thể dùng trọng binh bao vây, mỗi ngày tiêu hao lương thực phi thường kinh người. Sơn Đông mới bình định, lại chưa từng độ ruộng, số lương thực này từ đâu mà có? Đương nhiên là từ bốn châu Duyện, Dự, Thanh, Từ. Một khi trăm họ nộp thuế phú không đủ, triều đình hoặc là cưỡng ép tăng thuế, hoặc là vay mượn từ các đại tộc. Bất kể là phương thức nào, sĩ đại phu bốn châu Duyện, Dự, Thanh, Từ cũng tất nhiên sẽ chịu ảnh hưởng. Về phần là làm cho Thiên tử nhượng bộ, hủy bỏ độ ruộng, hay bị buộc phải khởi binh, dùng bạo lực chống đối triều đình, điều đó cũng không quan trọng. Quan trọng là bọn họ tất nhiên sẽ lấy một tình thế nào đó để hưởng ứng Thẩm Phối, cuối cùng thậm chí có thể phải cầu xin tha thứ cho Thẩm Phối. Đây là một ván cược, được ăn cả ngã về không. Tiền đặt cược chính là sinh mạng của mấy trăm người Nhữ Dĩnh trong Nghiệp Thành, cùng với sinh tử của chính Thẩm Phối. Điều này rất giống phong cách của Thẩm Phối.

Trần Đăng từng nghe phụ thân nói về con người Thẩm Phối, tin tưởng Thẩm Phối có thể làm được chuyện như vậy. Nhưng hắn không thể không cân nhắc, mình sẽ ứng phó cục diện này ra sao. Cho dù không cân nhắc đến việc Hạ Bi Trần thị đã tư nghị với Thẩm Phối, với tư cách là một đại tộc có tiếng ở Từ Châu, hắn cũng phải cân nhắc Hạ Bi Trần thị có muốn hưởng ứng Thẩm Phối hay không, và sẽ hưởng ứng Thẩm Phối bằng cách nào. Thiên tử thân chinh, trong tay có hơn trăm ngàn tinh binh, việc có thể bình định Ký Châu hay không chẳng qua chỉ là cái cớ, cưỡng ép thúc đẩy chính sách độ ruộng mới thực sự là mục tiêu? Vào mùa thu Hàn Toại đắp đê ngăn lũ, các cuộc tranh luận về độ ruộng trong Thái Học đan xen, quan niệm về lợi ích của độ ruộng đã không thể tránh khỏi mà lan truyền ra. Mặc dù hiện tại người biết còn chưa nhiều, nhưng cùng với sự đến của Thiên tử, tốc độ khuếch tán chắc chắn sẽ như hồng thủy không thể ngăn cản. Một khi thứ dân bốn châu Duyện, Dự, Thanh, Từ biết được chân tướng, liệu bọn họ có giống như thứ dân Quan Trung, Hà Đông, tr��� thành người ủng hộ triều đình hay không? Một trận gió nhẹ thổi tới, Trần Đăng siết chặt chiếc áo da lông, trong lòng dấy lên một nỗi hàn ý.

Tất cả nội dung trên đều được Truyen.free độc quyền biên soạn và sở hữu bản quyền.