130, Mưu sĩ mưu tính (1/3)

Đại Hán năm thứ hai, ngày mùng 3 tháng 4 âm lịch, giờ Thìn (7-9 giờ sáng).

Đêm qua ba trăm sĩ tử tràn vào Vấn Huyện, giờ khắc này trời vừa sáng, họ vội vàng rửa mặt xong xuôi rồi đổ ra đường phố. Những sĩ tử từ nơi khác, tay cầm một tờ giấy, đang mờ mịt đứng ở đầu đường. Cuộc khảo thí dĩ nhiên đã bắt đầu.

Còn những công tử thế gia đại tộc sinh ra tại Vấn Quốc, thì sáng sớm, bề ngoài viện cớ đến thăm thân bằng bạn hữu, nhưng kỳ thực hành vi của họ lại là khoe khoang, phô trương sự ưu việt của mình. Những người vốn dĩ lạnh nhạt xa lánh, nay lại lấy đủ loại danh nghĩa đến nhà bái phỏng, mong muốn khôi phục lại mối quan hệ trước đây. Kể từ khi Vấn Hầu bán nước, nay trong nước xu hướng đột ngột thay đổi, sùng bái Hán Quốc hơn trước rất nhiều. Hiện tại, những sĩ tử bản địa của Vấn Quốc, đang ở Hán thổ tham gia thi điện, nếu có thể đi trước một bước làm quan, tức là có thể đi trước một bước nắm giữ tài nguyên. Đặc biệt là ở Hán Quốc, các thế gia đại tộc không thể dùng đến nửa điểm sức mạnh, điều duy nhất họ có thể làm là bỏ tiền, không tiếc bất cứ giá nào để bỏ tiền. Chẳng phải sao, Ngu Thêu làm rạng danh gia tộc Ngu của Vấn Quốc, lão thái gia mặt đỏ bừng bừng. Những lễ vật của khách, lão thái gia vẫn không hề động đến, chuyển hết cho Ngu Thêu, lại từ khắp nơi bỏ ra cả trăm lượng vàng, mà vẫn lo không đủ. Chủ yếu là người Hán phòng bị rất nghiêm ngặt đối với di dân từ bên ngoài, đặc biệt là các thế gia đại tộc. Nếu không, họ đã trực tiếp dùng lượng lớn tiền để đập xuống, không ngừng nhét người vào. Hận không thể sắp xếp cho Ngu Thêu hai thư đồng, tám hầu gái, ba mươi hai người làm, một quản gia, lại nuôi một đống lớn kẻ sĩ để phô trương thanh thế, tích lũy mỹ danh, với tốc độ nhanh nhất khiến Hán Hầu coi trọng và trọng dụng. Nhưng chiêu này đối với Hán Quốc lại vô hiệu.

"Xong rồi, gia gia, con phải đi trưng thu thương thuế, không thể để quân thượng có ấn tượng ngạo mạn về con." Ngu Thêu thấy lão gia tử thỏa mãn, vội vàng nói.

"Thương thuế ư? Nhà nào? Gia gia giúp con đi đòi, xem ai dám không đưa?"

"Đừng! Tuyệt đối đừng! Nếu ngài không muốn con thi trượt, thì vẫn là đừng nhúng tay!" Ngu Thêu cả kinh, vội vàng nói.

"Ha ha, gia gia ta chỉ nói vậy thôi, yên tâm, gia gia tuyệt đối không nhúng tay vào, Thêu nhi ngoan của ta, con nhất định phải cố gắng nha!" Lão gia tử nắm giữ quyền lớn, vốn dĩ yêu thích phương thức này, nhưng phản ứng lại vội vàng cười gượng.

"Con đi đây, không biết Cừu huynh và mọi người thế nào rồi."

Đề thi trưng thu thương thuế toàn bộ bao gồm các bước: tìm kiếm, mở miệng đòi tiền, thương gia khóc than, thuyết phục, tính toán sổ sách, tiền thuế bị trộm, bắt được kẻ trộm, tìm về tiền thuế, rồi kết thúc. Mở miệng là nan đề đầu tiên. Có thể mở miệng đòi tiền từ một người xa lạ thì độ khó đã rất thấp rồi, điều khó là mở miệng đòi tiền từ bạn bè cơ! Thương gia khóc than, thuyết phục, là cửa ải khó thứ hai, thử thách nhiều tầng năng lực. Tính toán sổ sách, trong đó sẽ có những khoản nợ giả, thương gia sẽ tìm cách trốn thuế, lậu thuế. Luồng tư duy giải đề thông thường là năng lực tính toán, năng lực nội chính. Cũng có những lối tư duy độc đáo, phương pháp đi đường tắt. Do phương thức tư duy cá nhân khác nhau, biện pháp xử lý và thủ đoạn tự nhiên cũng không giống nhau. Cuối cùng, khoản thuế bị trộm, việc tìm về tiền thuế sẽ thử thách sự thông minh, khả năng ứng biến kịp thời, và sự nhạy cảm đối với các chi tiết nhỏ. Mỗi phân đoạn thử thách một năng lực khác nhau, nhưng không thể nghi ngờ, tất cả đều là năng lực thực tế.

Các thí sinh ở Vấn Quốc được hướng dẫn đề thi, còn Chư Hạ thì lại lệnh Cam Ninh dẫn quân tinh nhuệ đi thăm dò Thanh Châu. Chư Hạ đã không thể chờ đợi hơn nữa để nhận thức thế giới này! Năm chiếc thuyền được giữ lại, trong đó hai chiếc theo lịch trình sớm ba lần, muộn ba lần, phụ trách đi đến Trang Hà Huyện, Tô Huyện bằng đường thủy. Ba chiếc còn lại thì phụ trách vận tải các loại hàng hóa, thương phẩm. Đoàn người Cam Ninh xé toạc làn nước trắng xóa, chưa đầy nửa canh giờ đã nhìn thấy hòn đảo phía trước. Cam Ninh phái người rời thuyền, treo cờ Hán Quốc, đại khái tìm tòi một hồi, phát hiện không có người thì tiếp tục tiến lên. Dọc đường đi không ngừng gặp các hòn đảo, số lượng hải tặc cũng không ngừng tăng lên, tốc độ dần dần chậm lại. Mãi cho đến hai mươi ngày sau, Cam Ninh mới trở về, vẻ mặt trầm trọng, chắp tay với Chư Hạ nói: "Quân thượng, giờ khắc này thế cuộc thiên hạ, dường như có chút không ổn."

"Sao vậy?"

"Thiên hạ Cửu Châu gồm: U Châu, Ký Châu, Thanh Châu, Dự Châu, Từ Châu, Ung Châu, Ích Châu, Kinh Châu, Dương Châu. Hiện tại U Châu có hai Hầu, Ký Châu có ba Hầu, Thanh Châu có một Công một Hầu, Dự Châu có hai Công một Hầu, Từ Châu có hai Hầu, Ung Châu có ba Hầu, Kinh Châu có sáu Hầu, Dương Châu có ba Hầu. Tính ra tổng cộng có tam Công mười tám Hầu. Người xưng Công đều có thực lực của một châu! Vị trí Hầu, kẻ yếu thì chỉ có một huyện, kẻ mạnh thì ba đến năm quận. Ích Châu đường xá cách trở, tin tức không thông. Hơn nữa, ngoại trừ Thanh Châu, tất cả những thông tin khác đều là từ mấy tháng trước! Thuộc hạ cố ý dò hỏi U Châu, U Châu có Yến Hầu, Điển Hầu. Yến Hầu thế lực lớn, Điển Hầu chẳng qua là vùng đất đệm do hắn dùng để ngăn cách Ký Châu. Còn Thanh Châu, nơi chúng ta đặt chân, chính là Hoàng Quốc. Chúng ta đến Hoàng Huyện, thủ đô của Hoàng Quốc, dò hỏi được rằng giờ khắc này ranh giới phía nam của Hoàng Quốc đã bị Tế Nam Quốc đánh hạ, chỉ còn lại ranh giới phía bắc: Hoàng Huyện, Khúc Thành, Dịch Quốc, Tác Lợi, Lô Hương, Mưu Bình sáu huyện."

". . . Sáu huyện nơi này vẫn là nơi trù phú nhất Thanh Châu. Chậc chậc, vậy chẳng phải Tế Nam Quốc kia là. . ." Chư Hạ nghe xong âm thầm tặc lưỡi, chợt nghiêm nghị.

"Bắc Hải Quốc, Tề Quốc, Lạc An Quốc, Tế Nam Quận, Bình Nguyên Quận, năm quận nơi đó."

Cam Ninh ngữ khí trầm trọng nói.

". . ." Trong Ngự Thư Phòng chìm vào trầm mặc.

Chư Hạ thầm cười khổ, buột miệng nói: "Vẫn cho rằng mình là Thiên Mệnh Quy Chủ, quả báo đến thật nhanh, chuyện này làm sao mà đánh đây! Tam Công mười tám Hầu, trong vài tháng có thể xảy ra rất nhiều chuyện, bao gồm cả việc diệt vong mấy tiểu quốc." Tính cả Hán Quốc, Vấn Quốc, toàn bộ thiên hạ còn lại hai mươi nước chư hầu. Áp lực có chút lớn đây!

"Ting! Lần đầu thăm dò thiên hạ, thưởng một lần triệu hồi danh tướng hàng đầu (chỉ số 4/10)!"

"Ting! Có triệu hồi không?"

"Ting! Đang triệu hồi. . . Triệu hồi thành công! Danh tướng Tam Quốc —— Trần Đăng."

"Ting! Trần Đăng: Thống soái: 7, Võ lực: 5, Trí lực: 8, Chính trị: 8!"

Trần Đăng.

Chư Hạ lặng lẽ không nói, ít người biết đến Trần Đăng, nhưng dù là lĩnh binh, hiến kế hay trị chính, ông đều là tài năng xuất chúng. Trần Đăng, tính tình sảng khoái, trầm tĩnh, trí mưu hơn người. Thời niên thiếu có chí phù thế tể dân (giúp đời cứu dân), đồng thời đọc nhiều sách vở, học thức uyên bác. Năm hai mươi lăm tuổi, ông được cử làm Hiếu Liêm, nhậm chức huyện trưởng Đông Dương, thấu hiểu dân tình, giúp đỡ người yếu kẻ cô, rất được bá tánh kính trọng. Sau đó, Từ Châu Mục Đào Khiêm đề bạt ông làm Điển Nông Giáo Úy, phụ trách quản lý sản xuất nông nghiệp của một châu. Ông đã khai phá thủy lợi, phát triển hệ thống tưới tiêu ruộng đồng, khiến cho nông nghiệp Từ Châu vốn bị tàn phá nặng nề vào cuối thời Hán được phục hồi ở một mức độ nhất định, dân chúng an cư lạc nghiệp, "canh tác thuận lợi, tích lũy phong phú". Nhưng mà. . . ông lại mất sớm khi còn trẻ!

"Quân thượng, bên ngoài có một người, tự xưng là. . ."

"Cho hắn vào."

"Vâng ạ."

Trần Đăng mặc một bộ b���ch y, nhìn khuôn mặt, tuổi tác ước chừng hai mươi lăm. Giờ khắc này, ông bước vào Ngự Thư Phòng, ánh mắt nhìn thẳng Chư Hạ một hồi lâu, rồi hành lễ nói: "Bái kiến Quân thượng."

"Không cần đa lễ. Nguyên Long, ngươi có biết lòng ta giờ khắc này đang lo lắng điều gì không?" Đối với vị danh tướng vừa được triệu hoán đến, Chư Hạ không hề khách sáo, trực tiếp hỏi dò.

Còn Cam Ninh, nhìn sâu vào Trần Đăng, không nói gì.

"Biết. Nhưng trước đó, Quân thượng, ngài đã có quy hoạch gì cho Hán Quốc chưa?"

". . . Chưa có." Chư Hạ bỗng nhiên bừng tỉnh.

"Hán Quốc cần một con đường rõ ràng, Quân thượng, ngài có ý kiến gì không?"

Chư Hạ rất khổ não, rất phiền lòng. Giờ khắc này, nhìn vào bản đồ, đầu óc hắn trống rỗng, chỉ cảm thấy mình vừa muốn đánh Cao Câu Ly, lại muốn đánh Uy Quốc, còn muốn tranh bá thiên hạ, lại còn muốn giúp Hoàng Quốc ngăn chặn Tế Nam Quốc. . .

"Nguyên Long, ngươi có cao kiến gì không?"

"Quân thượng, việc cấp bách là nhân khẩu, là nô lệ. Có nhân khẩu, bước đầu tiên chính là khai khẩn bình nguyên sông Liêu, hành lang Liêu Tây, thành lập Sơn Hải Quan. Điều này Quân thượng ngài đã cân nhắc kỹ trước đó! Bước thứ hai không phải xuôi nam, mà là lên phía bắc tiêu diệt Cao Câu Ly, Tam Hàn, chiếm lấy những vùng lãnh thổ rộng lớn. Đồng thời, giúp đỡ Hoàng Quốc, phái mưu sĩ phụ tá, vì đó mưu tính, khiến họ có thể chống đỡ với Tế Nam Quốc. Cùng lúc đó, trong khoảng thời gian này mở rộng sở tình báo, hoàn thiện mạng lưới tình báo, và duy trì quan hệ mậu dịch với Thái Hạo Bộ. Còn về Uy Quốc, Khác Phong Thần Kỳ và Đức Xuyên Kỳ thu mua nô lệ, dùng ma túy để khống chế. Tạm thời không cần để ý tới. Bước tiếp theo cần phải căn cứ vào thế cuộc thiên hạ mà tiến hành quy hoạch thêm. Xin Quân thượng minh giám."

Mưu sĩ.

Chư Hạ lần đầu tiên thấy một mưu sĩ như vậy, đối với thế cục hiện tại của Hán Quốc, nên dồn sức vào đâu, quả thực vừa nghe đã hiểu ngay, cả người tinh thần sảng khoái.

"Vậy mưu sĩ phái đi Hoàng Quốc, ai có thể đảm nhiệm được? Lạc Cẩn ư?"

Từng lời văn chắt lọc đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.