Xích Hà, chính là con sông Kashgar ngày nay, là một con sông kỳ lạ rộng chừng bốn mươi mét, nhưng độ sâu trung bình không quá ba mét.

Hai bờ sông chủ yếu là đất pha cát, lau sậy mọc um tùm, nhưng hiện tại mới chỉ tháng ba, lau sậy chưa kịp mọc cao, do đó cả Xích Hà mang một vẻ đặc biệt tiêu điều, hoang vắng.

Một tiếng "Băng!" vang lên, âm thanh chấn động tựa như dây cung bật nhưng lại có gì đó khác lạ.

Tiếng "Thử!" như mũi tên găm vào thịt truyền đến, một thần chiến giả râu rậm liền theo tiếng mà ngã sấp xuống đất.

Mũi tên ngắn ngủn găm ngập vào lưng hắn, chỉ để lại vài sợi lông đuôi tên. Rõ ràng đây không phải cung tên thông thường có thể làm được, chắc hẳn là tên của nỏ!

"Băng!" Một tiếng khiến người ta kinh hãi lại vang lên, Mahmud run rẩy toàn thân, nhưng bước chân chẳng chậm chút nào.

Ngay khi hắn nhanh chóng vượt qua một đống bùn, thần chiến giả khác bên cạnh đột nhiên kêu thảm một tiếng ôm lấy cổ họng, máu tươi phun thẳng ra qua kẽ tay hắn.

Thần chiến giả này nhất thời vẫn chưa ngã xuống, mà còn chạy thêm mấy chục bước về phía trước, rồi mới nghe "oanh" một tiếng ngã rạp xuống dòng nước chưa ngập mắt cá chân.

Đây chẳng lẽ không phải là nỏ? Nỏ không thể nào có tốc độ bắn nhanh như vậy!

Là một thần chiến giả đã có năm năm kinh nghiệm từng đến Đào Hoa Thạch, Mahmud rất quen thuộc với loại vũ khí t���m xa mà Đế quốc Đào Hoa Thạch ưa dùng nhất là nỏ.

Uy lực lớn, độ chính xác cao, nhưng nạp tên rất chậm, mà hoàn toàn không có được sự linh hoạt như vậy. Không ai có thể vác mấy chục cân nỏ mà vẫn đảm bảo tốc độ chạy.

Trừ phi! Phe đối diện người Cao Xương có rất nhiều cỗ nỏ!

Trong lúc suy nghĩ, Mahmud đã chạy đến bờ sông, trên bãi cát. Hắn nhớ rõ cách đây không xa có một dịch trạm và quán ăn, đó là điểm dừng chân tốt nhất trước khi vào Già Sư thành, thương nhân và người chăn nuôi qua lại rất đông, còn có một toán nhỏ binh lính canh gác. Chỉ cần chạy tới gần dịch trạm, tính mạng coi như được bảo toàn.

Sau lưng truyền đến tiếng kêu thảm thiết đau đớn, Mahmud ngay cả cũng không quay đầu nhìn lại. Hắn biết những thần chiến giả mình chiêu mộ được cùng côn đồ và cường đạo thành Sơ Lặc đang bị bọn người Cao Xương tàn sát.

Nhưng người Cao Xương mỗi khi giết một người, tốc độ sẽ chậm lại một phần. Người khác ra sao hắn không bận tâm, chỉ cần mình có thể chạy đến dịch trạm là được rồi.

Trận bại này thật khó hiểu!

Mahmud trước tiên ở thành Sơ Lặc, từ tay một tráng sĩ Karluk, mua được một tin tức vô cùng quan trọng.

Một vị quý nhân của Cao Xương Hồi Hột phái tâm phúc mang theo ba ngàn quan tiền tài vật đang chuẩn bị đến Sơ Lặc chuộc người. Hiện tại, họ đang nghỉ ngơi gần Già Sư thành, kẻ tùy tùng và hộ vệ cũng không nhiều, chỉ khoảng hai ba mươi người.

Nghe được tin này, Mahmud liền bắt đầu chiêu mộ những thần chiến giả đến từ khắp nơi. Họ đến từ nhiều nơi, có người từ Mahdia, có người từ Maghreb, có người từ Ai Cập.

Đương nhiên, đông nhất là những người đến từ Baghdad và Isfahan, hầu hết đều là những dũng sĩ kinh nghiệm phong phú.

Có điều Mahmud nào ngờ, hắn tập hợp được bảy mươi người, lại còn trên đường cướp đoạt thêm một toán người Thiết Lặc có cùng ý đồ, nên đến gần Già Sư thành đã có hai trăm ba mươi người. Trong đó một nửa có giáp trụ, mặc dù phần lớn rách nát, nhưng cũng không phải không có chút nào khả năng phòng ngự.

Nhưng đúng lúc Mahmud cảm thấy nắm chắc phần thắng, đang tìm kiếm xung quanh, thì rạng sáng hôm nay, hắn bị một đội quân chưa từng thấy, toàn là trọng giáp binh sĩ, đánh bất ngờ.

Bọn hắn lợi dụng bóng đêm giết những trạm gác ngầm bên ngoài rồi sau đó vọt vào, Mahmud hầu như không tổ chức được sự chống cự nào. Ài! Có lẽ nói hắn căn bản còn chưa kịp nghĩ đến việc tổ chức chống cự.

Có gì mà chống cự cho được? Mặc trọng giáp sáng loáng, khi giết người không hề phát ra tiếng động, im lặng như người đá, lại còn có thể đánh úp trọng giáp binh, thì hắn làm sao chống cự nổi?

Đây là quân cận vệ dưới trướng Al-Qahir Khalifa tinh nhuệ đến vậy, đặc biệt là khi nhìn thấy dưới ánh trăng người khổng lồ cầm trong tay búa lớn kia, khiến Mahmud chịu áp lực tinh thần cực lớn. Ngoài việc chạy nhanh, hắn thật sự không nghĩ ra phương thức ứng phó nào tốt hơn.

May mà lựa chọn của hắn là đúng đắn, Mahmud nhìn thấy dịch trạm bằng tranh gần ngay trước mắt, vô cùng may mắn vì lựa chọn của hắn.

Bấy giờ hắn mới quay đầu nhìn phía sau, cũng không tệ, còn có mười mấy người đi theo hắn, hơn nữa đều là huynh đệ thân tín của hắn. Trở lại Sơ Lặc thành, vẫn có thể tự bảo vệ mình.

"Mọi người, nhanh chân lên! Ta vẫn còn vài đồng ngân tệ Samanid, chúng ta ăn một bữa ngon, mua thêm vài con ngựa nữa là có thể về Sơ Lặc rồi!"

Phải nói Mahmud là một thủ lĩnh đạt tiêu chuẩn, vào lúc này, hắn vẫn còn biết động viên thủ hạ.

Vả lại cũng quả thật hữu dụng, lúc đầu cả đội ngũ lòng người đang hoảng loạn, nghe xong lời nói của Mahmud, lập tức khôi phục lại chút sinh khí.

Ngân tệ chẳng có mấy, không ăn được gì ngon, chỉ có thể dọn lên một bàn bánh nướng làm từ ngũ cốc thô cực kỳ thô cứng, rồi bảo chủ quán đun một bình lớn canh bên trong chỉ có chút muối và một mớ tôm tép lộn xộn.

Đám người chưa hoàn hồn sau hơn một canh giờ chạy trốn, cũng không quan tâm đồ ăn trên bàn là gì, liền ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Đang ăn uống, Mahmud bỗng nhiên phát hiện có gì đó không ổn. Cái dịch trạm ngày thường người ra người vào tấp nập này, hôm nay lại quạnh quẽ đến lạ!

Ngoài bọn họ và chủ quán ra, cũng chỉ có một người khoác chiếc áo choàng rộng lớn và một người đội chiếc mũ da đang dùng bữa.

Hơn nữa Mahmud phát hiện, người khoác chiếc áo choàng rộng lớn kia đang kỳ lạ cười với hắn.

Kiểu cười đó khiến Mahmud không khỏi rùng mình, cực kỳ quỷ dị, làm cho trái tim hắn đập thình thịch.

"Hôm nay trời đẹp thật! Không biết Tổng quản A Sử Na Xuyết đã từng thấy khí thế hùng mạnh của giáp sĩ Đại Đường chưa?"

Trương Chiêu ăn hết miếng bánh nếp thô cuối cùng, hắn cười nhìn sang người đội mũ da bên cạnh, một người Hồ có vẻ mặt hơi bất an.

Họ A Sử Na này, ngay cả những người không hiểu rõ lịch sử cho lắm cũng từng nghe qua, đây chính là dòng họ của gia tộc thống trị Đột Quyết, uy danh hiển hách trên thảo nguyên.

Nhưng cũng có người biết đến từ phim truyền hình TVB « Công Chúa Đến », dù sao cái tên A Sử Na Sa Bật này thật sự quá ma mị.

Người mà Trương Chiêu gọi là A Sử Na Xuyết có tướng mạo không khác người Hán là bao, ngoài nước da ngăm đen ra thì không có gì khác biệt so với người Đột Quyết.

Nói một cách nghiêm khắc hơn, hắn đã không còn là người Đột Quyết nữa, mà phải gọi là người Basmyl.

Đây là một chi nhánh của người Đột Quyết, trong lịch sử, họ từng được gọi là Quy Đường Basmyl.

Năm đó, khi Đại Đường phát binh tiến đánh Đông Đột Quyết, thủ lĩnh bộ tộc Basmyl là Chấp Mê Xuyết từng dẫn quân theo danh tướng Vương Thoa dưới thời Huyền Tông xuất kích, cho nên được Đại Đường phong chức Kim Sơn đạo Tổng quản.

Có điều, bộ tộc Basmyl lại gặp phải số phận có chút thê thảm, muốn cùng Đại Đường đánh bại Đông Đột Quyết, kết quả lại chiến bại, cuối cùng bị Đột Quyết chiếm đoạt.

Về sau, Đột Quyết loạn lạc, bộ tộc Basmyl cùng Hồi Hột, người Karluk cùng nhau thoát ly Đột Quyết, họ cùng nhau ủng hộ Hồi Hột Ozmish Khả Hãn làm thủ lĩnh, cuối cùng lại lựa chọn tự lập.

Có điều, khi hòa lẫn cùng người Karluk, rất ít người không bị bọn họ đâm lén sau lưng.

Trong năm Thiên Bảo, người Karluk đã tấn công và giết chết Khả Hãn A Sử Na Thi của người Basmyl, nuốt trọn toàn bộ bộ tộc Basmyl.

May mắn thay, những người đứng đầu gia tộc A Sử Na của ngư���i Basmyl không bị giết, liền bị dời đến gần Già Sư thành, thần phục Hãn quốc Kara-Khanid.

A Sử Na Xuyết, chính là hậu duệ trực hệ của A Sử Na Thi, người bị người Karluk giết chết năm đó.

Những người Karluk phản bội Đại Đường, lại còn đưa Thiên Phương giáo vào An Tây và truyền bá một cách thô bạo đó, Trương Chiêu sẽ không tha cho họ, nhưng bộ tộc Basmyl lại có thể tranh thủ được.

Không chỉ vì họ là bộ lạc ban đầu quy phục Đại Đường, mà còn vì chi người Basmyl này sau đó di cư về phía đông đến vùng Chiêu Thảo Sứ Tây Nam của Liêu quốc để an cư lạc nghiệp.

Cuối cùng, phần lớn hòa nhập vào tộc Hán, một phần nhỏ thì được Da Luật Đại Thạch đưa về cố hương tham gia thành lập Tây Liêu.

Để mỗi câu chữ trở nên sống động, chúng tôi đã bỏ công sức chắt lọc từ ngữ, tạo nên một bản dịch chỉ riêng có tại truyen.free.