Bởi vậy, Võ Uy tướng quân, Vu Điền quân đại sứ, Vu Điền trấn thủ sử, Trịnh Thông – hậu duệ đời thứ bảy của Trịnh công húy Cư, xin bái kiến Sa Châu Trương Nhị Lang quân!

Tiếp đến, Dương Hòa – hậu duệ đời thứ bảy của Dương công húy Nhật Hữu, người từng là Yên Kỳ trấn thủ sử, Sơ Lặc Thiên Châu thành Tri Châu quan, kiêm nhiếp Yên Kỳ tổng quản, xin bái kiến Sa Châu Trương Nhị Lang quân!

Và cuối cùng, Lý Vượng – hậu duệ đời thứ tám của Tào công húy Lệnh Tiết, người từng là Đình Châu Hãn Hải quân Quả nghị đô úy, tri phủ Thần Tiên trấn, kiêm nhiếp kinh lược phó sứ áp nha, cũng xin bái kiến Sa Châu Trương Nhị Lang quân.

Ba lời tự giới thiệu này cho Trương Chiêu biết, những người đại lễ đến thăm y đều là cố nhân.

Trịnh Thông chính là vị hòa thượng đầu trọc Huệ Thông.

Dương Hòa chính là hòa thượng Huệ Hưng, người đệ tử của Đạo Chân đại sư, bấy lâu nay vẫn tu bế khẩu thiền, chưa hề mở miệng nói một lời.

Còn Lý Vượng, chính là Lý Thất Lang.

Đằng sau ba người bọn họ, Đạo Chân đại sư – người đã sớm giới thiệu mình – đang an tọa trên bồ đoàn.

Ba người vừa dứt lời, liền nâng một chiếc túi cá đã cũ nát không chịu nổi đưa cho Trương Chiêu.

Trương Chiêu tiếp nhận xem xét, bên trong chứa chính là quan ấn và ngư phù của Trịnh Cư, Vu Điền trấn thủ sử đời cuối cùng; Dương Nhật Hữu, Yên Kỳ trấn thủ s���; và Tào Lệnh Tiết, Hãn Hải quân Quả nghị đô úy.

"Vạn dặm một cô thành, đều là bạc đầu binh!" Trương Chiêu hốc mắt nóng lên, tiếp nhận ba chiếc túi cá, giơ cao quá đỉnh đầu.

"Ta rốt cuộc đã tìm thấy các ngươi, rốt cuộc đã tìm thấy hậu duệ của những trung thần An Tây năm xưa! Trời xanh có mắt!"

Nói đoạn, Trương Chiêu trịnh trọng đặt ba chiếc túi cá này vào chiếc rương gỗ đã chuẩn bị sẵn.

"Nếu ba vị đồng ý, Trương Nhị Lang ta muốn giữ ba chiếc túi cá này bên mình. Đợi khi mọi việc ở đây hoàn tất, ta hy vọng có thể tự mình mang theo chúng, đến Quy Tư tế bái những anh linh Đại Đường năm xưa!"

Trương Chiêu vừa dứt lời, Đạo Chân đại sư trên bồ đoàn gật đầu cười, đáp: "Nhị Lang quân có lòng. Kể từ ngày tổ tông chúng ta rời khỏi Quy Tư, bản thân ta cùng các huynh đệ vẫn hằng mong một ngày có thể đường đường chính chính trở về Quy Tư. Vậy ba chiếc túi cá này, xin giao phó cho Nhị Lang quân."

Hòa thượng Huệ Thông, cũng chính là Trịnh Thông, sờ lên vết sẹo đáng sợ trên đầu mình, nói: "Trịnh mỗ cũng không ng�� rằng, Đại Đường thiên tử sớm đã quên những người không nhà để về như chúng ta, ngược lại là Nhị Lang quân vẫn còn nhớ đến. Nếu Nhị Lang quân có thể đến sớm mấy chục năm thì hay biết mấy. Lúc ấy tổ phụ ta, Trịnh công húy Cư vẫn còn, nếu người có thể nhìn thấy ngày này, hẳn sẽ vui mừng biết bao!"

"Sớm mấy chục năm ư?" Trương Chiêu nghi hoặc hỏi lại.

Nếu y nhớ không lầm, Vu Điền trấn thủ sử Trịnh Cư hẳn là nhân vật vào khoảng năm 790. Bởi vì tên của y sở dĩ có thể lưu truyền đến hậu thế, tất cả là nhờ ghi chép của hòa thượng Ngộ Không, mà khi hòa thượng Ngộ Không đi qua An Tây, chính là vào khoảng năm 790.

Còn thời điểm đại quân Thổ Phiên công hãm cứ điểm cuối cùng của Đại Đường là Quy Tư, theo ghi chép hẳn là vào khoảng năm 808. Năm 808 cách năm 932 hiện tại, hẳn phải hơn một trăm năm, sao lại nói là sớm mấy chục năm được?

Hơn nữa, thân phận của y bây giờ là Phụng Thiên quận công, Phá Lỗ Châu Thứ sử của Vu Điền Kim quốc. Nói theo lẽ thường, xưng hô một người hẳn phải dùng quan giai cao nhất của y chứ? Sao lại trực tiếp gọi y là Sa Châu Trương Nhị Lang quân? Những người này dường như không mấy tin tưởng Vu Điền Kim quốc cho lắm!

Thế nhưng, theo quan sát của Trương Chiêu hơn nửa năm qua, Vu Điền Kim quốc của Lý Thánh Thiên có thể nói là Hán hóa tương đối triệt để, bản thân Lý Thánh Thiên cũng rất tin nhiệm các Đường nhi ở An Tây. Chỉ riêng trong Vu Điền Kim quốc, ít nhất đã có bốn năm ngàn Đường nhi.

Vậy thì tại sao những hậu nhân cô trung ở Tây Vực này không đến Vu Điền, mà lại phải lẩn trốn ở Sơ Lặc?

"Chính là mấy chục năm đó! Trịnh lệnh công vẫn sống đến năm Canh Thân, hưởng thọ tám mươi bảy tuổi mới tạ thế. Khi ấy, dường như nghe các thương nhân đi về phía đông nói, Đại Đường chính là năm đầu niên hiệu Hội Xương. Tổ tông chúng ta mất quyền kiểm soát Quy Tư vào một năm trước niên hiệu Hội Xương, tính đến nay cũng chỉ hơn chín mươi năm, chưa đủ một trăm năm. Đến khi không thể tiếp tục ở Quy Tư được nữa mà phải dời đến Sơ Lặc, cũng chưa đủ sáu mươi năm." Trịnh Thông cho rằng Trương Chiêu tính toán không rõ, nên cố ý tính toán lại cho y một lần.

Không đúng! Thời gian không đúng! Trương Chiêu nhẹ nhàng gõ gõ đầu, ra hiệu Trương Trung mang hoàng lịch đến cho mình.

Hội Xương, năm Canh Thân. Trương Chiêu tra từng chữ một, quả thực năm Canh Thân chính là năm nguyên niên Hội Xương của Đường Vũ Tông. Nhưng điều này không đúng! Trương Chiêu bẻ ngón tay bắt đầu tính toán kỹ lưỡng.

Y hiện tại không biết rõ năm Công nguyên cụ thể, nhưng y nhớ rõ Hậu Đường Minh Tông Lý Tự Nguyên lên ngôi vào khoảng năm 930.

Giả sử năm Trường Hưng thứ hai là năm 931, vậy chín mươi năm trước chính là vào khoảng năm 840, nhưng Quy Tư chẳng phải đã thất thủ vào khoảng năm 808 rồi sao?

"Ý của Trịnh huynh đệ là, thời gian tổ tiên các ngươi cố thủ Quy Tư bị Thổ Phiên công phá là vào năm Canh Thân, tức là khoảng năm nguyên niên Hội Xương. Nhưng ta lại nghe nói, Quy Tư thất thủ là vào năm Nguyên Hòa thứ ba, tức là năm Mậu Tý kia mà?"

Điều này quá kỳ lạ, chẳng lẽ ghi chép của hậu thế đã sai? Trương Chiêu cầm cuốn hoàng lịch đi đến trước mặt bốn người, nhẹ giọng hỏi.

Lần này đến lượt bốn người ngỡ ngàng. Lý Thất Lang nghi hoặc nhìn Trương Chiêu: "Nhị Lang quân có được tin tức Thổ Phiên công hãm Quy Tư từ đâu? Quân Thổ Phiên chưa hề đánh hạ được Quy Tư!"

"Thất Lang nói không sai. Nếu tổ tiên ghi chép không lầm, năm Nguyên Hòa thứ ba, người Thổ Phiên quả thực đã vây công Quy Tư. Nhưng cuối năm đó, Hồi Hột Bảo Nghĩa Khả Hãn phái ba vạn quân đến, cùng chúng ta nội ứng ngoại hợp đại phá quân Thổ Phiên. Từ đó về sau, Thổ Phiên không còn đủ sức tấn công Quy Tư nữa, từ đầu đến cuối, bọn chúng chưa hề đánh hạ được Quy Tư."

Thổ Phiên chưa hề công hãm Quy Tư? Trương Chiêu hoàn toàn kinh ngạc, y giật mình nắm lấy tay Trịnh Thông.

"Nói như vậy, Quách quận vương đã suất lĩnh mọi người kiên cường giữ vững thành rồi sao? Vậy họ kiên trì đến bao giờ? Các ngươi đến Sơ Lặc khi nào, và vì sao lại phải đến đây? Mau mau kể cho ta nghe."

Trịnh Thông nhẹ gật đầu, nhớ lại rồi bắt đầu kể: "Sau khi quân Thổ Phiên bị đánh lui vào năm Nguyên Hòa thứ ba, nguy hiểm của thành Quy Tư liền được giải trừ. Ban đầu chúng ta nghĩ dựa vào người Hồi Hột để khôi phục sản xuất. Thế nhưng lúc ấy An Tây năm nào cũng chinh chiến, bản thân người Hồi Hột cũng khốn cùng vô cùng, căn bản không đủ sức giúp đỡ chúng ta.

Còn chúng ta thì càng thê thảm hơn. Năm đó bốn trấn Vu Điền, Sơ Lặc, Yên Kỳ, Quy Tư tính tổng cộng có hai vạn ba ngàn hộ, hơn mười một vạn nhân khẩu. Thế nhưng sau năm Nguyên Hòa thứ ba, toàn bộ Quy Tư chỉ còn lại hơn hai vạn người.

Hơn nữa, đồn điền và giếng nước ngoài thành đều bị phá hủy phần lớn. Thêm vào thời tiết biến lạnh, mỗi năm mất mùa, sản lượng gần Quy Tư không đủ cung cấp cho cả hai vạn người. Vì vậy, không còn cách nào khác, chỉ đành để tổ tiên của Lý Thất Lang dẫn người di chuyển đến mương Lê và các vùng Yên Kỳ.

Qua bảy tám năm, các đồn điền ở Quy Tư khôi phục, một phần những người đã di dời lại quay trở về Quy Tư, nhưng nhân khẩu vẫn là một vấn đề lớn.

Năm đó, khi Vu Điền, Sơ Lặc cùng Y Châu, Tây Châu thất thủ, phụ nữ trẻ em gần như tổn thất sạch. Điều này dẫn đến tình trạng chúng ta luôn nam nhiều nữ ít. Ban đầu có hơn hai vạn nhân khẩu, nhưng sau bảy tám năm, ngược lại chỉ còn hơn một vạn, chưa đến hai vạn người."

"Tại sao lại như vậy?" Mã Diêu Tử chớp chớp mắt đầy nghi hoặc, "Nữ tử người Hán không có, thì những Hồ cơ tiểu nương cũng được chứ? Các ngươi cũng quá không biết tùy cơ ứng biến!"

Trịnh Thông cười khổ một tiếng: "Đội kỵ mã không biết đó thôi. Năm đó chúng ta cũng nghĩ như vậy, không có nữ tử người Hán thì cưới ít Hồ cơ cũng được.

Nhưng khi ấy Đại Đường suy vi, Hồi Hột, Thổ Phiên lần lượt xưng bá An Tây, những Đường nhi như chúng ta đã không còn danh tiếng lẫy lừng, sớm đã không phải thời đại mà muốn Hồ cơ thì chỉ cần vẫy tay là được.

Chưa kể Hồ cơ của các bộ lạc Hồi Hột vì ngôn ngữ bất đồng, tập tính không hợp, ít ai nguyện ý đến Quy Tư. Lại càng thường có chuyện những Đường gia tử cưới Hồ cơ, cuối cùng cả nhà lại thành người Hồ."

"Đây là đạo lý gì chứ? Bọn họ có thể nào ngay cả tổ tông cũng không cần như thế?" Mã Diêu Tử lập tức trợn tròn mắt. Y vạn phần khó hiểu, tại sao lại có người không muốn làm Đường nhi mà đi làm Hồ lỗ.

"Đây chính là văn hóa mất đi quy cách! Đã mất đi uy phong Đại Đường, ở một An Tây khắp nơi đều là người Hồ, Đường nhi từ chỗ những con dân được triều đình quan tâm bỗng chốc biến thành những kẻ dân bị bỏ rơi không nhà!"

Trương Chiêu lại nhẹ gật đầu, ra vẻ đã hiểu. Khi uy phong Đ��i Đường không còn, giữa vòng vây của trăm vạn người Hồ, hai vạn Đường nhi ngược lại đã trở thành những dị loại bị ức hiếp.

"Nhị Lang quân nói đúng!" Trịnh Thông tuy không biết cái gọi là "văn hóa mất quy cách", nhưng tình hình lúc đó quả thật giống như Trương Chiêu đã nói.

"Theo A Công của ta kể lại, lúc ấy làm Đường nhi thật sự chẳng có gì tốt. Thường xuyên bị các đại tộc người Hồ lân cận ức hiếp, lấy vợ sinh con đã khó khăn, ngay cả việc ra khỏi nhà đi xa cũng gặp nguy hiểm. Mọi người chỉ có thể co cụm lại gần Quy Tư để cầu sinh.

Bởi vì ra khỏi Quy Tư là khắp nơi đều có người Hồ, thường xuyên bị cướp bóc, cho nên rất nhiều người không chịu nổi, dứt khoát tìm cách để trở thành người Hồ."

Trương Chiêu cùng đám Hám Sơn đô giáp sĩ phía sau đều trầm mặc. Trương Chiêu tuy trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng y biết mình không có lý do gì để trách cứ họ.

Sau năm 808, đa số hậu duệ An Tây quân ở Quy Tư đều ra đời vào thời điểm Đại Đường đã triệt để mất đi liên lạc với họ.

Họ chỉ có thể qua l���i kể của cha chú mà biết được vinh quang ngày xưa, nhưng rốt cuộc bản thân chưa từng thấy tận mắt. Hơn nữa, vì sinh ra trong hoàn cảnh bị bầy Hồ vây quanh, ngoại trừ huyết mạch chảy trong người, triều đình Đại Đường cũng không ban cho họ nửa điểm ân huệ nào.

Huống chi, trong số đó vốn đã có một lượng lớn người Túc Đặc, người Quy Tư và người Yên Kỳ quy thuận. Việc họ không thể tiếp tục kiên trì mà từ bỏ thân phận Đường nhi, cũng là điều có thể lý giải được.

"Khi đó chúng ta vẫn lấy người của Quách quận vương làm thủ lĩnh. Thấy tình huống này, Quách công húy Kỳ – cháu nội của Quách quận vương và là chủ nhà – bèn không cho mọi người tái giá với Hồ cơ. Cho dù có cưới, người nhà cũng phải đặt trong thành Quy Tư." Hòa thượng Huệ Hưng, tức Dương Hòa, cũng nheo mắt hồi ức nói.

"Ôi! Đây là một chiêu sách ngu ngốc! Chẳng phải ép buộc những người không lấy được vợ phải rời đi sao!"

Trương Chiêu lắc đầu. Theo y thấy, nếu xuất hiện tình huống như vậy, thì phải nhanh chóng đoàn kết mấy tiểu bộ lạc, liên minh thông gia để giữ vững cơ sở trước đã. Làm sao có thể ngang ngược áp đặt như vậy được!

"Quả đúng như Nhị Lang quân liệu, lệnh này vừa ban ra, người bỏ đi lại càng nhiều. Cuối cùng, số người còn ở lại Quy Tư đã chỉ còn hơn tám ngàn!" Trịnh Thông cười khổ một tiếng.

"Vốn dĩ, với hơn tám ngàn người này, chúng ta cũng vẫn có thể vượt qua được. Bởi vì ai muốn đi đều đã đi, những người ở lại đều là Đường nhi chân chính.

Chúng ta khởi công xây dựng thủy lợi, thiết lập học đường, lập hộ khẩu cho đủ dân, toàn dân giai binh. Thời gian cũng khá hơn một chút, thế nhưng lão thiên gia lại không cho chúng ta được yên ổn!"

"Là người Hồi Hột nổi loạn sao?" Trương Chiêu thở dài thườn thượt một tiếng. Lúc này hẳn là thời điểm Hồi Hột Hãn quốc bắt đầu sụp đổ.

Người Kyrgyz, người Karluk và người Basmyl... cùng nhau liên hợp lại không ngừng khiêu chiến người Hồi Hột. Hồi Hột Hãn quốc cuối cùng sụp đổ dưới đả kích hai mặt của người Kyrgyz và Đại Đường.

Lúc này, bộ phận còn lại của An Tây hẳn là phụ thuộc vào người Hồi Hột. Hồi Hột Hãn quốc sụp đổ, đương nhiên họ cũng chẳng thể tốt hơn được.

"Đúng vậy! Vất vả lắm mới có vài chục năm thái bình, An Tây lại bắt đầu loạn. Người Kyrgyz, người Karluk, người Basmyl cùng người Hồi Hột đánh giết lẫn nhau.

Chúng ta chỉ có mấy ngàn người, tuy có thể điều động mấy ngàn tráng đinh ra trận, nhưng không giống lũ người Hồ có thể du mục khắp nơi, thất bại cũng có nơi để chạy. Chúng ta chỉ có thể trông giữ Quy Tư mà bị đánh, người càng đánh càng ít.

Sau năm Canh Thân (840) khi người Hồi Hột triệt để sụp đổ, chúng ta cũng chỉ còn cách hủy bỏ danh xưng An Tây quân.

Sở dĩ có thể chống đỡ lâu như vậy, kỳ thực cũng là nhờ người Hồi Hột vẫn luôn ủng hộ. Khi Hồi Hột Hãn quốc không còn, nếu chúng ta vẫn còn giữ danh xưng An Tây quân, nhất định sẽ bị tấn công.

Thế nhưng sau khi hủy bỏ danh xưng An Tây quân, lòng người càng ly tán. Chúng ta kiên trì giữ vững được thêm bảy tám năm, sau đó Quách đại lang của Quách gia – người chủ nhà – đã bán đứng chúng ta, Quy Tư liền không còn!"

Lòng Trương Chiêu dâng lên từng đợt khó chịu, y thực sự không muốn nghe những lời này từ Trịnh Thông.

Thiết Huyết quận vương Quách Hân công là một anh hùng biết bao! Một mình y suất lĩnh binh sĩ thủ hộ Tây Vực vì Đại Đường cả đời, cuối cùng số phận An Tây quân lại bị con cháu của y bán đứng! Lão thiên gia vì sao lại trêu đùa những trung thần nghĩa sĩ như thế?

"Không thể nào!" Diêm Tấn trợn trừng hai mắt, mặt y đỏ bừng, ầm vang đứng bật dậy: "Quách quận vương là người thế nào chứ? Đó là bậc đại hào kiệt đội trời đạp đất, con cháu của y sao lại có thể bán đứng An Tây quân?"

"Chúng ta cũng đâu có nguyện ý tin tưởng! Nhưng sự thật chính là như vậy!" Lý Thất Lang thở dài một tiếng, sau đó Trịnh Thông tiếp tục kể.

"Lúc ấy thành Quy Tư đã không thể giữ được nữa. Khi mọi người đang dự định tích trữ vật tư để chuẩn bị cho mọi tình huống, Quách đại lang từ Tây Châu trở về đột nhiên mang theo một tin tức.

Y nói Đại Đường đã phục hưng, triều đình vẫn nhớ đến chúng ta, đã phái một vị thiên sứ kiêm Y Tây Tiết Độ Sứ đến. Quách đại lang bảo mọi người chỉnh đốn quân mã, cùng đến Tây Châu, tức là Cao Xương, để nghênh đón thiên sứ.

Lúc ấy tất cả mọi người đều rất hưng phấn, gần hai ngàn binh mã hướng Tây Châu mà đi, nghĩ rằng từ nay về sau cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, triều đình cuối cùng cũng có người đến. Thế nhưng, còn chưa đi đến Tây Châu, chúng ta liền bị Hồ kỵ chặn đánh tập kích.

Hai ngàn người ra đi, trốn về không đến một nửa, Quách đại lang cũng bặt vô âm tín. Ngay sau đó, ngay cả Quy Tư cũng bị vây hãm. Chúng ta huyết chiến một trận, tạm thời đánh lui hơn vạn người Hồ, nhưng Quy Tư thực sự không thể giữ vững được nữa.

Khi đó người Kara-Khanid còn chưa cải sang Thiên Phương giáo. Sơ Lặc lại gần Vu Điền, lại còn có Đại Vân tự ở đó, nên chúng ta liền từ từ di chuyển đến Sơ Lặc để cư trú.

Sau này đến Sơ Lặc, mọi người mới cảm thấy kỳ quặc, tại sao những Hồ kỵ kia lại có thể chính xác đến vậy, vừa lúc chặn đánh chúng ta trên đường? Chắc chắn là có người tiết lộ tin tức.

Thế là có người bắt đầu nói Quách đại lang đã bán đứng chúng ta. Mấy nhà vì chuyện này mà cãi vã vài trận lớn, suýt nữa động thủ vũ lực. Thế là Quách gia liền dần dần xa lánh chúng ta, sau này nghe nói họ đã chuyển về vùng Quy Tư."

Trương Chiêu quay đầu liếc mắt nhìn Trương Trung, Âm Diêu Tử và những người khác. Trong mắt mấy người đều toát lên ánh lửa cừu hận. Việc hậu duệ An Tây quân lần này bị phục kích quả thực rất kỳ quặc.

"Lý Thất Lang, ngươi có thể nói rõ hơn một chút không, Quách đại lang nói có tân nhiệm Y Tây Tiết Độ Sứ của triều đình đến là vào năm nào? Ta nghi ngờ, có lẽ không phải Quách đại lang đã bán đứng An Tây quân!" Trương Chiêu hít sâu một hơi, trầm giọng nói.

Lý Thất Lang kinh ngạc nhìn Trương Chiêu một cái, suy nghĩ một lát rồi nói: "Theo lời A Công của ta kể, hẳn là vào hai mươi bảy năm sau khi chúng ta từ bỏ danh xưng An Tây quân!"

"A! Bộc Cố Tuấn! Ngươi cái súc sinh này!" Trương Chiêu chỉ cảm thấy đầu mình như bị Thiên Lôi đánh trúng, cơn giận cực độ khiến toàn thân y nóng bừng. Y đột nhiên hất đổ bàn trà trước mặt xuống đất.

"Bộc Cố Tuấn đáng chết! Lão tử muốn giết sạch con cháu ngươi!"

Nguyên tác dịch này, trân quý thuộc về truyen.free.