Bên ngoài thành Akhsikath, đại quân đã tiếp cận rõ ràng, nhưng bầu không khí không hề có sự căng thẳng như cơn bão sắp đến, ngược lại lại toát lên vẻ kỳ lạ đến lạ thường.

Một vạn sáu ngàn đại quân Vu Điền, kéo theo năm sáu vạn bộ dân và dân phu, dừng lại cách thành Akhsikath ba mươi dặm.

Họ dường như không có ý định công thành ngay lập tức, mà thong thả, ung dung bắt đầu chế tạo khí giới công thành, thu thập lương thảo, thậm chí còn kéo lưới lớn đánh cá trong sông Dược Sát.

Đây đâu phải là đánh trận? Nhìn xem ngược lại rất giống người đời sau đi du ngoạn mùa xuân.

Trong thành Akhsikath thì càng quỷ dị hơn, theo lẽ thường mà nói, khi quân địch từ xa đến, phải nhanh chóng phá hủy các con đường, cầu cống, không để lại gì cho địch!

Nhưng quân coi giữ thành Akhsikath chỉ làm bộ phá hủy một cây cầu nổi nhỏ gần họ nhất, còn vài cây cầu phía thượng nguồn căn bản không hề bị đụng đến, như thể đã quên bẵng đi vậy.

Trinh sát Vu Điền tiến vào thăm dò thậm chí còn hoài nghi, nếu hiện tại là mùa lúa mạch chín, có lẽ họ còn có thể trông thấy những cánh đồng lúa mạch trải dài bất tận.

Mà quân Ba Tư Samanid ở Khujand, đóng quân cách phía nam hai trăm dặm, cũng kỳ lạ không kém. Họ chẳng giống đến cứu viện chút nào.

Đừng nói đến chuyện hối hả lên đường như lửa đốt, họ thậm chí còn thong thả đi vài chục dặm, rồi mới h�� trại, cực kỳ ung dung, chẳng hề hoảng hốt.

Trương Chiêu vuốt cằm, thầm nghĩ, xem ra ai cũng là những con hồ ly già dặn cả. Hắn giữ ý định vây thành rồi chờ đánh viện binh, nên mới không nhanh không chậm.

Yusuf hẳn là sợ Trương Chiêu không đến, mà quân Ba Tư Samanid lại đến sớm hơn, cho nên chẳng những không phá hủy cầu nổi trên sông Dược Sát, ngay cả thuyền lớn thuyền nhỏ cũng không cho dời đi.

Mà quân Ba Tư, e rằng cũng đã nhìn thấu ý đồ nhỏ của Yusuf, nên ba vạn đại quân đến giúp vậy mà cứ lề mề không tiến quân, mang dáng vẻ chỉ cần thấy tình thế bất lợi là sẽ rút lui ngay.

Thôi được! Thấy quân Ba Tư cẩn thận từng li từng tí như vậy, Trương Chiêu cũng từ bỏ ý định xuôi dòng đi trước tập kích họ. Vị Tổng đốc Khujand của Ba Tư Samanid này, quả thực có năng lực.

"Thiên Sách, đi thông tri Bùi Thứ sử cùng A Sử Na Tư Lễ, bảo họ điều thêm hai trăm quân Du Dịch dọc theo sông Dược Sát xuống phía dưới thăm dò.

Đem tất cả giáp lưới và giáp xích trong quân cho họ, nhất định phải đánh tan thám mã do Ba Tư Samanid phái ra, trước tiên biến người Ba Tư thành mù lòa và kẻ điếc!"

Trương Chiêu cấp tốc thay đổi sách lược. Nếu quân Ba Tư cứ án binh bất động, không có ý định chủ động giao chiến, vậy hắn liền không cố kỵ nữa, trước tiên cứ vây thành Akhsikath đã rồi nói.

"Lưu Tái Thăng, dẫn đội quân tiên phong của ngươi, tập trung đại quân, trước hết nhổ bỏ các thành lũy xung quanh thành Akhsikath đã!"

. . . .

Trong thành Akhsikath, Yusuf cau chặt lông mày, lòng dạ nặng trĩu, hắn chỉ muốn chửi thề một tiếng.

Quân Vu Điền vây thành đâu rồi? Quân Ba Tư đến cứu viện trong đêm tối đâu rồi? Hai bên các ngươi chẳng thấy đâu cả, ta lấy đâu ra chỗ mà ngồi trên núi xem hổ đấu?

Thật là xấu hổ, mồi nhử đã ném ra, nhưng hai con hổ đều cứ do dự mãi không chịu ra mặt, đây coi là chuyện gì?

"Huynh trưởng, tin tốt đây, người đưa tin cầu viện từ Qadir bảo đã đến, hôm nay trời chưa sáng đã có đại lượng quân Vu Điền vượt sông, họ đang vây quanh Qadir bảo, nghe nói không dưới vạn người, tất cả đều là tinh nhuệ mặc giáp."

Mừng rỡ chạy vào chính là đệ đệ Musa của Yusuf. Mặc dù Yusuf cho rằng người huynh đệ này ngu xuẩn như heo, nhưng trong số các huynh đệ còn lại, những người kia còn ngu hơn cả heo, chỉ Musa là tạm dùng được.

Tin tức này, nếu là xảy ra vài ngày trước, Yusuf chắc chắn sẽ cho là tin tốt, nhưng bây giờ thì không phải vậy.

Bởi vì quân Vu Điền mãi đến bây giờ mới đến, nhưng quân Ba Tư thì vẫn bặt vô âm tín.

Điều này cho thấy Tổng đốc Khujand Abdullah, rất có thể đã nhìn thấu mưu đồ của hắn, sẽ không dễ dàng mắc lừa. Ít nhất là trước khi thực lực của Yusuf bị tổn hại nặng, quân Ba Tư sẽ không đến.

"Abdullah ở triều đình Bukhara là ai? Hắn có kẻ thù nào không?"

Trên mặt Yusuf không có nửa phần vui mừng, mà quay đầu hỏi Musa về tình hình của Tổng đốc Khujand Abdullah. Musa sờ cằm trầm tư một lát.

"Abdullah là người của vương tử Hamit, hắn có thể trấn giữ Khujand chính là nhờ Hamit ra sức tiến cử.

Về phần kẻ thù, Abdullah được vương tử Hamit đề bạt từ thân phận nô lệ, một mực nhậm chức ở địa phương, chắc hẳn không có kẻ thù nào.

Nhưng vương tử Hamit thì đối địch với Đại Vizier Bal'ami và Dargah Ahmed đã nhiều năm."

Salar, đây là chức quan của Ba Tư Samanid, có phần tương tự với chức Thượng tướng trong Thiên Sách phủ của Đường Thái Tông.

Đây là thống soái tối cao của quân đội Ba Tư Samanid, ngoại trừ cấm vệ của Emir trong vương thành Ark, bao gồm cả quân ghilman cận vệ và các đội quân khác, đều thuộc quyền thống lĩnh của Salar.

Vương tử Hamit là thứ tử của Emir Nasr II hiện nay của Ba Tư Samanid, đảm nhiệm chức Salar đã hơn mười năm, trên thực tế là một vị vương tử có thực quyền, uy vọng rất cao trong nước.

Còn Đại Vizier thì là người đứng đầu chính phủ, trên thực tế chính là Tể tướng.

Dargah thì là tổng quản cung đình, phụ trách mọi việc trong cung đình của vương thành Ark, có phần tương tự với thái giám đứng đầu Ti Lễ giám thời nhà Minh.

Hai chức vụ này đều là thân tín của Nasr II.

Đây chính là cách Nasr II phân chia quyền lực để duy trì sự ổn định của Ba Tư Samanid và đặc biệt là quyền uy của mình.

Nghĩa là giao cho vương tử chức Salar, quyền quân sự nằm trong tay ngư���i kế vị vương triều.

Giao cho Đại Vizier chức vụ người đứng đầu chính phủ, đồng thời công việc cung đình thì giao cho Dargah (tổng quản cung đình), còn cấm vệ vương thành thì do đích thân Emir kiểm soát.

Xem ra thật không tồi, vương tử ở bên ngoài kiểm soát quân thường trực, để hạn chế thế lực của cấm vệ vương thành, cũng có thể đảm bảo cấm vệ nghe lệnh trực tiếp của Emir.

Dùng tổng quản cung đình kiềm chế Tể tướng, từ đó cũng đưa chính vụ vào tay đích thân Emir.

Lại dùng Tể tướng và tổng quản cung đình hợp sức kiềm chế Salar vương tử đang nắm giữ quân quyền.

Hiện tại Ba Tư Samanid chính là vận hành như vậy. Vương tử Hamit thế lực cường đại, Tể tướng và tổng quản cung đình liền liên minh chống lại hắn, đồng thời Nasr II gia tăng binh lực cấm vệ để phòng ngừa bất trắc.

Thế là ba người này mặc dù lẫn nhau đấu tranh bảy tám năm, nhưng không ai làm gì được ai, chỉ cần một bên quá cường đại, hai người kia đều sẽ liên minh đối phó hắn.

Tuy nhiên, hiện tại có lẽ đã xuất hiện một chút sơ suất nhỏ. Khi Nasr II kế vị, tuổi đã không còn trẻ, tự nhiên lúc ấy vương tử Hamit cũng đã cơ bản trưởng thành.

Nasr II làm Emir mười năm sau, mới giao chức Salar này cho vương tử Hamit.

Ban đầu hắn cho rằng mình đã gần năm mươi tuổi, sống thêm mười năm nữa thì cũng đủ rồi.

Thế nhưng ai cũng không ngờ, mười năm sau hôm nay, Nasr II đã sáu mươi ba tuổi mà thân thể vẫn khá tốt, năm nay thậm chí còn có thêm một công chúa, xem ra nắm quyền thêm mười, hai mươi năm nữa là không có vấn đề.

Điều này gây rắc rối, bởi vì Nasr II sống lâu, vương tử Hamit đã làm Salar trọn mười năm.

Chức vụ nắm giữ quân quyền thế này, rất dễ dàng để kết bè kết phái, mua chuộc tâm phúc. Thế là mười năm trôi qua, xung quanh vương tử Hamit cũng tụ tập một nhóm lớn những nhân vật có thực lực, muốn trở thành công thần khai quốc.

Nasr II lúc đầu cũng có vài cơ hội có thể loại bỏ vương tử Hamit, nhưng đây dù sao cũng là con của mình, lại không phạm lỗi lầm gì, Nasr II vẫn có mấy phần không đành lòng, thế là chỉ có thể từng bước nhìn Hamit vương tử lớn mạnh hơn.

Đến bây giờ, hắn chỉ có thể ủng hộ Đại Vizier Bal'ami và tổng quản cung đình Ahmed, dùng hai người họ để đối kháng vương tử Hamit ngày càng lớn mạnh về thế lực.

Thoạt nhìn thì không có vấn đề gì lớn, nhưng vô luận là Đại Vizier Bal'ami hay tổng quản cung đình Ahmed, trước hết, họ cũng là con người, ai cũng có toan tính riêng của mình.

Nasr II muốn ủng hộ họ để kiềm chế vương tử Hamit, họ không có ý kiến, nhưng Nasr II đã hơn sáu mươi rồi! Nói không chừng ngày nào đó sẽ về với Allah.

Nếu như trước lúc đó họ không thể đánh đổ vương tử Hamit, thì vào ngày Nasr II về với Allah, cả gia tộc họ cũng phải về với Allah.

Chính vì vậy, những năm này, Ba Tư Samanid lấy quốc đô Bukhara làm trung tâm, trong sự cường thịnh rực rỡ bên ngoài, đã bùng nổ cuộc đấu tranh chính trị cực kỳ kịch liệt.

Mỗi một lần "giao đấu" đều có đại lượng quan lại quyền quý thất thế, thủ đoạn của hai bên cũng càng ngày càng tàn khốc, thậm chí đến mức Nasr II cũng không thể kiểm soát được.

"Musa, con lập tức xuất phát, mang theo tất cả trân bảo trong thành, đi Bukhara tìm Đại Vizier Bal'ami.

Nhất định phải truyền tin cho Đại Vizier Bal'ami rằng chúng ta sẵn lòng đến Bukhara triều kiến, và tin tức Tổng đốc Khujand Abdullah án binh bất động!"

Trong mắt Yusuf lóe lên tia tàn nhẫn, sau đó nhìn về phía đệ đệ Musa.

"Lão già Abdullah này muốn nhìn chúng ta cùng người Vu Điền lưỡng bại câu thương, chúng ta không thể để cho hắn đạt được. Bằng không huynh đệ chúng ta nhất định sẽ chết trong nhà giam Bukhara."

"Được! Con đi chuẩn bị một chút, sáng mai liền xuất phát." Musa gật đầu đồng ý. Mưu lược quân sự thì hắn chẳng giỏi giang gì, nhưng các công việc đấu đá nội bộ, hắn vẫn rất am hiểu.

Nhìn đệ đệ Musa đi ra, Yusuf thở phào nhẹ nhõm, muôn vàn suy nghĩ hỗn độn trong đầu.

Vì sao quân Vu Điền này lại đến nhanh như vậy chứ? Nếu chậm thêm một năm nửa năm, hắn đã có thể bồi dưỡng được các sĩ quan trung thành với mình. Làm sao lại như bây giờ, chỉ có thể mạo hiểm đánh cược một lần.

. . . .

Bóng đêm tối tăm, quân Ba Tư Samanid, trong trang phục kiểu Ba Tư-Đại Thực đen trắng, đã hạ trại xong trong đêm tối.

Ba vạn đại quân cùng hơn một vạn dân phu đông nghịt, trải dài như một con rắn khổng lồ dọc theo sông Dược Sát. Tiếng nói chuyện trầm thấp cùng ánh sáng từ doanh trại khiến cả vùng sông Dược Sát như bừng tỉnh.

Abdullah năm nay bốn mươi bảy tuổi, dáng người trung đẳng, nhưng cực kỳ khỏe mạnh. Mặc dù đã qua tuổi trung niên nhưng không hề có dấu hiệu mập ra.

Làn da và mái tóc nâu cho thấy hắn không phải là người Ba Tư thuần chủng, mà có huyết thống dân tộc Đột Quyết đậm đặc.

Hakim cũng là chức quan của Ba Tư Samanid, trên thực tế là chức Tổng đốc, nhưng so với các Tổng đốc thật sự, ví dụ như Tổng đốc tỉnh Tashkent Ali Duraf bị Trương Chiêu bắt giết, thì chức quyền và phạm vi quản hạt nhỏ hơn. Có lẽ có thể dùng Tiểu Tổng đốc để gọi chức vụ này.

Là một sĩ quan được đề bạt từ thân phận nô lệ, Abdullah cực kỳ cẩn trọng, bởi vì hắn biết, một người như hắn, nếu mất đi năng lực quân sự, chẳng mấy chốc sẽ bị triều đình Bukhara vứt bỏ.

Hơn nữa, sự cạnh tranh trong chức vụ này vẫn rất kịch liệt, bởi vì theo sự huy hoàng cường thịnh của Ba Tư Samanid, đại lượng quý tộc Ba Tư không muốn đến các vùng biên cương chịu khổ, họ càng muốn tận hưởng cuộc sống xa hoa trong các thành thị lớn như Bukhara, Samarkand.

Điều này dẫn đến các sĩ quan cấp trung và thấp, đại lượng bị những người quy phục từ các dân tộc Đột Quyết chiếm cứ. Vị trí thì có hạn, mà nô lệ Đột Quyết nhiều như đàn dê vàng trên thảo nguyên, cạnh tranh tự nhiên rất kịch liệt.

"Phụ thân, phạm vi tuần tra của chúng ta đã bị thu hẹp xuống dưới hai mươi dặm, hiện tại chỉ có thể bảo đảm hai bên bờ sông Dược Sát không bị địch quân xâm nhập và kiểm soát.

Những tên trinh sát Vu Điền kia rất khó đối phó, mặc kệ là giáp trụ hay vũ khí, chúng đều tốt hơn chúng ta. Ngoại trừ chiến mã, chúng ta chẳng chiếm được chút lợi thế nào."

Nhìn thấy trên giáp trụ của nhi tử còn vương vết máu, Abdullah mau chóng bảo thị vệ đi lấy một chậu nước, để hắn tẩy rửa.

"Người Vu Điền, trong ấn tượng của ta, họ am hiểu hơn về bộ binh, chiến đấu theo đội hình, gần giống với đế quốc Đào Hoa Thạch đã biến mất.

Từ khi nào mà những người này lại có đội kỵ binh trinh sát tinh nhuệ đến vậy? Dám phái họ đi hơn một trăm dặm để quấy phá chúng ta, thống soái Vu Điền đối với binh sĩ của mình, quả thật rất tự tin!"

Abdullah nhìn Alptekin đang cởi giáp trụ tẩy rửa mà cảm thán hỏi: "Alptekin, con có cảm thấy không, những người này hẳn là có chút liên quan đến Cúc Nhi Hãn được đồn từ hướng Tashkent?"

"Cúc Nhi Hãn?" Alptekin đang tắm rửa sửng sốt một chút, "Vinh quang của các Khả Hãn! Chẳng lẽ trên thảo nguyên lại nổi lên một đại hãn sao?

Phụ thân, ngày mai con sẽ tự mình dẫn đội Lang Vệ của chúng ta ra ngoài, đi bắt mấy tên sống trở về. Nếu trên thảo nguyên thật sự xuất hiện một Khả Hãn, vậy thì phiền phức của chúng ta sẽ lớn lắm."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.