Dù đã là giữa mùa đông giá rét, nhưng bồn địa Fergana vào tháng mười một lại không quá lạnh lẽo.

Khí hậu nơi bồn địa này vẫn luôn như vậy, có thể trở nên nóng bức, nhưng lại không quá giá buốt, bởi lẽ núi cao bốn bề đã chắn lại phần lớn luồng khí lạnh tràn về.

Cuộc chiến tranh mà mỗi bên đều có mục đích riêng vẫn đang giằng co. Trương Chiêu đã san bằng mọi thành trì, trại lính quanh thành Akhsikath, biến tòa đô thành cũ của vương quốc Ferghana này thành một tòa cô thành, nhưng cũng chỉ dừng lại được ở đó.

Bởi lẽ, quân trấn thủ thành Akhsikath cũng lên đến hơn hai vạn người, quân lực đôi bên không chênh lệch là bao. Trương Chiêu có thể vây khốn Akhsikath vẫn là nhờ vào kỵ binh cơ động cực mạnh của mình, nhưng muốn công thành, xem ra hiện tại vẫn chưa phải là lúc thích hợp.

Dù cho binh sĩ dưới trướng hắn có sức chiến đấu mạnh hơn rất nhiều so với quân thủ thành Akhsikath đã trải qua một cuộc đại thanh tẩy, nhưng phòng thủ kiên cố của đối phương hoàn toàn có thể san bằng những ưu thế đó.

Bởi vậy, Trương Chiêu thật sự muốn hạ được thành Akhsikath, chỉ có hai biện pháp: một là lợi dụng các bộ lạc Bắc Sơn đã quy phụ làm bia đỡ đạn, bất kể thương vong mà cưỡng công; hai là dùng thuốc nổ để phá thành.

"Đại vương, việc đánh sập tường thành không quá khó khăn. Thành Akhsikath này nằm bên bờ Dược Sát thủy, bồn địa lại thường xuyên có sương mù dày đặc, nền móng hẳn là không quá kiên cố, ít nhất cũng dễ hơn nhiều so với việc phá hủy thành Sơ Lặc."

Tào Diên Minh khẽ nói, rồi liếc nhìn Sử Sùng Mẫn, đô tướng Phân Kim đang đứng cạnh mình.

Sử Sùng Mẫn khẽ ho một tiếng: "Thế nhưng với hoàn cảnh như thế này, việc đào địa đạo lại khó khăn. Đất xốp, phải dùng đến lượng lớn gỗ chống và trần hầm, lại còn phải đề phòng đào trúng mạch nước ngầm.

Muốn đào được một đường địa đạo như vậy mà không khiến thành nội chú ý, không có ba tháng thì khó lòng hoàn thành được."

Ba tháng, Trương Chiêu thầm cân nhắc, ba tháng e rằng vẫn là Sử Sùng Mẫn nói giảm đi rồi.

Vả lại, cho dù ba tháng đào xong, nếu người Ba Tư vẫn án binh bất động, hắn cũng không dám công thành với quy mô lớn.

Khoảng cách một trăm dặm, chỉ cần ngựa đủ sức, trong vòng ba ngày đã có thể đến nơi, đến lúc đó trong ngoài giáp công, hắn cũng sẽ gặp phải phiền toái lớn.

"Cứ đào trước đi, tiến độ có thể nới lỏng một chút! Thập Tứ, ngươi cũng chuẩn bị thuốc nổ đi, đặc biệt chú ý phòng ẩm."

Tuy nhiên, Trương Chiêu vẫn chuẩn bị đào địa đạo. Mặc dù chưa chắc có ích, nhưng dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, cứ coi như để binh sĩ Phân Kim đô luyện tập cách đào bới trong điều kiện đất xốp.

. . . . .

"Quả nhiên là Cúc Nhi Hãn Toái Diệp! Đúng là hắn! Kẻ đã đánh bại Bughra Hãn Satuq của Hãn quốc Kara-Khanid cũng là hắn! Hắn còn là vương tộc của Kim quốc Vu Điền! Phụ thân, người này tuyệt đối không thể xem thường!"

Từng bông tuyết thưa thớt rơi phủ đầy doanh trướng quân Ba Tư Samanid. Con trai Abdullah là Alptekin vén rèm soái trướng vọt vào, hai tay đỏ bừng vì lạnh, hắn lớn tiếng hô hoán.

"Trong số mấy tù binh kia, cơ bản đều là người của bộ lạc Basmyl. Bọn họ nói vị thống soái quân Vu Điền đối diện, chính là Cúc Nhi Hãn Toái Diệp!"

Trên thực tế, đối với những người trong thời đại này, những người tiếp nhận thông tin một cách bị động, thân phận của Trương Chiêu còn đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì hắn tự mình thấy.

Ngay cả những kỵ binh tinh nhuệ của bộ lạc Basmyl đ�� bị Trương Chiêu mua chuộc, cũng chỉ biết vị Trương Đại Vương này là vương tộc Vu Điền, là Cúc Nhi Hãn Toái Diệp, còn nhiều lần lấy ít địch nhiều đánh bại Bughra Hãn Satuq của Hãn quốc Kara-Khanid.

Một người như vậy, cùng với những sự kiện trọng đại ấy, nhìn thế nào cũng chỉ có một vị Đại Hãn thảo nguyên uy danh hiển hách mới có thể xứng đôi với hắn!

Bọn họ hoàn toàn không thể tưởng tượng được, trên thực tế, vốn liếng thực sự của Cúc Nhi Hãn Trương Đại Vương cũng chỉ có hai ba ngàn giáp sĩ cùng hơn vạn bộ dân.

"Những lời này có đáng tin không?" Abdullah lập tức trở nên nghiêm trọng, không ngờ kết quả tệ nhất lại bị hắn đoán trước. Vị Đại Vương Vu Điền này quả thực là Cúc Nhi Hãn Toái Diệp.

"Có thể tin, hài nhi đã tự mình thẩm vấn mười một người, thông tin thu được đều không khác biệt là bao. Vả lại, bọn họ còn nói, vương hậu cùng con cái của Bughra Hãn Satuq, đều đã trở thành chiến lợi phẩm của vị Cúc Nhi Hãn kia." Alptekin khẳng định nói.

Nghe nói, vương hậu của Bughra Hãn Satuq vốn là vương thất Đông Tào. Năm năm trước, khi Hãn quốc Kara-Khanid tấn công Ferghana, đã từng hai lần lợi dụng thân phận vương hậu này, chiêu dụ người Sogdian ở Khujand.

Khi ấy, Abdullah đang làm sĩ quan ở thành Surushana thuộc Đông Tào, bởi vậy, hai cha con này đối với chuyện đó khá rõ ràng.

Abdullah trầm ngâm một lát: "Tin tức này, nhất định phải nhanh chóng bẩm báo cho Hamit Vương tử điện hạ.

Lão phu nghi ngờ mấy vạn quân Vu Điền ở đây bất quá chỉ là tiên phong, đại quân khẳng định phải chờ đến sang năm gieo hạt xong xuôi mới có thể đến. Đây không phải cường địch mà tỉnh Khujand chúng ta có thể một mình giải quyết, nhất định phải điều quân cứu viện từ Bukhara tới."

Trương Chiêu làm sao cũng không nghĩ tới, việc vương hậu Kara-Khanid thiên kiều bá mị Tào Diên Miên bị hắn nạp vào hậu cung, ở trong lòng những người khác lại bị diễn giải quá mức như vậy.

Ban đầu hắn chỉ muốn dụ quân trấn giữ Ba Tư Samanid ở Khujand ra ngoài, để tránh việc hắn đánh xong Akhsikath lại phải đi công Khujand.

Kết quả là qua lại đôi co, vậy mà dọa cho hakim Khujand phải cầu viện Bukhara.

Hắn cũng không nghĩ một chút rằng, Hãn quốc Kara-Khanid trước khi bị Trương Chiêu liên tục chọc thủng hai lần, thế nhưng lại là một Đại Hãn quốc với sáu bảy mươi vạn bộ dân.

Có thể đánh cho một Đại Hãn như vậy đến mức vợ con không giữ nổi, tối thiểu cũng phải là một vị Đại Hãn có thể điều khiển mười mấy vạn cung kỵ chứ?

Vào mùa đông khô hanh, những người không thể tùy thời ra ngoài sản xuất, kinh doanh, luôn cần tìm một chút việc gì đó trong cuộc sống buồn tẻ.

Đôi khi là những lời đồn đại cấp làng xã kiểu chuyện nhà đông, nhà tây; đôi khi lại là những bí mật quý tộc cấp thành phố lớn đến từ các vùng như Samarkand và Bukhara.

Đương nhiên, thứ được truyền bá rộng rãi nhất, chính là tin tức Emir Nasr II cải sang giáo phái Shia, điều này hầu như khiến tất cả mọi người đều chìm đắm trong nỗi phẫn nộ vì bị phản bội.

Người Ba Tư và người Ả Rập, đây chính là một cặp oan gia dây dưa không dứt. Mặc dù nhiều khi, mọi người cho rằng họ không khác biệt là bao, nhưng trên thực tế, hai dân tộc này rất khác nhau.

Người Ba Tư thuộc tộc Aryan, ngữ hệ Ấn-Âu.

Người Ả Rập là con lai của các chủng người Địa Trung Hải và Bắc Phi.

Trong lịch sử, người Ba Tư đã từng lập nên những đế quốc cực kỳ cường đại, cũng từng cai trị người Ả Rập trong thời gian dài.

Bởi lẽ, trong mắt rất nhiều người Ba Tư, người Ả Rập chỉ là một tiểu đệ tương đối mạnh mẽ trong thế giới mà họ biết, rất giống cảm giác của người Trung Quốc cổ đại khi nhìn Nhật Bản cổ đại.

Bởi vậy, dù người Ả Rập đã tích lũy được lượng lớn tài phú nhờ việc buôn bán trên Con đường tơ lụa, lại sau khi Muhammad tạo ra Thiên Phương giáo và ngược lại chinh phục được họ, người Ba Tư cũng không thực sự tâm phục khẩu phục.

Dù cho ngày nay đại đa số người đã từ Hỏa giáo chuyển sang tin Thiên Phương giáo, người Ba Tư vẫn thầm duy trì sự kiêu ngạo của mình trong sâu thẳm nội tâm.

Bởi vậy mới có giáo phái Shia lớn mạnh ở Ba Tư, mới có vương triều Samanid mở ra sự thay thế cho quyền cai trị Ba Tư của Khalifah Abbas. Bởi vì vương thất Samanid vốn xuất thân từ Ba Tư Sasan, đối với người Ba Tư mà nói, họ mới là người một nhà.

Đây đều thực ra là do lòng tự trọng dân tộc của người Ba Tư đang tác quái, họ muốn thể hiện mình khác biệt với người Ả Rập.

Nhưng Nasr II lại không nhìn thấu điểm này, hoặc nói, hắn đã thấy được, nhưng đã sớm bị những lời nịnh nọt xung quanh làm cho tê liệt, cho rằng mình dù đổi tông cũng chẳng có gì quan trọng, sẽ không có ai dám phản kháng.

Nhưng tình hình thực tế có phải vậy không? Mười lăm ngày sau khi tuyên bố đổi tông, Nasr II cũng cảm thấy có điều bất thường.

Thứ tử của hắn, Hamit Vương tử, người vẫn luôn không bày tỏ thái độ liệu có đổi sang giáo phái Shia hay không, phủ đệ của hắn đột nhiên đông như trẩy hội.

Tại thành cấm Ark, hoàng cung vương triều Samanid ở Bukhara, Nasr II khoác lên mình chiếc chăn lông cừu ấm áp, ánh mắt âm tình bất định.

Năm nay hắn đã sáu mươi ba tuổi, nhưng ngoại trừ vóc dáng có chút to béo, thân thể không có bất cứ vấn đề gì.

"Emir điện hạ, đây là sổ sách hạ lễ sinh nhật mà các Tổng đốc và hakim các tỉnh đ��a tới. Sadid Vương tử còn đặc biệt sai người từ Herat đưa tới bản kinh Koran do chính tay hắn chép, dùng giấy thượng đẳng nhất từ Đào Hoa Thạch, trắng nõn như ngọc thạch quý giá."

Vài ngày nữa chính là sinh nhật sáu mươi tư tuổi của Nasr II. Theo lệ cũ, các huân quý ở Bukhara cùng các Tổng đốc, hakim các nơi, đều cần dâng hạ lễ sinh nhật lên Nasr II.

Tổng quản cung đình Ahmed, người ph�� trách xử lý việc này, cẩn trọng đưa sổ sách hạ lễ cùng kinh Koran cho Nasr II.

Nasr II nhận lấy sổ sách, đơn giản lật xem vài lần, Ahmed lại có chút chột dạ cúi đầu.

Nasr II đầu tiên lật đến cái tên đầu tiên, chính là tên của thứ tử hắn, Salar Hamit Vương tử.

Nasr II hài lòng khẽ gật đầu, hạ lễ của Hamit so với năm trước tăng không ít, ít nhất là ba phần mười trở lên.

Cái tên thứ hai thì là Lục tử Sadid Vương tử, Nasr II càng hài lòng hơn nữa, so với năm trước tăng lên nhiều đến năm phần mười, còn chu đáo chép tay một bản kinh Koran.

Mặc dù hắn đối với Sadid, người luôn có chút nhòm ngó vị trí vương tử, ít nhiều có chút không đồng tình, nhưng thấy con trai hiếu thuận như vậy, nội tâm Nasr II vẫn rất thoải mái.

Tuy nhiên, tiếp tục lật qua, sắc mặt Nasr II càng ngày càng khó coi, bởi vì ngoại trừ mấy người con trai cùng Đại Vizier Bal'ami, hạ lễ của những người còn lại đều giảm so với năm ngoái.

Nasr II không phải không cho phép giảm bớt, bởi vì mỗi năm một cao hơn, cấp dưới luôn có lúc không chịu nổi.

"Thế nhưng các ngươi giảm ba bốn phần mười là có ý gì? Chút tiền ấy cũng muốn tiết kiệm sao?"

"Tôn quý Emir điện hạ, năm nay thời tiết càng thêm rét lạnh, các nơi lúa mì đều mất mùa, đời sống của dân chúng cấp dưới cũng không quá tốt hơn."

Ahmed cẩn trọng trả lời một câu, thoạt nhìn là đang giải thích, nhưng trên thực tế lại là đang đổ thêm dầu vào lửa.

Bởi vì mấy tháng trước, Hamit Vương tử vừa mới đón sinh nhật bốn mươi mốt tuổi, khi ấy các huân quý cùng các quan lớn địa phương cũng đồng dạng dâng hạ lễ, chẳng những không giảm, mà phổ biến còn tăng lên không ít.

Một cỗ nộ khí từ trong lòng Nasr II bỗng dâng lên đến đỉnh đầu: "Có ý gì đây? Cảm thấy bản Emir dần dần già đi, vội vã đi lấy lòng vương tử sao?"

Tuy nhiên, mặc dù đang nổi giận, Nasr II vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại. Sau đó hắn tìm thấy mấy cái tên mình rất quen thuộc, mấy người này là đồng minh và tâm phúc của tổng quản cung đình Ahmed.

Giảm trọn ba phần mười còn nhiều hơn, mấy cái tên này toàn bộ đều giảm bớt hạ lễ, vẫn là những cái giảm nhiều nhất.

Nasr II hít sâu một hơi, xem ra, hẳn không phải là Ahmed cố ý dùng việc này để đả kích kẻ thù chính trị. Hắn cũng tin tưởng Ahmed không có lá gan lớn như vậy, dám làm tay chân trên hạ lễ dâng cho hắn.

"Hửm? Hakim Khujand Abdullah vậy mà chỉ cống nạp hai mươi con dê và một con lạc đà?"

Nasr II đột nhiên phát hiện một cái tên nổi bật nhất, thậm chí không nhịn được đọc thành tiếng.

Bởi vì đây không phải là giảm ba bốn phần mười, mà là giảm tận tám phần mười, thậm chí còn không bằng ba phần mười hạ lễ dâng cho Hamit Vương tử.

"Bẩm Emir điện hạ, quả thật là như vậy. Thần cũng đã hỏi sứ giả của Abdullah hakim, hắn nói vương quốc Ferghana đã xảy ra kịch biến, hai vạn đại quân từ phía đông đang tiến công Yusuf thành Akhsikath, phần lớn vật tư của thành Khujand đều đã được điều ra ngoài để chuẩn bị chiến đấu cứu viện!" Ahmed tranh thủ thời gian giải thích.

"Phản nghịch! Tiểu nhân phản nghịch!" Nasr II lửa giận ngút trời đứng dậy, bởi vì hắn hôm trước mới bí mật tiếp kiến sứ giả đến từ thành Akhsikath.

Nguyên Tổng đốc Ferghana của Hãn quốc Kara-Khanid đã phái bào đệ đến đây cáo trạng, nói rằng thành Akhsikath vô cùng khẩn cấp, nhưng hakim Khujand e ngại không chịu tiến quân, không chịu đến cứu viện.

"Bảo Bal'ami phái Dywane đi Khujand, đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Nasr II đột nhiên trở nên nhẹ giọng thì thầm, giống như những gì vừa rồi bộc lộ chưa hề xảy ra. Nhưng tổng quản cung đình biết, đây là dấu hiệu vị Emir này đang giận dữ tột độ.

"Không muốn kinh động địa phương, hãy đi bí mật, đừng để cấm vệ ghilman hộ vệ, trực tiếp chọn người từ cấm quân trong vương thành!"

Công sức chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, trân trọng gìn giữ.