Tiền bạc mở lối, những bữa tiệc rượu thịt linh đình thắt chặt tình cảm.

Ngay khi Trương Chiêu triệu tập hơn chục vị đại thổ hào trong vòng trăm dặm Hộ Văn thành, đang ăn uống linh đình.

Phó sứ binh mã Thuận Nghĩa Tả quân Rashid Salaiman đã xuất kích tứ phía, đánh đuổi binh mã của mười thành trấn trung thành với vương triều Samanid quanh đó, từng bước nắm giữ khu vực này.

Người Ba Tư này làm việc hết sức, bởi lẽ hắn biết Trương Chiêu sẽ không bao giờ để hắn trở lại Khujand.

Bồn địa Fergana cũng chẳng còn một tấc đất dư nào dành cho đám hàng binh hàng tướng Ba Tư đã từng bị bắt làm tù binh này.

Nhưng quanh Hộ Văn thành thì vẫn còn có thể.

Sau mấy ngày chiêu đãi cùng thuyết phục từng người, Trương Chiêu cuối cùng đã thu phục được lòng trung thành của hơn chục vị đại thổ hào này; bất kể là Phật tử hay tín đồ Thiên Phương giáo, tất cả đều tỏ ý công nhận danh tiếng Cúc Nhi Hãn của hắn.

Đương nhiên, những kẻ này cũng rất thông minh. Cúc Nhi Hãn đã ban tặng gấm vóc, chiêu đãi rượu ngon thịt béo, lại còn hứa hẹn dẫn họ đến địa bàn vương triều Shahi để kiếm chút tài lộc. Điều này đã là ban cho họ rất nhiều thể diện rồi.

Đám thổ hào bản địa đã quen bị những thế lực bên ngoài mạnh mẽ chèn ép, biết rằng nếu Cúc Nhi Hãn đã làm đến mức ấy, mà còn có kẻ không thức thời, ha ha! Vậy thì cứ chờ mà chịu đao thôi.

Loại cường nhân hiểm ác, miệng nam mô bụng bồ dao, đã nói diệt cả nhà ngươi là sẽ diệt cả nhà ngươi. Đây chính là bài học xương máu mà tự bọn họ đã tổng kết được.

Thế là, sau ba ngày yến tiệc, hơn chục vị thổ hào bản địa đã nhao nhao bày tỏ nguyện vọng cử con em gia tộc mình tham gia chiến dịch thảo phạt vương triều Shahi của Cúc Nhi Hãn.

Người nhiều thì xuất hai, ba trăm kỵ binh hoặc bộ binh cưỡi ngựa, người ít cũng xuất ba, năm mươi người, hơn nữa đều tự mang lương khô vũ khí, chết trận cũng không cần trợ cấp, chỉ cần cho họ cơ hội cướp bóc tự do là được.

. . . .

Trong căn phòng đơn sơ, Trương Chiêu đang viết thư cho Lý Thánh Thiên, thuật lại tình hình hai tháng qua. Kể từ khi Trương Chiêu dẫn quân tiến đến Bukhara, hắn vẫn chưa từng viết thư cho vị thiên tử cậu này.

Nội dung bức thư rất đơn giản: Trương Chiêu chuẩn bị khôi phục lại tên cũ của vương quốc Ferghana, tức bồn địa Fergana, thành Ninh Viễn.

Đây là tên do Đường Huyền Tông ban cho vương quốc Ferghana, và còn gả công chúa tôn thất sang đó.

Điều thứ hai là hồi đáp thư của Lý Thánh Thiên về việc Vu Điền chuẩn bị thiết lập chức Tổng đốc từ cấp châu trở lên.

Vốn dĩ Vu Điền chỉ có một địa bàn nhỏ ở phía Nam Thiên Sơn, bản thân nó cũng chỉ lớn bằng một khu Tổng đốc, nên dùng châu làm đơn vị hành chính tối cao là thích hợp.

Nhưng nay đã khác, Trương Chiêu trong vòng chưa đầy ba năm đã đặt xuống ba khối địa bàn Sơ Lặc, Toái Diệp, Ninh Viễn cho Lý Thánh Thiên.

Cả ba khối địa bàn này đều không hề nhỏ hơn quốc thổ nguyên bản của Vu Điền, nên việc tiếp tục dùng châu làm đơn vị hành chính tối cao quả thực không còn phù hợp nữa.

Thế là, Trương Chiêu đã đồng ý ý kiến của Lý Thánh Thiên về việc thiết lập bốn khu Tổng đốc tại Vu Điền, Sơ Lặc, Toái Diệp, Ninh Viễn, đây cũng là quyền lực phó vương của hắn.

Trong đó, chức Tổng đốc Vu Điền sẽ không thường trực, do Thiên tử Vu Điền hoặc đại thần được Thiên tử tạm thời cử đến đảm nhiệm.

Tổng đốc Sơ Lặc sẽ do chính Lý Thánh Thiên bổ nhiệm, còn Tổng đốc Toái Diệp đương nhiên sẽ do Quách Huyền Thành, người hiện đang trấn giữ Toái Diệp, đảm nhiệm.

Nhưng Trương Chiêu đề nghị Lý Thánh Thiên thiết lập thêm một Phó Tổng đốc Toái Diệp, do Aygul công công hiện đóng tại Talas, cùng Lý Quốc Thủ, hậu duệ của Hoài Hóa quận vương Lý Tư Trung triều Đường, đảm nhiệm chức Phó Tổng đốc.

Toái Diệp dù sao cũng quá xa, lại có địa bàn rộng lớn, có người kềm chế một chút cũng là tốt, tránh cho về sau xảy ra những chuyện khiến mọi người khó xử.

Về phần Tổng đốc Ninh Viễn, đương nhiên trước mắt do Lý Tòng Đức, con trai của Lý Thánh Thiên, tạm thời kiêm nhiệm từ xa; đợi Lý Tòng Đức trở về sẽ chính thức phong chức. Cuối cùng, chức vị này sẽ do con cháu Lý Tòng Đức và con cháu Trương Chiêu luân phiên đảm nhiệm.

Việc cuối cùng là thành lập một tiểu quốc phụ thuộc tại Hộ Văn thành.

Trương Chiêu đặt tên cho quốc gia này là An Xa quốc, lập vương tử Sadid làm quốc chủ, đô thành đặt tại Hộ Văn thành.

Rashid Salaiman đóng quân tại Qonduz, lấy ba ngàn hàng binh Ba Tư dưới trướng làm nền tảng để thành lập quân An Viễn, và bản thân Rashid Salaiman đảm nhiệm chức An Viễn quân sử.

Đương nhiên, việc này cần đợi Trương Chiêu rời đi mới có thể thực hành. Để sắp xếp hai chức quan này, Trương đại vương có thể nói là đã hao tâm tổn trí.

Lý Thánh Thiên của Vu Điền mặc dù tự xưng thiên tử, nhưng trên thực tế hắn chỉ là một quốc vương.

Cái này...! Chẳng lẽ quốc gia phụ thuộc của Vu Điền cũng là quốc vương sao?

Cuối cùng, Trương Chiêu vẫn tham khảo cách gọi Tây Hạ vương của Đại Tống là Hạ quốc chủ, mà phong Sadid vương tử làm An Viễn quốc chủ.

Còn Rashid Salaiman thì càng khoa trương hơn. Chức quan quân sự tối cao dưới trướng Trương Chiêu hiện tại trong Phụng Thiên quân và Thuận Nghĩa quân vẫn chỉ là Chỉ huy sứ binh mã; chức vị Quân sử mang ý nghĩa độc lập như thế, Trương Chiêu còn chưa từng cân nhắc.

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy Trương đại vương trên thực tế chẳng hề bận tâm đến An Viễn quốc. Hắn không quan tâm khi nào vương tử Sadid phản bội mình, cũng không chú ý Rashid Salaiman sẽ từ lúc nào sinh lòng hai dạ.

Hắn chỉ cần xây dựng một con đường tơ lụa mà tất c��� mọi người đều có lợi ích, buộc chặt tất cả lại với nhau, dùng đó để hoàn thành một vòng tuần hoàn huyết mạch từ Thiên Trúc đến Trường An, giúp hắn không ngừng hút tài nguyên từ con đường tơ lụa này để lớn mạnh bản thân.

Vòng tuần hoàn huyết mạch này mới là điều quan trọng nhất đối với Trương Chiêu.

Nếu không có con đường tơ lụa này, sau khi trở về phương Đông, hắn cũng chỉ có thể dựa vào nhiều nhất mười mấy vạn người Hán để thống lĩnh hơn trăm vạn tạp Hồ.

Lực lượng nhỏ bé ấy, khẳng định không thể đối kháng với các quốc vương ở Trung Nguyên, những kẻ ủng hộ hàng triệu người.

Vì vậy, nhất định phải có thêm tài nguyên bên ngoài mới được!

. . . . .

Udabandapura, đây là kinh đô của vương triều Hindu Shahi, vị trí nằm gần Rawalpindi thuộc Pakistan ngày nay, ngay bên bờ sông Indus.

Nơi đây, từ thế kỷ thứ bảy đến thế kỷ thứ mười một, là con đường bắt buộc phải đi qua để từ Hà Trung tiến vào khu vực Ấn Độ. Trong « Đại Đường Tây Vực Ký », Đường Tam Tạng từng ghi chép rằng: “Dân cư nơi đây giàu có vui vẻ, hàng hóa châu báu tích tụ, các loại trân dị từ bốn phương đều hội tụ về.”

Khi ba vị thổ hào, những kẻ được Trương đại vương trọng thưởng, đến Udabandapura, họ vui mừng đến mức miệng không khép lại được.

Không vì lẽ gì khác, bởi lúc này quốc vương Madhapala của vương triều Shahi đã đang rục rịch chuẩn bị bắc tiến đến Hộ Văn thành.

Nhiệm vụ lần này của họ thật sự hoàn thành quá nhẹ nhàng. Vừa mới nhận được ban thưởng kếch xù từ Trương đại vương, khi đến Udabandapura, Madhapala nghe từ miệng họ rằng vương triều Samanid đã xảy ra chính biến dữ dội, rằng Nasr II, kẻ đã hành hạ họ mười năm trước, đã bị con trai Hamit giết chết. Quốc vương Madhapala lập tức mừng như điên, lại ban thưởng cho họ một khoản lớn nữa.

Ban đầu, họ cứ ngỡ sẽ phải đối đầu với những kẻ hung hãn mạng liều, nhưng không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi lạ thường, gần như không cần làm gì, mọi việc đã tự đâu vào đấy.

Mười lăm ngày sau, gián điệp được Madhapala phái đi xác minh tin tức đã trở về bẩm báo, mọi chuyện qu��� là thật.

Vương tử Hamit chẳng những giết chết Nasr II, thậm chí còn bức ép huynh đệ Sadid của hắn phải đến Hộ Văn thành tị nạn.

Vương tử Sadid hiện đang quẫn bách đến cực điểm, thậm chí còn hỏi dò bọn họ xem liệu có thể mượn một ít binh lính từ vương quốc Shahi vĩ đại để đánh về Bukhara được không.

Nghe được điều này, Madhapala suýt nữa bật cười thành tiếng: Mượn binh sao! Tốt lắm!

Muốn mượn binh, thì dù sao cũng phải để đại quân của mình tiến vào chứ. Nếu thao tác tốt, hẳn là có thể không đánh mà thắng để tiến vào Hộ Văn thành.

Thế là, dưới mệnh lệnh của Madhapala, vương triều Shahi vốn đang chuẩn bị cho cuộc bắc phạt, liền lập tức tăng tốc hết sức. Thậm chí, hắn còn đặc biệt phái các sứ giả chính thức đến Hộ Văn thành để tiếp xúc với vương tử Sadid.

Cái gan mượn binh đoạt vị, Madhapala không có, bởi vì hắn biết, đơn thuần xét về khoảng cách, vương triều Shahi cũng không có thực lực để khống chế Bukhara.

Nhưng cái gan mượn cớ mượn binh đoạt vị để khống chế Hộ Văn thành, thu phục cố thổ của vương triều Shahi thì hắn lại có, hơn nữa còn rất lớn!

Hắn cũng không thể không làm như vậy, bởi vì Đông Afghanistan, mà đứng đầu là Hộ Văn thành, thực sự quá đỗi quan trọng đối với vương triều Shahi.

Có Hộ Văn thành, vương triều Shahi của bọn họ sẽ là những cường nhân từ phương Bắc xuống, có thể không ngừng chiêu mộ dũng sĩ từ phương Bắc về Thiên Trúc, sau đó lợi d���ng họ để chinh phục các vương quốc Thiên Trúc khác.

Nhưng nếu không có Hộ Văn thành, vương triều Shahi của họ sẽ trở thành đối tượng cướp bóc đầu tiên của những cường nhân từ phương Bắc đến.

Chẳng những không thể đi chinh phục các vương quốc Thiên Trúc khác, mà thậm chí còn trở thành tấm bia thịt cho những vương quốc Thiên Trúc khác.

Miếng thịt đại lục Ấn Độ thì mọi người cùng nhau chia sẻ, nhưng đánh nhau lại để một mình vương triều Shahi gánh chịu, trên đời này làm gì có chuyện như vậy.

Trong lịch sử, vương triều Hindu Shahi chính là như vậy. Họ mãi mãi không thể nắm giữ Hộ Văn thành, dẫn đến bị vương triều Ghazni, một chi của vương triều Samanid, đánh bại, và cuối cùng đột ngột tiêu vong ngay cả khi đang ở thời kỳ cường thịnh nhất.

Bởi vậy, bất kể Trương Chiêu có đi Ấn Độ hay không, bất kể hắn có ném mồi nhử hay không, vì sự tồn vong của chính mình, vương triều Hindu Shahi nhất định sẽ bắc tiến công Hộ Văn thành.

Nói một ví von không mấy phù hợp, Hộ Văn thành này chính là mười sáu châu U Vân của vương triều Shahi vậy. Có nó thì ít nhất còn có thể bảo toàn mạng sống, không có nó thì cứ chờ đến ngày bị diệt vong!

. . . .

Đèo Khyber quả nhiên không khác mấy so với tưởng tượng của Trương Chiêu, đại khái chính là thung lũng dọc sông Kabul kéo dài thông đến Ấn Độ.

Thế nhưng điều kiện địa lý không tốt như người đời sau vẫn nghĩ, nơi đây đường sá gập ghềnh, núi cao gió lạnh, thảm thực vật thưa thớt.

Một trận gió lớn nổi lên, cát vàng bay mù trời, vài dặm ngoài không thấy bóng người. Ngoại trừ không thiếu nguồn nước, mọi thứ khác đều thiếu thốn.

Trương Chiêu cũng hiểu vì sao một thông đạo quan trọng như vậy lại chưa từng có trạm gác hay cửa ải tồn tại.

Nếu có thể kiên trì phòng thủ biên quan trong hoàn cảnh như thế, thì đó phải là loại quân nhân nào? Ít nhất thì ngay cả giáp sĩ của Hám Sơn Đô dưới trướng hắn cũng không thể kiên trì nổi.

Nếu có những quân nhân như vậy, thì còn cần trấn giữ đèo Khyber làm gì, cứ thả quân địch tiến vào rồi trực tiếp đánh úp chẳng phải tốt hơn sao?

“Đại vương, thần vẫn cho r��ng nên đi theo lộ tuyến tinh binh. Nghe nói vương triều Shahi của Thiên Trúc lần này huy động ba vạn người, trong điều kiện khắc nghiệt như vậy mà mang ba vạn quân đến thì nhất định sẽ hỗn loạn và khó kham nổi. Chúng ta chỉ cần rút ba, bốn ngàn tinh nhuệ, một trận là có thể đánh gục chúng!”

Mã Diêu Tử nhếch miệng, lời nói ra vô cùng tự tin. Trải qua hai ba năm rèn luyện, vị hán tử thô kệch ngày trước chỉ có thể làm đội trưởng trong Quy Nghĩa quân, cả ngày hoặc nghĩ cách kiếm chút tiền, hoặc tìm Mai Nương để ngủ, nay đã có vài phần phong thái của danh tướng.

“Đại vương, hạ thần tán thành ý kiến của Diêu Tử. Nơi đây hiểm ác, gió cát lớn đến nhường này, nếu đưa hơn vạn người vào mai phục, thì việc tiếp tế vật tư sẽ là một vấn đề lớn.”

“Hơn nữa không có chỗ nào để ẩn giấu người, quân số đông ắt sẽ bị phát hiện từ rất sớm. Chi bằng rút tinh binh ra đánh bất ngờ còn hơn.”

Diêm Tấn cũng đồng ý ý kiến của Mã Diêu Tử. Mấy ngày nay, hắn đã cẩn thận tìm hiểu về vũ bị và chiến lực binh sĩ của vương triều Hindu Shahi.

Rất... kém cỏi! Đến mức có thể đánh ngang ngửa với đám quân chiêu mộ của Moustafa của vương triều Samanid thì mạnh được bao nhiêu chứ?

Nếu nói cận vệ Ghilman của vương triều Samanid còn coi như một món ăn trên bàn tiệc, thì quân đội vương triều Shahi thậm chí còn không bằng cái mâm đựng đồ ăn.

Đại vương có thể dẫn hai ngàn người, dũng cảm đối đầu với hai vạn Ghilman của Bughra Hãn Satuq, quả thực đã đánh bại gấp mười lần quân địch. Ba vạn binh sĩ vương triều Shahi thì đáng gì chứ?

Phải biết rằng trước khi bọn họ đến, quân cận vệ Ghilman của Bughra Hãn Satuq thuộc Hãn quốc Kara-Khanid chính là trần nhà chiến lực ở An Tây và Hà Trung, còn cao hơn cả cung vệ Vu Điền.

“Tuy nhiên, vương triều Shahi lại thích chiêu mộ tượng binh để tác chiến. Nghe nói những hung thú này có sức mạnh vô cùng, phá vỡ trận Phá Quân dễ như trở bàn tay!”

Người nói là Âm Diêu Tử, vị biểu ca này là một trong hai người thân cận duy nhất của Trương Chiêu.

Năm đó, khi còn bé Trương Chiêu bị trục xuất đến Thọ Xương trấn, Âm Diêu Tử lúc đó mới tám tuổi đã được gia đình cậu ruột đưa đến bên cạnh, bầu bạn cùng hắn lớn lên.

Những thức ăn nước uống bên ngoài đưa cho Trương Chiêu, đều do Âm Diêu Tử nếm trước. Chỉ sau khi hắn ăn mà không có chuyện gì, Trương Chiêu mới dùng.

Đến An Tây sau này, Âm Diêu Tử cũng dần dần bộc lộ những đặc điểm khác biệt. Đó là mặc dù võ lực không cao, nhưng tâm tư kín đáo, làm công tác hậu cần vô cùng bài bản.

Tính toán đại quân cần bao nhiêu lương thực, nên mang theo bao nhiêu tiếp tế, làm thế nào để gom góp quân nhu, quả thực là một tài năng toàn diện.

Bởi vậy, trong mắt Trương Chiêu, địa vị của Âm Diêu Tử rất cao, Trương Chiêu luôn gọi hắn là biểu huynh.

Khi những kẻ lỗ mãng như Man Hùng, Đốn Châu, Vương Thông Tín nổi lên xung đột mà Trương Chiêu không có mặt, người duy nhất có thể trấn áp được bọn họ chính là Âm Diêu Tử.

“Biểu huynh quả nhiên đại tài! Bất quá, mỗ đã sớm có đối sách để đối phó tượng binh trong trận quyết chiến. Tào Thập Tứ, hãy đem vũ khí bí mật của ngươi ra cho mọi người cùng xem!”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần độc quyền, được tạo ra chỉ dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.