Rajyapala, quốc vương của vương triều Pala, tựa người vào một lỗ châu mai, ánh mắt vô thần, toàn thân lấm lem vết bẩn.

Không biết bị vật gì vạch một vết trên má trái, một mảng da thịt lớn đã biến mất, vết thương thấm đẫm chất lỏng màu vàng, nhìn đỏ tía trông thật ghê rợn.

Dù vậy, vị quốc vương này cũng không màng đến việc chữa trị vết thương, bởi vì giờ đây hắn cảm thấy đầu mình sắp không trụ nổi nữa, đâu còn tâm trí để ý đến một vết thương nhỏ trên mặt.

Mười ngày trước đó, thành Vương Xá đã kiên cường phòng thủ suốt ba tháng cuối cùng cũng bị công hãm. Rajyapala trong vòng vây của thị vệ đã liều mạng chạy trốn, phía sau là quân đội vương triều Pratihara truy đuổi không ngừng nghỉ.

Trong mười mấy ngày qua, Rajyapala lại mất thêm vài chục tòa thành trấn. Hắn đã chạy thục mạng hơn hai trăm dặm, nhưng vẫn không thoát khỏi truy binh.

Xem ra, Mahipala Đệ Nhất của vương triều Pratihara, quyết không buông tha hắn, nhất định phải đẩy hắn vào chỗ chết.

Thành nhỏ mang tên Dhayara này, gần như là nơi dung thân cuối cùng của Rajyapala, bởi vì hắn đã thực sự không thể chạy nổi nữa. Nếu tiếp tục bỏ chạy, cũng sẽ chẳng còn hộ vệ nào cam lòng tiếp tục bảo vệ hắn nữa.

Khi rời khỏi thành Vương Xá còn hơn một ngàn người, nhưng đến giờ, chẳng biết có còn đủ hai trăm người hay không. Số người còn lại cũng không phải bị truy binh của vương triều Pratihara giết chết, mà phần lớn đã lặng lẽ rời đi.

Ngay cả Đại sư Bảo Thông Tử của chùa Nalanda cùng đám tăng binh cũng không thấy tăm hơi. Giờ đây, hắn rốt cuộc đã trở thành một kẻ cô độc, vương triều Pala, có lẽ sẽ kết thúc dưới tay hắn.

"Vương thượng, vương thượng! Đội xe của Vương hậu và Thái tử đã bị người Rajput chặn lại. Thần vô năng, thực sự... thực sự không thể ngăn cản!"

Một hộ vệ toàn thân đẫm máu chạy đến bên cạnh hắn, đó chính là thị vệ trưởng bảo vệ Vương hậu của Rajyapala.

"Awaki, bảo bối của ta! Nàng đã bị người Rajput của Pratihara bắt đi rồi!"

Rajyapala gào lên một tiếng, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Awaki là người hắn cưới sau khi Vương hậu chính thất qua đời vì khó sinh. Làn da nàng trơn mềm như tơ lụa, giọng nói còn hay hơn cả chim sơn ca.

Thế nhưng một mỹ nhân như vậy, e rằng chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện trên giường của lão sắc quỷ Mahipala Đệ Nhất, quốc vương Pratihara.

Rajyapala lập tức cảm thấy như vạn mũi tên xuyên tim, đau đớn tột cùng.

Hắn chợt nhớ đến kẻ cầm đầu đã khiến hắn lâm vào cảnh nước mất nhà tan thảm khốc, ngay cả vương hậu cũng không giữ được, đó chính là tên Cúc Nhi Hãn trời đánh, kẻ chú định sẽ sa vào súc sinh đạo.

Nếu không phải hắn ngụy tạo thư từ qua lại, Mahipala Đệ Nhất, quốc vương Pratihara, vốn đã được hắn ổn định bằng kế sách "an phận thủ thường", sao lại đột nhiên nổi cơn điên dùng sức mạnh toàn quốc để tiến đánh vương triều Pala?

Thế là, Rajyapala hoàn toàn vỡ nát phòng tuyến tâm lý, tiếp tục tựa vào lỗ châu mai, không màng đến ánh mắt tuyệt vọng của những thị vệ còn sót lại xung quanh. Hắn hướng vào khoảng không mà chửi rủa Trương Chiêu ầm ĩ, tiếng mắng vang đến mức binh lính vương triều Pratihara bên ngoài cũng có thể nghe thấy.

Tuy nhiên, những binh lính này không tấn công tòa thành đất thấp bé ấy, mà điều động kỵ binh bao vây nơi này, e rằng Rajyapala sẽ bỏ trốn.

Về phần việc bắt sống vị quốc vương này, bọn họ chưa từng nghĩ tới. Trong tình huống như vậy, vinh quang khi bắt giữ một vị quốc vương của đại quốc chỉ có thể thuộc về Mahipala Đệ Nhất.

Rajyapala nghĩ không sai, bởi Mahipala Đệ Nhất đang cảm thấy vô cùng mãn nguyện, mơ hồ cảm thấy mình là một vị quốc vương vĩ đại, và đang thưởng thức vẻ đẹp của Vương hậu Awaki.

Chẳng qua đó chỉ là sự thưởng thức đơn thuần, bởi dù quốc vương Mahipala Đệ Nhất có vội vàng đến mấy, thì cũng phải đợi bắt được Rajyapala rồi mới tính. Dù sao đi nữa, cũng phải đợi đến đêm khuya chứ.

Tuy nhiên, vẻ đẹp của Vương hậu Awaki vẫn khơi dậy sự hứng thú nồng đậm của quốc vương Mahipala Đệ Nhất. Vị lão quốc vương đã gần sáu mươi tuổi, thậm chí trong khoảnh khắc cảm thấy hùng phong đã lâu không thức dậy trong mình, lại có chút rạo rực muốn thử.

"Đưa Vương hậu điện hạ đến đại doanh tại thành Vương Xá. Tuyệt đối không được lạnh nhạt, phải để Vương hậu điện hạ cảm nhận được lễ nghi của vương quốc Pratihara chúng ta!"

Mahipala Đệ Nhất nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn hoảng sợ của Vương hậu Awaki, hưng phấn khôn xiết nói.

Vị vương hậu chỉ độ hai mươi ba, hai mươi tư tuổi này, tựa như m��t quả đào mật chín mọng. Ngay cả bộ áo bào rộng rãi cũng không che giấu nổi thân hình lồi lõm, đầy đặn đến mức dường như chỉ một giây sau sẽ vỡ tung.

Tuy nhiên, ngay khi Vương hậu Awaki vừa rời đi, sắc mặt Mahipala Đệ Nhất lập tức trở nên âm trầm. Hắn nhìn sĩ quan tình báo dưới trướng, giọng nói nghe như tiếng vọng từ trên trời xuống, đầy ngột ngạt.

"Đại quân của Cúc Nhi Hãn hiện tại có động tĩnh gì không? Thành vương có cảnh báo truyền đến không? Vẫn là không cách nào thâm nhập được vùng lân cận thành Prayāga sao?"

Sĩ quan khẽ gật đầu: "Bẩm vương thượng, thành vương mọi sự an toàn. Thư của Thái tử điện hạ vừa mới gửi đến, điện hạ đã thu gom được một lượng lớn lương thảo, vài ngày nữa sẽ lên đường vận chuyển về đại doanh."

Nói đoạn, sĩ quan lau mồ hôi lạnh trên trán: "Động tĩnh của đại quân Cúc Nhi Hãn vẫn chưa rõ ràng. Về phần thành Prayāga, mặc dù không có tin tức truyền về, nhưng từ việc quân đội Cúc Nhi Hãn vẫn đang phong tỏa nghiêm ngặt xung quanh, có thể phán đoán rằng bọn họ vẫn chưa chiếm đư���c thành Prayāga.

Và việc thành vương mọi sự bình tĩnh cũng có thể chứng tỏ rằng, trước khi giành được quyền kiểm soát Prayāga, Cúc Nhi Hãn sẽ không dám mạo hiểm tiến quân về phía nam trong tình cảnh đường thủy bị bỏ ngỏ và đường lui bị cắt đứt."

"Hơn nữa, cho dù Cúc Nhi Hãn hiện tại có quyết định vòng qua Prayāga tiến về phía nam thì hắn cũng sẽ không kịp, bởi Rajyapala đã bị chặn lại ở thành Dhayara.

Chỉ cần chúng ta bắt được quốc vương Pala, liền có thể mượn danh nghĩa của hắn để công bố, nói rõ với tất cả các quý tộc về sự tàn bạo của Cúc Nhi Hãn tại nước Shahi. Ta tin rằng không ai nguyện ý để một bạo quân như vậy giáng lâm lên đất đai của mình."

Thấy sĩ quan tình báo bị hỏi đến toát mồ hôi đầy đầu, vị vương tử cận thần của Mahipala Đệ Nhất cũng vội vàng lên tiếng ứng cứu.

Hai tin tức tốt này cuối cùng đã chuyển hướng sự chú ý của Mahipala Đệ Nhất, khỏi việc không tìm thấy chủ lực quân đội Cúc Nhi Hãn.

"Con của ta, ngươi nói đúng. Chỉ cần chúng ta bắt được Rajyapala, con thỏ xảo quyệt này, chúng ta sẽ có đủ vốn liếng để xoay sở với Cúc Nhi Hãn. Hắn chỉ có hơn một vạn người, đã nuốt trọn nước Shahi, nên thỏa mãn rồi!"

Tại nơi cách đại doanh quân Pratihara về phía Nam hơn sáu mươi dặm, một đội ngũ một người ba ngựa đang tuần tự tiến lên.

Đúng vậy, Đại Khả Hãn Trương Chiêu ta lại dùng chiêu số quen thuộc nhất của mình: một người ba ngựa, bỏ lại đại quân phía sau để gấp rút lên đường.

Còn về việc tại sao không tiến đánh thành Kannauj, vương thành của vương triều Pratihara ư? Trương Chiêu ta đâu có ngốc đến vậy!

Thành Kannauj còn kiên cố hơn cả thành Prayāga, trong thành lương thảo dự trữ như núi. Dù Phụng Thiên quân và cung vệ quân có sức chiến đấu mạnh đến đâu, cũng không đến mức cứng đầu đến mức nhất định phải đi công phá một tòa thành kiên cố như vậy.

Thế là Trương Chiêu nhanh chóng quyết đoán, rút một bộ phận quân từ Quân con em thành Hộ Văn, bổ sung thêm hơn một trăm kỵ binh của Mã Sát Tài, phụ trách che chắn xung quanh Prayāga, tạo ra thế trận giả rằng Prayāga vẫn đang bị vây công.

Còn bản thân hắn thì dẫn theo toàn bộ bảy ngàn kỵ binh tinh nhuệ, một người ba ngựa, chỉ mang theo lương khô đủ ba ngày, vừa đánh vừa cướp, từ phía nam vòng một vòng lớn, trực tiếp vòng qua thành Kannauj mà tiến về phía chủ lực của vương triều Pratihara.

Về phần việc dùng bảy ngàn người tập kích sáu vạn đại quân của vương triều Pratihara, những rủi ro ẩn chứa, và khả năng thất bại, Trương Chiêu hoàn toàn không hề cân nhắc.

Bởi vì bảy ngàn tinh nhuệ này của hắn, đặc biệt là ba ngàn người cốt lõi, là những gốc rễ mà Trương Chiêu đã khổ tâm gây dựng trong gần bốn năm qua. Giờ đây, toàn bộ đều trang bị giáp sắt, một nửa trong số đó có thể mặc hai lớp giáp trở lên.

Trong số đó, những dũng sĩ đạt đến cấp bậc Man Hùng Đốn Châu đã có hơn ba mươi người. Những người kém hơn họ một chút, nhưng có thể đạt đến trình độ tinh nhuệ của Ngũ Đại, ít nhất cũng có bảy tám trăm người.

Về các binh chủng cụ thể, có tám trăm kỵ binh giáp trụ toàn thân, hơn hai ngàn cung kỵ binh mặc khóa vòng khải và giáp lưới, bốn ngàn người còn lại đều là b��� binh hạng nặng cưỡi ngựa, một người ba ngựa.

Về trang bị, chỉ riêng giáp vải chất lượng tốt đã có chín trăm bộ, một trăm cây Thần Tí Cung, một ngàn cán bạo vũ lê hoa thương.

Với loại trang bị này, sự bố trí hỏa lực này, cùng với giáp vải, Thần Tí Cung và bạo vũ lê hoa thương vượt thời đại, nếu đặt ở Trung Nguyên cũng là một đội quân thiện chiến.

Với bảy ngàn đại quân như vậy mà không đánh nổi sáu vạn tên Ấn Độ A Tam kia, đó mới là chuyện nực cười.

Hừm! Trương Chiêu cảm thấy, nếu thật sự không đánh lại, hắn cũng chẳng cần quay về Đôn Hoàng làm gì. Về đó cũng chỉ có bị treo lên đánh, chi bằng trực tiếp chỉnh hợp ba vùng Ninh Viễn, An Xa, Trấn Xa, rồi cứ ở nơi này làm thổ vương thì hơn.

"Đại vương, hai mươi dặm bên ngoài đã phát hiện quân đội của quốc gia Pratihara, đã toàn bộ bị bắt giữ. Mạt tướng đã thẩm vấn xong."

"Theo lời đồn, bọn chúng đang vây quanh Rajyapala, quốc vương Pala. Quốc vương Mahipala Đệ Nhất của Pratihara đã đích thân dẫn quân đến!"

Hổ Quảng bay như chạy đến, hóa ra bọn họ đã thâm nhập đến nơi cách đại doanh quân Pratihara chưa đầy bốn mươi dặm.

"Vậy ngươi đã hỏi rõ chưa, trong đại doanh có bao nhiêu quân đội? Doanh trại bố trí thế nào? Ai trấn thủ?"

"Người mà mạt tướng bắt được chỉ là một Bách hộ trưởng phụng mệnh dẫn người đi đốn củi. Địa vị của loại Kshatriya như hắn quá thấp, không biết tình hình cụ thể. Nhưng hắn nghe người khác nói, quốc vương Mahipala Đệ Nhất chỉ dẫn cấm vệ của mình rời khỏi đại doanh, tổng cộng hơn ba ngàn người."

Hơn ba ngàn người… Trương Chiêu thầm nghĩ. Theo tin tức thu được từ thành Prayāga, lần này quốc vương Mahipala Đệ Nhất của Pratihara đã trưng tập tổng cộng hơn sáu ngàn kỵ sĩ Kshatriya, tổng số quân đội lên tới sáu vạn người trở lên, thậm chí có thể hơn bảy vạn.

Mahipala Đệ Nhất mang đi hơn ba ngàn người. Giả sử tiền quân vây khốn Rajyapala có vài ngàn người, vậy trong đại doanh lớn như vậy có khả năng vẫn còn hơn năm vạn người.

Trương Chiêu đang tính toán số quân trong đại doanh, thì Hổ Quảng đã ngồi xổm xuống, phác họa tình hình bố trí đại doanh quân Pratihara trên mặt đất cho Trương Chiêu xem.

Lúc này, Diêm Tấn, Mã Diêu Tử, Mã Kế Vinh, Phiếm Toàn, Lý Nhược Thái, Hổ Thứ Lặc cùng các tướng quân khác đều vây quanh.

"Theo lời tên tù binh đã bắt được, Mahipala Đệ Nhất đã cho bố trí đại doanh sát bờ sông, trải dài thành một hàng, chia thành mười lăm doanh lớn, kéo dài vài dặm. Chỉ có đại doanh của quốc vương là có một b���c tường đất, còn lại ngay cả cột gỗ chắn cũng rất ít."

"Cái này!" Hổ Thứ Lặc, người cha, vội vã thốt lên xen vào, sợ rằng con trai mình chưa nắm rõ tình hình.

"Làm gì có ai bố trí doanh trại như vậy? Trải dài thành hình 'trường xà một chữ', đầu đuôi không thể hỗ trợ lẫn nhau. Nếu gặp phải tập kích, rất dễ dàng sẽ toàn quân sụp đổ!"

Trương Chiêu cũng nhìn kỹ, chợt cảm thấy, đây chẳng phải là cái "trận trường xà một chữ" mà Thân Công thường dùng, biến cả quân thành một hàng dài dễ vỡ sao?

Đánh đầu thì đầu loạn, đánh đuôi thì đuôi loạn, đánh giữa thì cả đầu và đuôi đều loạn.

Trời ạ! Mặc dù Trương Chiêu đã cố gắng hết sức để đánh giá thấp trình độ quân sự của bên Tam Ca, nhưng hắn vẫn có chút không thể tin được rằng họ có thể kém đến mức này.

Việc bố trí doanh trại liên quan đến sống chết của toàn quân mà họ cũng dám xếp thành một hàng dài dọc theo bờ sông, khỏi phải nói. Chỉ riêng việc đặt trại ở một bên bờ sông, nơi ẩm ướt lạnh lẽo, liệu có phải là nơi lý tưởng để lập trại không?

Không chỉ Trương Chiêu, ngay cả Hổ Quảng, người trực tiếp nắm bắt tình hình, cũng nói với giọng không mấy tự tin, bởi vì hắn cũng cảm thấy có chút hoang đường, chẳng lẽ mình đã bị lừa?

"Đại vương đợi một lát, Hổ Đô Đầu đã phái trinh kỵ đi thám sát thực địa, chắc hẳn sẽ có hồi đáp ngay lập tức!" Hổ Thứ Lặc hung hăng lườm Hổ Quảng một cái, rồi mở miệng nói thêm để cứu vãn tình hình.

Lời vừa dứt, tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến. Vài trinh kỵ được phái đi đã trở về, còn mang theo mấy binh sĩ Pratihara đầu đầy bùn đất cùng một nhóm "oanh oanh yến yến" đang khóc lóc thảm thiết.

"Đây là chuyện gì?"

Chân Hổ Quảng cũng bắt đầu run lên. Chẳng lẽ trinh kỵ mà hắn phái đi đã bắt vài người phụ nữ gần đó về ư? Không đến mức lại vô kỷ luật đến vậy chứ?

"Đại vương, trên đường chúng thần gặp phải bọn chó má này. Chúng đang áp giải một đám nữ tử về hướng thành Vương Xá, thần bèn tiện tay chặn lại!"

May mà không phải trinh kỵ đi bắt phụ nữ, mà là "ôm cỏ đánh thỏ", bắt được một nhóm người trở về.

"Thế nhưng… Cúc Nhi Hãn bệ hạ có ở đây không ạ?" Một giọng nữ êm tai truyền đến, thanh thoát như tiếng chuông ngọc. Nàng lại nói tiếng Hồi Hột, điều này khiến Trương Chiêu có chút bất ngờ.

"Ta chính là Cúc Nhi Hãn, ngươi là ai?" Trương Chiêu tiến lên vài bước nhìn lại.

Người cất lời là một tiểu mỹ nhân kiều diễm yếu ớt, làn da trắng nõn, mũi ngọc tinh xảo, môi đỏ mọng. Đương nhiên, điều khiến người ta chú ý nhất là dáng người vô cùng bốc lửa của nàng.

Giờ phút này, nàng đang quỳ trên mặt đất, mông ngồi trên gót chân, lộ ra vòng mông đặc biệt tròn trịa và đầy đặn.

Trương Chiêu không khỏi cảm thấy trong lòng dấy lên một trận lửa nóng. Gần đây là sao vậy, sao lúc nào cũng cảm thấy mình thường xuyên không thể kìm lòng được?

"Nô là Awaki, vương hậu của quốc vương Rajyapala. Quốc vương đang trong cơn nguy cấp, kính mong Đại Hãn mau chóng xuất binh cứu viện!"

Tiểu mỹ nhân liên tục cầu khẩn Trương Chiêu, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt nhỏ nhắn hình hạt dưa của nàng. Hóa ra cô gái này chính là Vương hậu Awaki của Rajyapala.

Thật sự là... Thật sự là đáng tiếc!

"Thì ra là Vương hậu Awaki, mời đứng dậy! Ta đến đây chính là để cứu quốc vương điện hạ!" Trương Chiêu vội vàng đỡ Vương hậu Awaki đứng dậy.

"Đại Hãn bệ hạ có muốn biết tình hình hạ trại của đại doanh quân Pratihara không? Nô vừa rồi đã cẩn thận quan sát rồi!"

Mọi chuyển ngữ tinh hoa trong tác phẩm này chỉ có thể được tìm thấy độc quyền tại truyen.free.