Mặc dù nói là muốn nghỉ ngơi một chút, nhưng cuối cùng Trương Chiêu vẫn không thể thực hiện được.

Bởi lẽ, tuy đại quân hơn sáu vạn của vương triều Pratihara đã tan tác phần lớn, nhưng Quốc vương Mahipala I vẫn chưa bị bắt giữ.

Vị lão quốc vương này vẫn còn trong tay khoảng sáu đến tám ngàn quân lính, thế nên, chuyện nghỉ ngơi đành phải chờ đến khi bắt được Mahipala I rồi tính.

Bởi vậy, Trương Chiêu đích thân dẫn ba ngàn người tiếp tục truy kích, còn Diêm Tấn thì chỉ huy bốn ngàn quân trấn giữ đại doanh của Pratihara bên bờ sông.

Trong trận tập kích kéo dài hai canh giờ này, số người tử trận không nhiều, thi thể quân lính trong trại chỉ khoảng hơn một ngàn.

Nhưng số lượng binh sĩ bị giẫm đạp hoặc nhảy xuống sông chết đuối ở bờ sông thì rất nhiều, chỉ riêng số người chết đuối trong dòng sông do hỗn loạn đã lên tới gần ba ngàn.

Đến giữa trưa khi bắt đầu dọn dẹp chiến trường, trong số năm vạn lăm ngàn quân Pratihara, chỉ còn lại hơn hai vạn người, ngoài năm sáu ngàn người tử trận, hơn hai vạn người khác đã tan tác bỏ chạy.

Để đối phó với số lượng đông đảo như vậy, hơn nữa còn đang ở sâu trong lãnh địa địch, quả thật không có lựa chọn nào tốt hơn. Sau khi Trương Chiêu dẫn quân rời đi, Diêm Tấn ở lại trấn giữ đã tỏ ra tàn nhẫn hơn Trương Chiêu rất nhiều.

Hắn lập tức xử tử hơn hai ngàn quý tộc Kshatriya, bao gồm cả hai vị vương tử của vương triều Pratihara cùng một nhóm lớn các quân tướng cấp vạn hộ trưởng, thiên hộ trưởng.

Bất kể ngươi là quý nhân phương nào, dù có nguyện ý bỏ ra bao nhiêu tiền để chuộc mạng, tất cả đều bị xử chém bên bờ sông.

Đồng thời, khoảng năm sáu ngàn binh sĩ bị thương cũng bị Diêm Tấn tước đoạt vũ khí rồi bỏ mặc.

Không vứt bỏ thì làm sao được? Chẳng lẽ còn phải cứu chữa cho bọn chúng sao? Đừng nói giỡn, nếu không đào hố chôn hết, Diêm tướng quân đã coi như là ban thiên ân rồi.

Còn về lương thực không đủ thì sao? Diêm Tấn cũng có cách. Hắn tập hợp hơn một vạn người còn lại thành hai cánh quân, để binh sĩ Vu Điền Cung Vệ quân làm sĩ quan chỉ huy, không trả tiền, cũng chẳng phát lương, mỗi người được một thanh vũ khí rồi thẳng tiến về phía thành Vương Xá.

Sau khi vương triều Pratihara công hãm thành Vương Xá, họ chỉ để lại vài trăm người trấn thủ, vừa hay để quân ta chiếm lấy làm căn cứ.

Còn vấn đề tiếp tế trên đường, vương triều Pala này lại thực hành kinh tế chùa chiền, chùa miếu lớn nhỏ gần xa đều béo bở đến mức nào, cứ thế mà cướp thôi chứ sao.

Lúc này, một người thông minh nhỏ bé liền thắc mắc, tỉ như Quách Quảng Thành, hắn không hiểu rằng Đại vương rõ ràng muốn nhận được sự tán thành của Phật môn Thiên Trúc, vậy sao còn có thể đi cướp đoạt chùa miếu?

Diêm Tấn nhìn Quách Quảng Thành mới đôi mươi, tâm hồn còn chưa hoàn toàn đen tối, khẽ cười hắc hắc.

"Từ giờ trở đi, chúng ta đâu phải là binh lính của Đại vương, chúng ta là những kẻ đói binh không có cơm ăn! Ngươi biết đói binh là gì chứ?"

"Không ăn không mặc, vậy thì nhất định phải đi cướp! Phải đi giết người! Đại vương đâu có thiếu đói binh như chúng ta!"

Quách Quảng Thành dường như cảm thấy mạch suy nghĩ được khai thông ngay lập tức, một tia sáng chiếu vào bộ óc còn có chút đơn thuần của hắn, đồng thời nhanh chóng nhuộm đen nó.

"Vậy nếu Phật môn mách tội với Đại vương, chúng ta cứ khẳng định là không nghe lời Đại vương, nói không chừng còn phải tăng cường độ cướp bóc thêm một phen."

"Nếu bọn họ chịu đ��a ra thứ Đại vương muốn, chúng ta liền lập tức đột nhiên tỉnh ngộ, đúng không?"

"Đúng rồi! Ha ha ha! Nhớ kỹ, chúng ta hiện tại chính là đói binh!" Diêm Tấn vỗ vỗ vai Quách Quảng Thành, thấy hắn thông minh dễ dạy.

"Nói với các huynh đệ, trừ chùa Na Lan Đà và chùa Phi Hành, còn lại cứ thoải mái mà cướp bóc!"

Thực tình, có được một thủ hạ như Diêm Tấn, chỉ cần vài lời đơn giản là đã hiểu ý, quả thật rất đỡ tốn công sức.

Trương Chiêu mang theo hai ngàn Phụng Thiên quân cùng một bộ phận binh sĩ Thuận Nghĩa tả quân đi, để lại bốn ngàn người chiến đấu, nhưng sức chiến đấu của họ rõ ràng kém hơn ba ngàn người mà hắn mang theo.

Dùng bốn ngàn người không có căn cứ để áp chế hơn hai vạn người, việc này khó hơn nhiều so với việc phát động một trận tập kích, nhưng Diêm Tấn vẫn có cách giải quyết.

Diêm Tấn hướng về phía đông, chiếm cứ thành Vương Xá để thiết lập một căn cứ bảo hộ cho đại quân; còn Trương Chiêu thì đi về phía tây, tiến đến Dhayara nơi quốc vương Rajyapala bị giam giữ.

Mahipala I đi bắt Rajyapala, vậy thì Trương Chiêu sẽ đi bắt cả hai người họ.

Thành Dhayara cách đại doanh của vương triều Pratihara bên bờ sông ước chừng ba mươi dặm, nhưng Trương Chiêu đi đường rất thuận lợi, bởi bên cạnh hắn có người dẫn đường, đó chính là Vương hậu Awaki của Rajyapala.

Gia tộc của Vương hậu Awaki là thổ hào quý tộc lớn nhất vùng này, nên Vương hậu cùng các thị nữ và thị vệ dưới trướng đều rất quen thuộc con đường này.

Để mau chóng cứu ra Quốc vương Rajyapala, Vương hậu Awaki với khuôn mặt căng thẳng, chỉ choàng một chiếc khăn lụa, cưỡi trên chiến mã trắng dẫn đường cho đại quân.

Trương Chiêu vuốt cằm, nhìn thân ảnh uyển chuyển trên chiến mã ở đằng xa, trông có vẻ yếu ớt nhưng kỵ thuật lại vô cùng thuần thục.

Đôi chân thon dài không chỉ giúp nàng giữ vững cơ thể trên lưng ngựa, mà còn có thể uyển chuyển theo nhịp xóc nảy của chiến mã.

Ừm, nói về nguyên nhân quan trọng khiến phụ nữ không thể cưỡi ngựa phi nhanh, kỳ thực là bởi vì sức mạnh cốt lõi của đôi chân không đủ, không thể vững vàng giữ ổn định thân hình.

Vậy nên, những người phụ nữ kỵ thuật giỏi, sức mạnh đôi chân và vòng eo của họ nhất định phi thường!

Lại nói, trước khi Đại vương Trương xuyên không, từng có một cô bạn gái người Di tộc Đại Lương Sơn Đức Xương, nàng là một cô nương mạnh mẽ với kỵ thuật phi thường, có thể cưỡi ngựa đi lại như bay.

Hiện tại Trương Chiêu gần như không còn nhớ rõ dung mạo nàng, nhưng sức lực có thể liên tục thực hiện hơn một trăm động tác lên xuống không nghỉ, đến nay vẫn khiến hắn khắc sâu trong trí nhớ.

Ách! Ngọa tào! Trương Chiêu hung hăng bấm vào đùi mình một cái, sao lại nghĩ đến chuyện này chứ?

...

Dhayara không lớn, nói đúng hơn thì không thể gọi là thành, bởi nó chỉ có quy mô của một trấn nhỏ, ngày thường cũng chỉ có khoảng hơn một ngàn người sinh sống.

Nhưng khi Trương Chiêu dẫn ba ngàn quân đến đây, Dhayara đừng nói một ngàn người, mà ngay cả một bóng người cũng không thấy.

Cổng thành cháy rụi bởi hỏa hoạn, nhà cửa đổ nát, cùng với vết máu loang lổ khắp nơi và thi thể rải rác, tất cả đều cho thấy nơi đây rất có thể đã xảy ra một cuộc thảm sát.

Mặc dù Trương Chiêu khi tác chiến chưa từng nương tay, xử lý tù binh cũng có phần thô bạo, nhưng tất cả đều dựa trên nhu cầu tác chiến. Còn việc thảm sát bách tính vô tội một cách bừa bãi như thế, vốn chẳng ảnh hưởng gì đến cục diện chiến đấu, chỉ có thể hình dung bằng hai từ: biến thái.

"Đại vương, thi thể vẫn còn hơi ấm, phía nam vẫn còn vài đốm lửa chưa tắt, dấu vó ngựa dày đặc nhất cũng ở hướng nam, hẳn là bọn chúng vừa rời đi không lâu."

Mã Sát Tài mang một cỗ thi thể đến, phịch một tiếng ném xuống trước mặt Trương Chiêu.

Nào chỉ là còn hơi ấm, mẹ nó Trương Chiêu thậm chí còn thấy người đàn ông bị một đao xuyên ngực này vẫn đang co giật nhẹ.

"Đại vương, trên tường thành phát hiện một ít thi thể võ sĩ vương triều Pala, nhưng không có thi thể của Quốc vương Rajyapala."

"Khả Hãn bệ hạ! Nhất định là Ksitipala đã bắt đi quốc vương của thần thiếp, xin Đại hãn lập tức hạ lệnh truy kích, bọn chúng nhất định chưa chạy xa!"

Nghe nói Rajyapala chưa bị hại mà chỉ bị bắt đi, Vương hậu Awaki, người vừa đến Dhayara với vẻ mặt tái nhợt, giờ đây đã hồng hào trở lại, nàng lại một lần nữa quỳ gối trước ngựa Trương Chiêu khóc lóc cầu xin.

"Đại vương không thể! Quân ta đã liên tục hành quân cấp tốc sáu ngày trời, huống hồ hôm nay vừa mới đánh một trận tập kích, lại còn hành quân thêm hơn hai mươi dặm, người đã kiệt sức, ngựa cũng đã mệt lử, không nên hành quân nữa!"

Mã Sát Tài vội vàng lên tiếng ngăn cản, hắn còn hung hăng lườm Vương hậu Awaki một cái.

"Phụ nữ! Chỉ toàn ảnh hưởng đến việc kiến công lập nghiệp của ta!"

"Mã Đô đầu nói có lý, dù cho người có thể chống đỡ, ngựa cũng không chịu nổi. Đại vương, mạt tướng đề nghị chúng ta nên chỉnh đốn một đêm tại thành này, sáng mai rồi hãy truy kích!"

Quỳnh Nhiệt Đa Kim chắp tay, đồng ý với ý kiến của Mã Sát Tài. Quân địch tuy đang bỏ chạy, nhưng vẫn còn sáu ngàn người, cho dù sức chiến đấu của người Thiên Trúc không được tốt, nhưng vẫn phải đề phòng lật thuyền trong mương.

Trương Chiêu trầm tư một lát, sự thật quả đúng như Mã Sát Tài và Quỳnh Nhiệt Đa Kim đã nói, nhưng cũng không thể hoàn toàn không có bất kỳ sắp đặt nào.

Hắn nhìn Vương hậu Awaki đang quỳ trên đất, khóe mắt vẫn còn vương lệ, hỏi: "Nơi đây là quê hương của Vương hậu, liệu có thể chiêu mộ một vài người quen thuộc địa hình đến được không?"

Vương hậu Awaki lau khóe mắt, đáp: "Năm dặm về phía bắc có một Sa môn Già Nam. Nếu chưa bị quân Pratihara chiếm giữ, thì dân cư trong thành cũng đều chạy sang đó lánh nạn, đủ để làm người dẫn đường."

"Đa Kim, ngươi hãy mang một trăm kỵ binh đến đó xem xét, nói lời ôn hòa một chút, bảo các cư dân trở về, chiêu mộ những người có thể dẫn đường sẽ được phát tiền. Ngoài ra, hãy để họ truyền tin tức rằng đại quân vương quốc Pratihara đã bị đánh tan."

"Mã Sát Tài, ngươi hãy sắp xếp hai mươi tên kỵ sĩ tinh nhuệ, mười người đi về hướng thành Vương Xá. Mahipala I nhất định sẽ chạy trốn về vương quốc Pratihara, mà thành Vương Xá chính là con đường hắn phải đi qua, để Diêm Tấn chuẩn bị chặn đường cho tốt."

"Hai mươi người còn lại sẽ trở về theo đường cũ, đi thông báo cho Âm Diêu Tử, để hắn dẫn đại quân xuôi dòng mà xuống, vây khốn thành Kannauj, vương thành của vương triều Pratihara."

Sáu ngàn người của Mahipala I không phải toàn bộ đều là kỵ binh, nếu muốn về thành Kannauj thì thành Vương Xá là con đường tất yếu phải đi qua.

Trừ phi Mahipala I nguyện ý vứt bỏ toàn bộ binh sĩ, chỉ mang theo hơn trăm cận vệ chạy trốn về bằng đường nhỏ, nhưng như vậy rủi ro sẽ quá lớn.

"Ksitipala lão cẩu này còn chưa đi xa, có vị tướng quân nào nguyện ý đi theo dõi hắn không? Không cần giao chiến, chỉ cần biết rõ vị trí của bọn chúng là được!"

Mặc dù đã quyết định nghỉ ngơi tại chỗ một đêm, nhưng vẫn cần biết vị trí của Mahipala I. Chỉ có điều, hiện tại mọi người đều đã rất mệt mỏi, việc ra ngoài truy lùng ngay lúc này cũng không phải là chuyện hay.

"Đại vương, hãy để mạt tướng đi, mạt tướng chỉ cần mang theo năm mươi kỵ binh là đủ!" Vương Thông Tín, người vóc dáng thấp lùn nhưng cường tráng, liền nhanh chóng chủ động xin đi.

Trương Chiêu nhìn vị mãnh tướng tâm phúc có chút khiến hắn đau đầu này với vẻ nửa cười nửa không, thấy hắn tích cực xung phong như vậy, hẳn là lại tiêu hết tiền, nói không chừng còn nợ nần rồi.

"Sao rồi? Tên chó nhà ngươi lại hết tiền à? Khi vào thành Trấn Xa (vương thành Shahi), lão tử mới cho ngươi năm trăm rupi một lần duy nhất, nhanh vậy mà đã hết rồi sao?"

Quả nhiên, Vương Thông Tín ngẩng mặt lên, không hề tỏ vẻ xấu hổ chút nào: "Tên Man Hùng khốn kiếp kia cứ nhất quyết tranh đoạt một cô nương với mạt tướng, mạt tướng nhất thời nóng đầu, liền vung một khoản lớn tiền bạc ra, mấy lần là hết sạch."

"Không chỉ hắn tự tiêu hết tiền, hắn còn lừa mạt tướng hai trăm rupi, giờ vẫn chưa trả đây!" Đốn Châu bĩu môi, vô cùng khinh bỉ liếc Vương Thông Tín một cái.

"Đồ chuột nhắt!" Trương Chiêu tức giận mắng một câu, tiếc rèn sắt không thành thép: "Bảy trăm rupi, đủ cho một gia đình tiện dân năm miệng ăn trong năm năm, mà ngươi nửa tháng đã tiêu hết sạch, thật là!"

Nói xong, Trương Chiêu vung tay lên: "Đi thôi! Làm tốt chuyện này, xong việc lão tử sẽ xóa nợ cho ngươi!"

Mặc dù bề ngoài Trương Chiêu có vẻ hơi ghét bỏ, nhưng thực chất trong lòng cũng không quá tức giận.

Nếu Vương Thông Tín mạnh mẽ như vậy mà lại không háo sắc, không tham tiền, cũng chẳng tranh giành tình nhân, thì Trương Chiêu mới thật sự phải lo lắng đấy!

Một kẻ dám treo đầu lên lưỡi kiếm mà không màng sống chết, nếu không có chút khuyết điểm hay dục vọng nào, đó mới là điều đáng sợ.

Những dòng chữ này, nơi linh hồn câu chuyện được chắp cánh, chỉ tồn tại tại Truyen.free.