Phía đông thành Thọ Xương, phường Hưng Thịnh tả là nơi cư ngụ của gia quyến trấn quân Thọ Xương. Lần này, trong số những người đi An Tây cùng trấn quân Thọ Xương và Trương Chiêu, có năm người đã hy sinh.

Trong số năm người tử trận, trừ Hỏa Sinh Nhi ra, bốn người còn lại có ba người đều là ngư��i của phường Hưng Thịnh tả. Bởi vậy, Trương Chiêu đã chọn nơi đây để cử hành một lễ tang tập thể cho họ.

Lễ tang diễn ra vô cùng long trọng. Đại sư trụ trì chùa Pháp Nguyên tự Thọ Xương đích thân dẫn theo các vị cao tăng trong chùa đến, muốn vì ba vị anh linh làm một pháp sự thủy lục kéo dài bảy ngày, nhằm siêu độ vong hồn và cầu phúc cho người sống.

Ba tiểu tướng áo trắng ôm ba chiếc bình tro cốt, chậm rãi tiến lên. Họ mặc áo cổ tròn màu xanh nhạt, thần sắc trang nghiêm, đây là thành viên của Nghĩa Nhi quân của Trương Đại Vương.

Người dẫn đầu chính là Hôi Cẩu, tiểu tử Đông Tào thông minh dũng mãnh đã dẫn đường cho đại quân trong sa mạc Kyzylkum.

Hôi Cẩu vốn là cháu họ xa của Tào thị Tào Diên Miên, nên được Trương Chiêu bổ nhiệm làm thủ lĩnh Nghĩa Nhi quân, còn ban cho cái tên Trương Liệt Thành.

“Lão trượng, đây chính là di vật của Cù Thất Lang!” Trương Chiêu đích thân trao một bộ giáp sắt bọc vải tới trước mặt một lão ông đang run rẩy khóc.

Lão ông đưa tay sờ vào mảnh giáp rách thủng trên bộ giáp bọc, khóc càng thảm thiết hơn. Cù Thất Lang chính là bị một cây trường thương đâm xuyên qua chỗ này mà tử trận.

“Xin hỏi Nhị Lang quân, con ta Cù Thất chiến đấu có anh dũng chăng?” Phụ thân Cù Thất Lang không nhận lấy giáp trụ, mà hít hít bờ môi hỏi Trương Chiêu.

Trương Chiêu nặng nề gật đầu, “Cù Thất Lang là một dũng sĩ kiệt xuất! Khi ấy chúng ta tại vịnh Tam Thủy Ninh Viễn, với mười ba ngàn người đã quyết chiến với ba vạn đại quân Ba Tư và hai vạn đại quân Kara-Khanid.

Trong trận chiến, ba trăm kỵ binh Ba Tư có giáp trụ trực chỉ một vị trí, Cù Thất Lang cùng toàn đội đã xông lên chặn đường, ra tay trước bắn ba mũi tên hạ gục ba kỵ binh địch, mỗi mũi đều trúng đích, khiến giáp kỵ Ba Tư kêu lên rồi ngã ngựa!”

Trương Chiêu kể đến đây, cố ý dừng lại một chút.

“Gió!” Một tiếng hét lớn vang lên, bất kể là lão ông, tráng đinh hay thậm chí là hài đồng, đều dậm chân, vung nắm đấm, gào lớn một tiếng “Gió”, khí thế chiến đấu ngạo nghễ đột nhiên bùng lên.

“Kỵ binh giáp trụ hùng hậu phía sau ập đến, Cù Thất Lang cầm giáo xông lên, đâm ngã một kỵ binh địch xuống ngựa, lại dùng búa sắt chém giết y!”

“Gió!” Lại một tiếng hét lớn vang dội, khiến những ngọn đuốc cắm trên tường cũng phải lay động dữ dội.

“Đáng tiếc thay, kỵ binh Ba Tư đông đảo, Cù Thất Lang vừa giết thêm một tên giặc đã bị mấy chục kỵ binh vây quanh.

Người Ba Tư không dám tiến lên, chỉ dám đứng từ xa bắn tên. Cù Thất Lang thân trúng hơn mười mũi tên, máu chảy đầy đất, cuối cùng kiệt sức, hô to ‘giết Hồ báo quốc’, rồi hy sinh tại bờ vịnh Tam Thủy Dược Sát thủy Ninh Viễn!”

“Con ta thật tráng nghĩa thay!” Phụ thân Cù Thất Lang lệ rơi đầy mặt, không nhận lấy bộ giáp bọc mà đón lấy bình tro cốt, ngón tay ông không ngừng vuốt ve chiếc bình bằng gốm đất nung đựng tro cốt.

“Vậy a đệ La Ngũ Lang của ta thì sao? Nhị Lang quân, y tử trận ở đâu?”

Phụ thân La Ngũ Lang mất sớm, lão mẫu đã khóc đến ngất đi, chỉ có một người tỷ tỷ còn có thể đứng vững, đang được trượng phu dìu dắt đến hỏi Trương Chiêu.

“La Ngũ Lang tử trận ngoài thành Toái Diệp. Khi ấy, mấy vạn quân Ba Tư vây thành, La Ngũ Lang thân khoác thiết giáp, tung hoành trong quân Ba Tư, dùng cung bắn chết bảy người, dùng trường sóc đánh chết chín người. Đáng tiếc thay, chiến mã bị mất vó, khiến dũng sĩ của ta bị kẹt giữa mấy trăm quân địch!”

Trương Chiêu cũng rưng rưng nước mắt. La Ngũ Lang quả thực rất đáng tiếc, trong quân đội, y được gọi đùa là Tiểu La Thành, là một trong số ít những tướng kỵ binh mặc giáp trụ toàn thân trong Hám Sơn Đô của Trương Chiêu.

Việc tử trận của y lại có phần bất hạnh, vốn dĩ đã xuyên phá được trận địa quân Ba Tư, thế nhưng ngựa vấp chân trước, khiến y ngã xuống. Từ sâu xa mà nói, quả thực không khác mấy cảnh La Thành bị ngựa giẫm bùn sông.

“Con ta ơi!” Lúc này, lão mẫu La Ngũ Lang từ từ tỉnh lại, trùng hợp nghe được tin La Ngũ Lang tử trận, lại bật khóc thảm thiết.

“Ta, Trương Nhị Lang! Đưa anh linh Cù Thất Lang, La Ngũ Lang, Lý Đại Lang về hương! Kính bái các bậc cha mẹ già, đã nuôi dưỡng nên những nam nhi đỉnh thiên lập địa này!”

Trương Chiêu nói xong, nâng bộ giáp bọc của Cù Thất Lang và mũ chiến đấu của La Ngũ Lang, quỳ một chân xuống đất gửi lời cảm ơn tới phụ thân Cù Thất Lang và mẫu thân La Ngũ Lang.

Về phần Lý Đại Lang, sau khi y xuất chinh, phụ thân y đã dẫn theo em trai nhỏ dọn đi mất, vẫn chưa tìm thấy người.

Khiên nắm vững da tê mặc áo Xe tung hoành gươm giáo chạm tay Cờ rợp bóng, giặc như mây Quân giành lên trước, tên bay rào rào Vượt hàng ngũ ào ào xông miết Ngựa hai bên một chết một thương Nắm dùi đánh trống ầm vang Xe chôn hai bánh, ngựa ràng bốn con Trời ảm đạm mây dồn gió giục Rợn rùng ghê quỷ khóc thần gào Đầy đồng xác chết chồng cao Giết phăng không sót mống nào được tha Bao chiến sĩ có ra không lại Chốn sa trường vòi vọi xa xôi Cắp cung lớn, vác gươm dài Đầu dù lìa xác không rời lòng son Đã hùng mạnh lại còn oai vệ Tính cương cường ai dễ khinh mà Chết rồi thân vẫn không nhoà Phách hồn rắn rỏi làm ma anh hùng (Quốc thương - Khuất Nguyên. Bản dịch của Nguyễn Đức Vân)

Phía sau Trương Chiêu, các giáp sĩ Hám Sơn Đô, hậu duệ An Tây quân trở về từ Toái Diệp và Tân Quy Tư, cùng những người Hán được mang về từ Vu Điền, ai nấy đều rút chướng đao và các loại chủy thủ dài bên hông, tiếng kim loại trang sức trên người vang lên, trăm miệng một lời cất tiếng hát.

Ngay sau đó, tất cả bà con lối xóm của phường Hưng Thịnh tả đang vây xem cũng cùng hát theo, ngay cả những đứa trẻ vài tuổi, trong tay cũng cầm những con dao nhỏ bằng gỗ hoặc bằng sắt.

Có lẽ đây chính là sức mạnh giúp Quy Nghĩa quân với mấy vạn Đường nhi có thể kiên trì đến tận thời Tống Nhân Tông!

“Cù Thất Lang, La Ngũ Lang, tác chiến anh dũng, bất hạnh tử trận, trên triều đình rất đau lòng.

Đặc biệt ban thưởng cho hai nhà, mỗi nhà một ngàn quan tiền, một thớt ngựa tốt, bốn con lừa con, mười thớt vải dệt Vu Điền, hai mươi thớt vải bông trắng Vu Điền!”

Quách Thiên Sách ngậm nước mắt đọc xong, lập tức có quân tướng đem tiền thưởng và trợ cấp lên.

Mọi người lập tức xôn xao. Dù tiền tài không thể khiến người chết sống lại, nhưng lại có thể mang đến sự an ủi vô cùng lớn cho người sống.

Nếu số tiền có thể đạt đến mức thiên văn, nó gần như có thể trực tiếp giải thoát người sống khỏi nỗi đau thương.

Tổng cộng số tiền thưởng này ít nhất có hai ngàn quan. Đối với một gia đình bình thường mà nói, chất lượng và đẳng cấp cuộc sống sẽ lập tức bước sang một bậc thang mới.

Phụ thân Cù Thất Lang nhận lấy bộ giáp sắt bọc vải, rồi chuyển tay trao cho một nam tử hùng tráng đang đứng cạnh, đồng thời kéo tay Trương Chiêu.

“Nhị Lang quân là quý nhân tốt nhất mà lão hủ từng gặp, không hề coi thường những kẻ khốn khó như chúng ta.

Con ta Cù Thất Lang dũng tráng, thứ tử Cửu Lang lại càng kiêu hãn, tài cưỡi ngựa bắn cung thạo hơn xa ca ca nó, nguyện làm nanh vuốt cho Nhị Lang quân!”

Trương Chiêu liếc nhìn Cù Cửu Lang bên cạnh cha Cù, quả thực trông y là một võ sĩ dũng mãnh can đảm.

Ngay cả cha Cù, những vết chai dày ở hổ khẩu trên tay và các vòng kiềng chân cũng cho thấy, người này lúc trẻ rất có thể cũng là một hãn tướng trên lưng ngựa.

Một gia đình giáo dưỡng nhi lang như vậy chắc chắn không kém, nhưng Trương Chiêu vẫn chưa đồng ý.

“Ta đã khiến lão trượng đau lòng mất đi ái tử, há có thể lại từ bên cạnh ngài mang đi Cửu Lang?”

“Nếu là đi làm trâu ngựa trên chiến trường thì tự nhiên không tình nguyện, nhưng đi theo Nhị Lang quân, lão phu rất yên tâm. Lão ông này tự có con nhỏ dưỡng già lo hậu sự, chỉ mong con ta được mở mang khát vọng trong lòng!”

“Như vậy! Ta xin cảm tạ lão trượng đã cất nhắc!” Trương Chiêu lúc này mới lần nữa cảm tạ cha Cù, đồng thời đưa giáp trụ của Cù Thất Lang cho Cù Cửu Lang.

“La tướng quân, Cù Thất Lang từng là ái tướng của ngươi, lần này ta liền giao Cửu Lang cho ngươi!”

Sơn Trư Nhi nhanh chóng tiến lên. Y họ La tên Thiện Hùng, Sơn Trư Nhi chỉ là biệt hiệu của y.

Y bước tới, hài lòng vỗ mạnh vào ngực Cù Cửu Lang, “Là một dũng sĩ! Sau này hãy theo ta, cùng Nhị Lang quân kiến công lập nghiệp!”

Một bên đã an bài xong xuôi Cù Cửu Lang, Trương Chiêu lại đi đến chỗ tỷ tỷ La Ngũ Lang. Y đưa tay vẫy vẫy phu quân của tỷ tỷ La Ngũ Lang.

“Kẻ hèn, Tống Thanh, ra mắt Nhị Lang quân!”

“Họ Tống! Vậy xem ra vẫn là tử đệ nhà cậu ta mà!” Trương Chiêu cười ha hả nói.

Thực tế y không nói sai, bởi vì mẫu thân y họ Tống, mà những người họ Tống trong Quy Nghĩa quân về cơ bản đều xuất thân từ Sa Châu Tống gia.

Chẳng qua mẫu thân Trương Chiêu là người của tông phòng chính, còn Tống Thanh này hẳn là thuộc chi thứ không biết bao nhiêu đời ngoài.

“Bẩm Nhị Lang quân, nếu bàn về quan hệ họ hàng, kẻ hèn phải gọi Nhị Lang quân một tiếng biểu thúc!”

Tống Thanh nói rất uyển chuyển, chỉ nói là "bàn về quan hệ họ hàng" mới có tư cách gọi Trương Chiêu một tiếng biểu thúc. Vậy chi họ Tống của hắn, nhất định là một nhánh bà con xa đã tách khỏi gia phả Sa Châu Tống gia.

“Vậy ta chuẩn, sau này ngươi cứ gọi ta một tiếng biểu thúc, về phía ngoại tổ, ta sẽ đi nói chuyện.”

Trương Chiêu phất tay, chuyện này vốn khó như lên trời đối với Tống Thanh, nay đã được giải quyết.

“Kẻ hèn khấu tạ đại ân đại đức của Nhị Lang quân!” Tống Thanh mừng rỡ như điên, phù một tiếng quỳ xuống, ngay tại chỗ dập đầu.

Đây không phải là việc nhận tổ quy tông đơn giản đến vậy. Sa Châu Tống gia thừa nhận hắn, sau này nếu có chuyện gì, hay bị ai ức hiếp, đều có thể tìm đến tông phòng Sa Châu Tống gia để cầu giúp đỡ.

Con cái cũng có thể vào học tại tộc học của tông phòng Tống gia, muốn học kỹ thuật gì cũng có thể vào các cửa hàng, thương đội của Tống gia để học hỏi.

Có thể nói, sau khi nhận tổ quy tông, chi tộc của hắn sẽ có thể bước vào vòng tròn nhỏ của Sa Châu Tống gia, một thế lực có thực lực nhất định và tương trợ lẫn nhau. Sự giúp đỡ và ảnh hưởng của tông tộc trong thời đại này, người đời sau khó mà tưởng tượng được.

“Ngươi có mấy con trai, mấy con gái?”

Tống Thanh sửng sốt, không ngờ Trương Chiêu lại hỏi chuyện này. “Bẩm biểu thúc, cháu có ba con trai hai con gái!”

“Ngươi có thể cho ấu tử của mình nhận làm con thừa tự cho La Ngũ Lang để kế thừa hương hỏa không?”

“Ồ!” Đám đông lập tức xôn xao. Bọn họ không ngờ Trương Chiêu lại quan tâm đến các tướng sĩ tử trận đến vậy, còn nghĩ đến việc cho La Ngũ Lang nhận con trai thừa tự.

Trường hợp của Cù Thất Lang thì dễ, nhận con thừa tự từ anh em cùng huyết thống, ngay cả họ cũng không cần đổi. Không cần Trương Chiêu nói, cha Cù cũng sẽ làm như vậy.

Nhưng đối với La Ngũ Lang thì lại hơi khó khăn. Nhận con thừa tự là con của tỷ phu, trong khi chỉ có một mình tỷ tỷ y còn đó, không có sự ủng hộ từ bên ngoài, việc này rất khó thực hiện.

Tống Thanh cũng do dự một chút, cuối cùng dưới ánh mắt của Trương Chiêu, y chậm rãi gật đầu.

Tỷ tỷ và mẫu thân La Ngũ Lang dường như đột nhiên được giải thoát khỏi nỗi bi thương. Mẫu thân La Ngũ Lang thậm chí còn cố gắng giãy dụa để đến dập đầu Trương Chiêu.

Cậu của La Ngũ Lang giữ mẫu thân La Ngũ Lang lại, rồi tiến đến hành một cái không thủ lễ quy củ với Trương Chiêu.

Mặc dù La Ngũ Lang cũng có thể nhận con thừa tự là cháu của anh em họ hàng xa, nhưng nào bằng việc nhận con của chính tỷ tỷ ruột thịt, càng có quan hệ máu mủ đâu.

“Nhị Lang quân đối với La Ngũ Lang có đại ân cứu vong tồn tục. Ngũ Lang dưới suối vàng có linh thiêng, ắt sẽ hiểu lòng người, không phụ ân đức. Kẻ hèn thay mặt trưởng tỷ, xin cảm tạ đại ân của Nhị Lang quân, xin nhận một lạy của kẻ hèn!”

Trương Chiêu thản nhiên nhận một cái không thủ lễ của cậu La Ngũ Lang, sau đó y vái chào mọi bà con lối xóm đang vây quanh đông nghịt.

“Hôm nay xin mời chư vị bà con láng giềng giúp đỡ, đưa vong linh Cù Thất Lang, La Ngũ Lang nhập táng. Ta đã đặt mua một chút bàn tiệc, mong chư vị bà con láng giềng không chê đơn bạc.”

Những bà con lối xóm xung quanh không ngờ một người có địa vị như Trương Chiêu lại còn đặc biệt mời họ, còn có bàn tiệc để dùng.

Rất nhiều người nhất thời nhớ đến ân đức của Thái Bảo công Trương Nghĩa Triều năm nào, đồng loạt chắp tay hành lễ với Trương Chiêu.

“Nguyện ý nghe theo Nhị Lang quân phân công!”

“Việc này vốn là bà con lối xóm nên làm, nào đáng ăn bàn tiệc của Nhị Lang quân!”

“Nhị Lang quân thật là có phong thái, không hổ là nhi lang lớn lên tại Thọ Xương của chúng ta!”

“La Phường Chính!” Trương Chiêu gọi phường chính họ La của phường Hưng Thịnh tả lại.

“Gia đình Lý Đại Lang tạm thời chưa có tin tức, ta cũng không có thời gian tìm hiểu lúc này. Phường Chính nếu có tin tức về gia đình Lý Đại Lang, làm ơn hãy thông báo một tiếng!”

La Phường Chính đang bận rộn vội vàng đáp ứng. Thiện cảm của đám đông dành cho Trương Chiêu lại đột nhiên tăng thêm một bậc.

Gia đình Cù Thất Lang và La Ngũ Lang của phường Hưng Thịnh tả chìm trong nỗi bi thương vì người thân ra đi, nhưng đối với hơn ba mươi gia đình khác có người đi theo Trương Chiêu đến An Tây mà nói, đó lại là niềm vui khôn xiết.

Bởi vì người thân của họ không những trở về, mà còn mang theo một lượng lớn tiền bạc và hàng hóa, tình cảnh trong nhà lập tức tốt lên rất nhiều.

Ví như Mã Diêu Tử giờ phút này đang ôm Ngọc Nương mà say sưa vui vẻ, nhưng Ngọc Nương chợt bật cười phụt một tiếng.

Điều này khiến Mã Diêu Tử rất khó chịu. Y tức giận vỗ một cái vào bờ mông trắng như tuyết của Ngọc Nương.

“Nàng cười cái gì? Phát điên rồi sao?” Mã Diêu Tử thậm chí có chút hoài nghi năng lực của mình, lẽ ra Ngọc Nương giờ phút này không phải nên rên rỉ sao? Cớ gì lại bật cười?

“Lang quân được nhiều tiền bạc đến thế, thiếp và chàng đến già làm sao ăn uống cho hết đây? Nghĩ đến điều đó thiếp liền muốn cười!”

Nghe Ngọc Nương nói vậy, Mã Diêu Tử lập tức dở khóc dở cười.

Cách nhà Mã Diêu Tử không xa, trong nhà Trần Hỏa Nhi càng thêm vui mừng hớn hở.

Chỉ cần năm mươi quan sính lễ vừa được dâng lên, người mẹ vợ bình thường vẫn coi thường y, giờ đây cười đ���n híp cả mắt thành một đường chỉ.

Trần Hỏa Nhi rướn cổ nhìn ra phía sau mẹ vợ, tiểu biểu muội bốn năm không gặp đã càng thêm tự nhiên, hào phóng.

“Nóng vội cái gì? Chọn ngày lành tháng tốt, sau này có mà nhìn!” Phụ thân Trần giờ không chịu nổi nữa, lại tiếc năm mươi quan tiền của, hung hăng trừng Trần Hỏa Nhi một cái.

Biểu muội lập tức đỏ bừng mặt, cúi đầu xuống ngón tay vân vê vạt áo, chỉ chốc lát sau ngay cả cổ cũng đỏ ửng.

Nếu là ngày xưa, Trần Hỏa Nhi không tránh khỏi cãi cọ với phụ thân. Nhưng giờ đây, đã là thân vệ thiếp thân của Trương Chiêu, Trần Hỏa Nhi đã trưởng thành nhiều. Y khẽ cười một tiếng, mạnh dạn nhìn biểu muội mà y ngày đêm nhung nhớ.

“Nhìn chưa đủ! Làm sao cũng nhìn chưa đủ! Ta ở các vùng và Thiên Trúc đã gặp vô số Hồ cơ mỹ mạo, dù là Vương phi ta muốn cũng có thể có, nhưng không một ai có thể sánh bằng Mai Nương.”

“Phụ thân chẳng phải là tiếc năm mươi quan tiền thôi sao? Mắt không ngại nhìn xa thêm chút, ta, Trần Đại Lang, sau này là muốn làm quân sử, làm người của Tiết soái, chỉ năm mươi quan tính là gì?”

Nếu là trước kia, Trần phụ nóng nảy nhất định sẽ nhảy dựng lên mà mắng mỏ ầm ĩ, nói không chừng còn muốn vươn bàn tay to như quạt hương bồ mà vả thẳng tới.

Nhưng hôm nay, Trần Hỏa Nhi cứ thế đứng đó, như một vị quý nhân, Trần phụ vậy mà không nói được một lời.

Biểu muội đối diện từ trong ngượng ngùng ngẩng đầu lên, biểu ca vẫn có dáng dấp xấu xí như vậy, cái mũi lệch, miệng quá lớn, mắt cũng dài và nhỏ một chút.

Thế nhưng đột nhiên, một thứ siêu thoát ngoài tướng mạo đã đánh trúng trái tim biểu muội, khiến nàng có chút choáng váng.

Biểu ca nhìn, hệt như những nhân vật lớn ở thành Đôn Hoàng vậy!

Truyen.free hân hạnh độc quyền chuyển ngữ tác phẩm này, kính mong chư vị độc giả đón đọc.