Hu Nê thành, sau này chính là huyện Nhược Khương của nước Cộng hòa. Đây là huyện lớn nhất cả nước, diện tích xấp xỉ tổng diện tích của Giang Tô và Chiết Giang, song dân số lại chẳng đáng là bao, chỉ hơn tám vạn người, thuộc về vùng "khó với tới" trong số những nơi đã khó với tới.

Thế nhưng vào thời điểm này, Hu Nê thành lại có phần sầm uất, thịnh vượng hơn so với hậu thế đôi chút.

Bởi lẽ, con đường tơ lụa phía Nam thời bấy giờ phải đi qua nơi đây. Hàng năm, nhờ tiếp đãi thương khách, bán chút đặc sản, hoặc kiếm thêm chút đỉnh bằng việc làm trung gian buôn bán giữa hai phía, người Trọng Vân (tên gọi mới của cư dân Lâu Lan cổ) vẫn có thể sinh sống được.

Thậm chí, khi Quy Nghĩa quân lật đổ Thổ Phiên, hành lang Hà Tây không còn kẻ quấy phá, con đường tơ lụa được khôi phục đôi chút, Hu Nê thành còn đón nhận một đợt phát triển nhỏ.

Hiện tại, Hu Nê thành có hơn bảy ngàn đinh khẩu, gần ngang bằng với hậu thế. Cần biết rằng, dân số của trấn Nhược Khương sau này cũng chỉ vỏn vẹn hơn một vạn người.

Vua Trọng Vân đời này tên là Tán Bà Bạt, do các bộ lạc lớn nhỏ gần đó cùng tiến cử làm đại vương.

Sở dĩ được tiến cử, ngoài việc bộ lạc dưới quyền ông ta có dân số đông nhất, còn vì ông ta chiếm giữ Hu Nê thành, một vùng đất quý giá. Các bộ lạc xung quanh đều cần đến đây để trao đổi, dần dà hình thành một hệ thống thương mại cống nạp nhỏ.

Nói cách khác, thủ lĩnh các bộ lạc lớn nhỏ quanh vùng đều phải tuân theo sự điều khiển của Tán Bà Bạt, nhận chức quan do ông ta ban cho, cống nạp một số dê bò, chăn lông, kê, lúa mì... thì mới có thể vào Hu Nê thành buôn bán.

Vua Trọng Vân đời này, Tán Bà Bạt, là một người vô cùng tài giỏi. Ngoài việc thu phục các bộ lạc lân cận, ông ta còn quan tâm đến tình hình Trung Nguyên, thỉnh thoảng lại gửi cống phẩm. Cái tên "Trọng Vân quốc" cũng chính là do ông ta tự phong.

Về lý do tại sao làm như vậy, ấy là bởi Tán Bà Bạt cần danh hiệu này để giao thương với vương triều Trung Nguyên!

Theo ngài, một bộ lạc Trọng Vân cống nạp sẽ nhận được phong thưởng hậu hĩnh từ vương triều Trung Nguyên, hay một "Trọng Vân quốc" sẽ nhận được nhiều phong thưởng hơn?

Hơn nữa, dù Trung Nguyên đã bước vào thời Ngũ Đại Thập Quốc, ngôi vị Hoàng đế thường không ổn định, bất cứ lúc nào cũng có thể bị các Tiết Độ Sứ dưới quyền phế truất, nhưng điều này lại khiến họ càng mong muốn nhận được sự cống nạp trên danh nghĩa từ tứ phương!

Đối với các Hoàng đế mà nói, việc có quốc gia bốn phương đông tây nam bắc đến triều bái cống nạp, đây chẳng phải là một phần công trạng vẻ vang sao!

Ngay cả Thạch Kính Đường, vị vua bù nhìn khét tiếng trong lịch sử, tại vị chỉ hai ba năm, cũng phái người đi sứ Tây Vực, thậm chí sắc phong Kim quốc thành Vu Điền quốc đó thôi!

Thế nên, "Trọng Vân quốc" bây giờ, dù không rõ dân số có đủ mười vạn hay không, nhưng ngoài quốc vương Tán Bà Bạt, còn có Tể tướng, Đô đốc, Tướng quân... Hỡi ôi! Hơn mấy chục vị!

Có vị tướng quân mà dưới trướng, cả nam lẫn nữ cộng lại có lẽ chỉ trăm người. Những chức quan cao quý, nghe có vẻ uy nghi đến thế, thực chất là để tăng cường thanh thế, phô trương giá trị bản thân mà thôi.

Đến nỗi trong "Vu Điền ký" của Cao Cư Hối, sứ giả Hậu Tấn, cũng có ghi chép liên quan: "Phía đông nam mười dặm có ba ngọn núi nguy nga, mây trắng vờn quanh đỉnh. Phía tây vượt sông Đô Hương đến Dương Quan, phía tây Sa Châu là tộc Trọng Vân. Lều trại của họ nằm ở Hồ Lô Thích... Khuông Nghiệp và đoàn người đi về phía tây vào địa phận Trọng Vân, đến Đại Truân thành. Trọng Vân phái bốn Tể tướng, ba mươi bảy Đô đốc chờ sứ giả nhà Tấn. Khuông Nghiệp và đoàn người lấy chiếu thư ra vỗ về, dụ dỗ, tất cả đều hướng về phía đông mà bái."

Xem ra màn kịch mà họ diễn, quả thực rất công phu! Trước tiên là không cho sứ giả Hậu Tấn vào Hu Nê thành để nhìn thấy tình hình thực tế, mà trực tiếp khoản đãi họ ngay tại Đại Truân thành, giữa Đôn Hoàng và Hu Nê.

Bốn mươi mấy vị Tể tướng lớn nhỏ và Đô đốc, khi tiếp nhận chiếu thư còn theo đủ mọi lễ nghi, hướng về phía đông mà bái, vô cùng thành kính, khiến sứ giả Hậu Tấn vô cùng vui vẻ.

Ai biết cái "Trọng Vân quốc" này có lẽ chỉ có quy mô dân số ngang một huyện thượng đẳng ở Trung Nguyên? Kẻ không biết còn tưởng là đại quốc Tây Vực nào đó cơ chứ.

Tuy nhiên, Trương Chiêu chẳng phải Cao Cư Hối hay Trương Khuông Nghiệp, những vị thiên sứ của Hậu Tấn, cũng chẳng phải đến để buôn bán. Hắn muốn ở Hu Nê thành kiếm một mẻ lớn, bắt kẻ xấu. Bởi vậy, sau khi nghỉ ngơi một ngày tại Lâu Lan thành, Trương Chiêu liền lập tức dẫn đội tăng tốc, vòng qua Đại Truân thành, thẳng tiến Hu Nê thành.

Về phần tù binh, hai mươi nữ nhân Xán Vi chỉ có thể để cho Phiếm Nhuận Ninh và đoàn sứ giả đi phía sau dẫn theo. Những người phụ nữ và trẻ em yếu ớt không gây uy hiếp này, Trương Chiêu vẫn không đành lòng một đao chém hoặc vứt bỏ giữa Bồ Xương hải mà chờ chết.

Nhưng đối với tù binh như Mahshid, thì chẳng có gì để nói. Hắn đã chủ động đến tấn công mình, vậy cũng nên lường trước được hậu quả thất bại sẽ ra sao.

Bởi vậy, bao gồm Mahshid, hơn ba mươi người đều bị Trương Chiêu chém loạn đao bên bờ Bồ Xương hải, chỉ giữ lại Aydogdu, người Karluk, và vài tộc nhân ít ỏi của hắn để dẫn đường.

Hành quân sa mạc không thể sánh với Trung Nguyên. Do chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, phần lớn thời gian trong ngày không thích hợp để hành quân. Dù bây giờ là tháng Mười, nhiệt độ không khí trung bình chỉ vài độ, nhưng vào giữa trưa lúc nóng nhất vẫn có thể lên đến hai, ba mươi độ.

Vả lại, hai mươi mấy độ ở vùng sa mạc cũng không giống như ở đất liền. Với cái nắng chói chang và cát nóng hầm hập, thời tiết như vậy vẫn cực kỳ khó khăn để vượt qua.

Bởi thế, họ chỉ có thể vừa đi vừa nghỉ. Hơn nữa, vì không thể vào Đại Truân thành bổ sung nước ngọt, môi ai nấy đều khô nứt hoàn toàn. Mấy người Aydogdu bị bịt miệng, hầu như đã nghĩ rằng Trương Chiêu muốn hành hạ họ đến chết.

"Nhị Lang quân, Hu Nê thành đến rồi!" Trong ánh sáng lờ mờ buổi sớm, Trương Chiêu đang tham lam liếm láp chút ẩm ướt trên hạt cát, cảm nhận lấy hơi nước ít ỏi. Giờ khắc này cần tiết kiệm thể lực, không thể đào quá sâu, chỉ đành dùng chút cát ẩm để tạm giải khát.

"Cuối cùng cũng đã đến! Vẫn còn xa lắm không? Có phòng bị gì không?" Trương Chiêu lưu luyến không rời bỏ nắm cát ẩm xuống đất.

Hôm qua, họ đi qua một ốc đảo mà không ghé bổ sung nước, chính là vì sợ lộ tin tức. Giờ thì cuối cùng cũng tìm được nơi đến.

"Ở ngoài ba dặm, bên ngoài thành có Dương Mã thành, tiểu nhân không dám áp sát quá gần!" Mã Diêu Tử vội vàng xúc một nắm cát ẩm từ cái hố Trương Chiêu vừa đào, đưa lên tham lam mút mát, vừa không ngẩng đầu lên đáp lời.

"Ba dặm ư, chẳng xa xôi gì. Chiến mã đều đã được uống đủ nước, nửa khắc đồng hồ là có thể đến! Lần tập kích này nhất định phải thật nhanh!"

Nói đoạn, Trương Chiêu vươn tay kéo Aydogdu lại, đặt đầu hắn lên một bên đầu gối mình. Aydogdu cùng tộc nhân của hắn đã từng đi qua Hu Nê thành, đây chính là lý do quan trọng khiến Trương Chiêu giữ lại mạng hắn.

"Ngươi hãy vẽ lại cấu trúc Hu Nê thành cho lão tử xem một lần nữa! Nói cho ngươi biết! Tộc nhân của ngươi đều đã vẽ qua một lần rồi, không phải là lão tử không nắm rõ trong lòng đâu, giờ chỉ xem tiểu tử ngươi có trung thực hay không thôi! Nếu trung thực, lão tử sẽ đưa ngươi đi kiếm một khoản tiền lớn. Nếu không trung thực, lão phu sẽ đánh gãy gân tay chân ngươi rồi vứt bỏ ở đây!"

Aydogdu bị giữ đầu không thể nhúc nhích, chỉ đành không ngừng đảo mắt, bày tỏ sự trung thực tuyệt đối.

Trương Chiêu lúc này mới buông hắn ra. Sau khi được buông, Aydogdu liền dùng ngón tay vẽ trên nền cát ẩm.

"Lão gia người Đường! Hu Nê thành không lớn lắm, trải dài như một con rắn dài, về cơ bản là trải dọc theo sông Nhược Khương. Nơi gần bờ sông chính là Dương Mã thành, có rất nhiều thương khách, những thương nhân lớn nhỏ này đều có hộ vệ, đã có mấy trăm người rồi, vả lại còn có liên quan với người An Tây khắp nơi. Lão gia tốt nhất đừng động đến bọn họ. Phía sau Dương Mã thành mới là khu cư dân của người Trọng Vân, lều trại của vua Trọng Vân ở tận cùng phía Bắc!"

"Thành tường đó ra sao? Phòng thủ lều trại của vua Trọng Vân thế nào?" Trương Chiêu hỏi tiếp.

"Chẳng ra gì cả, rất nhiều chỗ đều chỉ là hàng cọc gỗ, khẽ xô một chút là có thể trực tiếp phóng ngựa mà vào!" Mã Diêu Tử ngẩng đầu lên, vừa nói vừa mút những hạt cát ẩm dính đầy râu ria.

"Lều trại của vua Trọng Vân có tường đất che chắn, dù chỉ cao khoảng bốn, năm thước, nhưng rất dày. Mấy năm trước, một đám người Quy Tư đến đánh lén, muốn chiếm lấy vua Trọng Vân, kết quả lại không thể phá đổ bức tường! Cánh cửa đại trướng e rằng nặng đến mấy ngàn cân, còn bọc sắt lá, rất khó đẩy đổ và cũng không dễ thiêu hủy!" Aydogdu vội vàng nói tiếp.

Khóe miệng Trương Chiêu nhếch lên nụ cười. Xem ra, vị vua Trọng Vân này chính là dựa vào cánh cửa sau ki��n cố mà kiếm cơm. Nếu không thể phá vỡ "mai rùa" này của hắn, thì chỉ cần ba bốn trăm quân lính canh giữ, e rằng hai ba ngàn người cũng chẳng thể làm hại được hắn.

Thế nhưng! Hắn bất hạnh gặp phải Trương Chiêu. Trương đại xuyên việt giả này có hàng chục cân hắc hỏa dược nguyên thủy, chỉ cần xông đến cổng chôn xuống, dù cánh cửa gỗ nặng hai ba ngàn cân có không bị nổ tung, cũng sẽ bốc cháy!

Thiên truyện này, độc nhất vô nhị, duy tại truyen.free mới có thể trọn vẹn chiêm ngưỡng.