Lý Diên Khánh cùng mấy tên lính đi tới trước một tòa nhà lớn gần Nam Thành, nơi này chính là phủ đệ của Tề Châu Thông phán Lý Cách Lâm trước kia. Lý Cách Lâm là chú của Lý Thanh Chiếu, không phải nhị đệ của Lý Cách. Lý Cách đã mất mười năm trước, nhưng Lý Cách Lâm vẫn còn khỏe mạnh, đoán chừng cũng đã sáu, bảy mươi tuổi rồi.

Binh sĩ gõ cửa chính, tiểu đồng mở cửa thấy quân đội đến nhà, không khỏi rụt rè hỏi: "Các ngươi có chuyện gì?"

Lý Diên Khánh cười, lấy ra bái thiếp đưa cho tiểu đồng: "Không cần sợ, ta chỉ là đến thăm chủ nhân nhà ngươi, phiền tiểu ca chuyển giúp."

"Thu Nhi, là ai vậy!"

Một lão giả râu tóc bạc trắng xuất hiện ở cổng chính, ông ta dò xét Lý Diên Khánh: "Các ngươi là... quan binh triều đình?"

"Tại hạ Lý Diên Khánh, vừa mới dẫn quân thu phục Lịch Thành huyện."

"Nguyên lai người thu phục Lịch Thành huyện là Lý Thám Hoa, lão phu ngưỡng mộ đã lâu."

Lão giả cười thi lễ: "Lão phu Lý Cách Lâm!"

"Nguyên lai là tiền bối, thất lễ! Thất lễ!"

"Lý Thám Hoa mời vào!"

Lý Cách Lâm mời Lý Diên Khánh vào phủ đệ nói chuyện, Lý Diên Khánh dặn dò mấy tên lính chờ ở bên ngoài, rồi theo Lý Cách Lâm vào khách đường. Hắn vừa ngồi xuống, liền nghe một loạt tiếng bước chân, chỉ thấy từ bên cạnh cửa nhỏ đi vào hai người: "Nhị thúc, ai tới bái phỏng vậy?"

Lý Diên Khánh 'A!' một tiếng đứng dậy, lập tức vừa mừng vừa sợ, một nam một nữ kia đúng là Lý Thanh Chiếu và chồng nàng, Triệu Minh Thành: "Các ngươi... Sao lại ở đây?"

Lý Thanh Chiếu và Triệu Minh Thành cũng kinh ngạc, hai người nhìn nhau, Lý Thanh Chiếu sau một hồi mới hỏi: "Lý thiếu gia quân sao lại tới đây?"

Lý Diên Khánh cười khổ một tiếng: "Ta một canh giờ trước dẫn quân dẹp xong Lịch Thành huyện, nhưng lại không biết huynh trưởng và đại tẩu cũng ở trong thành."

Lý Thanh Chiếu bừng tỉnh đại ngộ, cười duyên nói: "Nguyên lai Lý thiếu gia quân đã bỏ văn theo võ rồi."

"Bỏ văn theo võ thì không có, triều đình quy định võ tướng không thể một mình lãnh binh, cho nên ta đành phải làm vậy thôi."

"Các ngươi mau ngồi xuống!"

Lý Cách Lâm mời họ ngồi xuống, rồi dặn dò tiểu đồng: "Thu Nhi, thêm hai chén trà nữa!"

Ba người ngồi xuống, Triệu Minh Thành thở dài: "Ta và Thanh Chiếu vốn ở Thanh Châu, kết quả Lương Sơn quân đánh hạ Thanh Châu, Lư Tuấn Nghĩa mời ta ra làm Tri châu, ta không chịu khuất phục giặc cỏ, liền cùng Thanh Chiếu chạy trốn tới Lịch Thành huyện, trốn ở trong phủ Nhị thúc."

Lý Thanh Chiếu cũng cười nói: "Chúng ta vừa mới cũng nghe nói quan binh triều đình tấn công vào Lịch Thành, còn định đi xem một chút, ai ngờ dẫn quân vào thành lại là Lý thiếu gia quân."

Tuy vài năm không gặp, nhưng Lý Thanh Chiếu biến hóa không lớn, vẫn diễm lệ như xưa, trong nụ cười lộ ra tự tin và trong sáng. Ng��ợc lại, chồng nàng, Triệu Minh Thành, có vẻ u sầu, hơi có vẻ tối tăm phiền muộn. Lý Diên Khánh nhìn hắn: "Minh Thành huynh dường như có tâm sự?"

"Hắn có thể có tâm sự gì, chỉ lo lắng những bia đá trong nhà!"

Lý Thanh Chiếu trêu ghẹo chồng cười nói: "Vài ngày trước người nhà viết thư đến, nói bia đá trong nhà vẫn hoàn hảo không chút tổn hại, hắn vẫn không tin, cứ sợ bị loạn phỉ lấy đi phòng thủ thành, làm thành lăn cây!"

Lý Diên Khánh nghe Lý Thanh Chiếu nói thú vị, cũng nhịn không được cười ha hả. Lúc này, Lý Cách Lâm cười hỏi: "Lý tướng quân đến nhà, chắc hẳn có việc?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Quan huyện đã bỏ trốn, Lịch Thành huyện không có người chủ trì chính sự, ta muốn xin tiền bối ra giúp, tạm giữ chức Tri huyện, không biết tiền bối có nguyện ý chủ trì đại cục không?"

Lý Cách Lâm thản nhiên nói: "Ta đã sáu mươi tám tuổi, không còn tinh lực lo chuyện chính sự nữa, nhưng có thể tiến cử một người cho Lý tướng quân."

Vừa nói, ông ta nhìn Triệu Minh Thành, Lý Diên Khánh mỉm cười: "Tiền bối và ta nghĩ đến cùng một chỗ."

Hắn đứng dậy hướng Triệu Minh Thành thi lễ: "Mời Minh Thành huynh ra giúp sức!"

Triệu Minh Thành có chút do dự, hắn từng có kinh nghiệm làm quan, không bài xích việc làm quan, có thể đáp ứng Lý Diên Khánh, nhưng hắn lại muốn trở về Thanh Châu xem những kim thạch thi họa...vân...vân... mà hắn cất giữ. Lý Thanh Chiếu khuyên chồng: "Nếu Lý thiếu gia quân có thành ý như vậy, Minh Thành hãy đáp ứng đi! Giúp triều đình một tay cũng là việc nên làm."

Vợ đã nói vậy, Triệu Minh Thành liền gật đầu: "Được rồi! Ta sẽ ra chủ trì cục diện."

Lý Diên Khánh đứng dậy cáo từ, Lý Thanh Chiếu và chồng đưa hắn ra khỏi phủ. Lúc sắp đến cửa chính, Lý Thanh Chiếu nháy mắt với chồng, Triệu Minh Thành hiểu ý, cố ý chậm bước chân. Lúc này, Lý Thanh Chiếu thấp giọng cười nói: "Nếu ta đoán không sai, Sư Sư hẳn là đã được thiếu quân nạp thiếp rồi nhỉ!"

Lý Diên Khánh trong lòng giật mình, lập tức lại thoải mái. Vợ chồng Lý Thanh Chiếu biết rõ quan hệ giữa mình và Sư Sư, họ có thể đoán được tung tích của Sư Sư cũng hợp tình hợp lý. Mặt Lý Diên Khánh tho��ng đỏ lên: "Nàng bây giờ đang ở Giang Ninh, xin đại tẩu giữ bí mật!"

Lý Thanh Chiếu giơ ngón tay cái lên khen: "Lý thiếu gia quân có tình có nghĩa, khiến người tán thưởng, yên tâm đi! Chúng ta nhất định sẽ giữ bí mật."

Lúc này, Triệu Minh Thành bước lên trước ôm quyền nói: "Ta sẽ thu xếp một chút, buổi chiều sẽ đến huyện nha, xin Lý thiếu gia quân sắp xếp."

"Ta sẽ phái một đội binh sĩ hiệp trợ Minh Thành huynh, vậy chúng ta buổi chiều gặp."

Lý Diên Khánh thi lễ rồi vội vã rời đi. Triệu Minh Thành nhìn theo bóng hắn khuất xa, trong lòng không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Lý Diên Khánh còn trẻ như vậy đã làm đến chức Thất phẩm Thị Ngự Sử rồi, còn mình...

Có Triệu Minh Thành gia nhập, huyện nha Lịch Thành liền bắt đầu vận hành trở lại. Lý Diên Khánh gọi một trăm lính hiệp trợ hắn vận chuyển huyện nha, lại dùng tiền lương cao mời mấy người đọc sách ở Châu Học làm chức huyện quan cấp thấp. Lịch Thành huyện rất nhanh đã khôi phục trật tự, cửa hàng nhao nhao mở cửa buôn bán, trên đường cái những người bán hàng rong cũng xuất hiện, thị trấn dần dần lại trở nên náo nhiệt.

Lý Diên Khánh lập tức lấy thân phận Thị Ngự Sử gửi thư cho các huyện ở Tề Châu, yêu cầu các huyện Tri huyện đến Lịch Thành, cùng nhau ổn định đại cục Tề Châu. Trong mười ngày ngắn ngủi, Lý Diên Khánh đã đứng vững chân ở Tề Châu, hắn lập tức gửi quân báo cho Chủng Sư Đạo, xin chỉ thị bước hành động tiếp theo.

Lúc này, đại quân của Chủng Sư Đạo đã tiến vào Tế Châu, Chủng Sư Đạo càng thêm cẩn thận, hắn hạ lệnh xây dựng đại doanh trên đất trống ở Đại Vương thôn, cách bờ Hà Nam năm trượng. Nơi này cách miệng hồ Lương Sơn Bạc chỉ có mười dặm, cách quan đạo chỉ có hai dặm, là nơi gần quan đạo nhất so với sông năm trượng. Mục tiêu đầu tiên của Chủng Sư Đạo chính là Cự Dã huyện, trị sở của Tế Châu.

Trưa hôm đó, một đội kỵ binh hai mươi người từ Cự Dã huyện chạy gấp qua cánh đồng bát ngát về phía nam mười dặm, họ xông lên một ngọn đồi nhỏ, tiến vào rừng tùng rộng lớn trên sườn núi.

Đây là một đội kỵ binh thám báo, do thám báo doanh phái ra, tướng lãnh cầm đầu là Thang Hoài. Thang Hoài vì thi đậu võ cử mà được phong chức Cửu phẩm Bồi Nhung Hiệu Úy, hiện tại hắn đang làm đội trưởng trong tình báo doanh. Đây là một chức vụ bình thường, Nhạc Phi cũng đang làm đội trưởng, còn Ngưu Cao, người mới thi đậu võ cử, làm Đô Đầu, đó là trường hợp đặc biệt.

Đô Đầu hay đội trưởng cũng chỉ là chức vụ tạm thời, sau khi chiến tranh kết thúc sẽ giải tán, mấu chốt là Ký Lộc Quan, tức là quan giai. Ngoại trừ Vương Quý có công trong chiến tranh Tây Hạ, được thăng lên Chính Bát phẩm, ba người họ đều là Tòng Cửu phẩm Bồi Nhung Hiệu Úy.

Thang Hoài tuy chức quan không cao, nhưng được Trương Thúc Dạ coi trọng, giao cho hắn dẫn năm mươi kỵ binh, phụ trách ba đường kỵ binh thám báo.

"Thang đầu, chính là chỗ đó!"

Một tên binh lính chỉ vào một lối nhỏ dưới chân núi: "Ty chức phát hiện mỗi ngày đều có vài tên lính gác của quân địch đi qua từ đây."

Thang Hoài nhận nhiệm vụ tìm hiểu tình hình đóng quân ở Cự Dã huyện. Trước đó, họ đã bắt được một tên trạm thám báo của Lương Sơn quân, biết được Cự Dã huyện có khoảng tám ngàn quân, chủ tướng là Lâm Xung. Nhưng là một thám báo giỏi, hắn phải xác nhận thông tin từ ít nhất hai nguồn khác nhau mới có thể xác định thông tin có chính xác hay không, cho nên hắn phải bắt thêm một tên thám tử của quân địch.

Thang Hoài nhìn kỹ con đường nhỏ một lát, rồi cho hai người trông ngựa, hắn dẫn những binh lính khác chạy xuống núi. Lúc này, tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, Thang Hoài vội vàng ra lệnh: "Mọi người mau ẩn nấp, không được để quân địch phát hiện!"

Các binh sĩ nhao nhao trốn sau những cây lớn và bụi rậm, Thang Hoài dò xét nhìn về phía xa, chỉ thấy hai kỵ binh thám tử đang chạy tới. Hắn vội ra hiệu cho thủ hạ.

Mọi người hiểu ý, bắn ngựa bắt người, họ nhao nhao tháo cung tên, giương cung lắp tên. Một lát sau, hai kỵ binh thám tử chạy tới, Thang Hoài hô lớn: "Bắn ngựa!"

Hắn dẫn đầu đứng dậy, một mũi tên bắn vào cổ con ngựa của kỵ binh dẫn đầu, con ngựa hí lên một tiếng rồi ngã xuống. Cùng lúc đó, những binh lính khác cũng đồng loạt bắn tên, hai con ngựa trúng tên ngã xuống đất, đè lên ngư��i kỵ binh.

Thang Hoài rút đao xông lên, dùng mũi đao ghìm cổ một kỵ binh, kỵ binh còn lại cũng bị binh sĩ dùng đao ghìm ngực, hai kỵ binh sợ hãi kêu lớn: "Gia gia tha mạng!"

Các binh sĩ nhanh chóng kéo hai con ngựa vào bụi cỏ che giấu, hai tên thám tử quân địch bị áp lên núi, Thang Hoài ra lệnh tách hai người ra thẩm vấn.

"Muốn sống thì phải thành thật khai báo!"

Thang Hoài dùng đao ghìm cổ một người, hung dữ hỏi: "Cự Dã huyện có bao nhiêu quân?"

"Có... Có khoảng tám ngàn người!" Thám tử run rẩy nói.

"Có bao nhiêu kỵ binh, bao nhiêu bộ binh, mặc loại khôi giáp gì?"

"Không có kỵ binh, đều... đều là bộ binh, phần lớn mặc giáp da, cũng có một số ít mặc thiết giáp."

"Chủ tướng là ai?"

"Ừm... Lâm Đô thống, Lâm Xung!"

...

Thang Hoài hỏi xong liền giết tên thám tử. Tổ phụ hắn chết dưới tay quân Lương Sơn, khiến hắn hận quân Lương Sơn thấu xương, những binh lính Lương Sơn quân vô dụng, hắn đều giết sạch, không để lại người sống.

Lúc này, một thủ hạ khác cũng đã trở về, báo cáo kết quả thẩm vấn cho Thang Hoài, câu trả lời hoàn toàn giống nhau.

Như vậy, Thang Hoài có thể xác định thông tin đã thu thập là chính xác.

"Diệt khẩu à?"

"Đã giết rồi!"

"Chúng ta đi! Trở về đại doanh."

Thang Hoài lên ngựa, dẫn kỵ binh chạy xuống núi, hướng về đại doanh cách đó ba mươi dặm về phía tây.

Đôi khi, những cuộc gặp gỡ bất ngờ lại mở ra những chương mới trong cuộc đời. Dịch độc quyền tại truyen.free