Huyện nha nằm ở trung tâm huyện thành, giữa phố Cát Dương đại khúc là một tòa lầu gỗ bốn tầng cao vút, gọi là Chung Cổ Lầu, đồng thời cũng là tháp quan sát phòng cháy. Từ nơi cao này có thể trông thấy bất kỳ ngóc ngách nào của thị trấn, là kiến trúc cao thứ hai, chỉ sau lăng tháp Đại Vân Tự ở góc tây nam.

Phía tây Chung Cổ Lầu là một quảng trường rộng lớn, huyện nha tọa lạc ở đó, lưng tựa hướng tây, mặt hướng đông. Phía đông là xã miếu, nơi dân gian cử hành các loại hoạt động.

Quan xá của Lý Diên Khánh nằm ngay sau huyện nha, đây là đặc quyền của Tri huyện, có thể chiếm một nửa huyện nha làm của riêng. Toàn bộ huyện nha chiếm diện tích chừng mười mấy mẫu, hậu trạch đã chiếm sáu mẫu, chia làm hai viện tả hữu, cách nhau bởi một bức tường cao và đường hẻm. Tả viện hai mẫu là phòng trọ, nơi tá lại và tùy tùng ở lại. Hữu viện bốn mẫu là nơi ở của chủ nhân.

Nhâm Tri huyện trước đây đã ở đây bốn năm, bố trí phòng xá cho thấy đã bỏ ra không ít tâm huyết. Mỗi một kiến trúc đều được xây dựng tinh xảo trang nhã, từ đại thụ Lục La đến hồ nước hòn non bộ, đều có ý tứ riêng.

Lần này Lý Diên Khánh mang theo hơn trăm rương lớn hành lý, mười mấy nha dịch đầu mục cùng nhau giúp khuân vác. Chẳng bao lâu sau, tất cả rương lớn đều được chuyển vào nhà. Với nhiều đồ đạc như vậy, việc thu dọn sửa sang lại sẽ mất nửa tháng.

Lúc này, Tào Uẩn bước lên trước nói với Lý Diên Khánh: "Phu quân, chúng ta có lẽ cần thuê một quản gia, còn phải thuê thêm nha hoàn và vú già."

Lần này bọn họ xuôi nam chỉ dẫn theo ba nha hoàn, gia phó một người cũng không mang. Lý Diên Khánh khẽ gật đầu, "Quản gia thì có. Đan thúc ở trang viên Bảo Nghiên Trai tại Giang Hạ, là người địa phương Gia Ngư Huyện, tương đối thật thà đáng tin. Phụ thân đã tiến cử ông ấy cho ta làm quản gia."

"Đã thông báo cho ông ấy chưa?"

"Có lẽ đã thông tri rồi. Ta đoán ông ấy đã đến, chỉ là không biết bây giờ đang ở đâu."

Đang nói chuyện, Dương Quang chạy tới bẩm báo: "Quan nhân, bên ngoài có một lão giả họ Đan, nói là lão viên ngoại phái ông ấy đến."

Lý Diên Khánh mỉm cười, "Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Ngươi dẫn ông ấy vào!"

Chẳng bao lâu sau, một lão giả dáng người gầy nhỏ được dẫn vào. Tuổi chừng ngoài năm mươi, tinh thần vẫn còn tốt, khiến người ta cảm thấy khôn khéo có năng lực. Quan trọng hơn là ông ấy nói một ngụm tiếng phổ thông lưu loát, tiến lên quỳ xuống dập đầu, "Tiểu nhân Đan Thủ Tín khấu kiến huyện quân!"

"Ông là Đan thúc à! Xin đứng lên."

Lý Diên Khánh đỡ ông ta dậy, cười hỏi: "Đan thúc nói quan thoại lưu loát như vậy, đã từng đến kinh thành à!"

Đan thúc đứng lên đáp: "Ta từng bán hoa ở kinh thành, làm vài chục năm buôn bán nhỏ. Người đã già, muốn hồi hương. Vừa hay Bảo Nghiên Trai chiêu mộ quản sự trang viên Giang Hạ, ta liền ứng tuyển. Tiểu nhân năm trước đi kinh thành tặng hoa, vẫn còn gặp qua huyện quân."

"Thật hổ thẹn, ta lại không để ý. Bất quá Đan thúc là đại quản sự trang viên, đến làm quản gia cho ta có phải hơi ủy khuất không?"

"Đâu có! Đâu có! Có thể làm quản gia cho huyện quân là vinh hạnh của ta. Hơn nữa tiểu nhân vẫn là quản sự của Bảo Nghiên Trai, Đông Chủ còn đặc biệt tăng thêm bổng lộc cho ta."

Lý Diên Khánh lại giới thiệu Tào Uẩn với ông ta, Đan thúc vội vàng tiến lên chào, "Tiểu nhân tham kiến phu nhân!"

Mặt Tào Uẩn thoáng đỏ lên, đây là lần đầu tiên có người gọi nàng là phu nhân. Bất quá xưng hô này cũng không sai, nàng đúng là Tri huyện phu nhân, mặc dù nàng mới mười bảy tuổi.

Tào Uẩn liền nói với ông: "Lần này chúng ta đến Gia Ngư Huyện, nha hoàn vú già cơ bản đều không mang theo. Chúng ta muốn thuê thêm mấy nha hoàn và vú già, còn có xa phu, người chăn ngựa, người gác cổng, sai vặt, thợ tỉa hoa và người quản lý thu chi. Ông xem có thể tìm được người thích hợp không?"

Đan thúc nghĩ ngợi nói: "Dễ thuê nhất là nha hoàn. Ở đây, các tiểu nương tử mười một mười hai tuổi đã phải đi làm nha hoàn cho các nhà giàu,...vân..vân... Đến mười bảy mười tám tuổi thì về nhà xuất giá. Giá cả cũng không đắt, một tháng chỉ ba bốn quan tiền. Vú già cũng giá này, cũng rất dễ tìm. Xe phu, người chăn ngựa các loại cũng không khó tìm, chỉ có người quản lý thu chi là khó tìm, cần người có bút mực giỏi. Bất quá tiểu nhân sẽ để ý."

"Vậy thì nhờ Đan thúc rồi. Hơn nữa tìm một số người để ta chọn."

Lý Diên Khánh thấy thê tử không hổ là tiểu thư khuê các, làm việc rất có quy củ, bên cạnh còn có Hỗ Thanh Nhi giúp đỡ, không cần mình phải quan tâm. Hắn liền đứng dậy cười nói: "Nương tử cứ tiếp tục an bài, có chuyện gì có thể tìm Trương Hổ bọn họ giúp đỡ. Ta đi huyện nha xem sao."

"Quan nhân tạm biệt!"

Lý Diên Khánh dặn dò Hỗ Thanh Nhi vài câu, rồi rời khỏi quan xá, mang theo Trương Báo và Trương Ưng đi vào huyện nha phía trước. Huyện nha được xây dựng theo trục trung tâm, bao gồm cửa chính, đại đường, nhị đường, tiếp khách sảnh, tam đường. Hai bên có đình viện và các phòng thu chi,... Tổng cộng sáu dãy nhà cấp bốn, hàng trăm gian phòng. Còn có nơi mở tiệc chiêu đãi gọi là đám thất, nơi quan lại cấp thấp làm việc gọi là tào phòng, cùng với kho bạc và kho lúa.

Lúc này đang là giờ nghỉ trưa, huyện nha có vẻ hơi vắng vẻ. Huyện thừa Dương Cúc cũng không có mặt, nhưng thật trùng hợp, Lý Diên Khánh gặp Huyện úy Chu Bình. Chu Bình tuổi chừng ngoài năm mươi, có cái mũi to đỏ vì rượu, đôi mắt híp lại lúc nào cũng như buồn ngủ. Nghe nói người này cực kỳ ham rượu, phần lớn thời gian đều ở trong vò rượu. Ông ta tự xưng "Chu Cửu Phẩm", nhưng mọi người đều gọi ông ta là "Chu Bình Rượu".

"Lý huyện quân đến xem huyện nha à?"

"Đúng vậy! Chu Huyện úy có thể giới thiệu cho ta được không?"

"Được, huyện quân mời đi theo ta."

Chu Bình dẫn Lý Diên Khánh đi xem huyện nha, chỉ vào quảng trường phía trước nói: "Đây là quảng trường huyện nha, nơi nha dịch và Cung Tiễn Thủ thao luyện. Đôi khi mở tiệc chiêu đãi trưởng lão hồi hương, hoặc là xem đèn thượng nguyên cũng tổ chức ở đây. Đây là địa phương rộng lớn thứ hai trong huyện thành, chỉ sau quảng trường xã miếu đối diện."

Ông ta quay người lại chỉ vào một cái trống lớn bên cạnh cửa chính nói: "Đây là trống kêu oan. Khi dân thường có oan khuất muốn cáo trạng, huyện quân sẽ mở đường cho họ. Bất quá bình thường cố gắng không sử dụng nó."

"Không phải Huyện thừa thẩm án à?"

Chu Bình lắc đầu, "Dương Huyện thừa chưởng quản công văn khảo sát, thúc giục thuế phú, cưỡng bức lao dịch, sửa cầu sửa đường, giáo dục khoa cử các loại. Thẩm án ông ấy không quản, sáu tào ông ấy cũng không quản lý. Bình thường là phụ tá của huyện quân phụ trách. Tiền nhiệm Uông Tri huyện có ba phụ tá, đều bị ông ấy mang đi rồi."

"Nhâm Tri huyện trước đây được điều đi đâu?"

"Đi Nhạc Châu đảm nhiệm Ba Lăng Tri huyện. Ông ấy ở đây bốn năm, có thể nói vô vi mà trị, chỉ vung tay chỉ đạo. Suốt ngày ông ấy chỉ mang theo mấy tiểu thiếp du sơn ngoạn thủy. Chuyện trong huyện cơ bản do mấy phụ tá của ông ấy xử lý. Ông ấy còn làm mấy chuyện bê bối, sau này sẽ chậm rãi nói cho huyện quân."

"Không biết Chu Huyện úy phụ trách cái gì?"

Mặt Chu Bình lập tức đỏ lên, "Ta... Ta chủ yếu phụ trách thao luyện hương binh, truy bắt loạn phỉ, duy trì trị an. Kỳ thật cũng không có gì nhiều."

Lý Diên Khánh mỉm cười, "Ta mang đến mấy thủ hạ võ nghệ cao cường, hay là để họ làm phụ tá cho Huyện úy?"

"Đương nhiên có thể. Có thể làm Đô Đầu hương binh, còn có thể làm đầu mục bắt người."

Lý Diên Khánh khẽ giật mình, "Bổn huyện không có đầu mục bắt người à?"

Chu Bình lắc đầu, "Từ khi hai đầu mục bắt người trước sau chết dưới tay giang tặc, không còn ai dám đảm nhiệm chức vụ này."

"Là Trường Giang thủy tặc à?"

Chu Bình thở dài, "Trường Giang thủy tặc mấy chục năm nay không dứt, vẫn là mối họa trong nước. Tên đầu sỏ là Diêu Tứ Nhất, Hắc Long Vương ở Động Đình Hồ. Từ Động Đình Hồ đến Giang Hạ đều là địa bàn của hắn. Hai đầu mục bắt người của bổn huyện đều chết trên tay hắn. Nhưng năm nay vùng Ngạc Châu lại xuất hiện một thủy tặc mới, tên là Trương Thuận, biệt hiệu Tiểu Cam Ninh, còn được gọi là 'phóng túng ngoài vòng pháp luật', mang theo mười mấy thủy tặc cướp bóc, chuyên đoạt mối làm ăn của Hắc Long Vương."

Lý Diên Khánh thầm nghĩ, thì ra "phóng túng ngoài vòng pháp luật" Trương Thuận ở đây. Lý Diên Khánh đương nhiên biết, rất nhiều hảo hán nổi danh cuối thời Bắc Tống không phải ai cũng lên Lương Sơn, như Sách Siêu, Dương Chí ở Đại Danh Phủ, như cấm quân Từ Ninh, Tần Minh,...vân...vân... Đều không lên Lương Sơn.

Kỳ thật Lý Diên Khánh cũng muốn để Yến Thanh làm đầu mục bắt người, nhưng đáng tiếc từ khi đêm phục kích kia, hắn lộ diện ở phủ trạch của mình thì không còn tin tức gì nữa. Có lẽ cũng vì mình hứa hẹn với hắn chỉ hoàn thành một nửa, Tống Giang sống chết chưa rõ, hắn dù không đến giúp mình cũng không tính là vi phạm lời thề.

Không có Yến Thanh, chỉ có thể cân nhắc Trương Hổ. Trương Hổ làm người ổn trọng, làm Đô Đầu tương đối phù hợp. Dương Quang có thể làm trợ thủ của hắn, Trương Báo làm bộ đầu, Trương Ưng làm nha đầu, vừa hay đem cả bốn người ra dùng.

Nghĩ đến đây, Lý Diên Khánh quay đầu nói với Trương Ưng: "Đi gọi Trương Hổ và Dương Quang đến đây!"

Trương Ưng chạy như bay. Lý Diên Khánh lại hỏi Chu Bình, "Ta thấy trong huyện nha có kho tiền và kho lúa, sao không thấy nhà giam?"

Chu Bình khom người đáp: "Gia Ngư Huyện không có Lao Thành Doanh, bắt được phạm nhân đều phải giải đến Giang Hạ, ở đó có Lao Thành Doanh. Bất quá bên cạnh cửa thành phía bắc có một nơi giam giữ tạm thời, chủ yếu giam giữ những người phạm tội nhẹ, ngoài ra một số phạm nhân trung chuyển cũng tạm giam ở đó, nhiều nhất ba năm ngày là phải giải đến Giang Hạ."

Đang nói chuyện, Trương Hổ và Dương Quang vội vàng chạy đến. Trương Hổ khom mình hành lễ, "Ty chức tham kiến huyện quân!"

Lý Diên Khánh cười giới thiệu với Chu Bình: "Vị này là Trương Hổ, Đô Đầu của dũng tướng doanh tinh nhuệ nhất Tây Bắc quân, thân kinh bách chiến, cứ để ông ấy đảm nhiệm Đô Đầu. Còn có Dương Quang cũng là đầu lĩnh thám báo, có thể làm phụ tá cho Trương Hổ, để họ chưởng quản hương binh."

Chu Bình trong lòng hiểu rõ, đã có hai người này, đoán chừng hương binh sẽ không đến lượt mình quản, nhưng ông ta không dám nói nhiều, chỉ gật đầu đồng ý.

Lý Diên Khánh lại đem Trương Báo và Trương Ưng giao cho ông ta, đảm nhiệm chính đầu mục bắt người và nha đầu. Chu Bình nào dám cự tuyệt, đều nhất nhất đáp ứng. Lý Diên Khánh liền nói với bốn người: "Bây giờ vẫn là giữa trưa, các ngươi đi theo Chu Huyện úy làm quen với thủ hạ, hôm nay có thể nhậm chức. Có khó khăn gì thì về nói với ta!"

Bốn người cùng nhau khom mình thi lễ, "Ty chức tuân lệnh!"

Chốn quan trường như một ván cờ, mỗi bước đi đều cần tính toán kỹ lưỡng. Dịch độc quyền tại truyen.free