Chiều tà dần buông, ánh hoàng hôn từ chân trời lan tỏa, bao trùm vạn vật, nhanh chóng chiếm lĩnh cả không gian.

Két... két...

Một tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên, cánh cửa ngục tối của Bắc Trấn Phủ Ti mở ra. Một thiếu niên râu ria xồm xoàm, quần áo rách rưới bước ra, chính là Chu Bình An, Tĩnh Nam tri huyện bị giáng chức, nay được đặc xá.

Sở dĩ Chu Bình An mặc quần áo rách rưới như vậy, không phải vì muốn tỏ ra khiêm tốn, mà vì y phục lúc vào ngục đã bị người của ngục tối đem bán kiếm thêm thu nhập. Họ vốn không nghĩ Chu Bình An có thể ra ngục, càng không ngờ lại nhanh như vậy. Ra ngục mà mặc áo tù nhân thì khác gì vượt ngục, nên ngục tốt lục lọi mãi mới tìm được bộ quần áo cũ nát này.

"Không khí tự do bên ngoài thật dễ chịu!"

Chu Bình An bước ra khỏi cổng ngục, vươn vai, lắc cổ, hít một hơi thật sâu, tận hưởng không khí trong lành.

Mấy ngày nay, Lý muội muội chắc hẳn đã lo lắng lắm rồi, phải mau chóng về phủ, để nàng bớt âu lo.

Nghĩ vậy, Chu Bình An không còn tâm trạng tận hưởng không khí tự do, vội vàng xác định phương hướng, nhanh chân bước về Lâm Hoài Hầu phủ.

Khi Chu Bình An chạy một mạch về đến Lâm Hoài Hầu phủ, trời đã tối hẳn, lệnh cấm đi lại ban đêm sắp bắt đầu.

"Kẻ ăn mày từ đâu tới? Đây là Lâm Hoài Hầu phủ, mau cút đi!"

Vì trời tối, Chu Bình An lại râu ria xồm xoàm, gầy gò, quần áo rách rưới, nên lão Trương gác cổng nhất thời không nhận ra, còn tưởng là kẻ ăn mày xông vào phủ.

"Khụ khụ, lão Trương, là ta."

Chu Bình An khẽ ho, ngẩng đầu nhìn lão Trương, nở nụ cười hiền lành quen thuộc.

"Giọng nói này... Ngươi là... Cô gia? Ngũ cô gia? Ngũ cô gia trở về rồi!"

Lão Trương nghe giọng Chu Bình An, giật mình, thấy nụ cười hiền lành kia, bỗng thấy quen thuộc, dụi mắt nhìn kỹ, cuối cùng cũng nhận ra, kích động hô lớn. Không ngờ vị cô gia bị Cẩm Y Vệ bắt vào ngục tối lại nhanh chóng trở về. Lão mừng rỡ khôn xiết.

Ngục tối là địa ngục trần gian, vào đó rồi, mấy ai còn sống mà trở ra.

Không ngờ cô gia lại thoát được, thật là lợi hại, còn hơn cả Tôn Hầu Tử đại náo thiên cung.

Lão Trương kích động mở cửa phủ, mời Chu Bình An vào.

Chu Bình An bước vào Lâm Hoài Hầu phủ, chào hỏi mọi người, rồi vội vã đi về phía hậu viện.

Trời đã tối, các viện trong Lâm Hoài Hầu phủ đều treo đèn lồng đỏ rực, ánh đèn sáng trưng, thỉnh thoảng vọng ra tiếng cười nói, mùi rượu ngon thức ăn thơm, đúng là cuộc sống xa hoa của thế gia vọng tộc.

So với sự náo nhiệt của các viện khác, Kính Hưởng Viên lại vắng vẻ hơn nhiều, không một tiếng cười nói.

Thay vì mùi rượu ngon thức ăn thơm, Kính Hưởng Viên lại nồng nặc mùi thuốc thang.

Lục tiểu thư Lâm Hoài Hầu phủ dùng bữa tối ở chỗ lão phu nhân xong, đi ngang qua Kính Hưởng Viên, trở về viện của mình. Hai nha đầu Kim Tước và Bạc Bồ Câu xách đèn lồng, liền ngửi thấy mùi thuốc thang nồng nặc.

"Mùi thuốc thang nồng như vậy, không biết người trong Kính Hưởng Viên chịu đựng thế nào." Kim Tước nhỏ giọng nói.

"Thật là vắng vẻ, cứ như không có người ở vậy, ngày thường viện của các nàng ồn ào nhất." Bạc Bồ Câu thêm vào.

"Hừ, đáng đời, ai bảo nàng ta kiêu căng như con công, rõ ràng là con nhà quê, lại tỏ ra sang chảnh hơn cả công chúa trong cung. Giờ thì hay rồi, lang quân vào ngục tối, bản thân thì ốm oặt như gà bệnh, lập tức bị lột mặt nạ. Xem nàng ta còn dám vênh váo trước mặt ta không."

Lục tiểu thư Lâm Hoài Hầu phủ lấy khăn thêu che mũi miệng, liếc mắt nhìn Kính Hưởng Viên, nhớ lại những ngày bị Lý Xu chèn ép, không khỏi bật cười, vẻ mặt hả hê.

"Tiểu thư, nàng ta chỉ là con nhà quê, sao sánh được với tiểu thư. Tiểu thư được lão phu nhân yêu thích nhất, lão phu nhân biết tiểu thư thích phấn hợp ngọc mây gấm, nên khi chia đồ, cố ý để lại cho tiểu thư đấy. Còn vị hôn phu của tiểu thư, Từ tiểu công gia, được điều động đến Hộ bộ, có Trương đại nhân, cố giao của Ngụy Quốc Công, chiếu cố, tiền đồ vô lượng, thăng quan chỉ là chuyện sớm muộn. Còn cái vị kia thì bị nhốt vào ngục tối rồi, ngục tối là nơi nào, vào đó chỉ có nước mất mạng. Hắn thi Trạng nguyên thì có ích gì, không có ai chống lưng, chẳng phải muốn mất đầu là mất đầu sao, sao có thể so với Từ tiểu công gia."

Bạc Bồ Câu là nha đầu lanh lợi, biết tiểu thư thích nghe gì, nên cố ý chê bai Lý Xu và Chu Bình An, để lấy lòng Lục tiểu thư.

"Nói bậy, cái gì mà vị hôn phu, mắc cỡ chết đi được."

Lục tiểu thư Lâm Hoài Hầu phủ khẽ mắng, nhưng mặt lại tươi như hoa, nghe ra thay vì mắng, còn không bằng khen ngợi khích lệ, điển hình là khẩu thị tâm phi, mong nha đầu nói tiếp.

"Nô tỳ đâu có nói bậy, Ngụy Quốc Công phủ đã đến hỏi canh thiếp, hợp bát tự rồi mà." Bạc Bồ Câu không phụ lòng Lục tiểu thư, tiếp tục nói về chủ đề này.

"Tiểu thư mới thật sự là người có phúc." Kim Tước cũng phụ họa.

Kim Tước và Bạc Bồ Câu thi nhau khen ngợi, khiến Lục tiểu thư Lâm Hoài Hầu phủ vui mừng khôn xiết, mặt đỏ bừng như trái đào chín mọng.

Ba người đang nói chuyện, chợt thấy một người đi tới, nhanh chóng bước vào vùng ánh sáng đèn lồng, xuất hiện trong tầm mắt của các nàng: một thiếu niên râu ria xồm xoàm, quần áo rách rưới.

Nam nhân?!

Sao lại có nam nhân ở hậu viện?! Lại còn quần áo rách rưới?! Chẳng lẽ là lẻn vào, có ý đồ bất chính?!

"A!"

Lục tiểu thư Lâm Hoài Hầu phủ hoảng sợ, thét lên một tiếng.

Kim Tước và Bạc Bồ Câu cũng kêu lên theo, đèn lồng trong tay run rẩy.

"Ta đi!"

Chu Bình An đối diện cũng bị tiếng thét của các nàng làm giật mình.

"A?"

Lục tiểu thư nghe được giọng Chu Bình An, cảm thấy quen thuộc, tiếng thét nhỏ dần.

Nhờ ánh đèn lay động, nàng thấy rõ mặt Chu Bình An, dù râu ria xồm xoàm, nhưng vẫn nhận ra được.

Không thể nào?!

Lục tiểu thư dụi mắt, nhìn kỹ lại, xác định không nhìn lầm, đúng là Chu Bình An.

Chu Bình An từ ngục tối đi ra!

Lục tiểu thư ngây người, không dám tin vào mắt mình, như bị dội một gáo nước lạnh, tâm trạng vui vẻ vừa rồi tan biến trong nháy mắt, cảm giác ưu việt vừa tìm được cũng không còn sót lại gì, lại nhớ đến những ngày bị Lý Xu chèn ép.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ và phát hành độc quyền.