Gió cuốn giang hồ, mưa ngầm bao phủ, bốn bề núi non vọng tiếng sóng gầm.

Chu Bình An đã tính toán thời gian, rời khỏi Phong Vĩnh đập nước, trên đường xuống núi. Nhưng không ngờ mưa xuống bất ngờ, trời tối nhanh hơn bình thường. Khi đoàn người Chu Bình An trở về đến lưng chừng núi, sắc trời đã sập tối. Đến khi chỉ còn một phần năm quãng đường nữa là xuống đến chân núi, thì trời đã hoàn toàn tối đen.

Vì trời mưa, không thể đốt lửa chiếu sáng, chỉ có thể mò mẫm mà đi. Trời tối, mưa đêm, đường núi hiểm trở. May mắn thay, người dẫn đường có kinh nghiệm phong phú, thường xuyên vào núi đốn củi, quen thuộc đường đi, nhắm mắt cũng có thể tìm được lối. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt này, người dẫn đường vẫn tìm được đường về một cách chính xác, dẫn đoàn người Chu Bình An xuống núi.

Mưa trong núi dường như lớn hơn bên ngoài, gió núi cũng dữ dội hơn. Một trận gió đêm thổi qua rừng núi, luồn qua Cửu Khúc khe núi, tạo nên những âm thanh "ô ô", giống như sóng biển cuồn cuộn gầm thét.

Một đường bình an vô sự, đoàn người thuận lợi trở về chân núi. Chu Bình An lấy ra một lượng bạc, trả công vất vả cho người dẫn đường.

"Tri huyện đại nhân, ngài đội mưa vào núi kiểm tra đập nước là vì trăm họ chúng tôi, nếu tôi còn nhận bạc thì không phải là người. Cha tôi mà biết, chắc sẽ đánh gãy chân tôi mất." Người dẫn đường liên tục xua tay.

"Sao, có phải chê ít không?" Chu Bình An cười, cố ý nói.

"Đâu có đâu, một lượng bạc này đủ tôi chặt củi ba tháng rồi." Người dẫn đường đỏ mặt, vội vàng giải thích.

"Vậy thì cứ cầm lấy. Hôm nay làm phiền ngươi, nếu không có ngươi, mấy người chúng ta không những không lên núi xem đập nước được, mà dù có lên đ��ợc cũng không xuống nổi." Chu Bình An khẽ mỉm cười, không nói thêm gì, nhét bạc vào tay người dẫn đường.

Người dẫn đường còn muốn từ chối, Lưu Mục vỗ vai anh ta, ghé tai nói nhỏ: "Đồng hương, huyện tôn yêu dân như con, lẽ nào lại để dân làm không công. Trời đã tối rồi, chúng ta còn phải về huyện nha. Huyện tôn đã bảo ngươi cầm thì cứ cầm đi. Ngươi cứ đẩy qua đẩy lại, trời càng tối hơn, đi đường ban đêm cũng không an toàn đâu."

Thấy Chu Bình An kiên quyết, lại nghe Lưu Mục nói vậy, người dẫn đường cuối cùng cũng nhận lấy bạc.

Từ biệt người dẫn đường, đoàn người Chu Bình An mò mẫm lên đường, trở về huyện nha. Hơn hai mươi dặm đường, mãi đến giờ Hợi, đoàn người Chu Bình An mới về đến Tĩnh Nam huyện thành. Cổng tre nghe tiếng chó sủa, mưa gió đêm người về. Dọc đường không biết kinh động bao nhiêu chú chó trung thành giữ nhà.

Đến hậu viện huyện nha, Lưu Đại Đao về phòng bên nghỉ ngơi, Chu Bình An tự mình về phòng chính.

Kể từ khi thu phục Trương Huyện Thừa, Diêu Chủ Bộ, Lý Điển Sử cùng đám địa đầu xà ở Tĩnh Nam, Lưu Đại Đao và những người khác vì muốn bảo vệ Chu Bình An tốt hơn, phòng ngừa Trương Huyện Thừa trả thù, nên cũng chuyển đến nghỉ ngơi ở hậu viện. Sáu người chia thành ba ca, luôn luôn cảnh giác, đồng thời mỗi đêm đều cắt cử nha dịch tuần tra trước sau huyện nha, đề phòng những thủ đoạn ám sát nhắm vào Chu Bình An. Đây cũng là bài học từ việc Hướng Nhậm Tri Huyện bị hại.

Giờ Hợi, người yên giấc, bóng đêm thâm trầm, mọi người đều chìm vào giấc ngủ. Phòng chính ở hậu viện huyện nha vẫn sáng đèn.

Khi Chu Bình An bước vào phòng chính, cảnh tượng đầu tiên anh thấy là tiểu nha hoàn Bánh Bao đang gục đầu nhỏ trên bàn, không ngừng gà gật.

Chu Bình An bước vào, mang theo một trận gió, đánh thức tiểu nha hoàn Bánh Bao Họa Nhi đang ngủ gà ngủ gật.

"Cô gia, cô gia đã về rồi..."

Tiểu nha hoàn Bánh Bao Họa Nhi thấy Chu Bình An bước vào, lập tức tỉnh táo, trái tim lo lắng cuối cùng cũng trở về vị trí cũ, như lò xo bật lên, vui vẻ tiến lên đón, giúp Chu Bình An cởi áo tơi, nón lá.

Tiểu nha hoàn Bánh Bao Họa Nhi giúp Chu Bình An cởi áo tơi, nón lá, thấy Chu Bình An ướt sũng cả người, như chuột lột, y phục trên người rách tả tơi, da thịt cũng có mấy vết thương nhàn nhạt, trông như bị cướp, vô cùng chật vật.

Cô gia ra ngoài kiểm tra tình hình nước, sao lại thành ra thế này, chắc hẳn đã chịu không ít khổ sở.

Cô gia là quan Trạng Nguyên, dù bị giáng chức xuống đây, vẫn là Tri Huyện đại nhân, hôm trước còn được thăng quan ngũ phẩm, so với trước khi bị biếm còn cao hơn một bậc, là người cao quý đến nhường nào... Ngay cả khi còn bé ở Hạ Hà thôn, cũng chưa từng thấy cô gia chịu khổ như vậy.

Trong khoảnh khắc, nước mắt của tiểu nha hoàn Bánh Bao Họa Nhi không ngừng tuôn rơi, như chuỗi hạt bị đứt dây.

"Họa Nhi, em làm sao vậy? Sao lại khóc? Có phải có ai bắt nạt em không, nói cho ta biết, ta làm chủ cho em."

Chu Bình An thấy Họa Nhi khóc, không khỏi lo lắng hỏi han.

Kể từ khi bị giáng chức đến Tĩnh Nam, nhờ có Họa Nhi chăm sóc cuộc sống, anh mới có thể toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc. Họa Nhi rất tận tâm, có thể thấy qua tay nghề nấu nướng ngày càng tiến bộ của cô; Họa Nhi cũng rất vất vả, anh dậy sớm, ngủ muộn, Họa Nhi còn dậy sớm hơn, ngủ muộn hơn anh.

Dù Họa Nhi lớn hơn anh vài tuổi, nhưng bình thường Chu Bình An vẫn coi Họa Nhi như em gái, ít khi thấy cô bé ngốc nghếch này khóc, hôm nay Họa Nhi vừa khóc, Chu Bình An không khỏi đau lòng.

"Cô gia, có đau không ạ? Em đi tìm Lưu Đại Đao bọn họ, bọn họ bảo vệ cô gia kiểu gì vậy. Lúc tiểu thư đến còn dặn dò bọn họ, bọn họ lại làm ngơ, em phải đi hỏi bọn họ một chút."

Họa Nhi vừa dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn tròn trịa lau nước mắt, vừa nhẹ nhàng sờ vào vết thương của Chu Bình An, vừa khóc vừa nói, khuôn mặt bầu bĩnh phồng lên giận dữ, xoay người định đi ra ngoài.

Thật là, hoàn toàn là bộ dạng muốn đi tìm Lưu Đại Đao để hỏi tội.

Họa Nhi bình thường vẫn gọi Lưu Đại Đao và những người khác là "Đại Đao ca", bây giờ đến "ca" cũng không gọi, trực tiếp gọi tên.

Chu Bình An lúc này mới biết Họa Nhi khóc là vì thương mình, không khỏi buồn cười lắc đầu, vội vàng kéo Họa Nhi lại, dở khóc dở cười nói: "Bình tĩnh một chút, ngốc ạ. Đây chỉ l�� vết thương ngoài da thôi, lúc vào núi bị cành cây, bụi rậm cào phải, còn không đau bằng tiểu thư nhà em cào đâu. Đại Đao bọn họ còn chật vật hơn ta nhiều, bọn họ đi mở đường phía trước, trên người không còn chỗ nào lành lặn đâu."

"A? Tiểu thư buổi tối cào cô gia làm gì ạ?" Tiểu nha hoàn Bánh Bao Họa Nhi ngơ ngác nhìn Chu Bình An.

Em bắt nhầm trọng điểm rồi!

Chu Bình An im lặng giật giật khóe miệng: "Tóm lại, Đại Đao bọn họ rất tận trách, mấy vết thương này của ta không đáng gì cả."

Tiểu nha hoàn Bánh Bao Họa Nhi cẩn thận kiểm tra lại một lần, phát hiện đúng là như Chu Bình An nói, chỉ là một vài vết thương nhỏ, quần áo bị rách, lại dính cỏ dại bùn đất, nhìn hơi đáng sợ thôi.

Xác nhận cô gia nhà mình không sao, hơn nữa cô gia còn bình an trở về, Họa Nhi cuối cùng cũng nín khóc mỉm cười, hiến vật quý vậy, nói với Chu Bình An: "Cô gia, em nấu một nồi canh gà, ninh nhỏ lửa từ nãy giờ. Cô gia uống trước một bát canh gà, lấp đầy bụng, rồi ngâm mình trong bồn nước nóng cho đỡ mệt ạ."

Nói xong, Họa Nhi vui vẻ chạy ra hậu trù, múc một bát canh gà nóng hổi, bưng cho Chu Bình An.

Thịnh tình khó chối từ, Chu Bình An nếm thử một miếng, ừm, cảm thấy mùi vị cũng được. Sau khi mệt mỏi, uống một ngụm canh gà, cả người như trút bỏ được gánh nặng, thật khó tả.

"Trong nồi còn nhiều không?" Chu Bình An hỏi.

"Còn nhiều lắm ạ, cô gia cứ yên tâm uống, no bụng luôn." Họa Nhi thấy cô gia thích, khuôn mặt nhỏ nhắn đắc ý như muốn ngửa lên trời.

"Tốt lắm, vậy mang cho Đại Đao bọn họ một ít, bọn họ cũng mệt mỏi cả ngày rồi." Chu Bình An nói.

"Mang cho bọn họ..."

Họa Nhi mặt mày không vui.

"Thôi, hay là ta tự đi đi. Chắc bọn họ cũng đang thay quần áo." Chu Bình An lại nói.

Nói xong, Chu Bình An tự mình ra hậu trù, múc một chậu canh gà, bưng đi cho Lưu Đại Đao và những người khác.

"Cô gia, sao lại cho bọn họ hết vậy, cô gia giữ lại thêm một bát nữa đi." Họa Nhi đau lòng không thôi.

Rất nhanh, Họa Nhi nghe thấy từ phòng bên vang lên một tràng tiếng cười và lời cảm ơn, không khỏi bĩu môi nhỏ, lầm bầm một câu "tiện nghi cho các ngươi".

Bản dịch chương này được ph��t hành độc quyền tại truyen.free.