Buổi chiều giờ Thân, tiểu nha hoàn Họa Nhi như thường lệ, xách giỏ rau đi đến chợ muộn cách đó khoảng hơn trăm mét để mua rau. Đây là việc nàng làm mỗi ngày, chọn lựa nguyên liệu tươi ngon ở chợ muộn, mua vừa đủ cho một ngày.

Mặc dù Họa Nhi đã khai khẩn một mảnh vườn nhỏ ở hậu viện huyện nha, cũng nuôi mấy con gà con, nhưng rau còn chưa lớn, thêm vào ảnh hưởng của trận hồng thủy, rau mọc chậm, trước mắt vẫn chưa thể tự cung tự cấp, gà con cũng chưa lớn.

Mỗi lần ra ngoài, đều có một sai dịch đi theo bảo vệ từ xa, Họa Nhi giờ đã quen.

Ước chừng một nén hương, Họa Nhi hài lòng xách giỏ rau từ chợ muộn trở về, rau củ trong giỏ tươi non mơn mởn. Sai dịch đi theo phía sau xách hai con cá chép lớn và một con gà bạch điều, giữ khoảng cách ba mét với Họa Nhi, không gần không xa theo sau.

"Cha, đừng mà, van xin cha, đừng... Đừng bán con đến Ỷ Xuân Lâu mua vui chứ, Vương mụ mụ đó toàn đưa các cô nương mua được đến Ỷ Xuân Lâu thôi, cha ơi con xin cha... Đừng mà..."

Khi Họa Nhi sắp đến cửa nhỏ hậu viện huyện nha, một thiếu nữ mặc quần áo vải thô, đầu tóc rối bời, hoảng hốt thất thố từ một con đường nhỏ bên cạnh chạy ra, vừa chạy vừa nghẹn ngào quay đầu cầu xin, nhưng chạy chưa được mấy bước thì trượt chân, kêu lên một tiếng kinh hãi rồi ngã lăn ra đất.

Thiếu nữ ngã thẳng xuống, cách Họa Nhi ba, năm mét, khóc như mưa, đúng là dáng vẻ thôn nữ, gò má hơi đen, dính bụi bặm, lộ ra vẻ rám nắng do thường xuyên làm ruộng, thoáng có vài phần xinh đẹp, quần áo trên người không sạch sẽ lắm, nhăn nhúm, còn vương dấu vết đồng áng.

Sai dịch đi theo sau Họa Nhi ban đầu còn cảnh giác, nhanh chóng tiến gần Họa Nhi để bảo vệ, nhưng khi thấy rõ người đến là một thiếu nữ thì cảm thấy không nguy hiểm, liền lùi lại hai bước.

Sau khi thiếu nữ ngã xuống, một người đàn ông chạy ra từ con đường nhỏ, gầy gò, khoảng bốn mươi năm mươi tuổi, mặc quần áo bẩn thỉu rách nát, mặt mày khổ sở, dãi dầu sương gió.

"Thúy Nhi à, cha cũng thật sự không còn cách nào khác, ông trời không cho cha đường sống rồi, cha sống không nổi nữa, trong nhà không còn hạt gạo nào, mẹ con lại bệnh, không có tiền thì lang trung không cho bốc thuốc, còn cả em trai con nữa, cha thương nó nhất mà, cha không thể trơ mắt nhìn nó chết đói được."

Người đàn ông trung niên bước lên, nắm lấy tay thiếu nữ, vừa kéo vừa thở dài nặng nề.

"Cha, nếu phải bán thì bán con cho người bình thường đi, con chỉ xin cha đừng bán con cho Vương mụ mụ, bà ta là mụ mối của Ỷ Xuân Lâu đó, con rơi vào tay bà ta thì chỉ có nước bị bán vào Ỷ Xuân Lâu thôi. Cha ơi, Ỷ Xuân Lâu là nơi nào con không biết sao, nếu con bị bán vào đó thì còn đường sống nào nữa, chỉ có thể mua vui cho người ta thôi, ai cũng có thể ức hiếp con, ngàn người cưỡi vạn người ngủ, sống dở chết dở."

Thiếu n�� không ngừng lùi về sau, cố gắng đứng dậy nhưng không được, như thể mặt đất có thể cho nàng sự an toàn, hai tay nắm lấy ống tay áo người đàn ông, ngẩng lên khuôn mặt đẫm nước mắt, khổ sở cầu xin, giọng nói như tiếng gió thu thổi qua rừng trúc, nước mắt trên mặt như hồng thủy vỡ đê.

"Thúy Nhi à, cha cũng không muốn bán con cho Vương mụ mụ đâu, nhưng không còn cách nào khác. Người ta chê con là gái goá chồng, cùng lắm chỉ chịu trả năm lượng bạc, chỉ có Vương mụ mụ thấy con còn trẻ đẹp nên chịu trả mười lượng bạc. Tiền thuốc thang cho mẹ con đã không chỉ năm lượng bạc rồi, còn chưa kể đến em trai con và cả nhà mình sống qua ngày nữa, bán năm lượng thì có ích gì chứ, chỉ có thể bán cho Vương mụ mụ thôi."

Người đàn ông trung niên dùng sức kéo thiếu nữ lên, vẻ mặt bất đắc dĩ nhưng cũng kiên quyết nói.

"Cha ơi, con không cầu cha đừng bán con, con chỉ cầu cha bán con cho nhà khác thôi, đừng đẩy con vào hố lửa."

Thiếu nữ vừa khóc vừa sụt sùi, hai tay nắm chặt ống tay áo người đàn ông trung niên, khổ sở cầu xin.

"Thúy Nhi à, đây đều là số mệnh cả, không còn cách nào khác, là cha có lỗi với con, kiếp sau cha làm trâu ngựa cho con."

Người đàn ông trung niên cũng sắp khóc, nhưng vẫn nhẫn tâm lắc đầu, kiên quyết kéo thiếu nữ lên.

Cô bé này thật đáng thương, thấy cảnh này, tiểu nha hoàn Họa Nhi không khỏi đỏ hoe mắt.

Sai dịch đi theo phía sau thấy vậy thì bớt cảnh giác, trước kia hắn từng thấy không ít cảnh bán con bán cháu trong nạn lụt, người nghèo gặp khó khăn không sống nổi thì bán con bán cháu là chuyện thường. Sau nạn lụt, tình cảnh này còn nhiều hơn bình thường, hôm trước Trương lão hán trong thôn còn bán đứa con trai năm tuổi, vừa có thể bán được chút tiền, vừa là tìm đường sống cho con.

Chỉ cần không phải ép mua ép bán hoặc cướp đoạt dân nữ thì quan phủ cũng không can thiệp.

Đến lúc đó một tay giao tiền một tay giao người, ký khế ước bán thân, từ nay vận mệnh của họ do chủ nhà nắm giữ, không còn tự do nữa.

"Thúy Nhi à, cha mẹ đối với con không tệ, người ta nói con gái gả đi như bát nước đổ đi. Nhưng con vừa xuất giá thì chồng chết, nhà chồng mắng con khắc chồng, cha mẹ lại đón con về nuôi. Bây giờ gặp thiên tai, mẹ con lại bệnh, nhà mình thật sự không sống nổi nữa, thật sự không còn cách nào khác. Mạng sống của mẹ con như treo trên sợi tóc, chỉ chờ tiền mua thuốc thôi. Thúy Nhi à, cha cũng thật sự không còn cách nào, từ nhỏ đến lớn cha chưa từng cầu xin con điều gì, hôm nay cha xin con lần này, xin con đó Thúy Nhi..."

Người đàn ông trung niên nói rồi quỳ xuống, nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt khổ sở.

"Cha ơi... Cha ơi, cha đứng lên đi, con đồng ý, con đồng ý mà... Ô ô ô..."

Thấy người đàn ông trung niên quỳ xuống, nước mắt rơi như mưa, phòng tuyến trong lòng thiếu nữ dường như bị phá vỡ, quỳ xuống khóc lớn.

"Thúy Nhi, cha có lỗi với con... Con muốn oán muốn hận thì hận cha, đừng trách mẹ và em con..."

"Cha ơi, con không trách cha, trách là trách cái thế đạo này, đây đều là số con rồi..."

Trong chốc lát, hai cha con ôm nhau khóc nức nở trước mặt Họa Nhi, thật khiến người nghe đau lòng, kẻ thấy rơi lệ.

"Ấy, ấy... Các ngươi đừng buồn nữa..."

Họa Nhi đã sớm rơi lệ, lấy khăn lau nước mắt, mắt đỏ hoe, tiến lên nhẹ giọng nói.

Hai cha con khóc ngẩng đầu lên, hai đôi mắt trống rỗng vô thần nhìn về phía Họa Nhi.

"Xin lỗi, ta không cố ý nghe chuyện riêng của các ngươi. Cái đó, ngươi đừng bán con gái nữa, sao có thể đẩy con mình vào hố lửa chứ, ta có mười lượng bạc đây, các ngươi cầm lấy dùng tạm, mau về nhà sống cho tốt đi..."

Họa Nhi đỏ mắt nói, lấy ra một tờ ngân phiếu mười lượng từ trong tay áo, đưa cho hai người.

"A?"

Hai cha con kinh ngạc hơn là vui mừng.

"Đa tạ ân công, đa tạ ân công, phu nhân thật là lòng Bồ Tát... Chúng con xin dập đầu tạ ơn ngài..."

Thiếu nữ phản ứng nhanh hơn, kéo người đàn ông trung niên quỳ xuống dập đầu, người đàn ông trung niên cũng phản ứng lại, cùng dập đầu.

"Các ngươi mau đứng lên đi, mau cầm tiền về nhà đi, mẹ ngươi còn chờ bốc thuốc chữa bệnh đó, không thể chậm trễ..."

Họa Nhi vừa đưa tay kéo thiếu nữ, vừa đưa ngân phiếu cho nàng.

"Ân công, con tuy không biết chữ, nhưng cũng biết liêm sỉ, con không phải ăn xin, sao có thể nhận không tiền của ân công được."

Thiếu nữ khóc lắc đầu, kiên quyết không chịu.

"Đúng vậy, chúng ta nghèo nhưng có chí khí, sao có thể nhận không tiền của ân công được." Người đàn ông trung niên cũng kiên quyết lắc đầu.

"Các ngươi mau về nhà đi đi, mẹ ngươi còn chờ bốc thuốc chữa bệnh đó..." Họa Nhi cũng sắp khóc đến nơi.

"Cha, số tiền này cho cha, cha cầm về cho mẹ chữa bệnh đi, mua thêm chút gạo về nhà nữa, em trai con cũng sắp chết đói rồi. Con chỉ bán thân cho ân công thôi, đời này làm trâu làm ngựa báo đáp ân tình của ân công. Cha, đây là lần cuối con gọi cha đó. Từ nay về sau, con là nô tỳ của ân công, mặc cho ân công định đoạt, con không còn quan hệ gì với cha nữa, sau này sống chết do trời định."

Thiếu nữ cắn môi hạ quyết tâm, nhận lấy ngân phiếu từ tay Họa Nhi, kín đáo đưa cho người đàn ông trung niên, vẻ mặt kiên quyết nói.

"A? Không cần, thật không cần." Họa Nhi liên tục xua tay.

"Nếu vậy thì con cũng không cần ngân phiếu này nữa, cha, hay là cha cứ bán con cho Vương mụ mụ đi, ngàn người cưỡi thì ngàn người cưỡi, đây đều là số con rồi..."

Nghe vậy, thiếu nữ lắc đầu nguầy nguậy, khóc lóc giật lại ngân phiếu từ tay người đàn ông trung niên, nhét trả vào tay Họa Nhi, vẻ mặt cam chịu, đau khổ tột cùng nói với người đàn ông trung niên.

"A?! Ta mua, ta mua..." Nghe thiếu nữ muốn tự bán mình vào Ỷ Xuân Lâu, Họa Nhi vội nói.

Vậy là, Họa Nhi đi chợ muộn mua rau mua gà mua cá, trên đường về tiện tay mua một thiếu nữ bán mình làm nô.

"Cha, cha đi đi, từ nay về sau con không còn quan hệ gì với cha nữa, sau này sống chết do trời định."

Thiếu nữ đứng ở cửa hậu viện huyện nha, lấy tay áo che mặt, sau khi người đàn ông trung niên đi xa thì quyết tuyệt xoay người bước vào hậu viện.

Dưới ống tay áo, khóe môi cong lên một độ cong, cúi đầu, không ai thấy được đôi mắt hồ ly, vô cùng có thần.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.