Giờ Dần ba khắc, khi bình minh còn cách một khoảng thời gian nữa, thiên địa tối đen như mực, đưa tay ra cũng không thấy được năm ngón.

"Oa ~ kít, oa ~ kít..."

Một tràng âm thanh du dương dồn dập như tiếng còi trạm canh gác bồ câu xé tan màn đêm tĩnh mịch. Theo tiếng còi bồ câu, một con bồ câu đưa tin lông trắng tro đầu xé gió lao xuống, đậu vào tổ bồ câu trên đầu tường. Trên đùi nó buộc một xấp giấy viết thư.

"Có phi nô trở về rồi! Là tro đầu phi nô, đây là phi nô của Mạt Lăng quan! Còn mang theo cấp báo! Nhanh, mau đem cấp báo trình lên các đại nhân!"

Binh sĩ chăm sóc tổ bồ câu trên đầu tường quanh năm nghe được tiếng còi bồ câu, phát hiện có bồ câu đưa tin bay về tổ. Chú ý thấy đó là bồ câu đưa tin lông trắng tro đầu do Mạt Lăng quan ở phía nam Ứng Thiên nuôi dưỡng, lại còn mang theo cấp báo, hắn hoảng hốt lấy ra một nắm gạo tẻ từ trong ngực đút cho bồ câu đưa tin, cởi cấp báo trên đùi bồ câu đưa tin xuống, lớn tiếng hô lên.

Mạt Lăng quan nằm ở phía nam Ứng Thiên, là một trong những cửa ngõ của Ứng Thiên. Khoảng cách từ đó đến Ứng Thiên xấp xỉ khoảng cách từ Giang Ninh trấn đến Ứng Thiên. Chỉ khác là Giang Ninh trấn ở phía tây nam Ứng Thiên, còn Mạt Lăng quan ở phía đông nam.

Mạt Lăng quan lúc này gửi tới cấp báo, chắc chắn là chuyện trọng yếu. Cho nên, binh sĩ chăm sóc tổ bồ câu không dám thất lễ.

Rất nhanh, binh lính truyền tin canh giữ tại tổ bồ câu nhận lấy cấp báo, một đường chạy vội về phía lầu trên cửa thành.

Trương Kinh, Hà công công và một đám quan viên đang nghỉ ngơi trong lầu trên cửa thành. Binh lính truyền tin đến đưa tin, bọn họ mới vừa cúi đầu giả vờ ngủ say. Ban ngày giặc Oa công thành, tinh thần của bọn họ căng thẳng cao độ. Sau khi giặc Oa bị Chiết quân đuổi chạy, bọn họ mới hơi thả lỏng. Sở dĩ nói "hơi thả lỏng", là bởi vì bọn họ lo lắng giặc Oa triệt binh chỉ là giả tượng, lo lắng giặc Oa lui binh là để mê hoặc Ứng Thiên, đợi Ứng Thiên buông lỏng rồi sẽ giết ngược trở lại, đột nhiên công thành. Để phòng giặc Oa tập kích Ứng Thiên lần nữa, không chỉ cửa thành đóng chặt, mà ngay cả dân chúng trưng tập cũng chưa giải tán. Bọn họ vẫn giữ tinh thần căng thẳng cao độ, nhập đêm cũng lo lắng sợ hãi không ngủ được, cũng không dám ngủ, e sợ giặc Oa sẽ đến tập kích khi họ đang ngủ. Mãi cho đến giờ Tý, bọn họ vẫn cố gắng chống đỡ không ngủ, đến giờ Dần thì thực sự không chịu nổi nữa mới cúi đầu giả vờ ngủ say.

"Cấp báo của phi nô Mạt Lăng quan? Mau mau trình lên!"

Trương Kinh và các quan viên nghe được binh lính truyền tin bẩm báo về cấp báo của Mạt Lăng quan thì cơn buồn ngủ lập tức tan biến, vội vàng kêu lên.

"Mạt Lăng quan là cửa ngõ phía đông nam của Ứng Thiên. Cấp báo của Mạt Lăng quan, tám chín phần mười là có liên quan đến đám tàn dư giặc Oa." Binh Bộ Hữu Thị Lang Sử Bằng Phi dẫn đầu phát biểu ý kiến khi binh lính truyền tin dâng cấp báo lên.

"Ai trấn giữ Mạt Lăng quan?" Hà công công hỏi.

"Thôi quan La Tiết Khanh của phủ Ứng Thiên và chỉ huy Từ Thừa Tông, hai người dẫn một ngàn tinh binh trấn thủ Mạt Lăng quan." Binh Bộ Hữu Thị Lang Sử Bằng Phi đáp lời, nhắc đến La Tiết Khanh và Từ Thừa Tông, Sử Bằng Phi ưỡn bụng lên, ho khan một tiếng rồi tâng công, "La Tiết Khanh am hiểu việc quân, thông văn giỏi võ, có uy danh riêng ở phủ Ứng Thiên. Từ Thừa Tông lại là võ tướng thế gia, năm xưa từng nhậm chức ở Đại Đồng, nhiều lần ngăn cản Hồ kỵ xâm phạm, dẫn quân kinh nghiệm tác chiến phong phú. Khụ khụ, hai người bọn họ là do ta tiến cử đến Mạt Lăng quan trấn thủ hồi tháng trước. Có hai người bọn họ ở đó, đám tàn dư giặc Oa nhất định sẽ đụng đầu chảy máu ở Mạt Lăng quan. Giờ phút này, bọn họ truyền tới cấp báo, chắc là khúc khải hoàn đã tấu."

"Tục ngữ nói, trước có Mạt Lăng, sau có Kim Lăng. Mạt Lăng quan từ xưa đến nay đều là một nơi khó vượt qua. Có một ngàn tinh binh trấn thủ Mạt Lăng quan, giặc Oa muốn vượt ải, không chết cũng phải lột da..."

"Ta cũng nghe qua danh tiếng của La thôi quan. Người này thích đọc binh thư, am hiểu việc quân, nhiều lần dẫn binh trừ phiến loạn. Sử thị lang tiến cử La thôi quan trấn thủ Mạt Lăng quan, có thể nói là biết dùng người. Sử thị lang nói khúc khải hoàn đã tấu, nghĩ là không sai."

Sau khi Sử Bằng Phi dứt lời, liền có hai vị quan viên cùng gật đầu phụ họa.

"Nói như vậy, giặc Oa đi Mạt Lăng quan? Vậy Ứng Thiên chẳng phải là tạm thời an toàn?" Mọi người không khỏi mừng rỡ.

Trương Kinh nhận lấy cấp báo do binh lính truyền tin đưa tới, không kịp chờ đợi mở ra xem.

Toàn bộ quan viên đều chú ý chờ đợi.

"Hy vọng là một tin tức tốt, để cho tạp gia ngủ ngon giấc." Hà công công vểnh ngón tay Lan Hoa, nhìn Trương Kinh, chậm rãi nói.

"Khốn kiếp!"

Trương Kinh vừa mở cấp báo ra xem, liền không nhịn được giận tím mặt, đập mạnh cấp báo xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi mắng.

A?!

Thấy Trương Kinh giận tím mặt, sắc mặt mọi người nhất thời đại biến, ý thức được chuyện không ���n. Cấp báo từ Mạt Lăng quan truyền tới không phải là khúc khải hoàn, mà là tin dữ!

Hà công công hoảng hốt cầm lấy cấp báo, xem qua một lượt, cũng không nhịn được như Trương Kinh, đập cấp báo xuống bàn, the thé mắng, "Hai tên quân trời đánh này! Giặc Oa còn chưa đến Mạt Lăng quan, bọn chúng đã bỏ quan chạy trốn! Tạp gia nhất định tấu minh thánh thượng, hung hăng trị tội bọn chúng!"

Mắng xong, Hà công công sâu kín nhìn về phía Sử Bằng Phi, vểnh ngón tay Lan Hoa trầm giọng nói, "Vừa rồi, Sử thị lang nói bọn chúng là do ngươi tiến cử trấn thủ Mạt Lăng quan?"

"Ta, ta... Cũng không thể nói là ta tiến cử, ta chỉ là, chỉ là đề danh mà thôi. Ta... Ta cũng bị bọn chúng lừa gạt..."

Sử Bằng Phi lắp bắp nói.

Mọi người thay phiên nhau xem cấp báo, nhất thời hiểu ra nguyên nhân Trương Kinh và Hà công công giận tím mặt. La Tiết Khanh và Từ Thừa Tông trấn thủ Mạt Lăng quan đã bỏ quan mà chạy, thậm chí còn chưa thấy bóng dáng giặc Oa đâu cả.

Áp lực lại dồn về phía Ứng Thiên.

Giặc Oa còn chưa đến Mạt Lăng quan, La Tiết Khanh và Từ Thừa Tông đã bỏ quan mà chạy! Bây giờ thế cuộc lại nằm trong tay giặc Oa, bọn chúng muốn quay đầu đánh Ứng Thiên thì đánh, muốn vượt Mạt Lăng quan xuống phía nam thì cứ việc!

Lần này bọn họ càng không ngủ được!

E sợ giây tiếp theo giặc Oa sẽ xuất hiện dưới thành Ứng Thiên!

"Tất cả mọi người, tập trung tinh thần! Mở to mắt ra cho ta!" Một đám tướng lãnh nhận được mệnh lệnh, không thể không hết lần này đến lần khác tuần tra thành tường, đề cao cảnh giác, phòng ngừa giặc Oa quay lại đánh úp bất ngờ.

Trên thành Ứng Thiên căng thẳng cao độ, bất kể là quan lại, binh lính hay dân chúng, cả đêm không ngủ.

Cứ như vậy, giờ Dần, giờ Mão... Mãi cho đến đoạn hắc ám cuối cùng trước bình minh.

Binh sĩ mệt mỏi rã rời sau một đêm không ngủ nhìn về phía đông, nơi bình minh đang chậm rãi ló dạng, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Giây tiếp theo, hắn mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân, rồi thấy có động tĩnh ở hướng đông nam. Hắn trợn to mắt nhìn kỹ, sau đó con ngươi co lại, bứt cổ họng hô lớn, "Có người! Hướng đông nam có một đội nhân mã lớn đang tiến về Ứng Thiên!"

"Cái gì? Đông nam có một đội nhân mã lớn đang tiến về Ứng Thiên?!" Trên tường thành nhất thời trở nên căng thẳng.

"Quả nhiên có một đội nhân mã đến đây!"

"Chẳng lẽ giặc Oa lại giết trở lại rồi?!"

Mọi người lục tục nhìn thấy một đội ngũ đang tiến về Ứng Thiên, càng lúc càng gần, nhất thời hoảng loạn, tiếng quát tháo vang lên khắp nơi.

Rất nhanh, Binh Bộ Hữu Thị Lang Sử Bằng Phi dẫn theo mấy vị quan viên, mang theo một đội tinh binh, phụng lệnh Trương Kinh đến xem tình hình.

Vì bóng tối trước bình minh, mọi người trên tường thành không nhìn rõ cờ hiệu của đội ngũ, chỉ có thể mơ hồ thấy đội ngũ này không nhỏ, có chừng bảy, tám trăm người.

"Người nào đến? Dừng bước! Tiến thêm bước nữa sẽ bắn tên!" Một viên tướng lãnh trên tường thành khẩn trương hô lớn.

Bản dịch chương này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.