Khi ánh bình minh đầu tiên rọi sáng mặt đất, bãi sông hoang vu phía đông thôn Trang Gia đã chật kín người, ước chừng hai ngàn người chen chúc tại đó.

Dân chúng chia thành hai phe rõ rệt. Một bên là các tướng sĩ Chiết quân mặc quân phục chỉnh tề, chia thành từng đội ngũ năm người. Bên còn lại là dân làng từ thôn Trang Gia và các thôn lân cận trong vòng mười dặm, tám thôn, tụ tập dưới đài như đi hội chợ, xôn xao bàn tán.

Giữa bãi sông hoang dựng một đài cao đơn sơ bằng gỗ và ván.

Trên đài treo một tấm vải lớn viết bốn chữ "Công Thẩm Đại Hội" mạnh mẽ, đầy khí thế.

Đài cao được bố trí thành một phiên tòa đơn giản, với năm chiếc bàn. Một chi���c đặt ngang phía trước, bốn chiếc còn lại chia đều hai bên, tạo thành hình bán nguyệt.

Chu Bình An mặc quan phục, ngồi sau chiếc bàn ngang, Lưu Mục đứng bên cạnh ghi chép. Trang lão cùng sáu vị trưởng lão từ các thôn lân cận ngồi sau hai dãy bàn hai bên. Hàn lão Tam, Lưu Cẩu Tử và Trương Thiết Đản bị trói tay bằng dây thừng, quần áo xộc xệch, quỳ gối dưới đài, đầu cúi gằm gần như chạm háng. Đặc biệt là Trương Thiết Đản, vì bị bắt trong lúc vội vã còn mặc cả quần áo phụ nữ, càng thêm xấu hổ.

Để bảo vệ hai dân nữ bị hại của thôn Trang Gia, tránh cho họ phải chịu thêm tổn thương, Chu Bình An không cho họ lên đài mà mời họ dự thính phiên tòa dưới đài.

Trước đó, Chu Bình An đã cùng Trang lão và một số phụ nữ trẻ em đến gặp hai người bị hại để hỏi rõ sự việc, ghi chép lại và mời họ cùng các trưởng lão ký tên xác nhận vào biên bản.

"Ôi, dân đen chúng ta khổ thật, bị giặc Oa hoành hành đã đành, còn bị quân lính làm hại. Bọn họ làm lính vốn phải bảo vệ dân chúng, ai ngờ lại thành tai họa."

Một người dân thở dài than vãn.

"Chiết quân cũng coi như tốt... Thứ nhất, họ đã tắm máu chiến đấu ngoài thành, tiêu diệt đám giặc Oa tập kích Ứng Thiên, cứu chúng ta, là ân nhân của chúng ta, hơn hẳn đám quan quân co cụm trong thành không dám ló mặt. Thứ hai, quân kỷ của Chiết quân cũng khá tốt, doanh trại đóng kín, quân kỷ nghiêm minh, không cho phép binh lính ra ngoài quấy nhiễu dân lành. Nếu không có chuyện bậy bạ hôm nay, Chiết quân cũng coi như không hề xâm phạm đến một sợi tóc của dân."

Một người dân khác cũng thở dài, rồi lại bênh vực Chiết quân.

"Đây là hai chuyện khác nhau. Họ cứu Ứng Thiên là trách nhiệm của họ, vì họ ăn mặc và nhận quân lương đều từ thuế của dân chúng mà ra, họ vốn phải bảo vệ quốc gia. Quân kỷ của Chiết quân thì tốt thật, nhưng không có nghĩa là không xảy ra chuyện như hôm nay."

Một người khác xen vào.

"Các ngươi nói xem, lần này công thẩm đại hội sẽ trừng phạt ba tên lính dám cướp đoạt dân nữ như thế nào?" Có người tò mò hỏi.

"Thiên hạ quạ đen đều đen như nhau, làm quan sao không bao che người nhà? Chắc là chuyện lớn hóa nhỏ, c��ng lắm thì đánh cho một trận rồi xong."

Một người dân hừ một tiếng nói. Một người thân thích của anh ta vô cớ bị một tên công tử say rượu đánh cho một trận, chân cũng bị chặt đứt. Anh ta không cam lòng nên đi cáo quan, kết quả quan lại nhận hối lộ, bao che cho đối phương, nói rằng công tử say rượu lỡ tay, không phải bản ý, nể tình hắn còn trẻ tuổi, lại chăm chỉ học hành ở thư viện, phẩm hạnh tốt, cuối cùng chỉ phạt công tử kia một trận rồi cho qua. Vì vậy, sau chuyện đó, anh ta đã thấm nhuần sự đen tối của quan trường.

"Lần này có vẻ nghiêm lắm, trước mặt mọi người, chắc không dám làm việc thiên vị đâu." Một người dân do dự nói.

"Ha, ngươi nói công đường có nghiêm không? Gương sáng treo cao, gậy thị uy, Cẩu Đầu Trảm, mà vẫn cứ làm việc thiên vị, cái vẻ nghiêm trang này có ích gì!" Người dân kia cười lạnh một tiếng, châm biếm nói.

"Nhìn kìa, hình như bắt đầu rồi, chúng ta xem rồi sẽ biết."

Người dân bên cạnh thấy trên đài cao có động tĩnh, vội vàng kéo họ lại, nhắc nhở.

Lập tức, hơn hai ngàn người đều dồn ��nh mắt lên đài cao.

Dưới sự chú ý của mọi người, Chu Bình An thấy người đã đến đông đủ, liền đứng dậy, chắp tay về bốn phía, lớn tiếng nói: "Thưa các vị phụ lão hương thân, thưa các vị tướng sĩ Chiết quân, hôm nay mời mọi người đến đây là để công thẩm vụ án ba binh sĩ Chiết quân là Hàn lão Tam, Lưu Cẩu Tử và Trương Thiết Đản vi phạm quân kỷ, tự ý rời doanh trại, xông vào nhà dân, cưỡng hiếp hai dân nữ!"

"Hàn lão Tam, Lưu Cẩu Tử, Trương Thiết Đản, ba người các ngươi tối qua đã vi phạm quân kỷ, tự ý rời doanh trại, xông vào nhà dân, cưỡng hiếp dân nữ, bị dân làng Trang Gia bắt tại trận. Dân làng Trang Gia đã báo án cho doanh trại của ta. Bản quan đã dẫn người đến hiện trường vụ án bắt các ngươi về quy án. Về việc này, có dân làng Trang Gia, người bị hại, bản quan và năm mươi tinh binh Chiết quân làm chứng. Tại hiện trường phát hiện quần lót, quân phục của các ngươi, quần áo của người bị hại bị xé rách và những vật chứng khác. Người bị hại đã được bà đỡ kiểm tra thân thể, xác nhận bị bạo lực cưỡng hiếp. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, lời khai của hai người bị hại cũng đã được ghi lại trong hồ sơ. Ba người các ngươi có gì để nói không?"

Chu Bình An mặt nghiêm nghị hỏi Hàn lão Tam, Lưu Cẩu Tử và Trương Thiết Đản đang quỳ gối dưới đài.

"Đại nhân, việc vi phạm quân kỷ, tự ý rời doanh trại, chúng tôi nhận, nhưng việc xông vào nhà dân, cưỡng hiếp dân nữ, chúng tôi không nhận!" Hàn lão Tam và Lưu Cẩu Tử gần như đồng thanh nói.

Trương Thiết Đản cũng ngẩng đầu lên, vẻ mặt không phục.

"Nhân chứng, vật chứng đầy đủ, các ngươi còn gì không phục?" Chu Bình An lạnh lùng hỏi.

"Đó không phải là nhà dân, đó là kỹ viện, bọn họ không phải dân nữ, là kỹ nữ. Chúng tôi là đi kỹ viện ngủ gái." Hàn lão Tam giải thích.

"Đúng đúng, chúng tôi là đi kỹ viện ngủ gái." Lưu Cẩu Tử và Trương Thiết Đản liên tục phụ họa.

"Phỉ! Các ngươi ngậm máu phun người! Chúng ta là thanh bạch nhân gia, phụ nữ đàng hoàng! Ta liều mạng với các ngươi!"

Một người bị hại nghe vậy, tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, không sợ bị người chỉ trích, từ trong đám đông lao ra, chửi mắng Hàn lão Tam và đồng bọn, hận không thể ăn tươi nuốt sống bọn chúng!

Một người bị hại khác cũng tức đến cắn rách môi, căm hận nhìn Hàn lão Tam và đồng bọn!

Phụ nữ và trẻ em thôn Trang Gia vội vàng tiến lên an ủi hai người.

"Hàn lão Tam, Lưu Cẩu Tử, Trương Thiết Đản, các ngươi đừng vội vu khống người khác, các ngươi có chứng cứ không?"

Chu Bình An lạnh giọng trách mắng.

"Ta... Ta... Hôm trước thôn Trang Gia khao quân, ta nghe người ta nói." Hàn lão Tam và đồng bọn lập tức bị hỏi đến ngớ người. Bọn chúng thật sự không có chứng cứ. Sau vài giây ngớ ngẩn, Hàn lão Tam lắp bắp nói.

"Nghe nói, vậy là các ngươi không có bất kỳ chứng cứ nào?" Chu Bình An mắt sáng như đuốc.

Hàn lão Tam rụt cổ lại, không nói nên lời.

"Chỉ bằng mấy lời đồn đại, không có chứng cứ, mà dám vu khống người khác! Các ngươi thật to gan!" Chu Bình An lạnh giọng trách mắng, "Nếu có người cũng dùng mấy lời đồn đại để bôi nhọ sự trong sạch của vợ con các ngươi, các ngươi sẽ nghĩ gì! Điều mình không muốn, đừng làm cho người khác!"

Công lý sẽ được thực thi, dù cho kẻ ác có trốn chạy đến đâu.