"Tiểu thư, thợ rèn cũng đã chiêu mộ được rồi, chúng ta có nên trở về không?" Cầm Nhi vừa đấm bóp chân cho Lý Xu trong kiệu, vừa khẽ hỏi.

"Vội vã trở về làm gì? Ở kinh thành, ta đã bảo Duệ ca nhi mượn cuốn 《 Hỏa Long Kinh 》 từ thư phòng của bá phụ, còn sai người in lại một đống. Nếu không kiếm đủ năm sáu thợ rèn, chẳng phải lãng phí sao?" Lý Xu híp mắt cười, trông hệt như một con hồ ly.

Cầm Nhi (o.O)... Tiểu thư đúng là tay không bắt giặc, còn muốn bắt một mẻ năm con...

"Đi thôi, đến ngõ Hòe ở phường Vĩnh Cùng. Vương Tiểu Nhị nói ở đó có một thợ rèn họ Trương, vốn là thợ rèn của Binh Trượng cục Đài Châu, từng lén học cách chế tạo Hồng Di pháo ở Nam Dương, sau bị thương hỏng mắt, bị Binh Trượng cục Đài Châu đuổi ra ngoài, giờ đang sa cơ lỡ vận, chính là thời cơ tốt để ta thừa nước đục thả câu..."

Lý Xu lười biếng chỉ tay, phân phó kiệu đi đến ngõ Hòe ở phường Vĩnh Cùng, tìm thợ rèn họ Trương.

"A nha..." Cầm Nhi lúc này mới hoàn hồn, vén rèm lên, truyền lời ra ngoài, đi phường Vĩnh Cùng, ngõ Hòe.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Lý Xu rời khỏi ngõ Hòe ở phường Vĩnh Cùng với nụ cười trên môi, hướng đến địa điểm tiếp theo.

Phía sau kiệu, một gã tráng hán độc nhãn, thân hình vạm vỡ, cảm động rơi nước mắt, không ngừng vái lạy về phía cỗ kiệu.

...

Ngày thứ ba, khi Lý Xu rời Dương Châu, đội ngũ đã lớn mạnh hơn rất nhiều, có thêm mấy thợ rèn đi theo cùng hơn mười học đồ, số thuyền chở hành lý cũng tăng thêm bốn chiếc, chất đầy thỏi sắt, thỏi đồng, diêm tiêu, lưu huỳnh.

Một nửa số hàng hóa trên những chiếc thuyền mới này là do Âu Chỉ Qua và những thợ rèn khác tự đi mua sắm.

Ở Dương Châu, thỏi sắt và thỏi đồng còn dễ kiếm, nhưng diêm tiêu và lưu huỳnh thì gần như bị mua sạch trong chốc lát.

Khi Lý Xu từ Dương Châu lên đường đến Ứng Thiên, Chu Bình An dẫn đầu đội tân binh Nghĩa Ô vừa chiêu mộ được đến Quảng Đức.

Trong quá trình huấn luyện, tân binh Nghĩa Ô thể hiện phẩm chất binh chủng trời sinh của họ: chất phác, thật thà, phục tùng kỷ luật, tuân lệnh, kiên cường, nhẫn nại. Chỉ cần có mệnh lệnh, họ sẽ không dám không tuân theo, chỉ cần không có hiệu lệnh dừng lại, họ có thể tiếp tục bước đi, dù đã mệt mỏi đến sức cùng lực kiệt...

Cùng nhau hành quân, một đường huấn luyện, đi được gần nửa chặng đường, tân binh Nghĩa Ô đã có hiệu quả như sinh viên quân sự huấn luyện nửa tháng, bước đầu có dáng dấp của quân nhân, đặc biệt là dưới sự dẫn dắt của Lưu Đại Đao và những lão binh Chiết quân khác, đội ngũ chỉnh tề, ra dáng ra hình, thật sự có thể dọa người.

Đương nhiên, tân binh Nghĩa Ô cũng không thiếu khuyết điểm, ví dụ như tỷ lệ biết chữ thấp, tốc độ học tập chậm, nhưng khuyết điểm không thể che lấp ưu điểm, hơn nữa những khuyết điểm này có thể cải thiện bằng giáo dục. So với nhiều ưu điểm của tân binh Nghĩa Ô, những khuyết điểm này không đáng kể.

Chu Bình An rất hài lòng với tân binh Nghĩa Ô chiêu mộ được, không hổ là Thích Gia Quân lừng lẫy trong lịch sử, quả nhiên danh bất hư truyền. Bản thân hắn đã chiếm được món hời lớn từ Thích Kế Quang, sau này gặp lại Thích Kế Quang nhất định phải cảm tạ thật nhiều, mặc dù Thích Kế Quang chắc chắn không biết tại sao hắn muốn cảm tạ.

Nhân lúc tân binh Nghĩa Ô còn là tờ giấy trắng, trên đường đi Chu Bình An đã truyền đạt cho họ những tư tưởng như "Sứ mệnh của quân nhân là bảo vệ quốc gia", "Quân nhân lấy phục tùng mệnh lệnh làm nghĩa vụ", "Làm lính đánh trận là bổn phận", "Không bỏ rơi, không buông tha", "Quân kỷ như sắt, quốc pháp như ngày", "Nhiệm vụ hàng đầu của Chiết quân là tiêu diệt giặc Oa, giải cứu trăm họ Giang Nam", xây dựng cho họ một cái nhìn đúng đắn về quân nhân.

"Ta là một binh, đến từ trăm họ; tắm gội hoàng ân nặng, đánh đổ giặc Oa xâm lược, tiêu diệt giặc Hồ hung;

Ta là một binh, yêu quân yêu trăm họ; liệt hỏa chiến tranh khảo nghiệm ta, lập trường càng kiên định hơn;

Hắc hắc, vũ khí cầm chặt, ánh mắt nhìn rõ; ai dám xâm quê hương ta, kiên quyết đánh hắn không lưu tình..."

Tân binh Nghĩa Ô xếp thành hàng dài, hát vang quân ca, xuyên qua đồng ruộng Quảng Đức.

"Đại nhân có lệnh, khi đi qua ruộng đất, không được dẫm đạp bờ ruộng, không được làm hư hoa màu, kẻ vi phạm sẽ bị nghiêm trị!"

"Đại nhân có lệnh, không được quấy rầy dân chúng, không được nói năng bậy bạ, kẻ vi phạm sẽ bị nghiêm trị!"

Mệnh lệnh của Chu Bình An được tuyên bố.

Tân binh Nghĩa Ô không dám không tuân theo, đi dọc theo con đường nhỏ giữa ruộng, hơn một ngàn hai trăm người đi qua, không làm hư một cây hoa màu, cũng không dẫm đạp một tấc đất nào.

Đương nhiên, cũng không quấy rầy một ai.

Kỷ luật hành quân nghiêm minh như vậy khiến nông dân yên tâm, không gọi con gọi cái trốn tránh, mà can đảm ngồi trên đồng ruộng hoặc dưới bóng cây ven đường nhìn tân binh Chiết quân đi qua, vừa nghỉ ngơi, vừa bắt đầu bàn tán.

"Đây là quân đội nào vậy? Có phải là Trương tổng đốc điều động tinh binh từ đâu đến để tiêu diệt giặc Oa ở duyên hải không?"

"Quân đội gì chứ? Ngươi không thấy bọn họ mặc quần áo của dân thường sao? Trông không giống lính tráng gì cả."

"Không phải lính tráng? Ngươi không nghe bọn họ hát 'Ta là một binh' à? Có lẽ người ta có nhiệm vụ, cố ý mặc quần áo dân thường để ngụy trang, đánh lừa giặc Oa, rồi bất ngờ tấn công."

"Bài quân ca này hát hay thật, ước gì tất cả quân đội đều được như vậy..."

"Nghĩ gì thế? Thời buổi này, quân đội như vậy hiếm lắm. Đa số lính tráng còn không bằng cường đạo, khi ra tay còn hung ác hơn cường đạo. Gặp cường đạo còn có thể mất của giữ người, gặp phải lính tráng thì... ha ha, tự cầu phúc đi."

Dân làng bàn tán xôn xao, rất tò mò về lai lịch của tân binh Chiết quân.

Khi Chu Bình An dẫn tân binh Chiết quân một đường huấn luyện, ngày càng đến gần thao trường Đào Hoa Tập, thì đại bá Chu Thủ Nhân và hai người bạn tốt Ngọa Long Phượng Sồ của ông đã đến Trì Châu từ năm ngày trước, và đến giờ vẫn chưa rời đi.

Họ xuất phát từ nhà, đi đường thủy Trường Giang, xuôi dòng, vốn chỉ mất vài ngày đường, nhưng đã mười ngày trôi qua, họ mới chỉ ra khỏi phủ An Khánh, đến Trì Châu, hành trình mới chỉ vừa bắt đầu...

Mặt trời lên cao, gió rét thổi qua.

"Chu huynh, chúng ta có nên lên đường đi thuyền không?" Hồ Vĩ và Hạ Khương hỏi Chu Thủ Nhân vừa mới rời giường.

"Ôi, ta còn vướng bận trong lòng." Chu Thủ Nhân thở dài.

"Chu huynh còn lo lắng điều gì?" Hồ Vĩ và Hạ Khương vội hỏi.

"Bây giờ đã là mùa đông khắc nghiệt, gió rét căm căm, sóng lớn nổi lên. Các ngươi nhìn xem, đối diện có một thiếu nữ tựa cửa sổ dõi mắt xa xăm, quần áo mỏng manh, run lẩy bẩy... Ta tuy chưa thể tế thế an dân, nhưng cũng không muốn chỉ lo cho bản thân. Thời tiết lạnh lẽo thế này, ta muốn mời cô nương đáng thương kia một bát canh nóng hổi, các ngươi thấy thế nào?"

Chu Thủ Nhân chỉ về phía đối diện nói.

Hồ Vĩ và Hạ Khương nhìn theo ngón tay của Chu Thủ Nhân, chỉ thấy ở lầu hai của Túy Hoa Lâu đối diện, một cô gái ăn mặc hở hang đang vẫy khăn tay, ra sức lôi kéo khách, hết sức phô trương...

Hồ Vĩ và Hạ Khương...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.