Biện Thủy trôi, Tứ Thủy chảy, xuôi về bến đò Qua Châu cổ kính, Ngô Sơn điểm xuyết nỗi buồn man mác… Dẫu mùa đông khắc nghiệt, cảnh bến thuyền Qua Châu vẫn tuyệt mỹ như tranh, như họa. Trời đất bao la, sông nước cuồn cuộn, rừng rậm nhuộm màu rực rỡ, thảo nào lưu lại bao áng thơ tuyệt diệu ngàn năm.

Triệu Văn Hoa ngồi trên lầu thuyền hoa, tay nâng ly rượu hoa điêu, ngón trỏ chỉ bến Qua Châu với lau sậy, rừng phong, bãi bùn, dáng vẻ chỉ điểm giang sơn.

Trước mặt hắn là một bàn tiệc bày biện rượu ngon thức lạ, chính giữa là lò than rực lửa, trên vỉ nướng từng lát thịt bò thượng hạng. Một ả sấu mã Dương Châu da trắng nõn nà, y phục hở hang đang lật thịt nướng.

Hai ả sấu mã Dương Châu khác, y phục hở hang tương tự, đang xoa bóp vai cho hắn. Dưới gối cũng có hai ả sấu mã Dương Châu, mỗi bên một ả quỳ gối, ôm lấy hai bắp đùi Triệu Văn Hoa, đôi tay ngọc thon thả xoa bóp nhẹ nhàng.

Dù trời đông giá rét, mấy ả sấu mã Dương Châu vẫn ăn mặc hở hang, dường như không cảm thấy lạnh, tươi cười ngọt ngào.

"Triệu đại nhân quả không hổ là cánh tay đắc lực của Nghiêm các lão, một lời vạch trần vẻ huyền diệu của thơ cảnh Qua Châu. Cảnh nuôi thơ, thơ thành cảnh, cảnh thơ tương hỗ, thật đáng hổ thẹn. Hạ quan làm tri phủ Dương Châu đã năm năm, đến bến Qua Châu này không biết bao nhiêu lần, vậy mà không thể khám phá huyền cơ trong đó, thật sự hổ thẹn!"

Dương Châu tri phủ Ngô Trác Long cung kính đứng dưới vị trí của Triệu Văn Hoa, hơi khom lưng, miệng không ngớt lời ca tụng.

Nụ cười trên mặt hắn, so với đám sấu mã Dương Châu, cũng chẳng kém cạnh.

"Ha ha, Ngô tri phủ không biết chân diện Qua Châu, chỉ vì thân ở Qua Châu mà thôi." Triệu Văn Hoa vừa cười vừa nói.

"Đại nhân nói chí phải." Ngô Trác Long cười phụ họa.

"Bản quan ghé bước, tin tức đã truyền đến Ứng Thiên chưa?" Triệu Văn Hoa nhấp một ngụm rượu hoa điêu, hỏi Ngô Trác Long.

"Bẩm đại nhân, hạ quan hôm qua đã phái người phi ngựa đến Ứng Thiên bẩm báo, dặn dò họ một người hai ngựa đi suốt đêm, dọc đường ở dịch trạm cũng đổi ngựa liên tục. Sáng nay các nha môn lớn ở Ứng Thiên hẳn đã nhận được tin, giờ này chắc đang thông báo cho các quan viên từ ngũ phẩm trở lên đến Ứng Thiên nghênh đón đại giá của đại nhân."

Ngô Trác Long trả lời cẩn trọng.

"Rất tốt, Ngô tri phủ làm việc chu đáo, năng lực xuất chúng. Đợi bản quan hồi kinh, nhất định sẽ hết sức tiến cử Ngô đại nhân với nghĩa phụ."

Triệu Văn Hoa hài lòng gật đầu, thuận miệng hứa hẹn.

"Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân tiến cử. Đại nhân không phải cha mẹ hạ quan, nhưng còn hơn cả cha mẹ."

Ngô Trác Long nghe vậy mừng rỡ như điên, cúi rạp người, liên tục tạ ơn Triệu Văn Hoa, ví Triệu Văn Hoa như cha mẹ tái sinh của mình.

Mấy ả sấu mã hầu hạ trên thuyền hoa thấy Ngô Trác Long khom lưng mông vểnh nịnh bợ Triệu Văn Hoa, không khỏi bĩu môi, trong lòng châm chọc không ngớt. Các nàng cảm thấy vị chúa tể hết thảy của các nàng, vị Dương Châu tri phủ cao cao tại thượng, so với các nàng cũng chẳng khác gì. Biết bao lần, những kẻ hưởng dụng các nàng thích thú sai khiến các nàng gọi cha. Ai ngờ, Ngô tri phủ cũng gọi người khác là cha mẹ.

Ha ha, dáng vẻ Ngô tri phủ quỳ xuống đất vểnh mông gọi người khác là cha mẹ, có gì khác với lúc các nàng ban đầu vểnh mông phục vụ ân khách đâu?

Nhưng nếu nói đến, các nàng còn kiêu ngạo hơn Ngô tri phủ một chút. Ngô tri phủ đây là tự cam đọa lạc, ít nhất các nàng vẫn là bị ép buộc.

"Đâu có đâu có, Ngô tri phủ quá lời rồi. Bản quan từ khi vâng mệnh rời kinh xuống phía nam, trong lòng có một quyển sổ sách, quan viên các nơi hiền hay không, ta đều nhớ kỹ. Phải nhờ nghĩa phụ tiến cử, người mang trọng trách, phải cất nhắc người hiền tài, mới báo đáp được ơn tri ngộ của thánh thượng và sự tín nhiệm của nghĩa phụ."

Triệu Văn Hoa nghiêm trang nói.

Sổ sách?!

Ngô tri phủ nghe Triệu Văn Hoa nhắc đến quyển sổ sách trong lòng, ghi chép quan viên các nơi hiền hay không, nhất thời tâm tư ngàn vạn. Triệu đại nhân có ý gì? Quan viên các nơi đều được ghi chép, vậy một ngàn lượng bạc tối qua mình dâng lên, mong mưu chức quan kinh thành, sợ là hơi ít rồi.

Dọc đường có biết bao nhiêu quan viên, sợ là có không ít kẻ dâng bạc nhiều hơn mình. Cơ hội khó có, phải liều thôi.

Nghĩ đến đây, Ngô tri phủ cắn răng, lại lấy ra một xấp ngân phiếu từ trong ngực, mỗi tờ mệnh giá một trăm lượng, chừng mười tờ, tổng cộng một ngàn lượng, khom người, hai tay dâng ngân phiếu lên Triệu Văn Hoa.

Ngô tri phủ khiêm cung nói: "Triệu đại nhân đường xa vất vả, đây là chút tâm ý mọn của hạ quan, không đáng là bao, mong đại nhân chớ chê."

"Ngô tri phủ, ngươi làm gì vậy, thôi đi, thôi đi..." Triệu Văn Hoa cười, không nhận ngân phiếu.

Ngô tri phủ khom người, ngây người tại chỗ. Ta đang nằm mơ sao? Triệu Văn Hoa vậy mà đổi tính, không nhận bạc? Hôm qua thu bạc của ta không phải rất hăng hái sao? Sao hôm nay lại không thu?

Chẳng lẽ chê ít?

Vậy hắn há chẳng phải là quá tham lam, đây là trọn vẹn một ngàn lượng bạc, dâng cho Nghiêm các lão cũng đủ lễ rồi.

Hay là cảm thấy chưa đủ bí mật? Hôm qua là ban đêm dâng, hôm nay là ban ngày, Triệu đại nhân cảm thấy không đủ bí mật?

Nghĩ đến đây, Ngô tri phủ cảm thấy đã tìm ra nguyên nhân, liền nhẹ giọng nói: "Đại nhân yên tâm, trên thuyền này đều là người của mình, khế ước bán thân của đám sấu mã này đều ở trong tay hạ quan, đại nhân cứ yên tâm, chuyện này trời biết đất biết ngươi biết ta biết, sẽ không có ai khác biết. Hơn nữa, chuyện này hạ quan sẽ chôn chặt trong lòng."

"Khụ khụ, Ngô tri phủ sao lại nói ra lời này? Bản quan há là kẻ tham của. Bản quan một lòng báo quốc, coi vàng bạc như đất bụi, gánh vác trọng trách tế biển, gia sản cũng bán sạch để mua sắm tế phẩm, há lại tham chút bạc của Triệu đại nhân?" Triệu Văn Hoa lắc đầu, ho khan một tiếng, vẻ mặt chính nghĩa lẫm nhiên nói.

Coi vàng bạc như đất bụi?

Là ngươi sao?

Ngô tri phủ đầu tiên là ngạc nhiên, sửng sốt một giây, nhất thời bừng tỉnh ngộ, vội vàng tiến lên một bước, tự vả miệng một cái, đổi giọng nói: "Ngài xem cái miệng của quan hạ, thật là nói năng không rõ ràng. Triệu đại nhân coi vàng bạc như đất bụi, chuyện này ai cũng biết, hạ quan há dám mạo phạm đại nhân. Đại nhân gánh trọng trách tế biển, mà việc tế biển quan hệ đến sự ổn định giang sơn Đại Minh ta, hạ quan bất tài, cũng nguyện góp một phần công sức nhỏ bé, một chút tâm ý mọn, để giúp mua sắm vật phẩm tế biển, mong đại nhân lấy việc công làm trọng, vạn chớ từ chối."

"Ừm, Ngô tri phủ có lòng trợ lực tế biển, đây là ổn định giang sơn xã tắc, tạo phúc cho muôn dân Đại Minh, bản quan há lại không thành toàn." Triệu Văn Hoa cười tán dương, vỗ vai Ngô tri phủ, vẻ mặt thành thật hứa hẹn: "Ngô tri phủ tâm hệ quốc gia, hiểu đại nghĩa, thật không tệ. Bản quan hồi kinh sẽ ưu tiên tiến cử với nghĩa phụ, tuyệt không sai lời."

"Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân." Ngô tri phủ biết chuyện lần này đã ổn, mừng rỡ khôn nguôi, nói lời cảm tạ liên tục.

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.