"Hoan nghênh, hoan nghênh Chu đại nhân! Từ khi nhận được điều lệnh của Tổng đốc đại nhân, ta ngày đêm mong ngóng, cuối cùng cũng đợi được Chu đại nhân đến. Các ngươi đến rồi, tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống đất."

Tri phủ Tô Châu Thượng Duy Trì dẫn theo một đám thuộc hạ từ sớm đã đến trường đình mười dặm ngoài thành phía tây, thấy Chu Bình An một đoàn người phong trần mệt mỏi xuất hiện, liền vội vàng dẫn mọi người tiến lên đón, nhiệt tình hoan nghênh Chu Bình An đến Tô Châu.

Thượng tri phủ chừng hơn năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, người Hồ Nam, giọng nói mang theo âm điệu Hồ Nam đặc trưng.

"Hạ quan bái kiến Thượng tri phủ." Chu Bình An vội vàng tiến lên chắp tay thi lễ.

"Mau miễn lễ, Chu đại nhân đường xa gió bụi, ngựa xe vất vả, chắc hẳn đã mệt mỏi, những lễ nghi rườm rà này miễn cho." Thượng tri phủ tiến lên một bước đỡ lấy cánh tay Chu Bình An, không để Chu Bình An hành lễ, vừa cười vừa nói: "Đi thôi, trước nhập doanh an trí dùng cơm. Ta đã sai người thu xếp thỏa đáng, doanh trướng, đệm giường đều là đồ mới, trực tiếp đến là có thể vào ở. Nước nóng, thức ăn cũng đã chuẩn bị xong, mọi việc cứ ăn uống no đủ rồi nói."

"Đa tạ Thượng tri phủ quan tâm." Chu Bình An nghe vậy, hướng Thượng tri phủ cảm tạ.

Không hổ là Tô Châu, nơi phồn hoa bậc nhất Đại Minh, lại còn chuẩn bị cho toàn quân doanh trướng, đệm giường mới tinh, thật là hào phóng.

"Đâu có đâu có, các ngươi đến Tô Châu đóng quân, bảo vệ an nguy cho chúng ta, đáng lẽ là chúng ta phải cảm tạ các ngươi mới đúng." Thượng tri phủ vừa cười vừa nói: "Chờ lát nữa đến doanh địa, xem còn thiếu gì, ngày mai sẽ bổ sung. Sau này quân nhu, lương bổng của quý quân, cũng đều do chúng ta cung cấp, bảo đảm không để các tướng sĩ đói bụng."

"Đa tạ Thượng tri phủ."

Không ngờ Tô Châu phủ lại rộng lượng như vậy, ngay cả lương bổng cũng bao, Chu Bình An nghe vậy mừng rỡ, liên tục hướng Thượng tri phủ nói lời cảm tạ.

"Chu đại nhân khách khí rồi, các ngươi bảo vệ an nguy cho chúng ta, những lương bổng này vốn là chúng ta nên gánh vác."

Thượng tri phủ cười nói.

"Doanh địa của quý quân, chúng ta đặt ở ngoài cửa Tây Xương Môn chín dặm, Phong Kiều Độ, chính là bến thuyền Phong Kiều cách đây hơn một dặm, diện tích trăm mẫu." Thượng tri phủ vừa dẫn đường phía trước, vừa nói.

Một dặm rất gần, rất nhanh đã đến.

Trên đoạn đường hơn một dặm này, Chu Bình An cũng thấy được sự phồn hoa của Tô Châu, đây là vùng ngoại ô chín, mười dặm ngoài thành Tô Châu.

Trên đường ngựa xe như nước, trong sông thuyền buôn, tàu hàng nối liền không dứt, các loại hàng hóa trên đường thủy, đường bộ qua lại tấp nập. Theo Thượng tri phủ nói, đây là do ảnh hưởng của giặc Oa, số lượng thương nhân đã giảm bớt khoảng ba phần mười.

"Đây chính là Phong Kiều trong truyền thuyết."

Chu Bình An đứng ngoài doanh địa, nhìn Phong Kiều dài khoảng bốn mươi mét, rộng năm, sáu mét trước mặt, nghĩ đến danh tiếng ngàn năm, không khỏi cảm khái nói.

"Không sai, đây chính là Phong Kiều 'Trăng tà tiếng quạ sương đầy trời, ngọn đèn cây phong trên thuyền chài đối diện giấc ngủ', tên cũ là 'Phong Kiều', bởi vì thời xưa thủy phỉ cường đạo thường từ dòng sông xâm chiếm Tô Châu, mỗi khi đến ban đêm quan phủ phải phong tỏa cầu lại để bảo đảm an toàn, nên mới có tên gọi Phong Kiều, sau này nghe nhầm thành Phong Kiều."

Thượng tri phủ gật đầu, còn đơn giản nói về nguồn gốc của Phong Kiều.

Đại doanh Chiết quân ở phía đông Phong Kiều, sát Phong Kiều, diện tích khoảng một trăm mẫu, dựa vào sông ngòi, lưng tựa một gò đồi.

Là một doanh địa không tệ.

Nằm ở khu vực ngoại ô chín dặm ngoài thành Tô Châu, trấn giữ yếu đạo giao thông đường thủy, đường bộ đi thông Tây Môn Xương Môn của Tô Châu, bảo vệ phía tây Tô Châu.

Vừa có thể trấn giữ an toàn phía tây Tô Châu, lúc cần thiết có thể kịp thời nhập thành phòng ngự Tô Châu, còn có thể bảo đảm quân cơ, thao luyện cho Chiết quân.

Chu Bình An rất hài lòng với điều này.

Doanh địa được hàng rào vây quanh, bên trong những tiểu đội trưởng đội mũ mới tinh chỉnh tề đứng trong doanh địa, mùi thức ăn thơm lừng bay ra.

"Chu đại nhân mời, chư vị tướng sĩ mời, nhập doanh dùng cơm, ăn no bụng rồi nói." Thượng tri phủ mời Chu Bình An cùng mọi người nhập doanh.

Chu Bình An dẫn các tướng sĩ cảm tạ rồi nhập doanh, bàn ghế đã được dọn sẵn, sau khi Chu Bình An cùng mọi người ngồi xuống, thức ăn liền được mang lên. Có cá có thịt, có gà có vịt, tổng cộng mười món ăn một món canh, thức ăn nhiều và ngon, các tướng sĩ Chiết quân bụng đói cồn cào sau một chặng đường dài, ăn ngốn nga ngốn ngấu, vô cùng hài lòng.

"Ha ha, Chu đại nhân nói đến, chúng ta còn có chút tình nghĩa đồng nha môn." Trong bữa tiệc, Thượng tri phủ sau khi uống ba tuần trà, ôn hòa cười nói với Chu Bình An: "Mười một năm trước, ta đỗ tiến sĩ, trước làm hai năm Hàn Lâm Viện biên tu, sau đó đổi làm Giám sát Ngự S��, bốn năm trước được điều đến Tô Châu nhậm chức Tri phủ."

"A, nguyên lai là tiền bối, vãn sinh Bình An thất lễ." Chu Bình An bừng tỉnh ngộ, vội vàng đứng dậy lần nữa thi lễ.

"Ha ha, ngồi đi, vừa nãy chẳng phải đã nói rồi sao, chúng ta không câu nệ những nghi thức xã giao này, trước ăn uống no đủ mới là quan trọng." Thượng tri phủ thấy Chu Bình An vừa đứng lên, liền kéo Chu Bình An ngồi xuống, cười xua tay: "Ta nói điều này, không phải muốn ra vẻ tiền bối, mà là muốn nói quan hệ của chúng ta khác biệt, không cần khách sáo như vậy. Ta ở Tô Châu chủ chính, ngươi đóng quân ở Tô Châu, phòng vệ an toàn cho Tô Châu, chúng ta cần phải hợp tác chân thành, phối hợp mật thiết mới được."

"Đây là tự nhiên, ta đóng quân ở Tô Châu, cùng Thượng tri phủ chính là cùng chung một thuyền, nhất định phải hợp tác chân thành, phối hợp mật thiết." Chu Bình An tự nhiên gật đầu đồng ý, đây cũng là điều bản thân mong muốn.

"Có những lời này của Chu đại nhân, ta yên tâm." Thượng tri phủ hài lòng gật đầu, sau đó vỗ vào ngực nói: "Nghe được Trương Tổng đốc muốn điều ngươi dẫn quân Chiết đến đóng quân ở Tô Châu, ta trong lòng thở phào nhẹ nhõm."

"Thượng tri phủ sao lại nói vậy?" Chu Bình An hỏi.

"Tử Hậu, thấy Tô Châu ta thế nào?" Thượng tri phủ không trả lời mà hỏi ngược lại.

"Trên đường đi, ngoại ô mười dặm cũng ngựa xe như nước, thuyền buồm san sát, phồn hoa vượt xa những nơi khác, không hổ là 'Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng'. Tô Châu không hổ là vùng đất phú quý phong lưu bậc nhất thiên hạ."

Chu Bình An trả lời.

"Không sai, Tô Châu giàu có thiên hạ, không hề sai. Phồn mà không hoa như Hán Xuyên, hoa mà không phồn như Quảng Lăng, nhân gian phồn hoa nhất, trừ kinh sư ra chỉ có Ngô. Phú thuế của Đại Minh ta phần lớn nhờ vào đông nam, mà phú thuế của đông nam phần lớn nhờ vào Tô Châu phủ, Tùng Giang phủ, có câu 'Tô Tùng phú thuế nửa thiên hạ'. Vàng bạc của Nội phủ, bạc của Hộ bộ Thái Thương, bạc vận chuyển, đồ ăn cung đình của Quang Lộc Tự, bạc chiết ngân thực phẩm tế tự, bạc nhân công và vật liệu của Công Bộ tứ ti, các loại bạc chiết ngân vật liệu, bạc liệu gia súc, bạc dược liệu của Lễ Bộ, phần lớn nhờ vào Tô Châu phủ và Tùng Giang phủ. Nói không ngoa, Tô Châu phủ gánh chịu một phần mười phú thuế của Đại Minh."

"Bây giờ, giặc Oa chiếm cứ Thác Lâm và các nơi khác của Tùng Giang phủ, cướp bóc khắp nơi, Tùng Giang phủ gần như bị hủy trong chốc lát."

"Giặc Oa tặc tử to gan, không thỏa mãn với Tùng Giang phủ, còn thèm khát Tô Châu phồn hoa của ta, thời gian gần đây, giặc Oa đã mấy lần từ cửa sông Trường Giang ngược dòng mà đến, xâm nhập Tô Nam một dải của Tô Châu, đốt giết cướp bóc, hiếp dâm dân nữ, cướp đoạt phụ nữ trẻ em, ta có lòng giết giặc, dù đã nghiên cứu binh thư, nhưng lại không quen việc quân, đối với thống binh, hành quân bày trận, công thủ phương lược không mấy am hiểu, bây giờ đã sứt đầu mẻ trán. Tùng Giang phủ đã bị phá hủy, Tô Châu phủ không thể lại bị phá hủy, nếu không tài chính của Đại Minh ta sẽ lâm nguy."

Thượng tri phủ nói đến đây, không khỏi thở dài một tiếng, sau đó nhìn về phía Chu Bình An, ánh mắt sáng lên nói: "Chu đại nhân am hiểu việc quân, thủ thành, diệt Oa đều có chiến tích, dẫn hai ngàn quân Chiết đến đóng quân ở Tô Châu, hiểu được nỗi lo lắng của ta."

Bản dịch chương này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.