Hoàng hôn buông xuống, để tránh vi phạm lệnh cấm ban đêm, Vương Thế Trinh cùng Trương Tư Duy tay trong tay tạm biệt, hẹn vài ngày nữa dẫn Chu Bình An đi thưởng ngoạn kinh thành.

Lúc này, khách sạn cũng vắng người hơn nhiều, những người còn lại cùng Chu Bình An đều là khách trọ.

Khi Chu Bình An chuẩn bị đứng dậy lên lầu, chưởng quỹ khách sạn dẫn theo tiểu nhị đi tới. Chưởng quỹ là một lão giả trường bào thiện vũ, ước chừng ngoài năm mươi, ăn nói không tầm thường, chắp tay hướng Chu Bình An tạ lỗi:

"Vị công tử này, tất cả đều do lão hủ quản giáo không nghiêm, nhiều chỗ đắc tội. Lão hủ thay mặt chủ nhân bồi tội công tử. Loại tiểu nhị không bi���t ai ra gì này, bổn điếm sẽ đuổi ra ngoài theo quy định, mong công tử lượng thứ."

Chưởng quỹ vừa dứt lời, tiểu nhị bên cạnh đã liên tục bồi tội Chu Bình An, vẻ mặt như ngày tận thế: "Công tử, tiểu nhân có mắt không tròng! Mắt chó coi thường người, đụng phải công tử! Công tử đại nhân đại lượng, xin tha cho tiểu nhân lần này ~! ~!"

Nhìn chưởng quỹ chắp tay xin lỗi, cùng tiểu nhị vẻ mặt như ngày tận thế, Chu Bình An đầu tiên ngẩn ra, rồi nhếch môi cười lắc đầu.

Chuyện đã qua, hơn nữa mình cũng không thiệt thòi gì, còn được miễn phí ăn ở một tháng, sao phải để ý chuyện nhỏ này. Nhìn vẻ mặt như ngày tận thế của tiểu nhị, chắc cũng nhớ bài học này, cần gì phải dồn người vào đường cùng.

Vậy là, Chu Bình An chắp tay đáp lễ chưởng quỹ, khẽ lắc đầu cười không để ý, bỏ qua ánh mắt coi thường người của tiểu nhị.

"Tại hạ nhờ quý điếm mà có nơi an thân, Bình An cảm tạ còn không kịp, sao có chuyện đắc tội. Về phần vị tiểu nhị này, cứ trừng phạt nhẹ là được. Sau này tái phạm, đuổi ra khỏi cũng không muộn."

Nghe Chu Bình An nói, tiểu nhị như trút được gánh nặng, cảm kích ngẩng đầu nhìn Chu Bình An, xấu hổ khôn tả. Hối hận không thôi.

"Công tử nhân hậu, thật hiếm thấy."

Chưởng quỹ cảm thán nhìn Chu Bình An, rất chân thành nói một câu. Nếu vừa rồi tài học của Chu Bình An làm chưởng quỹ khách sạn kinh ngạc, thì lúc này, cách hành xử của Chu Bình An lại một lần nữa khiến ông cảm động.

"Còn không mau cảm ơn công tử. Nếu không phải công tử cầu xin tha thứ, lão phu nhất định đuổi ngươi ra khỏi cửa tiệm." Chưởng quỹ quay sang quở trách tiểu nhị.

"Đa tạ công tử đại nhân đại lượng, tiểu nhân nhất định sửa sai. Đại ân của công tử, tiểu nhân kết cỏ ngậm vành, suốt đời không quên."

Tiểu nhị mặt đỏ bừng, nhìn Chu Bình An với ánh mắt đầy xấu hổ, cảm kích sự độ lượng của chàng.

"Khách hàng là thượng đế, sau này chớ tái phạm."

Chu Bình An không để ý lắc đầu, vỗ vai tiểu nhị, nói một câu.

Khách hàng là thượng đế, nghe những lời này, mắt chưởng quỹ sáng rực lên, dường như có cảm xúc. Nhìn Chu Bình An càng thêm kính tr���ng.

Chu Bình An cũng thấy tiểu nhị có vẻ hối lỗi, mới giúp hắn nói chuyện với chưởng quỹ. Sự tha thứ của Chu Bình An không phải là sự nhân nhượng vô nguyên tắc, càng không phải là thiện ác kiêm dung, mà là thống nhất sự tha thứ với phê phán sai lầm. Nếu đối phương ngoan cố, bản thân sẽ không dung túng.

Sau chuyện này, tiểu nhị như biến thành người khác, dẫn Chu Bình An đến phòng, lập tức ba chân bốn cẳng xuống lầu lấy nước nóng, mang đến phòng cho chàng.

Chu Bình An vừa vào phòng, không khỏi tán thưởng sự hào phóng của khách sạn.

Căn phòng chạm trổ tinh xảo, chia làm ba phần: phòng ngủ, phòng khách và ban công. Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi đàn hương thoang thoảng, trang trí bên trong cũng hết sức xa hoa, hoa văn dát vàng trên nền đá trắng rực rỡ. Phòng khách còn có một tiểu cảnh núi giả, ước chừng là cảnh nước chảy róc rách, các bài trí khác cũng rất độc đáo.

Điều đáng quý nhất là, căn phòng xa hoa nhưng không thiếu sự dễ chịu, cửa lang, cửa thính hướng nam bắc, bàn ghế bày biện cũng tạo cảm giác thư thái, các tiện nghi sinh hoạt đầy đủ.

Có lẽ trong vách tường có địa long, nên gian phòng ấm áp như mùa xuân. Chu Bình An ra ban công, quả nhiên thấy trên đầu tường lộ ra ống khói nhỏ bằng ngói lưu ly, vị trí khá kín đáo. Quả nhiên là địa long, chủ khách sạn này thật chịu chi. Địa long là trí tuệ của người lao động cổ đại, biến vách tường thành "tường rỗng", tục gọi "tường lửa". Chân tường có đường dẫn lửa, thêm miệng đốt than ở dưới hiên ngoài phòng. Than cháy sẽ sưởi ấm toàn bộ nhà. Để nhiệt lưu thông suốt, cuối đường dẫn lửa có lỗ thông khí, khói từ dưới đài cơ thoát ra. Nhiệt tuần hoàn, cả nhà sẽ ấm áp như xuân.

Dĩ nhiên, cách này rất tốn kém, người bình thường không kham nổi.

Thật biết hưởng thụ!

Nhưng rất hài lòng.

Chu Bình An hài lòng đi dạo xong căn phòng, liền tắm nước nóng, gột rửa hết phong trần mệt mỏi. Tắm xong, chàng thay quần áo mỏng, lấy sách bút mực trong hành lý ra đặt trên bàn, cất giữ chỉnh tề.

Sau đó, thắp đèn dầu, ngồi cạnh cửa sổ trước bàn đọc sách, bày giấy bút, ghi chép những điều mắt thấy tai nghe vào sách mỏng.

Viết xong, Chu Bình An tùy ý mở Luận Ngữ, tìm một câu rồi thử phá đề làm văn bát cổ. Ở Đại Minh lâu, chàng đã quen thuộc với thể loại văn này, văn bát cổ càng làm càng giỏi. Chàng mài mực, tính giờ viết xong một thiên bát cổ, rồi chong đèn đọc kỹ, sửa chữa những chỗ thiếu sót.

Khi sửa xong thiên bát cổ, kinh sư đã chìm trong bóng tối và tĩnh lặng.

Tắt đèn đi ngủ, một đêm mộng đẹp.

Hôm sau trời chưa sáng, khoảng hơn sáu giờ, Chu Bình An đã rời giường rửa mặt, khoác bọc sách, kẹp ván gỗ đen xuống lầu, ra khỏi khách sạn đi dọc theo đường phố. Lúc này lệnh cấm ban đêm đã kết thúc. Minh triều quy định rất rõ ràng về lệnh cấm, canh ba điểm đánh mõ, bắt đầu cấm; canh năm điểm đánh chuông, lệnh cấm kết thúc. Canh năm điểm, tức khoảng 5 giờ 10 phút theo giờ Bắc Kinh.

Trời còn chưa sáng, vào mùa này, kinh sư khoảng hơn bảy giờ mới sáng. Dù vậy, trên đường phố đã có không ít người. Chu Bình An khoác bọc vải, kẹp ván gỗ, vô định đi về phía trước.

Rẽ trái rẽ phải, không biết thế nào lại đến Tây Trường An phố. Tây Trường An phố gần Tây Uyển, phần lớn người sống trên con đường này đều là quan lớn hiển quý.

Lúc này, bầu trời phía đông ửng đỏ, sắc trời dần sáng, nhưng tầm nhìn vẫn còn hạn chế.

Phía trước xuất hiện những điểm đỏ mờ ảo, có năm sáu ánh sáng, từ nam đến bắc. Mọi người thấy ánh sáng liền tự giác nép vào hai bên đường, Chu Bình An cũng bị một lão nhân râu tóc bạc phơ kéo vào lề.

Hồng quang đến gần, mới phát hiện là sáu chiếc đèn lồng đỏ lớn.

Sáu chiếc đèn lồng đỏ vây quanh một cỗ kiệu có màn che, hai bên kiệu có hộ vệ cầm đao đứng nghiêm, hai bên còn có thị nữ cầm đèn lồng đỏ lớn.

Chu Bình An hơi nheo mắt, nhìn cỗ kiệu phô trương từ từ đi tới.

Khi đến gần Chu Bình An, chàng nghe thấy tiếng ho của một lão giả từ trong kiệu. Sau tiếng ho, một thị nữ cầm đèn lồng rất tự nhiên đưa tay ngọc mở màn cửa kiệu, rồi uyển chuyển khụy gối, mặt hơi nghiêng lên bốn mươi lăm độ.

Gần như cùng lúc đó, cửa kiệu hé lộ nửa khuôn mặt của lão giả, rất từ bi thiện mục.

Tiếp theo, là một tiếng khạc nhổ.

Như đã phối hợp hàng vạn lần, thị nữ bên ngoài kiệu nghiêng mặt bốn mươi lăm độ, hé đôi môi đỏ mọng, hứng lấy đờm của lão giả, nuốt xuống một ngụm.

Sau đó màn che khép lại, cỗ kiệu tiếp tục đi về phía trước.

Cảnh tượng này diễn ra quá đột ngột, không một chút báo trước, lọt vào mắt Chu Bình An bên đường, khiến chàng buồn nôn.

Một hộ vệ cầm đao đứng nghiêm bên kiệu nghe thấy tiếng động, trừng mắt nhìn Chu Bình An, ánh mắt đầy cảnh cáo, rồi theo cỗ kiệu tiếp tục đi.

Thật là định mệnh, đúng là biết hưởng thụ!

Chu Bình An nhìn cỗ kiệu đi xa, trong lòng một vạn con thảo nê mã gào thét.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.