Tỉnh dậy, đã là sau giờ ngọ, ánh chiều tà ngả về tây.

Chu Bình An mở mắt ra liền thấy đề thi Hội này, được đặt trên chiếc bàn gỗ đơn sơ, dùng nghiên mực của hắn đè lên. Chắc hẳn người phát bài thấy hắn ngủ say nên không gọi dậy, liền đặt lên bàn, dùng nghiên mực trấn giữ.

Người ra đề thi này hẳn là mấy vị quan chấm thi. Ở Đại Minh, quan chấm thi một khi được xác định, phải lập tức đến cống viện. Cống viện sẽ được phong tỏa nghiêm ngặt, trọng binh canh gác, chim tước không lọt, kiến cũng không vào! Cho đến khi thi xong, đổi bài, xác định thứ hạng, các quan chấm thi mới được thả ra.

Đây là để giữ bí mật, đảm bảo khoa cử công b��ng, tránh việc tiết lộ đề thi.

Theo lệ thường, đề thi Hội vòng đầu tương đương với đề thi Hương, tổng cộng bảy đạo, trong đó ba đạo Tứ Thư nghĩa, bốn đạo Ngũ Kinh nghĩa. Đây là trận thi quan trọng nhất của bát cổ để chọn người.

Nghe nói chủ khảo lần này là Từ Giai nổi tiếng trong lịch sử, người từng lật đổ Nghiêm Tung. Vì vậy, Chu Bình An rất hứng thú với đề thi do ông chủ trì, muốn xem vị chủ nhân này đã hao tâm tổn trí ra đề như thế nào.

Chu Bình An nhẹ nhàng đẩy tấm thảm lông thỏ đắp trên người, đứng dậy rửa mặt qua loa, lau khô tay, rồi thu dọn bàn, cất giấy bút mực theo thứ tự, chính thức bắt đầu hành trình cá chép hóa rồng của kỳ thi Hội.

Mở bài thi ra, đề thi Hội lần này hiện ngay trước mắt.

Nếu vòng đầu là trận quan trọng nhất của kỳ thi Hội, thì đạo thứ nhất chính là đạo quan trọng nhất. Đạo thứ nhất này định chuẩn cho bài bát cổ văn, gần như quyết định thành bại của Chu Bình An trong kỳ thi Hội.

"Tấn nhân hữu Phùng Phụ giả, Phùng Phụ nhương tí hạ xa"

Đây là đạo thứ nhất của kỳ thi Hội, đối với tuyệt đại đa số thí sinh mà nói, đề mục này có chút khác thường.

Thông thường, đề bát cổ văn được trích từ một câu, vài câu hoặc một đoạn trong 《Tứ Thư》, mang ý nghĩa tương đối đầy đủ, hơn nữa "Đều hái kinh thư trung đạo lý lớn, đại chế độ, quan hệ nhân luân trị đạo người". Nhưng loại đề mục này trong 《Tứ Thư》 rất hạn chế, vì tránh đoán đề và sao chép, loại đề "chặn đáp" này xuất hiện. "Chặn đáp" là việc ngắt một đoạn kinh văn không liên tục, hoặc ngắt giữa câu, để tạo thành đề bát cổ văn.

Trước kỳ thi Hội ân khoa này, loại đề tương tự chỉ ra một lần. Dù xa lạ, đề "chặn đáp" này cũng rất đơn giản, thuộc loại "hữu tình chặn đáp", nghĩa là trước và sau có thể liên kết, mọi người đều hiểu ý.

Vì vậy, thí sinh chỉ hơi ngạc nhiên với đề này mà thôi.

Đề này xuất phát từ 《Mạnh Tử. Tận tâm hạ》: "Tấn nhân hữu Phùng Phụ giả, thiện bác hổ, tốt vi thiện sĩ; tắc chi dã, hữu chúng trục hổ, hổ phụ ngu, mạc chi cảm anh; kiến Phùng Phụ, xu nhi nghênh chi. Phùng Phụ nhương tí hạ xa, ch��ng giai duyệt chi, kỳ vi sĩ giả tiếu chi."

Thấy đề này, Chu Bình An suy tư một lát.

Kết hợp ngữ cảnh Mạnh Tử nói những lời này, khi đó Tề quốc gặp nạn đói, Trần Đến nói với Mạnh Tử: "Mọi người trong nước đều cho rằng thầy sẽ khuyên Tề vương mở kho cứu dân, chắc không thể làm vậy nữa." Mạnh Tử đáp, nếu lại làm thì mình chính là Phùng Phụ, rồi kể câu chuyện về Phùng Phụ.

Kẻ sĩ châm biếm Phùng Phụ điều gì?

Chu Bình An cẩn thận suy tư. Từ giọng điệu của Mạnh Tử, hắn cảm thấy Mạnh Tử không hoàn toàn phủ định việc làm của Phùng Phụ, vì "Lại tác Phùng Phụ" thực tế được mọi người ủng hộ, mà chỉ có kẻ sĩ châm biếm.

Chẳng lẽ Mạnh Tử hoàn toàn vì sợ kẻ sĩ châm biếm mà không khuyên Tề vương khai thương cứu dân sao?

Liên hệ với hiện tại, Đại Minh có bắc lỗ nam Oa, trong nước cũng thường có thiên tai, Chu Bình An liền hiểu ý của người ra đề.

Vì vậy, hắn mài mực, trải giấy, bắt đầu viết bát cổ trên giấy nháp.

"Tấn nhân thủy tắc dị hành dĩ từ thiện, chung tắc tuẫn nhân nhi thất kỷ dã."

Đây là câu đầu tiên Chu Bình An viết, là phá đề cho bài bát cổ văn này. Ý của câu này là: Người Tấn tên Phùng Phụ, ban đầu có thể từ bỏ hành vi dũng mãnh, trở thành người hiền lành, nhưng sau đó, vì an toàn của người khác, lại mất đi phong cách đã có, trở nên cường hãn trở lại.

Phá đề này vừa khái quát cao chủ ý của Mạnh Tử, lại có thể dẫn đến nghị luận tiếp theo.

Sau đó, Chu Bình An tiếp tục viết phần thừa đề, nói rằng Phùng Phụ đã trở thành người hiền lành, vì sao còn đi đánh hổ? Mạnh Tử có lẽ biết câu chuyện này, nên mới dùng chuyện khuyên Tề vương mở kho cứu tế dân bị tai nạn để so sánh.

Viết xong phần thừa đề, Chu Bình An dừng bút, xoa trán, trầm tư.

Phần đầu của bài bát cổ văn gần như quyết định thành bại của kỳ thi Hội. Muốn nổi bật giữa những cử nhân ưu tú nhất cả nước không phải dễ. Bát cổ luận văn có thể loại bỏ đồng sinh, thi Hương, trùng vây các cử nhân, tiêu chuẩn rất cao, công phu bát cổ của mọi người đều vững chắc.

Muốn nổi bật, muốn thu hút sự chú ý của quan chấm thi trong hơn năm ngàn bài bát cổ văn, hơn nữa đạt được thứ hạng tốt, một bài bát cổ văn tứ bình bát ổn là không đủ, phải có sáng tạo.

Phải khiến quan chấm thi sáng mắt lên mới được.

Suy tư một lát, Chu Bình An khẽ nhếch môi, trong con ngươi tựa hồ có ánh sao lóe lên.

A a, có rồi, hắn chấm mực, tiếp tục múa bút viết.

Trong phần cổ và sau cổ của bài bát cổ, Chu Bình An thay đổi phương thức nghị luận thông thường, dùng phương thức miêu tả, tô đậm, nhuộm màu, miêu tả tình hình nguy cấp của những người trước khi Phùng Phụ đánh hổ, lại miêu tả động tác đánh hổ của Phùng Phụ một cách sinh động.

Dĩ nhiên vẫn dùng văn tự đối ngẫu, nhưng lại dùng miêu tả chứ không phải nghị luận. Như vậy, bài bát cổ văn này đủ để nổi bật giữa hơn năm ngàn bài.

Trời nhá nhem tối, Chu Bình An đốt một ngọn nến, chọn đèn sáng lửa, viết đoạn cuối của bài bát cổ văn bằng giọng cảm khái của Mạnh Tử:

"Hồ, nhược Phùng Phụ giả, kỳ thủy chi bác hổ dã, bất tri kỳ tốt vi thiện sĩ dã; kỳ ký vi thiện sĩ dã, bất tri kỳ phục vi bác hổ dã. Nhiên tắc nhân chi vọng ngã phục vi phát đường, diệc hà dị ư Phùng Phụ chi nhương tí hạ xa dã tai!"

Người lính phụ trách giám sát lều của Chu Bình An, nhìn Chu Bình An viết nhanh dưới ánh nến, nhất thời ngạc nhiên.

Những thí sinh xú số khác đã bị đuổi bảy tám lượt, nhưng thí sinh này của mình lại không có cảm giác đang ngồi ở xú số, ăn ngon, ngủ ngon, đã vậy còn làm đề trôi chảy như nước, không hề bị ảnh hưởng bởi nhà xí bên cạnh.

Viết xong, Chu Bình An buông bút lông, nhìn lại bài bát cổ văn mình viết, hài lòng gật đầu.

Như vậy, lần này thi Hội nhất định sẽ không tay không trở về.

Bản dịch được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.