Ngày xưa bị chê là chưa đủ xấu xa, sáng nay lại buông thả tự do tự tại; gió xuân đắc ý vó ngựa đi nhanh, một ngày ngắm hết hoa tươi khắp Trường An.

Chu Bình An vừa rời khỏi Hầu phủ liền thấy ngay Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh, đúng như miêu tả trong thơ, đắc ý trong gió xuân. Hai người vốn đã phong độ hơn người, nay lại càng thêm thần thái ngời ngời. Kỳ thi Hội lần này quả là một cuộc hội ngộ phong vân, hai người tuy không thể so với Chu Bình An, vô lý đoạt được Hội nguyên, nhưng cũng song song cao trung bảng vàng. Vương Thế Trinh cao trung thứ tám mươi hai, Trương Tứ Duy có phần kém hơn, cao trung thứ chín mươi ba, đều nằm trong top một trăm.

"Tử Hậu, ngươi coi như là đã ra rồi." Chu Bình An vừa ra, hai người liền cười tiến lên đón.

"Tử Duy huynh, Văn Sinh huynh đợi lâu, hôm nay ta làm chủ, rượu ngon thức nhắm đủ đầy." Chu Bình An cười áy náy.

"Ngươi nói đó, chúng ta nhớ kỹ rồi. Bất quá hôm nay không được, để ngày khác đi." Trương Tứ Duy vỗ tay cười, rồi lại lắc đầu.

"Vì sao? Như vậy không giống phong cách của các ngươi chút nào, lần trước yết bảng các ngươi phảng phất Thao Thiết nhập thể, miệng không hề lưu tình. Chớ cười nhà quê rượu nhạt, được mùa giữ khách gà lợn béo, hôm nay ta mang đủ tiền rượu đây." Chu Bình An cười khẽ lắc lắc túi tiền đựng vịt béo trong tay.

"Tử Hậu, ngươi thật không biết hay giả vờ không biết?" Vương Thế Trinh liếc mắt hỏi.

"Chuyện gì?" Chu Bình An vẻ mặt mờ mịt.

"Tử Hậu ngươi đó, thật không biết nói ngươi thế nào, tài trí hơn người, tim có chín lỗ, nhưng đối với quy tắc quan trường lại không thông thạo." Vương Thế Trinh lắc đầu, nói ra ý tứ, "Bọn ta thi Hội trúng bảng, theo lệ phải đi bái kiến tọa sư, mấy ngày trước không thấy ngươi đến tìm, hôm nay hai ta chính là đến tìm ngươi cùng đi bái kiến tọa sư."

"Sinh viên ở khắp thiên hạ, gần thì mấy trăm ngàn dặm, xa thì vạn dặm, ngôn ngữ bất đồng, tên họ không thông, mà một khi bước vào khoa cử, ắt có người gọi là quan chủ khảo, gọi là tọa sư; có người gọi là đồng quan chấm thi, gọi là phòng sư; người cùng bảng, gọi là đồng niên; con của đồng niên, gọi là niên chất; con của tọa sư, phòng sư, gọi là thế huynh; tọa sư, phòng sư gọi bọn ta là môn sinh; mà người mà môn sinh tôn trọng, gọi là môn tôn; môn tôn gọi sư phụ của sư phụ mình là thái lão sư." Trương Tứ Duy tiếp lời Vương Thế Trinh, giải thích cho Chu Bình An.

À, môn sinh bái kiến, thì ra là như vậy, là mình sơ sót.

Chu Bình An nghe vậy mới nhớ tới chuyện môn nhân tọa sư, chuyện này ở thời hiện đại cũng đầy rẫy.

Đời Minh thuộc giai đoạn khoa cử phát triển cực thịnh của Trung Quốc cổ đại, từ khoa cử sinh ra quan hệ tọa chủ, môn sinh chưa từng có tiền lệ phát đạt. Thi khoa cử đời Minh cạnh tranh vô cùng khốc liệt, mỗi lần thi số thí sinh đạt tiêu chuẩn trúng tuyển vượt xa số lượng trúng tuyển. Trong bối cảnh thí sinh trúng hay không mang tính ngẫu nhiên lớn, thí sinh được chọn tất nhiên sẽ cảm kích những quan chấm thi đã cho mình cơ hội. Cho nên tôn họ là "Tọa chủ", mà tự xưng "Môn sinh", cũng là chuyện hết sức tự nhiên. Thông thường, thí sinh chỉ tôn hai quan chủ khảo và đồng quan chấm thi trực tiếp chọn mình là tọa chủ, chủ khảo và đồng thi tọa chủ lại có sự khác nhau trong cách gọi, quan chủ khảo gọi là "Tọa sư", đồng quan chấm thi gọi là "Phòng sư".

Sau khi khoa cử yết bảng, việc đầu tiên môn sinh phải làm là gửi "Môn sinh thiếp" cho tọa chủ, rồi "Bái yết" và "Chí kiến" tọa chủ, để xác nhận quan hệ tọa chủ, môn sinh.

"À, đa tạ Tử Duy huynh, Văn Sinh huynh nhắc nhở. Bình An suýt chút nữa lỡ đại sự." Chu Bình An làm ra vẻ bừng tỉnh ngộ, chắp tay cảm tạ hai người.

Kỳ thực trong lòng Chu Bình An vẫn có chút khinh khỉnh đối với quy củ tọa sư môn nhân lưu truyền từ đời Minh. Quan hệ tọa sư và môn nhân, chẳng qua là do một kỳ thi mà ra. Một bên là quan chấm thi, một bên là thí sinh. Quan chấm thi là phụng mệnh hoàng đế, chiếu theo cách nói ngày nay là được chính phủ an bài; thí sinh là tuân theo chế độ ứng thi, thi trúng nói rõ trình độ đạt, tuy nói trung gian cũng có chút yếu tố khác, nhưng thi trúng là quyền lợi bản thân được hưởng. Giữa hai người là công sự công bạn, vốn không có vấn đề thi ân bị ân, nhưng không biết từ ai, từ khi nào, lại hình thành ý thức tư giao nồng đậm như vậy: Ngươi chỉ cần cho ta trúng tuyển, ngươi chính là ân sư của ta; ta chỉ cần cho ngươi trúng tuyển, ngươi chính là người của chúng ta. Vốn là chuyện nên làm, đến nay thi trúng thượng bảng, lại phải cảm ân đái đức.

Ở Minh sơ, tọa chủ, môn sinh duy trì quan hệ bình thường "Lấy nghĩa tương kết", nhưng sau đó tọa chủ, môn sinh "Lấy lợi tương kết" cũng ngày càng tăng, nhất là thời kỳ cuối Minh triều, bởi vì quan hệ tọa chủ môn sinh đã trở thành một trong những nhân tố quan trọng xúc tiến đảng tranh và gia tăng sự hủ bại chính trị.

Dĩ nhiên, Chu Bình An cũng không mù quáng, chế độ tọa sư môn sinh tuy có nhiều tệ đoan, nhưng nhận được chỗ tốt từ t���a sư cũng không ít. Có câu nói, trong triều có người dễ làm việc, tọa sư cũng sẽ chiếu cố môn sinh của mình. Nhất là tọa sư của mình trong kỳ thi Hội lần này lại là Từ Giai, Từ Giai chính là người chỉnh ngã Nghiêm Tung, có bắp đùi lớn như vậy, sao lại không ôm.

Vì vậy, Chu Bình An liền cùng Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh cùng nhau đến nhà tọa sư Từ Giai và Yên Mậu Khanh, gửi "Môn sinh thiếp", rồi "Bái yết" và "Chí kiến" Từ Giai và Yên Mậu Khanh, để xác nhận quan hệ tọa chủ, môn sinh.

Về phần mỗi người trực tiếp trúng tuyển đồng quan chấm thi cũng bất đồng, chờ cùng nhau "Bái yết" và "Chí kiến" Từ Giai và Yên Mậu Khanh xong lại tính tiếp.

Bái yết tọa sư, tự nhiên không thể tay không mà đến. Trương Tứ Duy dẫn Chu Bình An và Vương Thế Trinh đến một cửa hàng mực nổi tiếng, chọn lựa mực thượng hạng làm lễ vật bái yết tọa sư.

Mực là vật liệu quan trọng để viết, mực tốt xấu không chỉ ảnh hưởng đến lực biểu hiện nghệ thuật của thư pháp, hội họa, mà mực tốt còn lâu phai màu, là một loại tàng phẩm rất được yêu thích, b���i vì giấy bút mực nghiễn là văn phòng tứ bảo, dùng mực làm lễ vật, vừa thượng đẳng lại là vật tao nhã, làm thành lễ vật bái yết tọa sư không thể tốt hơn.

"Mực này được đặt tên là 'Nhất trì xuân lục', lấy từ câu 'Phong sạ khởi, xuy trứu nhất trì xuân thủy' trong 《 Yết kim môn 》 của Phùng Duyên Tị đời Nam Đường. Mực này là cực phẩm trong mực. Đồ văn thiết kế của mực này khá tượng hình, hình chế tinh mỹ, chữ thể lưu loát, vung vẩy tự nhiên, khỏe khoắn có lực. Gợn nước lăn tăn, một con Bàn Ly ung dung bơi lội, nhàn nhã tự đắc, cho người ta cảm giác siêu thoát thế tục. Đây cũng là tay súng mực đương thời, không ai sánh bằng."

Trương Tứ Duy khá có nghiên cứu về mực, nhìn một lát trong cửa hàng mực, Trương Tứ Duy liền chỉ vào một loại mực nói với Chu Bình An và Vương Thế Trinh.

Chu Bình An tò mò cầm khối mực Nhất trì xuân lục mà Trương Tứ Duy chỉ trong tay, khối mực này hình tròn, hai mặt lồi, toàn thân dát vàng. Một mặt trung tâm là bốn chữ dương văn hành thư "Nhất trì xuân lục". Mặt khác là hình ảnh dương văn: Trong nước biển nhô ra con Bàn Ly, trở mình uốn lượn như du diên. Một bên mực là bốn chữ dương văn chữ Khải "Thủy vân cư chế", một bên kia là khoản "Tiểu hoa dật sử" bốn chữ.

Điếm tiểu nhị cẩn thận gỡ một miếng nhỏ bằng móng tay từ dạng phẩm, bỏ vào nghiên mực, sau đó đưa giấy bút cho ba người Chu Bình An thử mực.

Mực hoạt nhuận như ngọc, hương thơm dễ chịu, Chu Bình An thấy hai người không có ý thử bút, liền khẽ mỉm cười một cái bước lên phía trước, lấy bút lông chấm mực, viết từng nét từng nét chữ "Mực", hạ bút quả nhiên lưu loát vung vẩy hơn hẳn.

"Tử Hậu, chữ đẹp!" Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh không ngớt lời khen thư pháp của Chu Bình An.

"Ta thích nhất là các ngươi nói thật." Chu Bình An buông bút lông cười nói.

Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh nghe vậy, không khỏi lắc đầu chỉ Chu Bình An cười.

Sau khi cười xong, ba người mỗi người mua mấy khối "Nhất trì xuân lục" ở cửa hàng mực, được điếm tiểu nhị dùng hộp quà gói lại, trả tiền xong xách theo hộp quà liền hướng phủ đệ Từ Giai tiến phát.

Bái kiến ân sư, mong rằng tiền đồ rộng mở. Bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free.