Tiếng người tà dương là thiên nhai, vọng tận thiên nhai không thấy nhà.

Chu Bình An ngồi ở đỉnh núi hải đảo, nhìn tà dương chậm rãi chìm vào biển rộng vô biên vô tận, trong lòng không khỏi dâng lên phiền muộn. Trên biển rộng trừ sóng nhỏ ra thì không có gì khác nữa, không thấy một cánh buồm, đường về nhà xa xôi mờ mịt. Cũng may mọi thứ vẫn còn tốt, chỉ e mẫu thân Trần thị biết tin sẽ lo lắng khôn nguôi.

Bất quá, chiều tà rời đi chẳng qua là một cuộc chia ly ngắn ngủi, sáng mai nó sẽ trở lại.

Mẫu thân chớ buồn, nhi tử nhất định sẽ trở về.

Trong dư huy của chiều tà, thôn Hạ Hà ồn ào náo nhiệt khôi phục lại vẻ yên tĩnh. Không có chú rể cô dâu, những người trong thôn vốn thích náo động phòng cũng mất hứng, toàn bộ hôn lễ kết thúc từ rất sớm. Những người đến tham gia hỉ yến nhà Chu gia cũng lục tục trở về nhà mình.

Sau khi mọi người tản đi hết, ở trên đường trước thôn Hạ Hà xuất hiện một nhóm năm người, hướng về phía nhà Chu Bình An đi tới. Lần lượt là Chu lão gia tử, Chu lão thái thái, đại bá Chu Thủ Nhân, đại bá mẫu và con dâu của Chu Bình Tuấn.

Dường như mọi người vừa mới tản đi, đại bá Chu Thủ Nhân liền dẫn Chu lão gia tử bọn họ đi tới.

"Đại bá của hắn, đây là đi đâu vậy?" Một người trong thôn vừa giúp nhà Chu Bình An thu dọn sân xong trở về, thấy Chu lão gia tử bọn họ năm người thì ngạc nhiên hỏi.

"Trương Hai à, chúng ta đi giúp nhà lão Nhị thu dọn một chút."

Đại bá Chu Thủ Nhân mặc bộ sinh viên phục bằng vải lụa màu ngọc, càng làm nổi bật vẻ nho nhã. Ông ta ngẩng cao đầu liếc xéo người kia một cái, khi nói chuyện mang theo vẻ kiêu ngạo của người đọc sách, trong lời nói tràn đầy dáng vẻ nhân hậu của một người huynh trưởng.

Người kia "ồ" một tiếng, liếc nhìn Chu lão gia tử bọn họ một cái rồi lách người đi. Đi được một đoạn, người kia bĩu môi khinh bỉ. Hắn không tin lời của Chu Thủ Nhân. Nếu nói là giúp nhà Chu Bình An dọn dẹp, thì lúc tiệc kết thúc, sao các ngươi lại vội vã về nhà như vậy? Đợi đến khi chúng ta thu dọn xong xuôi, mọi việc đều đã làm xong, lúc này các ngươi mới chậm rãi đi qua.

Ngoài ra, hắn còn cảm thấy đại bá Chu Thủ Nhân quá phô trương. Ngay cả tú tài cũng không phải, mà dáng vẻ lại cao ngạo như vậy. Người ta Bình An lang thi đậu trạng nguyên, trở về thôn gặp ai cũng chủ động chào hỏi. Lúc nào cũng là "thúc bá" rồi "thím", trong thôn ai cũng không thấy Bình An lang phô trương bao giờ.

Còn có nhà Thủ Nghĩa nữa, người ta giàu có hơn nhiều, cũng không thấy người ta phô trương. Miệng tiếng trong thôn đều là do nhà Thủ Nghĩa tu dưỡng mà ra. Người ta tốt biết bao. Trước kia, nhà lão Chu không phải dựa vào nhà Thủ Nghĩa lên núi săn thú, xuống đất làm việc hay sao? Đã bỏ ra bao nhiêu công sức. Lúc đầu không biết Chu lão gia tử nghĩ thế nào, gần như là muốn để cho nhà lão Nhị ra ở riêng!

Bây giờ nhìn lại nhà Thủ Nghĩa, hai tòa nhà lớn, còn có xe trâu sinh kế, lại sinh ra một đứa con trai là trạng nguyên.

Không biết bây giờ Chu lão gia tử có hối hận không?

Bình An lang là một đứa bé ngoan, lại còn học cốc, lại còn giảm địa tô, nhờ phúc của Bình An lang. Năm nay, huyện nha cấp cho thôn Hạ Hà dao dịch cũng ít hơn năm ngoái một nửa.

Đáng tiếc, ai, hy vọng lão thiên có mắt, Bình An lang bình an vô sự.

"Lão Đại, ta thấy chuyện này nên từ từ thôi." Chu lão gia tử đi được một đoạn thì đột nhiên dừng bước, nhìn đại bá Chu Thủ Nhân nói.

"Cha, con ở nhà cũng đã nói xong rồi." Đại bá mẫu thấy vậy, sốt ruột nói.

"Trách ai nói chuyện với cha đâu."

Đại bá Chu Thủ Nhân trách mắng đại bá mẫu một tiếng, rồi quay người lại ngăn Chu lão gia tử và Chu lão thái thái. Ông ta liếc mắt ra hiệu cho đại bá mẫu, ý bảo bà ta đừng nóng vội.

"Cha, con cũng muốn từ từ, nhưng không thể chậm trễ được. Vài ngày nữa con phải đi tham gia viện thí. Lỡ mất thời gian thì coi như bỏ lỡ, lần này con nhất định sẽ đậu, Lưu đ��i nhân bọn họ cũng đã hứa với con rồi. Chờ con trúng tú tài, chuyện này coi như không còn kịp nữa. Trước khi đậu tú tài, con tăng thêm ruộng đất vào danh nghĩa, quan phủ sẽ không quản. Con có công danh tú tài thì không cần nộp thuế; nhưng nếu con trúng tú tài rồi mới tăng thêm nhiều ruộng đất như vậy, quan phủ sẽ tra xét, tra ra thì theo luật sẽ bị phạt nặng." Đại bá Chu Thủ Nhân mắng xong đại bá mẫu thì quay sang giải thích với Chu lão gia tử.

"Vậy Trệ Nhi đậu cử nhân rồi, chẳng phải cũng có rất nhiều người hiến đất đai sao? Quan phủ sao không tra?" Chu lão gia tử do dự nói.

"Cha à, Trệ Nhi trúng cử nhân, quan phủ đương nhiên không tra xét. Cử nhân đều là quan thân, cùng quan phủ đều là người một nhà, ai dám tra. Nhưng con chỉ là tú tài thì không được. Chờ con trúng cử nhân rồi thì tự nhiên không cần lo lắng, nhưng con đây mới chỉ là tú tài thôi." Đại bá Chu Thủ Nhân vẻ mặt khổ sở nói.

"Ai, đều là do con vô năng, nếu con có thể sớm trúng cử nhân thì tốt rồi, như vậy cho dù ruộng đất nhà lão Nhị không cần đổi tên, con cũng có thể che chở nhà lão Nhị không phải nộp thuế." Nói xong, đại bá Chu Thủ Nhân rất áy náy thở dài một tiếng.

"Lão Đại nói đúng, nhà lão Nhị nhiều đất như vậy, Trệ Nhi còn ở nhà thì không cần nộp thuế, nhưng bây giờ Trệ Nhi không có ở đây, mỗi năm chỉ riêng nộp thuế sợ là cũng phải đến trên trăm lượng bạc." Chu lão thái thái gật đầu, rồi đau lòng nói, "Trên trăm lượng bạc, làm được bao nhiêu việc, lại phải nộp lên không, tiếc quá đi."

"Trên trăm lượng bạc..." Chu lão gia tử cũng có chút đau lòng.

"Không chỉ có thế, cha, cha không biết chuyện gần đây ở triều đình đâu. Lần trước con cùng mấy vị niên huynh đi An Khánh phủ gặp Lưu đại nhân, đã nghe được. Con sợ ngài lo lắng nên vẫn chưa nói cho ngài." Đại bá Chu Thủ Nhân lắc đầu, dường như có điều khó nói.

"Nghe được gì?" Chu lão gia tử giật mình, có chút lo lắng hỏi.

"Ai, Trệ Nhi hồ đồ quá." Đại bá Chu Thủ Nhân chưa nói đã thở dài một tiếng.

"Trệ Nhi sao?" Chu lão gia tử hỏi.

"Trệ Nhi hồ đồ quá, ai, cha à, nói thật cho cha biết, Trệ Nhi đã gây họa rồi." Đại bá Chu Thủ Nhân lắc đầu, sắc mặt nặng nề nói.

"Trệ Nhi có thể gây ra họa gì, Trệ Nhi bây giờ người cũng..." Chu lão gia tử sắc mặt hơi tái.

"Cha, là Trệ Nhi gây ra chuyện trước, ai, Trệ Nhi học vấn thì tốt, nhưng vẫn còn quá trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, làm việc dễ bị người ta xúi giục." Đại bá Chu Thủ Nhân lại thở dài.

"Rốt cuộc là thế nào?" Chu lão gia tử nóng nảy.

"Bây giờ tin tức đã truyền ra rồi, Trệ Nhi đã gây ra chuyện trước, dâng một phong tấu chương, tấu chương đó là đàn hặc giết lương mạo công, đàn hặc một tướng quân giết dân chúng để sung làm địch nhân báo công." Đại bá Chu Thủ Nhân sắc mặt nặng nề nói.

"Trệ Nhi làm đúng, loại người này đáng bị đàn hặc." Chu lão gia tử không hiểu.

"Cha à, cha không biết đâu, Trệ Nhi bị người ta che mắt rồi. Người ta tướng quân ở tiền tuyến dũng cảm chiến đấu, không tránh đao kiếm, vứt đầu đổ máu để đánh lui địch nhân, nộp lên đầu lâu đến cả tóc cũng là kiểu tóc của man di, sao lại là giết lương mạo công được, đó là man di thật sự. Người ta tướng quân ở tiền tuyến giết ��ịch, Trệ Nhi lại tin lời gièm pha, đàn hặc người ta, cha nói đây là chuyện gì?" Đại bá Chu Thủ Nhân lắc đầu nói.

Chu lão gia tử há to miệng, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

"Người ta tướng quân nghe nói xong, uất ức lắm, cởi áo giáp để lộ một thân sẹo, quỳ ở cửa Hình Bộ để kêu oan." Đại bá Chu Thủ Nhân thở dài nói.

Chu lão gia tử há miệng càng lớn hơn.

"Không chỉ có thế đâu, cha à, cha có biết tướng quân này có bối cảnh gì không?" Đại bá Chu Thủ Nhân nhìn Chu lão gia tử hỏi.

Chu lão gia tử mặt trắng bệch lắc đầu.

"Tướng quân này là môn nhân của đương kim các lão, cũng chính là tể tướng đương triều, Nghiêm Tung Nghiêm đại nhân!" Đại bá Chu Thủ Nhân vừa nói vừa hướng về phía bắc chắp tay, vẻ mặt kính sợ.

"A..." Chu lão gia tử bị dọa sợ.

"Năm nay còn có hai người gan lớn đàn hặc Nghiêm đại nhân, đều bị triều đình tước quan chức, hạ ngục. Năm ngoái còn có mấy người bị chém đầu. Trệ Nhi đây là gián tiếp đàn hặc Nghiêm đại nhân." Đại bá Chu Thủ Nhân nói tiếp.

"Chém đầu..." Chu lão gia tử hoàn toàn bị dọa sợ.

"Chứ sao." Đại bá Chu Thủ Nhân dùng sức gật đầu, rồi nói tiếp, "Cha nói xem Trệ Nhi có hồ đồ không. Ngay trước ngày Trệ Nhi gây ra chuyện, triều đình còn hạ một đạo chỉ ý, để cho Trệ Nhi đến Hình Bộ trần tình."

"Hình Bộ, cũng đều thuộc về Nghiêm các lão quản lý. Cha à, Trệ Nhi đến Hình Bộ thì còn có thể tốt đẹp gì?" Đại bá Chu Thủ Nhân nhìn sắc mặt Chu lão gia tử, rồi bổ sung, "Trệ Nhi thì không sao, nhưng nhà vẫn còn ở đây. Bao nhiêu quan viên bị tịch biên gia sản sau thì chẳng còn gì cả. Cho dù không bị tịch biên gia sản, nhưng Trệ Nhi không có ở đây, ai có thể che chở nhà lão Nhị? Còn lại những người làm quan ai mà không nịnh bợ Nghiêm đại nhân, thủ đoạn của họ nhiều lắm, có đầy minh nhãn, nếu muốn nhắm vào nhà lão Nhị, thì có khác gì tịch biên gia sản đâu?"

Chu lão gia tử sợ đến mức gần như đứng không vững.

"Bất quá, nếu ruộng đất chuyển sang danh nghĩa con, thì sẽ khác. Nhà lão Nhị và nhà con đều đã phân nhà, ở huyện nha đều có ghi chép, thế nào cũng không liên lụy đến nhà con. Đất đai này chỉ l�� bảo vệ thôi."

"Con cũng không thèm ruộng đất nhà lão Nhị, đất đai này chỉ là đứng tên con thôi, thực chất vẫn là của nhà lão Nhị. Hàng năm còn có thể bớt được trăm lượng bạc tiền thuế. Trăm lượng bạc làm được bao nhiêu việc tốt, hàng năm cho cha và mẹ thêm chút quần áo, ăn chút ngon, mua thêm chút thuốc lá ngon, hàng năm chỉ cần cho con mười lượng bạc mua chút giấy bút là đủ rồi, còn lại đều là của nhà lão Nhị, con một chữ cũng không muốn. Lỡ xảy ra chuyện, nhà lão Nhị cũng có đường lui."

Đại bá Chu Thủ Nhân chỉ lên trời thề thốt, vẻ mặt thành khẩn nói.

Chu lão gia tử bị đại bá Chu Thủ Nhân thuyết phục, dùng sức gật đầu, dập dập cái tẩu thuốc vào nồi, nhét vào bên hông, nói một chữ: "Đi."

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.