Trước khi rời khỏi Hàn Lâm Viện để đến Hình Bộ, Hàn Lâm Viện biên tu Trương Bác gọi Chu Bình An lại, rót cho hắn một chén trà xanh và trao cho một lễ đan.

Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Chu Bình An, Trương Bác khẽ mỉm cười giải thích: "Tử Duy trước khi đi đã nhờ ta giúp các ngươi lo liệu việc thăm hỏi, phần lễ đan này là phần của các ngươi trong thời gian nghỉ phép mà Hàn Lâm Viện chúng ta góp lại."

Thăm hỏi?

Chu Bình An hơi ngẩn ra, rồi chợt hiểu ra. Thăm hỏi chính là biếu quà, bất kể là thời cổ đại hay hiện tại, trong quan trường sao có thể thiếu những việc này, có đi có lại mới toại lòng nhau, đây đều là quy tắc ngầm trong quan trường. Thời xưa, "l���" trong quan trường càng đa dạng, bao gồm quà tặng, lễ tiết, tạ ơn... vô cùng vô tận. Mình lại xem nhẹ điểm này, nhưng Trương Tứ Duy không hổ là xuất thân thế gia, chu toàn mọi việc, những chuyện này cũng đã được sắp xếp trước.

"Làm phiền Trương huynh rồi." Chu Bình An nhận lấy lễ đan, chắp tay cảm ơn Trương Bác.

"Chỉ là chuyện nhỏ thôi." Trương Bác lắc đầu, khẽ mỉm cười.

Sau khi cảm ơn, Chu Bình An liếc nhìn lễ đan, khóe môi không khỏi nhếch lên, quả thật là danh mục đa dạng. Trương Bác ghi chép rất chi tiết: Viên Vĩ thêm con, một xâu tiền; Trương Tùng khám bệnh, hai lượng bạc; Lý Trạch chuyển nhà, một xâu tiền; Vương công về hưu, hai lượng bạc; vợ Lý Thượng Thư qua đời, năm lượng bạc, hai tấm vải. Phía sau còn ghi chú: Trừ Lý Thượng Thư không nhận, còn lại đều nhận.

Được rồi, mới hơn nửa tháng đã mất sáu lượng bạc, nếu không phải Lý Mặc không nhận lễ, thì đã hơn mười hai lượng rồi. Chẳng trách nhiều quan viên than phiền bổng lộc thấp không đủ dùng, với những khoản thăm hỏi này, đừng nói bổng lộc của quan viên Đại Minh vốn đã không cao, dù cao thêm chút nữa cũng không đủ chi.

Đương nhiên, nếu quan chức cao hơn, chắc chắn có thể kiếm chác kha khá từ những quy tắc ngầm này. Thăm hỏi, rất nhiều khi là giao dịch quyền tiền biến tướng. Hoặc giả, "trong sách tự có nhà vàng", phần lớn cũng liên quan đến điều này.

Mới vào quan trường, quan chức thấp kém, phần lớn là biếu nhiều, thu không đủ chi; đợi đến khi họ có chức vị cao, làm sao không biết mượn quy tắc ngầm để thu hồi vốn, thậm chí kiếm đậm một khoản.

Thăm hỏi, bước tiếp theo thường là tham nhũng. Một số quan viên cho rằng thăm hỏi không tính là tham nhũng, rồi sa vào tham nhũng. Khi quan viên mục nát, sự suy tàn của Đại Minh là không thể tránh khỏi.

Không thích, nhưng cũng vậy thôi.

Những quy tắc ngầm này không phải là thứ mà mình có thể phá vỡ bây giờ, tạm thời chỉ có thể tùy thời mà ứng biến.

Ra khỏi Hàn Lâm Viện, sờ vào túi tiền xẹp đi không ít, Chu Bình An cảm thấy mình nên tìm cách kiếm tiền, dù bây giờ cũng có chút tích góp, nhưng cứ thế này mãi thì bản thân cũng không chịu nổi.

Hàn Lâm Viện cách Hình Bộ không xa, Chu Bình An rời khỏi Hàn Lâm Viện đi chưa được mấy phút đã đến nha môn Hình Bộ. Hình Bộ không giống như Hàn Lâm Viện, một cơ quan thanh liêm, nó là một cơ quan thực quyền, nắm giữ quyền lớn, chủ quản hình chính thiên hạ, xét xử định tội, quản lý tù phạm. Nha môn Hình Bộ cũng uy nghi hơn Hàn Lâm Viện nhiều, sư tử đá cao lớn và cổng sơn son khiến người ta không khỏi kính sợ.

Ở cửa có một đôi câu đối bằng gỗ đào treo ở vị trí dễ thấy: "Quyền thần bất đắc dĩ ân oán vi xuất nhập, thiên tử bất đắc dĩ hỉ giận làm trọng khinh."

Chu Bình An liếc nhìn câu đối, khinh thường bĩu môi. Câu đối hay, cũng phù hợp với vị trí của Hình Bộ, nhưng quá lý tưởng hóa. Ở thời hiện đại, tư pháp còn không thể thực sự độc lập với chính trị, huống chi là phong kiến Đại Minh.

Chỉ là trang trí mà thôi!

Chu Bình An lẩm bẩm một câu, rồi bước lên bậc thềm, tiến vào cổng Hình Bộ.

"Vị đại nhân này xin dừng bước, không biết đại nhân đến Hình Bộ có việc gì? Hạ quan sẽ giúp đại nhân thông báo." Khi Chu Bình An vừa bước vào cổng Hình Bộ, một vị quan lại mặc quan phục hạng bét cung kính gọi lại. Ông ta là quan lại phụ trách ghi danh ở cửa Hình Bộ.

Chu Bình An nghe vậy dừng bước, xoay người lại, hơi chắp tay đáp lễ với quan lại ở cửa.

Thật trẻ tuổi!

Quan lại phụ trách ghi danh ở cửa thấy rõ bộ dạng của Chu Bình An, vô cùng kinh ngạc. Tuổi trẻ như vậy đã là lục phẩm, tiền đồ tương lai nhất định không thể lường được. Vì vậy, ông ta càng thêm cung kính với Chu Bình An, dời ghế cho Chu Bình An ngồi xuống ghi danh, còn rót cho Chu Bình An một chén trà.

"Ta đến Hình Bộ để trần tình." Chu Bình An ghi tên vào danh sách, thuận miệng hỏi: "Không biết nên đi đâu?"

Chu Bình An!

Quan lại phụ trách ghi danh ở cửa thấy tên Chu Bình An, vẻ cung kính trên mặt lập tức biến mất. Cái tên này ông ta đã nghe nhiều, Hình Bộ liên tiếp phát ba phong công văn thúc giục, mấy năm nay đây là đãi ngộ độc nhất vô nhị. Làm sao ông ta lại không biết chứ.

Đáng tiếc!

Một trạng nguyên lang trẻ tuổi đầy triển vọng, tiền đồ vô lượng, sắp trở thành lịch sử.

Ba phong tấu chương đàn h���c này đã gây ra không ít náo động ở kinh thành. Trước đây cũng có tấu chương đàn hặc Nghiêm các lão, nhưng liên tiếp ba phong tấu chương đàn hặc Nghiêm các lão thì không có nhiều, nên náo động cũng lớn hơn nhiều. Quan lại này chỉ phụ trách ghi danh ra vào Hình Bộ, công việc đơn giản, thời gian rảnh rỗi nhiều, nên thường xem tin tức để giết thời gian. Ba phong tấu chương gây náo động lớn như vậy, đương nhiên ông ta sẽ chú ý.

Nghiêm các lão là người dưới một người trên vạn người, đàn hặc Nghiêm các lão chẳng phải là chán sống sao.

Hai chủ nhân của hai phong tấu chương kia đã bị bắt giam, tước quan, cách chức làm dân thường, cả đời coi như xong.

Chu Bình An, chủ nhân của phong tấu chương này, tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Sắp trở thành dân thường, bản thân mình tuy ở Hình Bộ là hạng bét, nhưng cũng là quan, đối với một người sắp trở thành dân thường thì còn cung kính làm gì.

"Vào cửa rẽ trái, cửa thứ hai, không tiễn."

Quan lại phụ trách ghi danh lạnh lùng nói một tiếng, đưa tay lấy chén trà nóng trước mặt Chu Bình An, ngồi một bên tự mình uống, không thèm nhìn Chu Bình An thêm một cái nào.

Ha ha.

Chu Bình An nhìn hành động của quan lại, nhếch môi cười một tiếng. Đối phương vừa rồi còn cung kính, bây giờ thấy tên mình thì thái độ đã thay đổi một trăm tám mươi độ. Nếu còn không hiểu chuyện gì xảy ra thì mới là lạ.

Chu Bình An đứng dậy nhàn nhạt nói một câu đa tạ, rồi đi về phía bên trái theo lời ông ta nói, cầm công văn thúc giục của Hình Bộ tiến vào cửa thứ hai.

Sau khi Chu Bình An vào cửa, chủ đề về Chu Bình An ở Hàn Lâm Viện càng thêm sôi nổi, nhìn chung mọi người đều không mấy lạc quan về Chu Bình An.

"Chu Tử Hậu vẫn còn quá trẻ, dễ bị kích động, vậy mà lại đàn hặc một vị tướng quân đổ máu rơi mồ hôi vì Đại Minh ta, lại còn là tướng quân do Nghiêm các lão đề bạt. Ai, đáng tiếc." Một Hàn Lâm tỏ vẻ tiếc hận nói.

"Không phải sao, Tử Hậu thân là trạng nguyên, lại được thánh thượng coi trọng, vốn dĩ tiền đồ vô lượng, kết quả một hành động sai lầm khiến mọi thứ đổ sông đổ biển, đáng tiếc đáng tiếc." Một Hàn Lâm khác gật đầu thở dài.

"Ngươi nói hắn đàn hặc ai không tốt, lại cứ đàn hặc người do Nghiêm đại nhân đề bạt..."

"Vân Quý Ngự Sử Triệu Cẩm và Binh Bộ lang trung Chu Miện đều bị hạ ngục tước chức làm dân, e rằng Tử Hậu cũng không tránh khỏi bị tước chức làm dân."

"Tử Hậu lại là người đàn hặc đầu tiên, sợ là..."

"Đây chẳng phải là tự hắn chuốc lấy, thi được trạng nguyên mà không biết mình là ai, ta thấy hắn là muốn nổi tiếng đến phát điên rồi." Viên Vĩ có chút hả hê lầm bầm một câu. Trong mắt Viên Vĩ, Chu Bình An lần này xong đời. Khi biết Chu Bình An đàn hặc, Viên Vĩ đầu tiên là kinh ngạc, sau đó vui mừng khôn xiết. Vốn dĩ Viên Vĩ còn lo lắng Chu Bình An ở Hàn Lâm Viện sẽ đe dọa vị trí của mình, Chu Bình An là trạng nguyên, chữ viết đẹp, lại giỏi viết thanh từ, còn được thánh thượng coi trọng, mới vào Hàn Lâm chưa được mấy ngày đã thăng một cấp... Bây giờ thì hay rồi, vậy mà tự tìm đường chết, thật là tin tức tốt lành.

Đương nhiên, không phải tất cả Hàn Lâm đều như vậy, ít nhất Trương Cư Chính không nghĩ như vậy. Ngồi trong góc, Trương Cư Chính nhìn những Hàn Lâm đang bàn tán, lộ ra ánh mắt khinh thường.

Bản dịch được độc quyền phát hành tại truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả.