Trên lầu đối diện.

Một vị thiếu phụ yêu kiều đứng trước cửa sổ, ngón tay ngọc thon thả đẩy ra, hé lộ nửa gương mặt quyến rũ. Đôi mắt nàng như suối biếc, rạng rỡ như hoa anh túc, lướt qua Chu Bình An rồi cong lên đôi môi anh đào.

Thấy Chu Bình An ngẩng đầu, thiếu phụ giơ ngón tay trắng nõn vẫy gọi, rồi khép cửa sổ lại.

Môi đỏ đẹp đẽ, ánh mắt kiều mỵ, trời sinh phong tình vạn chủng, một cái nhíu mày, một tiếng cười, mỗi cử động đều mang theo hơi thở quyến rũ.

"Ngại quá lão bá, lần sau mua nhé."

Chu Bình An thu hồi ánh mắt, đặt quả dưa hấu trở lại xe, áy náy chắp tay với người bán dưa, rồi ra hiệu gã sai vặt dẫn mình lên lầu. Không phải vì thiếu phụ kiều mỵ, mà vì thân phận của nàng.

Thiếu phụ lầu hai, Chu Bình An đã từng gặp qua một lần, khi ngồi thuyền từ Thiên Tân về nhà. Nàng đứng cạnh Nghiêm nhị tiểu thư, còn bị Lý Xu trêu chọc. Chính là Lệ Nương, ái thiếp của Nghiêm Thế Phiền.

Cổ đại khác hiện đại, nữ nhi ít khi ra khỏi cổng. Lệ Nương ở trên lầu, chắc hẳn Nghiêm Thế Phiền cũng ở đó. Vậy là mình phải lên lầu hai rồi.

Gạch nung ngói xanh, mái cong dốc đứng, lầu các đình tạ liên miên tạo thành kiến trúc cung đình trước mắt, tửu lâu "Bảo Hương Trai". Cạnh cửa tửu lâu dựng hai cột hoa biểu đỏ thắm, bày biện hắc sơn xoa tử. Bên trong tửu lâu trùng tu càng thêm hoa lệ, tân khách tụ tập, gã sai vặt thị nữ lui tới tấp nập.

Chu Bình An theo gã sai vặt lên lầu hai. Gã mở cửa phòng riêng, mời Chu Bình An vào, rồi đóng cửa lại.

Chu Bình An bước vào, ngẩn người khi thấy gian phòng rộng lớn chỉ có một mình thiếu phụ quyến rũ.

Trong phòng sao chỉ có Lệ Nương? Đến nha đầu cũng không có, rõ ràng là bất thường.

Tình ngay lý gian, người xưa thận trọng. Cô nam quả nữ, ở chung một phòng, nếu bị Nghiêm Thế Phiền hiểu lầm, khó mà giải thích...

Không nên ở lâu, Chu Bình An hạ quyết định, sắc mặt bình thường chắp tay hỏi: "Bình An ra mắt phu nhân, không biết phu nhân có gì sai bảo?"

"Ôi chao, Trạng nguyên lang trí nhớ tốt thật, còn nhớ thiếp, không như mấy kẻ vô lương tâm..." Lệ Nương che miệng cười duyên, khí phái thông suốt.

"Phu nhân quá lời, không biết phu nhân có gì sai bảo?" Chu Bình An đứng nghiêm, chắp tay hỏi lại.

"Trạng nguyên lang gấp gáp gì chứ, sợ thiếp ăn thịt ngươi sao? Thiếp nghe nói Trạng nguyên lang là người sành ăn, nhưng khéo thay, hôm nay thiếp mới chiêu một đầu bếp từ phía bắc. Cố ý dặn hắn làm một bàn rượu và thức ăn, Trạng nguyên lang nếm thử, xem giúp ta xem gã có ra gì không." Lệ Nương nháy mắt, chỉ vào bàn sơn hào hải vị, hơi mím đôi môi đỏ thắm.

Cổ nhân nói: Vô sự lấy lòng, ắt có gian tình.

"Bình An lớn lên nhờ ngũ cốc thô, nào hiểu gì mỹ thực, e là khiến phu nhân thất vọng." Chu Bình An khẽ lắc đầu, từ chối.

"Khanh khách... Ăn nhiều ngũ cốc thô, chẳng lẽ Trạng nguyên lang không muốn đổi món sơn hào hải vị?" Lệ Nương cười nhẹ, lời nói song quan.

Hình như trong lời có ý gì đây?

Chu Bình An hơi ngẩn ra, rồi nhếch mép, nghiêm trang đáp: "Bình An từ nhỏ quen ăn ngũ cốc thô, một ngày không ăn lại thấy không quen."

Từ khi vào cửa, Chu Bình An ngôn hành cử chỉ tao nhã lễ phép, cung kính giữ khoảng cách, trả lời theo khuôn mẫu, mang vẻ thư sinh ngốc nghếch, hoàn toàn không hiểu phong tình.

Thật là vô vị. Nếu sống cả đời với người như vậy, không biết sẽ buồn bực đến mức nào. Lệ Nương liếc nhìn Chu Bình An, vuốt ve mái tóc, nâng cằm, hé môi đỏ mọng hỏi: "Nghe nói ngươi đã thành thân với lão gia?"

"Phu nhân tin tức linh thông, Bình An đang định gửi thiệp mừng cho Nghiêm đại nhân." Chu Bình An vẫn chắp tay trả lời.

Khi Chu Bình An đối đáp với Lệ Nương, ái thiếp của Nghiêm Thế Phiền, ở lầu dưới, người bán dưa hấu vẫn ra sức rao, lại có vài người tò mò hỏi giá, nhưng khi biết giá thì thất vọng bỏ đi. Quá đắt, không đáng. Nếu nhà có khách quý thì mua một quả cũng được, chứ ngày thường ai lại lãng phí tiền như vậy, thà chờ dưa hấu vào mùa rồi mua.

Trên lầu, dù Lệ Nương bóng gió thế nào, Chu Bình An vẫn lấy bất biến ứng vạn biến.

"Được rồi, ta không vòng vo nữa. Người thường lên chỗ cao, nước chảy chỗ thấp, đạo lý này Trạng nguyên lang chắc chắn hiểu hơn ta. Nhà thân thích của ta có một cô nương, là đích nữ, xinh đẹp hơn cả tiên nữ trong tranh, không chỉ dịu dàng chu đáo, mà còn hiểu biết lễ nghĩa, năm nay mới cập kê chưa gả. Thiếp thấy chỉ có Trạng nguyên lang tài tử như vậy mới xứng với nàng."

Dao găm hiện hình.

Sau khi mấy lần bóng gió bị Chu Bình An hóa giải, Lệ Nương đổi cách, nói thẳng ý định.

Nói xong, Lệ Nương nhìn thẳng vào Chu Bình An.

Lại là mai mối cho thân thích?! Chu Bình An có chút bất ngờ. Biết mình đã thành thân mà vẫn mai mối! Mình giống Trần Thế Mỹ lắm sao?!

"Đa tạ phu nhân thương yêu, chỉ là Bình An đã có hiền thê, vả lại Bình An là con em nhà nông, không xứng với tiểu thư khuê các." Chu Bình An khom người thi lễ, áy náy từ chối.

Vậy mà không nghĩ ngợi đã từ chối?!

Lệ Nương liếc nhìn Chu Bình An, hơi nhướn mày, khóe miệng vẫn mỉm cười: "Có câu nói, trong triều có người dễ làm quan. Trạng nguyên lang gần đây đang buồn phiền vì chuyện tấu chương, nhà thân thích của ta làm quan lâu năm, ở Hình Bộ cũng có chút mặt mũi. Nếu Trạng nguyên lang thành con rể nhà ta, chỉ cần nói với Hình Bộ một tiếng, Trạng nguyên lang sẽ không cần lo lắng chuyện tấu chương nữa. Với tư chất của Trạng nguyên lang, nếu có người đề bạt trong triều, tin rằng thăng tiến không khó."

Vừa đe dọa vừa dụ dỗ.

"Đa tạ phu nhân quan tâm, Bình An mới thành thân, chưa nghĩ đến chuyện nạp thiếp." Chu Bình An nhếch mép, khom người hành lễ. Vì chuyện nhỏ mà dùng thủ đoạn lớn vậy sao! Mình đã có vợ, lại không đẹp trai, không có quan hệ, người tốt hơn mình đầy ra, cần gì phí thời gian vào mình.

"Nạp thiếp?! Khanh khách..." Lệ Nương che miệng cười, giễu cợt nhìn Chu Bình An: "Nhà ta không có cô nương nào làm thiếp cả."

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.