Lấy được tin tức tù phạm bị diệt khẩu, Chu Bình An không buồn ăn điểm tâm, liền dẫn Lưu Mục đến Thuận Thiên Phủ đại lao.

Vốn dĩ Chu Bình An định tự mình đi, nhưng Lưu Mục, Lưu Đại Đao lo lắng. Triệu Đại Ưng lần trước phái người gây bất lợi cho Chu Bình An, lần này lại đến Thuận Thiên Phủ phòng giam diệt khẩu. Với loại người tâm ngoan thủ lạt như hắn, ai biết hắn có giở trò gì không, nên Lưu Mục, Lưu Đại Đao hết sức phản đối Chu Bình An một mình ra ngoài.

Chu Bình An nghĩ một chút, liền mang theo Lưu Mục cùng đến Thuận Thiên Phủ đại lao. Lưu Mục là người trầm ổn, thân thủ thuộc hàng tốt nhất trong sáu người, còn Lưu Đại Đao thì Chu Bình An đã có sắp xếp khác, không mang theo cùng.

Thân phận của bọn họ đã được giải quyết, nương nhờ vào một nông trang dưới trướng Lâm Hoài Hầu phủ, không cần lo lắng về lộ dẫn nữa.

Giống như các huyện nha khác, Thuận Thiên Phủ đại lao cũng được đặt ở Thuận Thiên Phủ nha môn. Vào Thuận Thiên Phủ nha môn, đi qua một khoảng đất trống trải, đến nghi môn, qua phía tây "Quỷ môn" giác đạo, vào hai cửa, là đến Thuận Thiên Phủ đại lao.

Hệ thống thoát nước của Thuận Thiên Phủ không tốt lắm, trước cửa Thuận Thiên Phủ đại lao có không ít vũng nước đọng. Phải đi qua một lối đi lát đá xanh mới vào được bên trong.

"Ngục tù"

Trước lao ngục có một khối đá xanh khắc hai chữ "Ngục tù", bao quanh bởi tường gạch xanh. Chữ cổ đều đọc từ trái sang phải, hai chữ này chính là "Lao ngục", đơn giản rõ ràng.

Hai bên tường ngoài lao ngục khắc bốn chữ, bên trái là "Hình phạt vô hi", bên phải là "Tội ác chớ lừa gạt".

Chu Bình An ngước nhìn phiến đá khắc chữ, rồi theo lối đi lát đá xanh tiến vào phòng giam.

"Công tử coi chừng rêu xanh." L��u Mục theo sau nhắc nhở Chu Bình An cẩn thận rêu trên đá, rất nhanh đã nhập vai tùy tùng, tận chức tận trách.

Nhưng Chu Bình An vẫn chưa quen lắm, nào là tùy tùng, thư đồng, nha hoàn, một bộ này của giai cấp địa chủ phong kiến, Chu Bình An vẫn luôn không quen.

Chu Bình An lấy lệnh bài ra, làm thủ tục ở nha môn, thuận lợi tiến vào Thuận Thiên Phủ đại lao.

Vừa vào Thuận Thiên Phủ đại lao, Chu Bình An đã ngửi thấy một mùi mốc nồng nặc. Địa thế đại lao thấp hơn bên ngoài rất nhiều, như xuống dưới lòng đất vậy, vốn đã ẩm ướt khó chịu, thêm vào hôm qua mưa lớn, giờ phút này bên trong đại lao càng ẩm ướt, mặt đất có chút bùn lầy, không biết có phải nước mưa tràn vào đêm qua hay không.

Bên ngoài trời âm u, bên trong đại lao càng thêm tối tăm.

Nơi này như góc bị thế giới vứt bỏ, vị chua hủ, mùi mốc là chủ vị, tối tăm là chủ sắc.

Gió từ bên ngoài lùa vào qua lỗ thông hơi, nếu gió lớn một chút, nghe như tiếng quỷ khóc sói tru, rợn người. Gió thổi tới âm trầm thấu xương, thổi lên người nổi cả da gà, rất khó chịu.

"A, thả ta ra ngoài, thả ta ra ngoài..."

Tù phạm trong đại lao thấy có người đến, có kẻ chết lặng ngẩng đầu nhìn, có kẻ co ro ở góc phòng giam trên đống cỏ khô mốc meo không nhúc nhích, cũng có kẻ thần kinh túm lấy song sắt kêu khóc.

"Câm mồm cho ông!"

Ngục tốt vung roi trong tay, quát mắng liên hồi, duy trì trật tự trong tù.

Lưu Mục vào đại lao, nhìn cảnh tượng này, thất thần không thôi.

Chu Bình An vỗ vai hắn, biết hắn lo lắng cho đồng hương đang ở trong lao ngục nơi quê nhà, an ủi: "Đừng lo lắng, không bao lâu nữa, những đồng hương đó của ngươi sẽ tự do."

"Đa tạ công tử." Lưu Mục lấy lại tinh thần.

Trước khi gặp Chu Bình An, hắn cảm thấy như rơi vào màn đêm vô biên, không thấy chút hy vọng nào về việc cứu đồng hương. Bây giờ gặp Chu Bình An, lại thấy hy vọng. Không biết vì sao, chính là thấy được hy vọng. Chu Bình An không có thân hình cao lớn, nhưng trong mắt hắn lại dị thường cao lớn, như hải đăng, chiếu sáng bóng tối.

Dưới sự dẫn đường của ngục tốt, Chu Bình An dẫn Lưu Mục đến phòng giam xảy ra chuyện.

Tri phủ Chu Hầu Kiệt đang chủ tr�� công tác trong phòng giam, hai ngỗ tác phủ nha đang khám nghiệm tử thi, mấy sai dịch cẩn thận kiểm tra trong phòng giam. Chu Bình An tiến lên cùng Chu tri phủ chào hỏi, rồi lặng lẽ đứng bên cạnh, không quấy rầy công việc của họ.

"Khải bẩm đại nhân, tám phạm nhân chết vì trúng độc, ấn đường đen, môi tím, dấu răng có máu bầm, là triệu chứng điển hình của trúng độc. Thi thể không cứng, từ thời gian mà xét, không quá hai canh giờ."

Ngỗ tác khám nghiệm xong, bẩm báo với Chu Hầu Kiệt.

Thật là lẽ nào lại thế!

Lại trúng độc chết trong đại lao của bản quan!

Chu Hầu Kiệt nghe vậy sắc mặt âm trầm, chuyện này xảy ra khi bản thân đang nhậm chức, như nghẹn ở cổ họng. Hắn đưa mắt nhìn hai ngục tốt trực ca hôm qua, bảo bọn chúng kể lại tình huống từ đầu đến cuối, không được giấu giếm.

"Bẩm đại nhân, vì tối qua cuồng phong bạo vũ, trong phòng giam âm lãnh quá, tiểu nhân uống hai chén rượu cho ấm người, khóa kỹ cửa tù rồi ngủ. Sáng nay, tiểu nhân như thường lệ tuần tra phòng giam, thấy mấy phạm nhân nằm tư thế kỳ quái trên đất, tiểu nhân thấy không ổn, liền gọi bọn họ dậy. Ai ngờ gọi mãi không ai phản ứng, tiểu nhân lo xảy ra chuyện, liền mở cửa phòng giam vào kiểm tra, vừa vào tiểu nhân đã thấy có chuyện, mấy phạm nhân sắc mặt xanh đen, không nhúc nhích. Tiểu nhân sờ thử thì họ đã tắt thở. Sau đó, tiểu nhân vội vàng báo cáo."

Hai ngục tốt run rẩy trước mặt Chu Hầu Kiệt, thành thật bẩm báo đầu đuôi.

"Bản quan đã ba lần năm lượt dặn dò, chuyện lao ngục liên quan trọng đại, phải vạn phần cẩn thận, trong thời gian trực lao ngục, nhất luật không được uống rượu! Sao các ngươi lại tái phạm?!" Chu Hầu Kiệt sắc mặt càng thêm khó coi.

"Đại nhân thứ tội, tiểu nhân không dám lừa, lúc ấy vì ấm người, hồ đồ nên uống hai ly, thật chỉ uống hai ly." Ngục tốt quỳ xuống nhận lỗi, liên tục cầu xin tha thứ, hối hận không kịp. Tối qua là hai người bọn họ trực, đại lao âm u ẩm ướt, bọn họ lại mặc phong phanh, nghĩ uống hai ly cho ấm người, hai chén rượu cũng không say được, không hỏng việc.

"Chỉ uống hai ly?" Chu Hầu Kiệt nghi ngờ, ánh mắt dò xét hai người, nếu chỉ uống hai ly, sao tối qua lại không nghe thấy động tĩnh gì bên trong, điều này rất không hợp lý.

"Thật là hai ly, tiểu nhân không dám lừa." Hai ngục tốt gật đầu lia lịa như giã tỏi.

"Các ngươi uống rượu ở đâu hôm qua?" Chu Hầu Kiệt trầm giọng hỏi, "Mang đến đây cho bản quan, lệnh ngỗ tác khám nghiệm."

Ngục tốt không dám giấu giếm, đem chỗ uống rượu tối qua, còn cả rượu thừa và thức ăn cùng mang đến.

Hai tên ngỗ tác mỗi người lấy một cây ngân châm, tiến lên khám nghiệm rượu và thức ăn, lần lượt cắm ngân châm vào rượu và thức ăn, ngân châm không đổi màu. Hai tên ngỗ tác sắc mặt hơi nghi hoặc, rồi lại thử khám nghiệm lần nữa, vẫn không khác sắc.

Nghi ngờ, một ngỗ tác đưa ngón tay nhúng vào rượu, rồi lấy ra, đưa lên mũi ngửi. Vừa ngửi, sắc mặt kinh hãi.

Một ngỗ tác khác cũng làm như vậy, dùng ngón tay dính rượu và thức ăn, đưa lên mũi ngửi mấy lần, sắc mặt cũng biến đổi.

"Hồi bẩm đại nhân, rượu và thức ăn không có độc, nhưng trong rượu bị người ta thêm một loại thuốc ngủ mê man." Hai người khám nghiệm xong, đến trước mặt Chu Hầu Kiệt bẩm báo.

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.