Sáng sớm, gió rét căm căm, tuyết đọng mãi không tan. Mọi người trong thôn Hạ Hà đều co ro trong chăn ấm, người thì ngủ nướng, kẻ lại cùng vợ chồng làm chút trò vui. Cả thôn chìm trong tĩnh lặng.

Cánh cửa phòng của Chu Bình An khẽ mở. Cậu bé Chu Bình An mặc áo dày, đội chiếc mũ da thỏ cũ kỹ, khoác bọc sách, tay cầm tấm ván gỗ đen đã theo mình mấy năm, bước ra khỏi phòng.

Lúc này trời còn sớm, phương Đông mới hé rạng một tia sáng. Khắp nơi tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió rét gào thét. Nhưng nhờ ánh tuyết đọng, tầm nhìn trong sân vẫn khá rõ.

Chu Bình An khẽ động thân thể, rồi theo thói quen đi đến trước tảng đá lớn đã được dọn sẵn trong sân. Cậu đặt tấm ván gỗ ngang trên đá, dội chút nước nóng lên mặt đá, lấy ra một chiếc bút lông đơn giản, treo cổ tay luyện chữ. Đây là thói quen mà Chu Bình An đã kiên trì mấy năm. Khoa cử thời xưa đòi hỏi rất cao về chữ viết, mà thư pháp lại không thể gian lận. Luyện nhiều thì viết đẹp, luyện ít thì kém người. Vì vậy, Chu Bình An luôn kiên trì dậy sớm luyện chữ, đông luyện ba chín, hạ luyện Tam Phục, chưa từng gián đoạn.

Thực ra, mấy năm qua, gia cảnh Chu Bình An cũng đã thuộc hàng khá giả trong thôn Hạ Hà. Tuy vậy, thói quen giản dị, mộc mạc vẫn được Chu Bình An duy trì.

Đến nay, Chu Bình An có hai cây bút lông. Một cây do ân sư vỡ lòng Tôn lão phu tử tặng, dùng để sao sách, viết bài. Cây còn lại là cây Chu Bình An đang dùng, do Chu phụ tự tay làm. Cây bút này dùng để luyện chữ vào mỗi buổi sáng. Qua nhiều năm, ngòi bút đã thay mấy lần, mỗi lần đều do Chu phụ dùng lông trâu làm. Nhưng thân bút vẫn là cây bút ấy, đã được Chu Bình An mài đến bóng loáng.

"Sao lại dậy sớm thế hả Trệ nhi? Trời lạnh lắm, mau vào ngủ tiếp đi con."

Khi Chu Bình An treo cổ tay luyện thư pháp được chừng nửa canh giờ, mẫu thân Trần thị cũng thức dậy, mở cửa phòng. Bà lại thấy con trai út đang hí hoáy viết vẽ trên tấm ván gỗ ngoài sân.

Gió rét ngoài trời buốt giá. Trần thị vừa mở cửa đã cảm thấy lạnh thấu xương. Nhìn con trai út trần tay luyện chữ, bà không khỏi xót xa, khuyên con trở vào phòng cho ấm rồi ngủ thêm một lát.

"Không cần đâu mẹ, con còn nhỏ, hỏa khí lớn lắm." Chu Bình An dừng bút, viết xong nét cuối cùng, mỉm cười đáp lời mẹ.

"Xạo, hỏa khí lớn thì đội mũ da làm gì?" Trần thị liếc mắt, trách yêu.

"A a a..."

Chu Bình An cười trừ, không nói gì.

Trần thị cũng đành chịu. Bà nghĩ bụng sẽ hầm gà mái để bồi bổ cho con trai út. Hồi bé nó bụ bẫm đáng yêu bao nhiêu, giờ lớn tướng rồi mà người lại gầy đi. Không được, phải cho nó ăn nhiều vào, vỗ béo lên mới được.

Sau khi Trần thị rời giường, Chu phụ và đại ca Chu Bình Xuyên cũng thức dậy.

"Cha, ngoài kia tuyết đọng khó đi, hôm nay để con lái xe đi." Đại ca Chu Bình Xuyên thương lượng với Chu phụ. Giờ Chu Bình Xuyên gần như là bản sao của Chu phụ, đen trũi, vạm vỡ, người cũng thật thà chất phác.

"Hôm nay đại tập, chắc đại ca phải giúp tương lai đại tẩu mang đồ chứ gì?" Chu Bình An buông bút lông, trêu chọc đại ca.

"A a a..." Đại ca Chu Bình Xuyên gãi đầu cười ngây ngô.

"Cười ngây ngô cái gì, nói thật không phải xong rồi à." Chu phụ từ phía sau đá Chu Bình Xuyên một cái, cười mắng.

Mẫu thân Trần thị nhìn cảnh này, động tác vo gạo khựng lại, giọng đầy ghen tị, "Tôi uổng công nuôi anh hơn mười năm, vợ còn chưa cưới đã quên mẹ rồi."

Đại ca Chu Bình An gãi đầu cười hề hề, "Sao có thể chứ mẹ, con cưới vợ về rồi, cùng nhau hiếu kính mẹ."

Trần thị nghe vậy sắc mặt mới dịu đi nhiều, miệng vẫn không tha người, "Bây giờ nói thì hay lắm, cưới vợ rồi thì chưa biết chừng."

Đại ca liên tục đảm bảo.

Nhìn cảnh này, Chu Bình An chợt thấy thú vị, dừng bút luyện chữ, miệng cười gian xảo, nhìn đại ca đột nhiên hỏi:

"Vậy nếu mẹ với đại tẩu cùng rơi xuống nước, đại ca cứu ai trước?"

Câu hỏi "vợ và mẹ rơi xuống nước" đã quá quen thuộc ở hiện đại, người hiện đại thường có thể đưa ra đủ loại câu trả lời khôn khéo.

Nhưng ở thời đại này, đây lại là lần đầu tiên có người hỏi câu đó.

Nghe Chu Bình An hỏi vậy, mắt mẫu thân Trần thị sáng rực lên, vô cùng hứng thú, không thèm vo gạo nữa, chỉ chờ xem Chu Bình Xuyên trả lời thế nào.

Chu phụ cũng buồn cười nhìn Chu Bình Xuyên.

"Khụ khụ khụ, nhị... Nhị đệ..." Chu Bình Xuyên vừa nghe câu hỏi đã nghẹn đỏ mặt, ho khan, nhìn Chu Bình An vẻ vô tội.

Cái này... phải trả lời thế nào đây?

Trong lòng Chu Bình Xuyên như có một vạn con kiến bò, mặt đen đỏ, tay không tự chủ gãi đầu.

Nếu nói cứu mẹ trước, nhưng nếu bị Quyên nghe thấy thì không hay.

Nhưng nếu nói cứu Quyên trước, nhìn Trần thị đang không thèm vo gạo kia, Chu Bình Xuyên biết nếu mình nói vậy, mẹ giận thì không sao, nhưng mẹ buồn thì không tốt.

Khó thật đấy.

Chu Bình Xuyên ấp úng, nửa ngày không nói được câu nào.

Chu Bình An nhìn đại ca mình cuống quýt, cười không ngớt.

Mẫu thân Trần thị nhìn con trai lớn lưỡng nan, trong lòng vừa vui vừa khổ. Thằng ngốc này thật thà quá, nên mới bị thằng hai trêu chọc hoài. Không như thằng hai, ngoài mặt nhìn ngây ngô, thực ra trong bụng tinh quái lắm.

Nhìn con lớn khó xử, lại nhìn con út đang đứng ngoài cười trên nỗi đau khổ của người khác, Trần thị chợt đem câu hỏi này đổ cho Chu Bình An.

"Trệ nhi, thế con thì sao? Con cứu ai trước?" Trần thị đột nhiên hỏi.

"Hả?" Chu Bình An ngớ người.

Lần này đến lượt Chu Bình Xuyên chế giễu, cảm thấy nhị đệ cũng phải nếm thử cảm giác bị làm khó.

"Con á, con còn sớm mà." Chu Bình An trả lời.

Trần thị không hài lòng với câu trả lời này, hỏi tiếp, "Sớm muộn gì cũng phải cưới vợ, đến lúc đó cứu ai trước?"

Chu Bình An không hề nghĩ ngợi, cười đáp, "Con còn sớm mà, nên có thời gian chọn một cô vợ biết bơi. Đến lúc đó khỏi cần nghĩ, cứ cứu mẹ trước đã."

"Thằng ranh ma!" Trần thị cười mắng.

Cả buổi sáng, nhà Chu gia tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.

Vì làm điểm tâm còn cần chút thời gian, Chu Bình An luyện chữ một hồi, liền thu dọn bút lông ván gỗ cất vào phòng, lấy cuốn "Trung Dung" của Chu Hi mượn từ nhà Lý đại tài chủ hôm qua, ra ngoài sân đọc sách.

Sân nhà Chu Bình An gần bờ sông, lại ở rìa thôn, nên Chu Bình An dễ dàng tìm được một góc yên tĩnh không ai quấy rầy để đọc sách.

Ở thời cổ đại, làm học vấn viết bát cổ không có đường tắt, chỉ có thể từng bước tích lũy, có nền tảng vững chắc, mới có thể dựa vào trí nhớ kiếp trước, trong cái thời đại mà bát cổ lấy sĩ, tất cả đều là hạ phẩm chỉ có đi học cao này, nổi lên. Nền tảng, nền tảng của mình đâu chỉ có mấy năm vỡ lòng này chứ.

Lần này đồng tử thí, có lẽ sẽ khiến mọi người kinh ngạc đấy.

Chu Bình An nhìn cuốn "Trung Dung" trong tay, khóe miệng nở nụ cười ngây ngô, chỉ là trong đáy mắt thoáng qua một tia sáng khó nhận thấy.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.