Cót két.

Cánh cửa gỗ cũ nát của Dương Kế Thịnh phủ đệ mở ra, Chu Bình An sắc mặt tái nhợt bước ra, trông như một người vừa trải qua cơn bệnh nặng, thân thể đơn bạc, bước chân phù phiếm, dáng vẻ yếu đuối không chịu nổi gió.

Ở phương đông, ánh bình minh đang chực chờ ló dạng.

Chu Bình An ngẩng đầu nhìn, thấy chân trời phương đông nhả ra một vệt sáng đỏ rực như mũi tên nhọn bắn về phía nhân gian, tiếp theo mũi tên thứ hai, thứ ba gào thét tới, dung hội thành một mảnh kim quang.

Mặt trời mọc.

Chu Bình An chứng kiến cảnh mặt trời mọc, nhưng lại không thấy bình minh và hy vọng, chỉ thấy một màn bi kịch đen tối đang kéo ra.

Dù lúc ra cửa, Dương Kế Thịnh đã hứa "sẽ châm chước", nhưng Chu Bình An từ ánh mắt kiên định của ông đã thấy câu trả lời. "Châm chước" trong miệng Dương Kế Thịnh chỉ là lời an ủi cho người từ xa đến, tấu chương của ông sẽ không sửa đổi.

Chu Bình An thất bại.

Đến từ hiện đại, nắm giữ kinh nghiệm lịch sử mấy trăm năm, quen thuộc với con đường lịch sử này, Chu Bình An vẫn thất bại.

Bởi vì người kia là Dương Kế Thịnh, một người biết rõ không thể làm mà vẫn làm, đối mặt với nguy hiểm và khó khăn tuyệt không lùi bước. Chỉ cần tỷ lệ thành công trong việc vạch tội Nghiêm Tung có thể tăng dù chỉ 0.1%, Dương Kế Thịnh cũng sẽ không tiếc sinh mệnh của mình.

Đây chính là Dương Kế Thịnh, một dân tộc sống lưng, một dũng sĩ!

Đây là một người đàn ông đáng kính.

Chẳng qua là, đáng tiếc...

Chu Bình An quay đầu nhìn lại, trong đôi mắt đen kịt, đống lửa rực cháy đang lụi tàn.

"Công tử, ngài không sao chứ?"

Lưu Đại Đao chờ ở cửa vừa thấy Chu Bình An đi ra, liền lên tiếng chào hỏi, thấy Chu Bình An không phản ứng, hắn lo lắng hơn, lớn tiếng hỏi lại.

"Ta không sao, chỉ là gió nổi lên..."

Chu Bình An giọng điệu ảm đạm trả lời, sau đó kéo chặt y phục trên người, ghìm cương nhảy lên ngựa.

"Gió nổi lên? Đâu có..."

Lưu Đại Đao ngơ ngác gãi đầu, nhìn xung quanh những tán lá vẫn không lay động, càng thêm khó hiểu.

"Đại Đao, chúng ta đi."

Trên lưng ngựa, Chu Bình An nói một tiếng, liền vung roi thúc ngựa rời đi.

"Công tử, đợi ta một chút!"

Lưu Đại Đao vội vàng nhảy lên ngựa, hai chân to khỏe thúc vào bụng ngựa, thúc ngựa đuổi theo.

Tiếng vó ngựa vang...

Tiếng vó ngựa rơi...

Một chuỗi tiếng vó ngựa thanh thúy, dưới ánh triều dương đỏ tươi như máu, Chu Bình An và Lưu Đại Đao biến mất ở khúc quanh cuối ngõ hẻm.

"Tiêu Sơn huynh, Chu Bình An đi xa rồi chứ?"

Đợi đến khi Chu Bình An biến mất ở ngõ hẻm, trong phủ đệ Dương Kế Thịnh truyền ra một giọng nam, thanh âm hùng hậu giàu từ tính, tràn đầy chính nghĩa, nghe chừng khoảng bốn mươi tuổi.

Rất kỳ lạ! Không phải sao?

Trong phòng không phải nên có phu nhân và con của Dương Kế Thịnh sao, tại sao lại có giọng nam? Chẳng lẽ con trai của Dương Kế Thịnh già dặn trước tuổi, dù tuổi không lớn nhưng giọng nói lại thành thục như vậy? Không đúng, lúc ném ly trà xin tội, giọng nói rõ ràng còn non nớt mà?

Nhưng đối với giọng nam trong phòng, Dương Kế Thịnh không hề ngạc nhiên.

"Tử Hậu đã đi rồi."

Dương Kế Thịnh chậm rãi gật đầu, ánh mắt từ hướng cổng thu hồi lại. Ông vừa nãy vẫn luôn nhìn chăm chú về phía cổng, giữ nguyên tư thế tiễn Chu Bình An rời đi.

Cót két.

Sau lời của Dương Kế Thịnh, cánh cửa nhỏ trong phòng mở ra, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bước ra.

Ông ta vóc người khôi ngô, tướng mạo đường đường, khuôn mặt chữ quốc tiêu chuẩn, lông mày kiếm rậm rạp, tạo cho người ta cảm giác kiên nghị, cương trực. Sống lưng ông thẳng tắp, như một cây cột lớn đâm thẳng lên trời. Ông mặc một bộ cẩm bào màu xanh da trời mới tinh, lưng đeo một khối ngọc bội, bước đi không nhanh không chậm, ung dung vừa phải, ngọc bội phát ra tiếng vang dễ nghe.

"Tiêu Sơn huynh."

Người đàn ông chắp tay với Dương Kế Thịnh, áy náy nói, "Phương Ch��nh hại Tiêu Sơn huynh lỡ làng, thân vướng vào vòng xoáy."

Người đàn ông này họ Chu tên Phương Chính, tự Văn Đạt, là một quan viên khoa đạo, nổi tiếng thanh liêm, giao hảo với Dương Kế Thịnh nhiều năm, được Dương Kế Thịnh tin tưởng. Ông cũng là người thứ hai (ngoại trừ Trương Cư Chính) mà Dương Kế Thịnh ở kinh thành tiết lộ tin tức về việc vạch tội Nghiêm Tung. Tối qua Chu Phương Chính đã ở trong phủ Dương Kế Thịnh, hai người đã thức trắng đêm bàn chuyện vạch tội, nghiên cứu cân nhắc cả đêm, sáng nay vẫn còn nghiên cứu thương thảo về tấu chương và việc vạch tội.

Khi Chu Bình An đến gõ cửa bái phỏng Dương Kế Thịnh, Chu Phương Chính vẫn còn cùng Dương Kế Thịnh vừa ăn cơm vừa thảo luận chuyện vạch tội.

Nghe tin Chu Bình An đến thăm, vì giữ bí mật, Chu Phương Chính đã trốn vào bên trong nhà. Lúc Chu Bình An ở trong phòng, người đánh rơi ly trà và kêu lên kinh ngạc là Chu Phương Chính, không phải con thứ của Dương Kế Thịnh là Dương Ứng Cơ.

Chu Phương Chính nói "hại Dương Kế Thịnh lỡ làng, thân vướng vào vòng xoáy" là chỉ việc ông trốn trong phòng, khiến Dương Kế Thịnh phải nói dối với Chu Bình An.

"Văn Đạt huynh nói quá lời, mời ngồi. Đây là thời kỳ phi thường, tự nhiên phải cẩn thận làm việc, ta nghĩ Tử Hậu dù biết cũng sẽ hiểu." Dương Kế Thịnh chắp tay đáp lễ Chu Phương Chính, khẽ lắc đầu, nhẹ nói.

Chu Phương Chính ngồi xuống, Dương Kế Thịnh đứng dậy lấy ly trà, rót cho Chu Phương Chính một chén.

"Đa tạ Tiêu Sơn huynh." Chu Phương Chính nhận lấy ly trà nói lời cảm ơn.

"Văn Đạt huynh thấy thế nào về đề nghị của Tử Hậu? Lúc Tử Hậu nói đến 'Hoặc hỏi Nhị vương', Văn Đạt huynh dường như có chút kích động?" Dương Kế Thịnh hỏi.

"Theo ý kiến của ta, hai đề nghị của Chu Bình An vừa rồi đều là vì Tiêu Sơn huynh suy nghĩ. Điểm thứ nhất, Chu Bình An đề nghị Tiêu Sơn huynh bỏ đi giọng điệu ca ngợi thánh thượng khoan dung Nghiêm tặc, để tránh bị chỉ trích là bao che Nghiêm tặc. Điểm này tuy có vẻ vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn, nhưng đúng là vì Tiêu Sơn huynh suy nghĩ, Phương Chính cũng khuyên Tiêu Sơn huynh nên lo lắng nhiều hơn." Chu Phương Chính uống một ngụm trà��� giọng, đặt chén trà xuống, chậm rãi nói.

"Văn Đạt huynh cũng nói là vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn." Dương Kế Thịnh chậm rãi lắc đầu.

"Ta biết câu trả lời sẽ như vậy mà." Chu Phương Chính cười khổ nói.

"Người hiểu ta, Văn Đạt huynh." Dương Kế Thịnh khẽ mỉm cười.

"Về phần đề nghị thứ hai, trong mắt ta Chu Bình An cũng là vì Tiêu Sơn huynh suy nghĩ. Việc thánh thượng kỵ húy 'Nhị long không gặp gỡ', cùng với tổ chế Phiên vương không được tham dự chính trị, nghiêm phòng đại thần và Phiên vương âm thầm thông đồng, đây đều là những sự thật không thể không suy tính... Bất quá..." Chu Phương Chính nói đến đây thì dừng lại.

"Bất quá nếu như? Xin mời Văn Đạt huynh nói thẳng." Dương Kế Thịnh hỏi.

"Đây chỉ là một chút cảm giác cá nhân của ta, Tiêu Sơn huynh cứ nghe qua tai thôi, không cần để trong lòng." Chu Phương Chính ngẩng đầu nhìn Dương Kế Thịnh, chậm rãi nói, "Ta cảm thấy Chu Bình An đề nghị Tiêu Sơn huynh bỏ đi việc 'hoặc hỏi Nhị vương', ngoài hai điều cấm kỵ kể trên, còn có tư tâm."

"Tư tâm?" Dương Kế Thịnh hơi ngẩn ra.

"Xin hỏi Tiêu Sơn huynh, Chu Bình An hiện giữ chức gì?" Chu Phương Chính hỏi.

"Tử Hậu hiện giữ chức Thị giảng học sĩ ở Dụ Vương phủ." Dương Kế Thịnh trả lời, rồi như có điều suy nghĩ.

"Tiêu Sơn huynh 'hoặc hỏi Nhị vương', đứng trên lập trường của Dụ Vương phủ, hẳn là không thích hợp." Chu Phương Chính nhìn Dương Kế Thịnh, chậm rãi nói, "Một câu nói này, nếu bị người hữu tâm cố ý xuyên tạc, không chừng sẽ bị hiểu thành Tiêu Sơn huynh vạch tội Nghiêm tặc là do Nhị vương chỉ điểm. Mà trong Nhị vương, Cảnh Vương lại giao hảo với Nghiêm tặc, chỉ có Dụ Vương là xích mích với Nghiêm tặc, bằng chứng là Dụ Vương đã hối lộ Nghiêm Thế Phiên để thu hồi những ân thưởng bị trừ mấy năm trước. Vì vậy, câu này có thể bị xuyên tạc thêm một bước thành việc Tiêu Sơn huynh vạch tội Nghiêm tặc là do Dụ Vương chỉ điểm. Chu Bình An có lẽ cũng lo sợ câu nói này của Tiêu Sơn huynh sẽ dẫn lửa đến Dụ Vương..."

Lời dịch được bảo hộ và phát hành độc quyền tại truyen.free.