"Có khi nào là người của Tư đãi phủ không?"

"Không giống! Lần trước đại đức tự khai kiến, Mạnh Hành Xuân đến Tiền Đường xem lễ, mấy ngày đó có vài con hoàng nhĩ khuyển lui tới tuần tra quanh tĩnh uyển. Mạnh Hành Xuân vừa rời đi, chúng cũng tản đi theo. Hai người thường trú ở đây rất thận trọng, bình thường sẽ không theo sau chúng ta, huống hồ thân pháp của họ không quỷ dị và nhẹ nhàng như người này, lộ tuyến ẩn núp tiến lên cũng hoàn toàn khác biệt. Nếu không nhờ ánh trăng phản chiếu trên tuyết, ta cũng khó mà phát hiện tung tích của hắn."

Tả Văn nói rất có lý, Từ Hữu gật đầu, nhận lấy canh gừng nóng từ Thu Phân, uống một ngụm để xua tan hàn khí trong người, nói: "Ngọa Hổ Tư mới dừng chân ở Dương Châu, nhân thủ chưa đến trăm, không thể hao phí quá nhiều tâm huyết vào chúng ta. Hơn nữa Mạnh Hành Xuân chỉ coi ta là đối tượng khả nghi, chưa xem là địch nhân, an bài hai người tùy thời theo dõi đã là nể tình lắm rồi." Hắn thổi bọt gừng trên bát, lại uống mấy hớp, cảm thấy ấm áp từ bụng bốc lên, một cảm giác khiêm tốn thỏa mãn khó tả, nói: "Vậy không lẽ là cơ sở ngầm của Lưu Thoán? Hôm nay làm hỏng việc tốt của Đường Tri Nghĩa, phái người thăm dò chúng ta?"

"Việc này... Võ công của người này hẳn là cao hơn hoàng nhĩ khuyển của Tư đãi phủ không chỉ một bậc, Lưu Thoán chưa chắc có thể sai khiến được nhân vật như vậy..."

"Cũng phải! Vậy cứ thế đi, mặc kệ ai phái tới, tóm lại là muốn thăm dò điều gì đó. Chúng ta làm việc quang minh chính đại, không sợ ai nói, muốn theo thì cứ tùy hắn. Trước không cần rút dây động rừng, đợi thời cơ thích hợp, sẽ tìm hiểu ngọn nguồn..." Từ Hữu nắm chặt năm ngón tay, cười nói: "Kẹp cho hắn nát bét!"

Sáng sớm hôm sau, Từ Hữu d���n theo Hà Nhu, Tả Văn cùng Nghiêm Thúc Kiên, Nghiêm Thành hội hợp ở cửa thành, ngồi xe bò đi chừng một canh giờ, đến một nơi tựa núi kề sông. Nơi đây thanh u vắng vẻ, ruộng sông ngang dọc, một dòng suối từ trong núi chảy xuống, róc rách hướng đông. Tứ Bảo Phường giấy phường nằm bên bờ sông, rộng chừng mười mấy mẫu, chủ thể là một tòa lầu hai tầng, một tầng trệt và một hành lang, kết cấu gỗ ngói xanh, thêm mười bảy gian nhà trệt ở hai bên trái phải, thiết kế xảo diệu, phong cách độc đáo, quy mô to lớn.

Đến gần, ở hai bên diêm phía trước khắc hai tượng người nhỏ giống hệt nhau, mặc áo ngắn buộc quần, xoay người chắp tay thi lễ, như đang hoan nghênh khách thập phương. Nghiêm Thúc Kiên giảng giải cho Từ Hữu về các loại khí cụ trong phường: "Đây là đường trì, dùng để ngâm ma, đằng hoặc tang da, sau đó thái nhỏ phơi nắng, cho tro vào thùng hoàng..."

Tro thực chất là dùng tính kiềm yếu để loại bỏ mộc tố, quả giao, sắc tố và các tạp chất dầu mỡ trong nguyên liệu, nguyên lý tương tự như phương pháp hóa học chế kiềm đời sau. Ban đầu dùng nước vôi, sau phát hiện tro hiệu quả tốt hơn, nên từ đời Đông Hán bắt đầu lưu truyền đến nay.

Từ Hữu rất hiểu về quá trình tiến hóa của thuật tạo giấy, nhưng nhiều thứ cổ xưa đã thất truyền, chưa từng tận mắt chứng kiến, nên rất hứng thú hỏi: "Thùng hoàng?"

"Lang quân mời theo lão hủ..." Nghiêm Thúc Kiên dẫn Từ Hữu đến một nơi, "Đây chính là thùng hoàng, dùng để nấu giấy liệu trong vài ngày, sau đó dùng thung cữu đảo nát. Thung cữu có chày đá và chày gỗ, tùy theo tình hình giấy liệu mà sử dụng."

Thùng hoàng tương tự như cái chõ dùng để đồ xôi, chỉ lớn hơn nhiều, đáy làm bằng tre đan hình nón, có nhiều lỗ nhỏ để hơi nước thông qua.

"Sau đó cho vào thủy tào dùng khí sao giấy lao tương, phơi nắng rồi yết khởi, tồn kho đợi bán. Toàn bộ quá trình khảm liêu, phá liêu, yêm liêu, tẩy liêu, thải liêu, nhập tào, sao giấy, mỗi công đoạn đều phải chú ý, mới có thể làm ra giấy tốt..."

Từ Hữu nhìn khí sao giấy, vẫn chưa dùng giấy liêm hoạt động, mỗi lần sao giấy xong đều phải thay mới, không chỉ hiệu suất thấp mà còn tăng chi phí sản xuất. Chẳng trách một tờ giấy lại đắt hơn cả gạo. Hơn nữa loại khí sao giấy này có quy cách cố định, chỉ có thể sản xuất giấy cùng kích cỡ, tiện cho việc viết văn, nhưng không tiện cho việc vẽ tranh, nên khi Cố Duẫn vẽ tranh sơn thủy khổ lớn, vẫn dùng lụa mỏng. Tất nhiên lụa mỏng mềm mại dễ vẽ, nhưng quan trọng hơn là khổ lụa lớn hơn nhiều so với giấy ma đằng.

"Quy cách của giấy này thế nào? Dài rộng bao nhiêu?"

"Giấy lớn dài khoảng một thước tám phân, rộng một thước ba phân, giấy nhỏ dài một thước bốn tấc, rộng chín tấc năm phân!" Nghiêm Thúc Kiên tuy đã lớn tuổi, nhưng cả đời gắn bó với nghề giấy, mọi số liệu đều nhớ rõ ràng, nói: "Lang quân thấy có gì không ổn sao? Đây là quy chế của công bộ, toàn bộ giấy phường ở Sở quốc đều làm giấy theo quy chế này, kích cỡ như nhau."

"Không có gì!"

Suốt cả ngày, Từ Hữu ở trong giấy phường, xem xét đông tây, như Lưu mỗ mỗ vào Đại Quan viên, gặp gì không hiểu thì hỏi, rất nhanh đã nắm rõ tình hình kỹ thuật tạo giấy của hai triều Nam Bắc, trong lòng càng thêm chắc chắn.

Thấy trời đã nhá nhem tối, để không bị nhốt ngoài thành, mọi người lên đường về, mệt mỏi rã rời khi trở lại tĩnh uyển.

Từ Hữu nằm trên giường, duỗi người một cái thật dài, nhìn Tả Văn đứng bên giường, hỏi: "Thế nào?"

"Người kia vẫn còn theo... Nhưng lần này ở xa hơn, không dám đến gần. Ta cảm giác được, nhưng không tìm thấy vị trí cụ thể của hắn..."

"Thú vị!"

Trong mắt Từ Hữu lóe lên một tia sáng, cười nói: "Có lẽ không phải địch nhân, mà là ngưỡng mộ Phong Hổ tư thế oai hùng..."

"Phụt!"

Lý Sương đang uống nước, trực tiếp phun ra, Hà Nhu ngồi đối diện lập tức bị vạ lây.

"Ta... Ta không cẩn thận, Kỳ Dực lang quân thứ lỗi!" Lý Sương đỏ mặt, vội tìm khăn lau cho Hà Nhu.

Hà Nhu bị ướt áo cũng không để ý, nghiêm trang nói: "Ta thấy suy luận của Thất lang rất có lý, Phong Hổ vênh váo, khí độ bất phàm, được người ngưỡng mộ là lẽ thường."

Tả Văn bị hai người trêu chọc, không biết làm sao, vội bỏ chạy, nói: "Ta đi xem Thu Phân đã làm xong bữa tối chưa!"

Từ Hữu và Hà Nhu nhìn nhau, cùng cười lớn.

"Mặc kệ ai phái tới, chung quy cũng là một phiền toái. Chi bằng ngày mai ta thiết kế một cái bẫy, dẫn vị đạo tặc này lộ diện?"

Từ Hữu lắc đầu nói: "Không vội, cứ chờ xem!"

Hà Nhu thấy hắn đã quyết, không khuyên nữa, trầm ngâm một lát, hỏi: "Thất lang, ngươi thật sự định kinh doanh nghề giấy sao?"

"Giấy có món lãi kếch sù, Kỳ Dực không phải không biết. Chúng ta bó tay Tiền Đường, theo Tấn Lăng Viên thị muốn làm đến trăm vạn dư tiền đã dùng đi không ít, nếu không nhanh chóng tìm môn nghề nghiệp, sang năm giờ phút này, phỏng chừng sẽ muốn tắng trần phủ ngư, vô dĩ vi kế."

"Tắng trung sinh trần phạm sử vân, phủ trung sinh ngư phạm lai vu!" Lý Sương cầm khăn đi đến, vừa nghe được câu cuối của Từ Hữu, cười hòa cùng hai câu thơ, nói: "Tiểu lang muốn học Phạm Sử Vân sao?"

[Hậu Hán Thư] ghi lại, người Đông Hán Phạm Nhiễm, tự Sử Vân, từng nhậm Lai Vu Huyện lệnh, còn gọi là Phạm Lai Vu, khi quy ẩn thì nhà nghèo, thường xuyên túng thiếu, nên trẻ con trong làng hát dao châm biếm ông tắng trần phủ ngư, cuộc sống khốn khổ.

Từ Hữu thở dài: "Ngươi xem, ngay cả Lý Sương cũng biết không có tiền là vạn vạn không được. Dạo này ta có vẻ thảnh thơi, nhưng thật ra luôn suy nghĩ xem nên làm gì với số vốn hiện có. Kinh doanh thương nghiệp viễn dương có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng cần vốn không dưới năm trăm vạn, lại gặp sóng gió bất trắc trên biển, một khi gặp nạn thì mất cả vốn lẫn lời, cái giá quá lớn, không phải chúng ta có thể gánh nổi. Hôm nọ đi Tứ Bảo Phường mua giấy, lại khiến ta nảy ra ý tưởng, với danh tiếng của Tứ Bảo Phường ở Tiền Đường, mà giấy bán ra phẩm giai lại thấp kém như vậy, giá lại cao ngất ngưởng, chẳng phải là một mối làm ăn kiếm tiền tuyệt vời sao?"

"Cho nên ở Do Hòa Thôn, Thất lang chỉ cho Phong Hổ giáo huấn Đường Tri Nghĩa một chút, đuổi họ đi, cũng không trách phạt nhiều, là để họ tiếp tục ép Nghiêm Thúc Kiên, khiến ông lão này không còn đường lui, đành phải tìm đường ra cho Tứ Bảo Phường. Nếu không, với tính cố chấp và tình cảm của ông ấy với Tứ Bảo Phường, tiểu lang muốn thu vào túi, e rằng bỏ ra bao nhiêu tiền cũng khó thành."

Lý Sương thu lại ý cười, quỳ xuống trước Hà Nhu, cẩn thận lau vết nước cho hắn, khóe mắt liếc nhìn Từ Hữu, không biết có phải đang nghĩ: Chẳng lẽ tiểu lang lại thâm sâu đến vậy sao?

"Ngươi đó, cứ thích nghĩ người khác theo hướng xấu!"

Từ Hữu biết tính Hà Nhu, không giận, cười nói: "Ân oán giữa Nghiêm Thúc Kiên và Lưu Thoán, ai đúng ai sai, trước mắt chưa thể định luận. Ta chỉ muốn giúp Nghiêm Thúc Kiên, nhưng vô cớ xuất binh, muốn nhúng tay mà không được, huống chi ông ấy cũng chưa chắc muốn người ngoài tham gia vào việc này. Còn việc hôm qua đến thăm, là muốn bàn chuyện làm ăn, nhưng ai ngờ lại gặp Đường Tri Nghĩa? Cho nên thời cũng vận cũng, vận may đứng về phía chúng ta, ông ấy không thể không đồng ý..."

Hà Nhu cười lớn, nói: "Hay! Thất lang nói phải, vận may đứng về phía chúng ta! Cẩu ông trời làm cho chúng ta xui xẻo lâu như vậy, cũng nên kéo đến một phen!"

Sau khi dùng xong bữa tối, một ngày tàu xe mệt nhọc lan tràn đến khắp cơ thể, Từ Hữu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Không biết qua bao lâu, mơ hồ nghe thấy tiếng động bên ngoài, lờ mờ mở mắt, xuyên qua cửa sổ, thấy trăng rằm mờ ảo, tinh quang ảm đạm, tối đen như mực.

"Thu Phân?"

Từ Hữu gọi một tiếng, không nghe thấy ai đáp lại, lại gọi thêm một tiếng, vẫn im lặng như tờ, hắn đột nhiên tỉnh táo, xoay người ngồi dậy.

Có chuyện rồi?

"Là ngươi!"

Giọng Tả Văn trầm thấp vang lên trong sân: "Gan lớn thật... Tha cho ngươi, còn dám..." Cách lớp lớp phòng xá núi đá, Từ Hữu nghe không rõ, vội mặc áo xuống giường, không đốt đèn, chậm rãi đi ra cửa.

Thu Phân đang đứng ngoài cửa, gắt gao nhìn chằm chằm hai người đang giao thủ trong sân, thân mình hơi nghiêng về phía trước, hai tay nắm chặt thành quyền, cả người như dây cung căng hết cỡ, chỉ cần chạm vào là bộc phát ra sức mạnh vô tận.

Đây là trạng thái bạch hổ kim vận sức chờ phát động, mọi giác quan đều tập trung vào kẻ địch trước mắt, Từ Hữu hiểu rõ điều đó, trách sao Thu Phân không nghe thấy tiếng gọi của mình.

"Sao vậy?"

Thu Phân vội xoay người, vẻ mặt khẩn trương tột độ, thấy là Từ Hữu mới thở phào nhẹ nhõm, nói: "Ngư���i kia đến rồi!"

"Ai?"

Từ Hữu võ công đã mất, thị lực kém, chỉ thấy hai người thoắt ẩn thoắt hiện, so chiêu rất nhanh, nhưng bóng đêm dày đặc, không nhận ra là ai.

"Chính là Sơn Tông bắt cóc A Khổ... Hắn ác hình ác trạng, ta liếc mắt một cái là nhận ra ngay!"

Từ Hữu kinh ngạc, Sơn Tông? Hắn không phải đã về Minh Hải rồi sao, còn thề trước vong linh tổ tiên là trong ba năm không bước chân vào Ngô quận, giờ lại lật lọng, hay là mình đã nhìn lầm con người hắn?

Quan trọng hơn, hắn làm sao biết mình ở tĩnh uyển, đêm khuya xâm nhập, lại có ý đồ gì?

Chẳng lẽ, Sơn Tông không chịu nổi nhục nhã bị bắt trên thuyền hôm đó, tụ tập hải tặc Minh Hải đến báo thù rửa hận?

Dịch độc quyền tại truyen.free