"Tam Tướng quân, đây là hiểu lầm, quả thật là hiểu lầm!"

Mi Thiệp nào ngờ sự tình lại diễn biến thành cục diện này, vội vàng chạy tới lớn tiếng phân trần: "Mạnh Ngạn không phải đồng khách của Mi gia ta, chỉ là một người làm thuê thôi. Con ngựa này là Tam nương tử tạm cho Mạnh Ngạn mượn dùng, để tiện cho y hộ tống thương đội trên đường. Lần này sơn tặc đánh lén, nếu không nhờ có Mạnh Ngạn, e rằng toàn bộ hàng hóa đã mất sạch rồi... Tam Tướng quân xin bớt giận, có gì cứ từ từ bàn bạc, có gì cứ từ từ!"

Đúng lúc này, binh mã từ đằng xa chạy tới cũng đã tiếp cận. Hai nam tử dẫn đầu, một người đầu đội mũ trụ, thân khoác quan giáp, người còn lại vận thanh sam. Cả hai trông thấy cảnh tượng này cũng giật mình kinh hãi, vội vàng xuống ngựa chạy tới. Vị thanh niên võ tướng ôm ghì lấy Trương Phi, còn nam tử áo xanh kia thì đứng chắn giữa Trương Phi và Lưu Sấm.

"Tam Tướng quân, cớ gì lại nổi giận?"

Vị thanh niên võ tướng vẫn ghì chặt lấy Trương Phi, khẽ nói: "Dực Đức, trước khi khởi hành, chúa công đã từng dặn dò, bảo huynh không được gây sự. Tử Trọng đã dốc hết tâm tư mới tìm được số quân giới này, lại còn trải qua đẫm máu chiến đấu anh dũng, mới mong bảo toàn được lô hàng này... Huynh làm việc như vậy, chẳng phải làm cho Tử Trọng nản lòng, chỉ thêm khiến chúa công phiền lòng đó sao?"

Trương Phi dù có thần lực đến đâu, vẫn bị vị thanh niên võ tướng kia ghì chặt không buông. Một bên, Mi Thiệp không ngừng giải thích với nam tử vận thanh sam kia: "Hiến Hòa tiên sinh, việc này tuyệt không thể trách Mạnh Ngạn được. Con Bạch Long mã này là Tam nương tử mượn cho Mạnh Ngạn dùng, cốt là để y bảo hộ thương đội dọc đường. Tam Tướng quân ngang nhiên đòi hỏi, lại muốn Mạnh Ngạn quay về, vậy biết ăn nói làm sao với Tam nương tử? Kính xin Hiến Hòa tiên sinh ra tay tương trợ, lần này nếu không nhờ Mạnh Ngạn, e rằng lô hàng này khó mà bảo toàn toàn bộ."

Hiến Hòa tiên sinh?

Lưu Sấm nghe được cái tên này thì ngây người, nhưng rất nhanh đã nhớ ra thân phận của nam tử vận thanh sam kia. Giản Ung, Giản Hiến Hòa!

Giản Ung là một trong những thành viên quan trọng nhất trong khởi nghiệp ban đầu của Lưu Bị, vốn là cố nhân với Lưu Bị. Năm Quang Hòa nguyên niên, khi Lưu Bị mượn loạn Khăn Vàng mà xuất thế, Giản Ung đã theo Lưu Bị bôn ba khắp nơi. Ông nổi tiếng khéo biện luận trong các cuộc đàm phán hòa bình, tính tình đơn giản, trực tiếp, không câu nệ tiểu tiết, là người cực kỳ khoáng đạt, tự t��i.

Trong những năm đầu Tam Quốc Diễn Nghĩa, người này ngược lại thường xuyên xuất hiện. Nhưng kể từ khi Gia Cát Lượng xuất thế, Giản Ung dần dần bị đẩy ra khỏi tầng lớp trọng yếu, quan bái Chiêu Đức tướng quân.

Nói đi thì cũng phải nói lại, Lưu Bị có phần trọng người mới, coi nhẹ người cũ. Những người như Giản Ung, Tôn Càn ban đầu đi theo Lưu Bị, sau khi Thục Hán thành lập, địa vị xa không bằng những mưu sĩ đến sau quy phục Lưu Bị. Trong đó có đủ loại nguyên nhân, nhưng có lẽ năng lực cũng chiếm yếu tố chủ yếu. Nhưng ở thời điểm này, Giản Ung và Tôn Càn vẫn là hai mưu sĩ quan trọng nhất bên cạnh Lưu Bị.

Lưu Sấm không ngờ, vừa mới xảy ra xung đột với Trương Phi, y đã gặp gỡ thêm những nhân vật trọng yếu khác trong đoàn thể của Lưu Bị. Xem ra, Lưu Bị quả thực rất cần lô quân giới này, bằng không sẽ không phái Trương Phi, Giản Ung những cận thần bên cạnh như vậy đi theo. Nhưng mà, vị thanh niên võ tướng kia rốt cuộc có lai lịch gì? Có thể khuyên ngăn được Trương Phi, e rằng cũng không phải kẻ tầm thường, địa vị bên cạnh Lưu Bị tuyệt đối không thể quá thấp.

Nghĩ tới đây, Lưu Sấm không khỏi cẩn thận đánh giá vị thanh niên võ tướng kia. Nhìn tuổi tác của y, hẳn là không quá lớn, ước chừng chỉ hơn hai mươi, chưa tới ba mươi tuổi. Dung mạo môi hồng răng trắng, mày rậm mắt sáng, tuyệt đối cũng là một mỹ nam tử. Y khoác một thân tố giáp, vận áo choàng da bò Tây Tạng trắng muốt, càng làm nổi bật tư thế oai hùng bất phàm. Không hiểu vì sao, vị mỹ nam tử trước mắt này, cứ vô tình trùng khớp với một nhân vật trong trí óc Lưu Sấm.

Nhưng Lưu Sấm biết rõ, người này tuyệt đối không thể nào là nhân vật kia! Phải biết rằng, ngày nay chỉ mới là Kiến An nguyên niên, nhân vật kia hẳn vẫn đang dưới trướng Công Tôn Toản, làm sao có thể xuất hiện tại Từ Châu chứ? Nếu không phải nhân vật ấy, vậy thì là ai?

Giản Ung nghe xong lời Mi Thiệp nói, không khỏi nhíu chặt hàng mày. Y quay lại nhìn Lưu Sấm một lượt, ánh mắt lộ ra vài phần vẻ ngạc nhiên. Trầm ngâm một lát, y đột nhiên mỉm cười: "Ngươi là Mạnh Ngạn sao?"

"Chính là tại hạ."

Giản Ung nói: "Tam Tướng quân nghe nói có kẻ đánh lén thương đội, nên trong lòng vô cùng lo lắng. Vừa rồi nếu có chỗ đắc tội, kính xin Mạnh Ngạn đừng để trong lòng. Ta ở đây, thay Tam Tướng quân xin lỗi Mạnh Ngạn, y thực sự không có ác ý."

Lúc này, vị thanh niên võ tướng kia đã kéo Trương Phi đi nơi khác, thái độ của Giản Ung lại vô cùng ôn hòa, khiến Lưu Sấm dù đầy bụng lửa giận cũng chỉ đành cố nén xuống đáy lòng.

"Hiến Hòa tiên sinh quá lời rồi! Ta chỉ là một kẻ hộ vệ nho nhỏ, không dám gánh vác hai chữ xin lỗi này. Nếu không phải con Bạch Long mã là Tam nương tử cho ta mượn dùng, thì có tặng cho Tam Tướng quân cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

"Ha ha ha, Mạnh Ngạn quả nhiên thông tình đạt lý. Nhưng Mạnh Ngạn có một thân võ nghệ tinh thâm như vậy, sao không vì quốc gia mà hiệu lực? Nếu Mạnh Ngạn nguyện ý, đợi ta trở về sẽ tiến cử y với Lưu sứ quân, Lưu sứ quân cầu hiền như khát, định sẽ không để Mạnh Ngạn phải chịu thiệt thòi."

Nếu là trước đó, khi nghe được câu này, Lưu Sấm nhất định sẽ vui vẻ đồng ý. Nhưng sau khi trải qua chuyện này, y không khỏi có chút do dự.

Quy phục Lưu Bị, thật sự là một lựa chọn tốt ư? Lưu Bị tuy là người nhân hậu, nhưng lại hay lấy lòng người mà định đoạt. Nhìn cái vẻ ngang ngược kiêu ngạo của Trương Phi, Lưu Sấm không khỏi có chút hoài nghi. Đọc Tam Quốc Diễn Nghĩa, y cảm thấy Trương Phi là một người ngay thẳng, đơn thuần; đọc Tam Quốc Chí, cũng cho rằng phẩm tính Trương Phi không hề tệ. Chỉ là cử động vừa rồi của Trương Phi lại khiến Lưu Sấm có một cái nhìn nhận hoàn toàn mới về nhân vật này.

Trước khi từng gặp Trần Đăng, y từng đọc sử sách ghi lại rằng, người này là hồ hải chi sĩ (phóng đãng, ngạo mạn). Trương Phi trông có vẻ dường như không thua kém Trần Đăng là bao... Phụ hào khí người viết hồ hải chi sĩ. Trương Phi ngang ngược kiêu ngạo, thậm chí còn hơn cả Trần Đăng.

Tam Quốc Diễn Nghĩa ghi lại, Trương Phi có xuất thân từ đồ tể. Nhưng cái gọi là xuất thân đồ tể, cũng không nhất định có nghĩa Trương Phi chính xác là một người đồ tể. Thời Hán Linh Đế, Đại tướng quân Hà Tiến cũng có xuất thân đồ tể, nhưng trên thực tế, người này chính là một kẻ ngang ngược tại vùng Nhữ Nam. Mi Chúc cũng từng thẳng thắn bộc bạch, thì ra xuất thân là một kẻ buôn muối, nhưng ông ta ở Từ Châu lại được hưởng tiếng tăm lẫy lừng. Cái gọi là xuất thân đồ tể, hẳn là nói tổ tiên Trương Phi từng làm đồ tể, nhưng đến đời Trương Phi, đã không còn theo nghề này nữa, mà thuộc về giai cấp địa chủ lớn.

Cũng chính bởi nguyên nhân này, sử sách đánh giá Trương Phi là người trọng sĩ phu, khinh sĩ tốt. Còn tình huống của Quan Nhị ca thì hoàn toàn trái ngược với Trương Phi. Y xuất thân từ dân chúng bình thường, hiểu rõ những khó khăn của bách tính, nên sử sách đánh giá Quan Vũ là 'trọng sĩ tốt mà khinh sĩ phu'. Đây là hai thái độ hoàn toàn khác biệt, có lẽ chính vì nguyên nhân này mà sau đó đã tạo nên bi kịch của Quan Vũ.

Lưu Sấm vốn dĩ càng ưa thích Trương Phi, nhưng sau khi trải qua chuyện này, y lại nảy sinh địch ý mãnh liệt, thậm chí là sát ý đối với Trương Phi... Phải biết rằng, ngay vừa rồi, Trương Phi đã mấy lần nảy sinh sát tâm. Sát ý ấy có thể che giấu được người khác, nhưng lại không thể qua mặt Lưu Sấm.

Trương Phi đã nảy sinh sát ý đối với y, Lưu Sấm há có thể lại đi quy phục Lưu Bị nữa? Với mối quan hệ giữa Trương Phi và Lưu Bị, ai mới là tâm phúc, ai đáng tin cậy, y chỉ cần nhìn là hiểu ngay. Nếu quy phục Lưu Bị, liệu có được kết cục tốt đẹp?

Đây là lần đầu tiên từ khi trọng sinh đến nay, Lưu Sấm cảm thấy do dự. Quy phục Lưu Bị, thật sự là lựa chọn tốt nhất ư?

Giản Ung với thái độ ôn hòa, cũng không hề nóng lòng kiểm kê quân giới, mà lại hỏi thăm tình hình thương vong của Mi gia trước tiên. Thái độ hòa nhã như gió xuân đó, khiến Mi Thiệp thụ sủng nhược kinh, thậm chí kích động đến mức không nói nên lời. Lưu Sấm không tiến tới gần nữa, mà cùng ba người Bùi Thiệu đứng riêng một chỗ. Có lẽ bởi vừa rồi đã có xung đột với Trương Phi, nên những đồng khách của Mi gia kia, hữu ý vô ý đã xa lánh bốn người bọn họ.

"Cái gã Trương Tam Tướng quân này, quả là kẻ ngang ngược, kiêu ngạo, ương ngạnh."

Thường Thắng không nhịn được khẽ nói: "Kẻ này đối đãi binh sĩ như heo chó, vừa đến nơi đã không hỏi thương vong binh sĩ, mà lại hỏi trước tình hình hàng hóa, có thể thấy y khinh thường binh tốt đến mức nào. Loại người này, tuyệt đối không thể làm chủ tướng một quân... Dù có thể nhất thời đắc ý, sớm muộn cũng sẽ có kết cục chết không yên lành."

Lưu Sấm không khỏi cảm thấy kinh ngạc, Thường Thắng nói không sai, Trương Phi cuối cùng quả nhiên đã không được chết già. Tuy y chiến tích hiển hách, nhưng phần lớn thời điểm, đều dựa vào sự nhanh trí và vũ lực cá nhân. Kẻ này ham uống rượu, lại còn thích đánh đập binh sĩ... Nói cách khác, y căn bản không xem binh sĩ là người, thế cho nên cuối cùng bị hai thuộc hạ thừa dịp y say rượu, mà cắt đầu.

Nghĩ tới đây, Lưu Sấm càng thêm do dự, liệu có nên quy phục Lưu Bị hay không. Nhưng ở thời điểm này, y cũng không tiện nói quá nhiều, chỉ khẽ cười nhạt một tiếng: "Thôi được rồi, ai bảo người ta là ái tướng của Lưu sứ quân kia chứ. Bọn ta những kẻ vô danh tiểu tốt này, không thân không thích, chọc giận người như thế, chỉ e sẽ chuốc lấy phiền toái... Cái gọi là nhẫn một chút thì gió yên sóng lặng, lùi một bước thì trời cao biển rộng. Khúc Dương ta không định đi nữa, dù sao Lưu sứ quân đã tiếp nhận hàng hóa, nhiệm vụ của ta cũng coi như đã hoàn thành! Trời vừa sáng, ta sẽ cáo từ Mi Thiệp... Bùi lão đại, các ngươi tính sao đây? Là theo ta đi, hay vẫn là lưu lại đến Khúc Dương?"

Bùi Thiệu nhổ toẹt một bãi nước bọt, liếc nhìn Trương Phi từ xa.

"Đến Khúc Dương để người ta khi dễ hay sao? Lần này bọn ta đến đây, chính là để chăm sóc huynh đó. Huynh đi rồi, bọn ta tự nhiên cũng sẽ quay về. Vách đá Diêm Thủy tuy rằng đơn sơ, nhưng lại thắng ở sự tiêu dao khoái hoạt, ai lại muốn đến chịu cái nhục nhã vô ích kia chứ?"

Lưu Sấm cười nói: "Huynh phải hiểu rõ chứ. Vừa rồi Giản Ung có nói, nguyện ý tiến cử các huynh trước mặt Lưu sứ quân. Nếu được Lưu sứ quân coi trọng, há chẳng tốt hơn việc ở Vách đá Diêm Thủy làm cô hồn dã quỷ sao?"

"Xem ta là kẻ ngốc hay sao?"

Bùi Thiệu cười nói: "Vừa rồi ba huynh đệ chúng ta cùng huynh đứng chung một chỗ, vào lúc này mà đi quy phục Lưu Huyền Đức, làm sao có thể dễ dàng được việc tốt đây?"

Lưu Sấm nghe vậy, không nhịn được bật cười ha hả.

"Nếu đã như vậy, ta sẽ đi nói rõ với Mi Thiệp."

Trời đã sắp sáng, phương Đông cũng đã dần lộ ra ánh sáng bạc trắng. Lưu Sấm chẳng muốn nán lại đây dù chỉ một khắc, bởi vậy đã tìm đến Mi Thiệp, thẳng thắn bày tỏ ý định của mình.

Mi Thiệp có chút không nỡ, nên đã cố gắng giữ lại y đôi câu. Trong mắt ông ta, lần này có thể bảo toàn hàng hóa, hoàn toàn nhờ vào Lưu Sấm cùng những người khác đã liều mạng chiến đấu. Lúc trước đã cùng nhau ra đi, ngày nay tự nhiên cũng nên cùng nhau quay về. Nhưng mà, Mi Thiệp thấy Lưu Sấm có thái độ kiên quyết, cũng biết không cách nào khiến y thay đổi chủ ý, đành phải đồng ý.

"Sau khi trở về, mọi khoản tiền công tính toán xong xuôi, ta sẽ cho người đưa đến quý phủ Mạnh Ngạn. Ai, vốn là chuyện tốt đẹp, lại thành ra rùm beng khó chịu như vậy. Lần này thực sự đã khiến Mạnh Ngạn phải chịu ấm ức, đợi sau khi trở về, ta nhất định sẽ bày rượu tạ tội."

Mi Thiệp cũng đã hiểu rõ nguyên nhân Lưu Sấm rời đi, nói thật, ông ta đối với Trương Phi cũng có chút bất mãn, tuy nhiên lại không dám bộc lộ trước mặt Trương Phi. Huống hồ ông ta và Lưu Sấm vốn khác biệt, ông ta là gia nô của Mi gia, cả đời đều phải dựa vào Mi gia. Lưu Sấm có thể phủi mông mà rời đi, nhưng Mi Thiệp lại không thể tùy hứng như vậy. Ông ta nhất định phải theo thương đội tiến về Khúc Dương, phải đợi lấy được công văn giao hàng xong xuôi, mới có thể về nhà phục mệnh.

Đôi khi, Mi Thiệp ngược lại còn cảm thấy hâm mộ Lưu Sấm, ít nhất y không cần phải chịu ủy khuất bản thân.

Lưu Sấm sau khi tạm biệt Mi Thiệp, liền gọi ba người Bùi Thiệu, lên ngựa tự mình rời đi. Y rời đi không một tiếng động, cũng không làm kinh động bất cứ ai, mãi cho đến khi Giản Ung kiểm kê xong hàng hóa, mới phát hiện bốn người Lưu Sấm đã không còn ở đó.

Lưu Sấm vì sao lại rời đi? Giản Ung trong lòng đã rõ... Nhưng y thực sự cũng không quá để tâm. Trong mắt Giản Ung, Lưu Sấm đã có mối quan hệ mật thiết với Mi gia, vậy thì khó thoát khỏi lòng bàn tay của y. Lưu Bị hiện tại đang là lúc cần người tài, Mi Thiệp nói Lưu Sấm vũ dũng dị thường, thậm chí Trương Phi cũng thừa nhận, Lưu Sấm khí lực kinh người, quả thật phi phàm.

Một nhân tài như vậy, làm sao có thể bỏ lỡ được chứ? Quay đầu lại tìm Mi Chúc hỏi thăm qua tình hình của Lưu Sấm, đến lúc đó chỉ cần nói lời hay hơn, e rằng Lưu Sấm sẽ khó mà không quy thuận.

"Người có chí riêng, hà tất phải cưỡng cầu!"

Giản Ung kiểm kê xong hàng hóa, liền hạ lệnh thương đội áp tải số hàng hóa lên đường. Chỉ là, khi đội ngũ đã khởi hành, Giản Ung lại phát hiện một vấn đề.

"Thúc Độ, Tam Tướng quân đã đi đâu mất rồi?"

Vị thanh niên võ tướng kia nghe vậy, vội vàng nhìn quanh bốn phía, nhưng không hề thấy bóng dáng Trương Phi.

"Không tốt!"

Y vội vàng lật mình lên ngựa, đối với Giản Ung nói: "Hiến Hòa tiên sinh cứ hộ tống quân giới phản hồi Khúc Dương trước, ta sẽ đi ngăn cản Tam Tướng quân gây sự... Bạch Mạo môn, theo ta!"

Theo lệnh của vị thanh niên võ tướng, những binh sĩ tinh nhuệ vận bạch bào, khoác áo choàng kia liền nhao nhao lên ngựa, hướng về phía phương hướng Lưu Sấm rời đi mà nhanh chóng đuổi theo.

Nhìn bóng lưng vị thanh niên võ tướng, Giản Ung không khỏi nhíu chặt hàng mày. Sau một lúc lâu, y khẽ thở dài, cười khổ một tiếng rồi nói: "Chỉ mong Thúc Độ có thể đuổi kịp Tam Tướng quân, nếu không lại sẽ là một rắc rối lớn."

Dịch phẩm này, độc quyền tại truyen.free, là món quà tri ân gửi đến bạn đọc.