Nhìn từ trên tường thành Lăng huyện, đại doanh của Hải Tây quân dường như vô cùng yên tĩnh. Nhưng càng như vậy, càng chứng tỏ sự bất thường... Theo lẽ thường, Hải Tây quân đang chiếm thế thượng phong, ắt hẳn sẽ tăng cường công thế. Việc đột nhiên dừng tấn công hôm nay, nhất định là có chuyện gì đó xảy ra. Hơn nữa, Lưu Sấm cùng tùy tùng lại đang ở trong thành, không cách nào thăm dò tin tức bên ngoài. Điều này càng khiến Lưu Sấm cảm thấy vạn phần nóng lòng!

Một ngày một đêm cứ thế trôi qua, Hải Tây quân vẫn luôn không có động tĩnh gì. Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Lưu Sấm đã bị một tràng tiếng hoan hô làm bừng tỉnh. Chàng vội vàng khoác áo choàng ra ngoài, thấy trên đầu thành, các binh sĩ hò reo náo nhiệt, lộ vẻ cực kỳ hưng phấn. "Hành Nhược, có chuyện gì vậy?" "Công tử, Hải Tây quân đã rút, Trần Đăng đã rút binh rồi!" "Hả?" Lưu Sấm nghe vậy cả kinh, đầu óc vốn còn đang mơ màng, lập tức trở nên tỉnh táo, một tay nắm lấy Hạ Hầu Lan nói: "Ngươi vừa nói gì cơ?" "Hải Tây quân, đã rút binh rồi!" "Có chuyện gì vậy?" Hạ Hầu Lan cũng với vẻ mặt mờ mịt đáp: "Mạt tướng cũng không rõ lắm, chỉ là sáng nay, trinh sát báo lại rằng đại doanh của Hải Tây quân đối diện đã trở thành một doanh trại trống. Tướng quân Cao Thuận nghe tin liền dẫn người tới xem xét. Theo tin tức hắn phái người truyền về, Hải Tây quân quả thật đã rút lui." Lưu Sấm nhíu mày, vội vàng bước nhanh vài bước, đi đến tường chắn mái che, vịn vào bức tường mà phóng tầm mắt nhìn ra xa. Ở đằng xa, một toán binh mã đang cấp tốc trở về. Vị đại tướng dẫn đầu, chính là Cao Thuận. Sau khi ở ngoài thành hô lệnh mở cửa, hắn nhanh chóng phi ngựa vào thành, dọc theo con đường, một mạch chạy lên lầu cửa thành. "Hoàng thúc, Hải Tây quân kia thật sự rút lui." Lần này, Lưu Sấm thật sự bối rối. Chàng vội hỏi: "Đã biết Trần Nguyên Long vì sao rút binh chưa?" "Vẫn chưa rõ. Bên ngoài doanh trại địch đã thành doanh trống... Mạt tướng đã phái trinh sát đi trước dò la tin tức. Đoán chừng chẳng mấy chốc sẽ có đáp án." Lưu Sấm nhắm mắt lại, trầm ngâm không nói. Trần Đăng rút binh, đại khái có hai khả năng: một là nội bộ hắn xảy ra mâu thuẫn, hai là bị ngoại giới ảnh hưởng. Nội bộ mâu thuẫn? Hẳn không phải! Trần Đăng người này gan lớn mưu sâu, há có thể bị chút mâu thuẫn nhỏ ảnh hưởng? Hắn rất rõ ý nghĩa của Lăng huyện đối với mình, vậy sao có thể dễ dàng rút binh? Nếu không phải mâu thuẫn nội bộ, thì chỉ có thể là ngoại giới ảnh hưởng. Hoặc là Tào Tháo đại bại, hoặc là có viện quân đến nơi. Lưu Sấm nghĩ thế nào cũng không cho rằng Tào Tháo lúc này sẽ rời khỏi Từ Châu. Vậy thì đáp án đã rõ, tất nhiên là có viện binh đã đến. Là đội viện binh nào đây? Trong lòng Lưu Sấm có chút tò mò. Hứa Chử không thể nào đến nhanh như vậy, chẳng lẽ là Tào Tính? Ừm, nếu là Tào Tính xuất binh viện trợ, thì lại có chút khả năng. Hắn đồn trú Hạ Tương, khoảng cách Lăng huyện cũng không quá một ngày đường. Nếu hắn muốn xuất binh cứu viện, quả thật sẽ rất nhanh đến nơi. Chỉ là, một mình Tào Tính, lại có thể khiến Trần Đăng sợ hãi bỏ chạy sao? Lưu Sấm vẫn cảm thấy, chuyện này dường như có chút cổ quái... Cần phải biết, thời Tam Quốc, có rất nhiều ví dụ về việc giả vờ rút binh, sau đó phái gian tế trà trộn vào thành, nội ứng ngoại hợp để cướp lấy thành trì. Lưu Sấm tự nhiên phải cẩn trọng hơn vài phần, dù sao những người sống trong thời đại này, đều không dễ đối phó. Vì vậy, chàng đột nhiên mở mắt, trầm giọng nói: "Hành Nhược, ngươi lập tức dẫn người tăng cường điều tra trong thành, một khi gặp người khả nghi, liền lập tức truy nã. Nếu đối phương dám phản kháng thì giết chết, không luận tội. Hiếu Cung, ngươi tiếp tục phái người dò la tin tức, phải hiểu rõ nguyên nhân Trần Đăng rút binh. Người này xảo quyệt đa mưu, biến hóa khôn lường, tuyệt đối không thể xem thường, mọi người vẫn phải đề phòng nhiều hơn thì mới đúng." Cao Thuận và Hạ Hầu Lan nghe xong, vội vàng chắp tay tuân mệnh. Lưu Sấm ở trên lầu cửa thành lại dò xét một vòng nữa, sau đó mới rời khỏi đầu tường, trở về huyện nha nghỉ ngơi. Sau khi rửa mặt xong, có người hầu mang bữa sáng tới. Lưu Sấm ăn qua loa rồi tựa vào ghế dài, nhắm mắt lại như chợp mắt, nhưng trong lòng vẫn đang tính toán nguyên nhân Trần Đăng rút binh. Không hiểu sao, Lưu Sấm cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ. Bởi vì việc Trần Đăng đột ngột rút binh lúc này, dường như có điểm không hợp tình lý, nhưng rốt cuộc là chỗ nào có vấn đề? Chàng lại nghĩ mãi không rõ.

"Công tử, công tử... Viện binh đến rồi!" "Hả?" Lưu Sấm đột nhiên mở choàng mắt, đứng bật dậy, bước nhanh ra khỏi phòng. Hạ Hầu Lan đang đứng ở cửa phòng, khom người hành lễ xong thì khẽ nói: "Vừa nhận được tin tức, tướng quân Thành Liêm từ Hoài Phổ suất bộ đến đây, viện binh đã đến ngoài thành rồi." "Thành Liêm?" Trong lòng Lưu Sấm khẽ giật mình, lập tức mừng rỡ khôn xiết. Nếu là Thành Liêm xuất binh cứu viện, vậy việc Trần Đăng rút binh dường như cũng có một lời giải thích hợp lý. Hoài Phổ cách nơi này cũng không quá xa, nằm ở chỗ giao giới giữa Lăng Thủy và Hoài Thủy. Thành Liêm xuất binh, Trần Đăng tiếp theo sẽ gặp phải tình huống đường lương bị cắt, tự nhiên sẽ lựa chọn rút binh. Vả lại, Tào Tính sao có thể nhanh như vậy phái viện binh đến được? Không phải Tào Tính, mà là Thành Liêm... Mọi chuyện đều trở nên hợp tình hợp lý. Trong lòng Lưu Sấm không khỏi mừng rỡ, vội vàng gọi Hạ Hầu Lan, dẫn theo Phi Hùng Vệ rời khỏi huyện nha, thẳng tiến ra cửa thành. Ngoài cửa thành, một đội binh sĩ Từ Châu xếp thành hàng chỉnh tề. Thành Liêm đang nói chuyện cùng Cao Thuận, thấy Lưu Sấm đến, vội vàng tiến lên đón, cúi mình hành lễ: "Mạt tướng Thành Liêm, nghe tin Hoàng thúc bị vây khốn, nên đến tương trợ. Thành Liêm đến chậm, kính xin Hoàng thúc thứ tội." "Ha ha ha, Thành tướng quân khách khí quá, khách khí quá!" Lưu Sấm nắm tay Thành Liêm, hàn huyên vài câu rồi mời Thành Liêm vào thành nghỉ ngơi. "Hoàng thúc, lần này Thành Liêm nghe nói Trần Đăng xâm phạm, nên dẫn ba ngàn binh mã đến đây... Chẳng hay nên an bài thế nào?" Lưu Sấm cười nói: "Nếu là viện binh, tự nhiên phải vào thành nghỉ ngơi. Nếu không, lan truyền ra ngoài chẳng phải bị người chê cười Lưu Sấm không hiểu đạo đãi khách sao? Hành Nhược, ngươi lập tức dẫn người quét dọn sạch sẽ Tây võ đài, mời binh mã của Thành Liêm tướng quân vào đóng giữ Tây võ đài." Trong lúc nói chuyện, Lưu Sấm quay người liếc nhìn đội viện quân ngoài thành, rồi cùng Thành Liêm cùng nhau bước vào trong thành.

Giữa trưa, Lưu Sấm thiết yến rượu tại huyện nha để khoản đãi Thành Liêm. Tào Tính chậm chạp không chịu xuất binh, là bởi Lưu Sấm từng nói lời bất lợi về Hầu Thành. Nhưng Thành Liêm đang ở Hoài Phổ, chưa hẳn đã biết rõ chuyện này. Vì vậy, tại tiệc rượu, Thành Liêm cũng biểu hiện cực kỳ nhiệt tình. Chàng cùng Lưu Sấm nâng ly cạn chén, tiếng cười nói không ngừng. Trải qua hai ngày khổ chiến, Lưu Sấm nhìn qua dường như cũng đã thả lỏng hơn rất nhiều. Thành Liêm liên tục mời rượu, Lưu Sấm cũng không từ chối chén nào. Bữa tiệc rượu này, cứ thế kéo dài đến giờ Thân mới kết thúc. Lưu Sấm trông có vẻ đã uống khá nhiều rượu, nên ra vẻ say sưa. Chàng nói năng có chút lắp bắp, không được lưu loát: "Thành tướng quân, hôm nay đã uống nhiều rượu, có chút không còn chút sức lực nào. Ta sẽ không tiễn tướng quân ra ngoài, xin Hiếu Cung và Hành Nhược thay ta tiễn tướng quân đi nghỉ ngơi trước." Thành Liêm dường như cũng say, liên tục gật đầu. Chỉ là, khi Hạ Hầu Lan và Cao Thuận tiễn Thành Liêm đi rồi, quay trở lại đại sảnh huyện nha, lại bất ngờ phát hiện. Lưu Sấm đang ngồi ngay ngắn trên đại sảnh, không hề có chút men say nào như lúc trước. Chàng đang bưng một chén Mật Tương Thủy, từ tốn uống. Thấy Hạ Hầu Lan và Cao Thuận đi vào, chàng mỉm cười, ra hiệu hai người ngồi xuống. "Hai vị, về việc Thành Liêm đến giúp, các ngươi thấy thế nào?" Cao Thuận và Hạ Hầu Lan nghe vậy, lập tức khẽ giật mình. "Công tử (Hoàng thúc) lời này, là có ý gì?" Lưu Sấm hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, trên mặt hiện lên một nét bi thương. Một lúc lâu sau, chàng khẽ nói: "Lần này xuất binh Từ Châu, ta đã đau đớn mất đi Công Mỹ. Có lẽ trong mắt các ngươi, Công Mỹ chẳng có tài cán gì... Ta vốn dĩ cũng nghĩ như vậy. Nhưng sau này ta mới phát hiện Công Mỹ có một ưu điểm. Hắn rất cẩn thận, tâm tư cực kỳ tinh tế tỉ mỉ. Khi ở Khai Dương, hắn từng nhắc nhở ta rằng binh mã của Tang Bá hoàn toàn không có chút thái độ sẵn sàng chiến đấu nào. Lúc đó ta cũng không để ý, nhưng kết quả... Công Mỹ lúc lâm chung từng nói: 'Nếu không dụng tâm, ắt có trò lừa.' Thật ra là nhắc nhở ta rằng, nếu đối phương chơi trò lừa gạt, mặc kệ hắn che giấu thế nào, trong chi tiết, cũng sẽ lộ ra những sơ hở mà chính hắn cũng không nhận thấy." Cao Thuận, giật mình như ve mùa đông, lập tức tỉnh hẳn rượu. "Ý của công tử là..." Lưu Sấm nhìn Cao Thuận, rồi lại liếc sang Hạ Hầu Lan. "Từ Hoài Phổ xuất binh cứu viện, nếu là kỵ binh thì cần một ngày, nếu là bộ binh thì c��n một ngày rưỡi. Mà Trần Đăng vây Lăng huyện, hôm nay bất quá mới là ngày thứ ba mà thôi. Nói cách khác, n��u Thành Liêm xuất binh cứu viện, ắt hẳn phải trải qua một ngày hành quân. Hành quân cấp tốc một ngày một đêm, cho dù là Hùng Bi quân, cũng sẽ cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nhưng vừa rồi ta lại để ý thấy, bộ khúc của Thành Liêm tướng quân, nhìn qua dường như không hề có vẻ mệt mỏi... Kể cả Thành Liêm tướng quân, giày của hắn cũng cực kỳ sạch sẽ. Cho dù hắn là cưỡi ngựa chạy đi, trên người lại không có chút phong trần nào, các ngươi chẳng lẽ không cảm thấy điều này có chút quái dị sao?" Cao Thuận nghe xong lời Lưu Sấm nói, lập tức tóc gáy dựng đứng. Còn Hạ Hầu Lan thì nhắm mắt hồi tưởng hồi lâu, khẽ nói: "Nếu không có công tử nhắc tới, mạt tướng thật sự không để ý đến những điều này." Lưu Sấm chậm rãi đứng dậy, khẽ tự nhủ: "Công Mỹ tuy đã chết, nhưng lại dạy cho ta một điều. Thành Liêm tướng quân đóng quân ở Hoài Phổ, nơi tương tự là yếu địa tiến vào Hoài Nam. Mà hắn lại liều lĩnh, bỏ Hoài Phổ mà đến cứu viện, ta vốn nên cảm kích. Nhưng không hiểu vì sao, khi ta nhìn thấy Thành Liêm tướng quân, lại cảm thấy có chút cổ quái. Hay nói đúng hơn là, biểu cảm của Thành Liêm rất làm ra vẻ, cảm giác đó, thật giống hệt như khi ta tương kiến Tang Bá ở Khai Dương trước đây, Tang Bá đã mang lại cho ta cảm giác tương tự... Rất giả dối." Sắc mặt Cao Thuận có chút khó coi. Thành Liêm vốn là bộ hạ cũ của Lữ Bố, luận về tư lịch, thậm chí còn già dặn hơn cả Cao Thuận, so với Hầu Thành, Tống Hiến và những người kia, dường như cũng chẳng khác biệt gì. Mà địa vị của hắn trong quân, cũng không hề thấp. Trước kia khi Hác Manh còn sống, Thành Liêm đứng dưới Hác Manh, nhưng trên cả Tào Tính, Hầu Thành và những người khác. Sau khi Hác Manh chết, trong quân Lữ Bố, người có tư lịch cao hơn Thành Liêm, e rằng cũng chỉ có một mình Trương Liêu. Ngay cả Tào Tính, so với Thành Liêm dường như cũng thấp hơn một bậc. Ý lời Lưu Sấm nói, rõ ràng là Thành Liêm đã đầu hàng Trần Đăng. Trong lòng Cao Thuận đương nhiên có chút không thoải mái, chỉ là những lời Lưu Sấm nói đều có lý, khiến Cao Thuận nhất thời không tìm ra được lý do để phản bác. Hắn ngồi trên ghế, nửa ngày không nói nên lời. Lưu Sấm đi đến bên cạnh Cao Thuận, vỗ vỗ vai hắn: "Hiếu Cung, ta cũng hy vọng ta sai rồi, nhưng ta không thể mạo hiểm vào lúc này. Thành Liêm đến vô cùng đột ngột, mà Trần Đăng rút đi cũng hết sức cổ quái. Theo lý mà nói, với tài năng của Trần Đăng, cho dù Thành Liêm xuất binh cấp tốc tiếp viện, hắn cũng sẽ không dứt khoát rút lui như vậy." "Thế nhưng mà..." "Hiếu Cung, ta biết trong lòng ngươi không dễ chịu. Nhưng chúng ta lại không thể không đề phòng." Lưu Sấm dứt lời, trầm ngâm một lát rồi khẽ nói: "Nếu Thành Liêm có mưu đồ, chẳng mấy chốc sẽ có hành động... Vậy thì, các ngươi..." Chàng ghé vào tai Cao Thuận và Hạ Hầu Lan thì thầm vài câu, rồi đứng thẳng người lên nói: "Nếu ta đoán sai, chắc chắn sẽ đích thân xin lỗi Thành Liêm."

Mọi sự kiện trong chương này, chỉ hiện diện chân thực trên từng con chữ của truyen.free.