Gia tộc Chân cùng đoàn người đã đưa hơn hai vạn lưu dân từ nước Trung Sơn đến, an trí họ tại huyện Xương Bình, đồng thời giao phó việc xây dựng Yên Kinh cho họ. Cùng lúc đó, Lão phu nhân còn cam đoan với Lưu Sấm rằng, trong năm mới này, bà sẽ tìm cách tăng thêm hai trăm ngàn nhân khẩu cho U Châu. Lưu Sấm không hỏi Lão phu nhân làm thế nào để tăng số lượng dân số này, nhưng ông lại hứa với bà rằng, nếu Chân gia hoàn thành được, ông sẽ đồng ý cho Chân gia buôn bán muối lậu ở Bắc Cương.

Kể cả người Tiên Ti hay người Hung Nô đều có nhu cầu rất lớn về muối ăn.

Từ thời Tây Hán đến nay, việc buôn bán muối và sắt đã bị liệt vào hàng vật tư chiến lược, cấm vận chuyển cho người Hồ. Tuy nhiên, dù triều đình đã ban hành lệnh cấm rõ ràng bằng văn bản, việc buôn bán muối lậu trong dân gian vẫn liên tục bị cấm mà không dứt. Trên đời này, chỉ cần có lợi ích tồn tại, người ta sẽ bất chấp nguy hiểm. Lưu Sấm hiểu rất rõ, muốn cấm muối ăn chảy vào thảo nguyên về cơ bản là điều không thể. Chỉ cần nhìn gia tộc Tô buôn nô lệ kia, hay gia tộc Trương ở huyện Đường, đều tham gia vào việc buôn bán muối lậu. Ngay cả Mi Gia cũng dựa vào việc buôn bán muối lậu để lập nghiệp, thậm chí trở nên ngang ngược.

Nếu không thể cấm, vậy ta phải nghĩ cách kiểm soát việc này trong tay mình.

Chân thị từ bỏ sản nghiệp tổ tiên để đến nương tựa U Châu, cố nhiên có nguyên nhân bất đắc dĩ, nhưng cũng là do Lưu Sấm khéo léo thuyết phục. Kể từ năm Kiến An thứ năm, khi Lưu Sấm phong tỏa con đường giao thương của Chân thị ở Liêu Đông, gia tộc Chân đã chịu tổn thất lớn. Lần này họ đến U Châu lại mang đến không ít thuận lợi cho nơi đây. Gần tám mươi triệu thuế lương thực được vận chuyển, đủ để tăng cường đáng kể lực lượng cho Lưu Sấm. Như người ta thường nói, có qua có lại, Chân thị đã chủ động hợp tác, trong khi Tô gia lại kiên quyết từ chối. Vì vậy, Lưu Sấm đương nhiên càng muốn phân chia một phần lợi ích cho Chân thị.

Viên Hi đã chết, mọi ân oán trong quá khứ cũng coi như xóa bỏ.

Người của Chân gia đã giết Viên Hi, điều này được xem như một sự gia nhập đội ngũ, từ đó họ gắn bó chặt chẽ với Lưu Sấm.

Nếu đã như vậy, cớ gì phải tiếc mà không trọng dụng?

Về phần Chân thị, việc Lưu Sấm mở đường buôn bán muối cho họ đại diện cho một lợi ích to lớn... Khác với Viên Hi, vị chinh bắc tướng quân này dường như càng ưa chuộng sự đôi bên cùng có lợi, chứ không phải vắt kiệt sức lực như Viên Hi. Mặc dù Chân thị đã mang đến tám mươi triệu thu�� lương thực, Lưu Sấm cũng không hề tơ hào hay dòm ngó. Ông vẫn để Chân thị giữ lại số tiền và lương thực này, đồng thời thông qua phương thức đó để kiềm chế giá lương thực đang tăng vọt ở U Châu.

Lão phu nhân Chân đối với điều này cũng vô cùng hài lòng.

Điều tiếc nuối duy nhất, chính là không lâu sau khi họ đến Xương Bình, Lưu Sấm đã sai người trả Chân Mật lại...

Sau khi Lão phu nhân tỉ mỉ, cẩn thận hỏi rõ ngọn ngành mọi chuyện, bà lại phát hiện sự việc dường như không giống như mình tưởng tượng.

Lưu hoàng thúc sau khi bắt Chân Mật đi, vậy mà không hề động đến nàng dù chỉ một chút!

Đây là ý gì?

Lão phu nhân có chút nghi hoặc khó hiểu.

Chẳng lẽ Lưu hoàng thúc không hề động lòng với tiểu Mật nhà ta?

Chỉ là chuyện này, Lão phu nhân không thể nào sai người đi dò hỏi Lưu Sấm. Bà lại càng không tiện ép buộc Chân Mật, chỉ đành lòng đầy nghi hoặc mà chờ đợi...

Ngày hai mươi hai tháng Giêng năm Kiến An thứ sáu, sau khi sắp xếp thỏa đáng, Lưu Sấm lên đường tiến về Ban Thị.

Lúc này, hai đạo binh mã của Hoàng Trung và Hứa Chử, vốn đã nhận được mệnh lệnh, đã xuất phát từ Đông An Dương và đến huyện thành Ban Thị. Huyện thành Ban Thị này tuy không tính là lớn, tổng cộng chỉ có mười ba ngàn người, nhưng dưới sự quản lý của Đại quận, nó đã được coi là một tòa thành trì hạng trung khá phát triển.

Nó tiếp giáp Nhạn Môn, cũng là huyện thành nằm ở phía Tây nhất của Đại quận.

Khi dân chúng Ban Thị thức dậy sau một đêm, họ liền phát hiện bên ngoài thành đã có mấy ngàn quân Hán đồn trú.

Khi Lưu Sấm đến Ban Thị, đã là ngày hai mươi tám tháng Giêng.

Vốn dĩ, ông có thể đến sớm hơn. Nhưng vì vụ cày cấy mùa xuân, ông buộc phải dừng lại vài ngày tại huyện Đại để cùng Hàn Hành cử hành nghi thức khai hoang.

Thế nên, khi Lưu Sấm đến Ban Thị, Hoàng Trung và Hứa Chử đã sớm lập xong doanh trại chỉnh tề.

Sau khi nghênh Lưu Sấm vào đại doanh, Hứa Chử có vẻ hơi hưng phấn. Thì ra, kể từ trận chiến ở Quân Đô Sơn, doanh Lão Bi của hắn vẫn chưa gặp đại chiến nào, nên hắn có chút nôn nóng.

"Chúa công, lần xuất chinh này, Hứa Chử nguyện làm tiên phong."

"Hứa Lão Hổ, ngươi sao lại lật lọng?" Hứa Chử vừa mới thỉnh mệnh, đã chọc giận Hoàng Trung, ông lập tức vỗ án nói: "Lúc trước chúng ta đã nói rõ rồi, do ta làm tiên phong, sao chúa công vừa đến, ngươi liền đổi ý?"

Hứa Chử cười ha hả không ngớt: "Hán Thăng tướng quân bớt giận, lúc ấy ta chỉ đồng ý chờ chúa công đến rồi nói, chứ đâu có nói nhường vị trí tiên phong quân đâu."

"Hứa Lão Hổ, ta biết doanh Lão Bi của ngươi thiện chiến. Chẳng qua, lần này chúa công tập kích Nhạn Môn, có câu 'Binh quý thần tốc'. Bộ binh trọng giáp dưới trướng ngươi làm sao có thể nhanh chóng bằng kỵ quân của ta? Ta không ức hiếp ngươi, nhưng nếu thật sự để ngươi làm tiên phong quân, làm hỏng chiến cơ thì phải làm sao đây?"

Cũng như Hứa Chử, Hoàng Trung từ khi dẫn quân ra Liêu Tây đến nay cũng chưa gặp đại chiến nào, thậm chí còn không bằng Hứa Chử. Dù sao đi nữa, Hứa Chử ít nhất còn tham gia một trận đại chiến ở Quân Đô Sơn. Thế nhưng Hoàng Trung, từ khi chiếm được Vô Chung, thì không còn giao chiến với địch nữa. Ông tận mắt thấy Triệu Vân hỏa thiêu Diêm Hương, tai nghe kể về con rể Hạ Hầu Lan tung hoành Tắc Bắc. Ngay cả Từ Thịnh và vài người khác cũng đã đại chiến mấy trận, thậm chí cả Trương Hợp, Cao Lãm mới đầu hàng cũng đang ác chiến với quân Viên ở Dịch huyện. Điều này càng khiến Hoàng Trung lòng ngứa ngáy khó nhịn.

Thấy Hoàng Trung và Hứa Chử tranh cãi đến mức mặt đỏ tía tai, sau đó lại suýt nữa muốn đánh nhau trong đại trướng, Lưu Sấm cũng có chút đau đầu.

Nói thật, Hoàng Trung hay Hứa Chử đều có thể một mình đảm đương một phương.

Lưu Sấm vốn định sau khi tập kết tại Ban Thị sẽ chia binh làm hai đường, nào ngờ hai vị này lại nảy sinh tranh chấp.

Tình huống này là lần đầu tiên ông gặp phải, Lưu Sấm nhìn hai người, không khỏi liên tục cười khổ.

Dù sao đi nữa, cũng không thể nào để hai vị tướng quân này thật sự đánh nhau trong đại trướng của trung quân!

Lưu Sấm đang định mở miệng khuyên giải, lại cảm thấy Gia Cát Lượng bên cạnh nhẹ nhàng kéo ống tay áo của mình.

"Hai vị tướng quân xin hãy tạm dẹp cơn lôi đình, nghe Lượng nói đôi lời."

Gia Cát Lượng vừa mở miệng, Hoàng Trung và Hứa Chử liền ngậm miệng lại.

Đừng nhìn Gia Cát Lượng tuổi tác không lớn, nhưng những thành tích thực sự mà hắn đạt được trong hai năm qua đã rõ ràng. Ngay cả những người kiêu ngạo như Hoàng Trung và Hứa Chử cũng có chút kính nể.

Huống hồ, Gia Cát Lượng còn là em vợ của Lưu Sấm.

Với tình hình hiện tại, nếu cứ tiếp diễn, sớm muộn gì Lưu Sấm cũng sẽ trở thành người đưa ra một quyết định khó khăn và tệ hại nhất.

Đồng thời, Hoàng Trung và Hứa Chử cũng ít nhiều có chút giao tình với Gia Cát Lượng. Lúc này, Gia Cát Lượng đứng ra nói chuyện, hai người dù sao cũng phải nể mặt đôi chút.

"Hoàng tướng quân, Hứa tướng quân."

Gia Cát Lượng mỉm cười dịu dàng đi đến bên sa bàn: "Lần này đánh chiếm Nhạn Môn, cần phải tốc chiến tốc thắng. Hiện nay Bành An đang đóng quân ở Định Tương, binh lực của Nhạn Môn không hề cường thịnh. Chẳng qua, nếu vì thế mà lơ là, khó bảo toàn sẽ không có một thất bại. Trận chiến Nhạn Môn cần phải đề phòng quân Viên từ Thái Nguyên đột kích. Bởi vậy, muốn chiếm được Nhạn Môn, nhất định phải giành lấy Cú Chú Sơn trước. Trên đường đến đây, Lượng cùng chúa công đã thương nghị thỏa đáng, chuẩn bị chia binh làm hai đường. Một đường do chúa công đích thân đốc suất, vượt qua Phu Sơn thẳng tiến Cú Chú Sơn; đường còn lại cần một vị đại tướng thống lĩnh binh mã, đi qua Kịch Dương, Uông Đào, đoạt Giạ Ốc Sơn để lấy Âm Quán. Bất kể là đường nào cũng không hề dễ dàng. Không biết vị tướng quân nào nguyện làm chủ công cướp lấy Âm Quán, lập công đầu?"

Âm Quán, là nơi đặt trụ sở quản lý của quận Nhạn Môn.

Hoàng Trung và Hứa Chử nhìn nhau, gần như đồng thời bước ra, lớn tiếng nói: "Mạt tướng nguyện xin đi!"

Gia Cát Lượng thấy tình huống như vậy, không nhịn được cười ha hả.

"Hai vị tướng quân đều nguyện xuất chiến, nhưng cũng chỉ có một người có thể thống lĩnh quân. Hai vị tướng quân đều vũ dũng, Lượng và chúa công đều vô cùng tín nhiệm, thật sự không dễ lựa chọn... Chi bằng thế này, hai vị tướng quân hãy bốc thăm, thế nào?"

"Bốc thăm?" Hoàng Trung và Hứa Chử nhìn nhau, đồng thời nói: "Bốc thăm thì bốc thăm!"

"Ha ha, Lượng cũng biết bốc thăm không khỏi là trò đùa, nhưng thật sự là... cái gọi là mặc cho số phận, chi bằng xem ông trời lựa chọn vị tướng quân nào gánh vác trọng trách này."

Dứt lời, Gia Cát Lượng liền viết hai tờ giấy, vò thành hai cục giấy đặt lên thư án.

"Vị tướng quân nào đến trước?"

"Trọng Khang!" Hoàng Trung tiến lên một bước, nắm lấy cánh tay Hứa Chử, có chút động tình nói: "Ta và ngươi đã quen biết mấy năm rồi, từ hồi ở Thanh Châu. Ngươi đã nhiều lần cùng chúa công xuất chinh, lão phu đây chưa bao giờ có một lời oán hận. Nay lão phu đã hơi già yếu, cũng không biết về sau còn có cơ hội ra trận nữa hay không. Vừa rồi ta và ngươi tranh chấp, đều là vì chia sẻ nỗi lo cho chúa công. Giờ đây bốc thăm, hãy cho lão phu một chút tiện lợi, để ta bốc trước được không?"

"Cái này..."

Hứa Chử do dự một chút. Cũng chính là sự do dự này của hắn, Hoàng Trung liền tiến lên một bước, chọn một cục giấy, rồi nhanh chóng mở ra.

"Âm Quán!"

Hoàng Trung lập tức đại hỉ, giơ cục giấy có chữ viết lên cho Hứa Chử xem.

Hứa Chử ngây người, đang định mở miệng, lại nghe Gia Cát Lượng nói: "Hán Thăng tướng quân đã chọn được Âm Quán, đó chính là trời định, vậy xin tướng quân hãy dẫn đầu đội quân quan trọng này xuất chinh."

Trong khi nói chuyện, Gia Cát Lượng nhanh như chớp, đã thu hồi cục giấy còn lại.

"Thế nhưng mà..."

Lưu Sấm đứng lên, cười ha hả nói: "Nhưng mà cái gì... Chẳng lẽ Hứa Lão Hổ không muốn cùng ta kề vai chiến đấu sao?"

Hứa Chử nghe vậy liền liên tục xua tay: "Chúa công, ngài biết ta tuyệt không có ý đó."

"Nếu đã như vậy, vậy thì mời Trọng Khang theo chúa công tiến về Cú Chú Sơn... Phải biết, Cú Chú Sơn này cũng quan trọng không kém, cần đề phòng quân Viên từ Thái Nguyên đến tiếp viện."

Hứa Chử cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng sự việc đã đến nước này, hắn cũng không dễ nói gì thêm.

Chẳng lẽ lại nói: "Ta không muốn cùng chúa công kề vai chiến đấu?"

Cho dù hắn có mối quan hệ tốt đến mấy với Lưu Sấm, nói ra lời như vậy, e rằng cũng khó tránh khỏi khiến Lưu Sấm sinh lòng khúc mắc.

"Rõ ràng là cơ hội của ta, lại để ngươi tên này hưởng lợi."

Hoàng Trung lén lút gật đầu với Gia Cát Lượng, rồi nghiêm túc nói: "Đây là Thiên Ý, Trọng Khang đa tạ rồi."

Sự việc đã đến nước này, Hứa Chử cũng chỉ có thể cúi đầu chấp nhận mệnh.

Gia Cát Lượng liền truyền lệnh cho hai người xuống dưới chuẩn bị, hắn vừa định rời đi, lại nghe Lưu Sấm nói từ phía sau: "Khổng Minh, nhớ kỹ phải đốt cục giấy đó đi."

"À?" Gia Cát Lượng bước chân loạng choạng, quay đầu nhìn Lưu Sấm.

"Ngươi nghĩ ta không biết sao, cả hai lá thăm đều viết là Âm Quán... Hắc hắc, khi ngươi nói bốc thăm, lén lút nháy mắt ra hiệu với Hán Thăng tướng quân, ta đều thấy rõ. Chẳng qua, chuyện như thế này chỉ có thể có một hai lần thôi. Nếu không phải ta cũng cho rằng Hán Thăng tướng quân phù hợp, ta nhất định sẽ vạch trần quỷ kế của ngươi."

Lưu Sấm nói xong, cười ha hả đi tới bên cạnh Gia Cát Lượng, vươn tay vỗ vỗ vai hắn.

Gia Cát Lượng lộ ra nụ cười ngượng nghịu, gãi đầu mà không tranh luận.

Thật ra, đúng như lời Lưu Sấm nói, cả hai lá thăm của Gia Cát Lượng đều viết là Âm Quán. Hơn nữa, sau khi viết xong, hắn đã ra hiệu bằng mắt với Hoàng Trung, muốn Hoàng Trung nhanh tay chọn trước.

Hứa Chử dũng mãnh vô địch, nhưng lại không thích hợp gánh vác trọng trách cướp lấy Âm Quán.

Lưu Sấm trong lòng cũng nghĩ như vậy, cho nên mới giúp Gia Cát Lượng giấu giếm... Nếu không, Hứa Chử kia làm sao có thể dễ dàng vào khuôn khổ?

Tên này xưa nay vốn là kẻ ngang bướng, không chịu thiệt thòi.

Vạn nhất hắn cứ cố xem lá thăm còn lại, đến lúc đó cho dù Lưu Sấm có khuyên bảo, Hứa Chử cũng khó tránh khỏi sẽ sinh lòng xa cách với Gia Cát Lượng.

Mà điều này, lại không phải điều Lưu Sấm mong muốn...

Từng dòng văn trong chương này đều được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, đảm bảo chất lượng và độc quyền.