Dựa theo phân tích của Gia Cát Lượng, khi đàm phán hòa bình với Viên Thiệu, Lưu Sấm có thể nắm giữ thế chủ động. Bởi lẽ, người thực sự muốn hòa đàm lúc này không phải Lưu Sấm, mà chính là Viên Thiệu.

Nguyên nhân thì rất đơn giản!

Ngày nay, trận quyết chiến giữa Viên Thiệu và Tào Tháo sắp sửa bắt đầu, trong khi Lưu Sấm ở U Châu lại thống lĩnh quân đội tấn công bốn lộ đại quân của Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu nhận ra một sự thật rõ ràng: Lưu Sấm không phải là một đối thủ dễ đối phó. Bốn lộ đại quân bị tiêu diệt cũng làm Viên Thiệu nảy sinh lòng kiêng kỵ. Song, nói e ngại Lưu Sấm thì vẫn còn xa lắm. Dù sao, kẻ thù số một của Viên Thiệu hiện tại là Tào Tháo, chứ không phải Lưu Sấm.

Truy xét nguyên nhân, Tào Tháo có lợi thế cực lớn về dân số!

Dự Châu có bảy triệu dân, Tư Lệ ba triệu, Duyện Châu bốn triệu, Từ Châu hai triệu, cộng thêm nửa Thanh Châu hai triệu dân... Vào cuối thời Đông Hán, tổng dân số toàn thiên hạ cũng chỉ hơn bốn mươi triệu, vậy mà Tào Tháo đã nắm giữ gần mười bảy triệu nhân khẩu, chiếm hơn một phần ba tổng dân số toàn bộ Đông Hán. Số lượng dân chúng khổng lồ như vậy khiến Tào Tháo nắm chắc phần thắng trong tay.

Ký Châu dù thuế ruộng dồi dào, binh hùng tướng mạnh.

Nhưng trên thực tế, toàn bộ Ký Châu chưa đầy năm triệu nhân khẩu, nửa Thanh Châu cũng chỉ có hai triệu người.

Hơn nữa, Tịnh Châu và U Châu, dù trong thời kỳ cường thịnh nhất dưới sự cai trị của Viên Thiệu, dân số cũng không quá mười triệu, kém xa số lượng dân cư của Tào Tháo.

Đặc biệt, Dự Châu trong tay Tào Tháo lại là một châu lớn về dân số.

Viên Thiệu mang lòng kiêng kỵ Tào Tháo cũng không phải không có lý do... Nếu không phải Tào Tháo những năm gần đây đẩy mạnh đồn điền, nghỉ ngơi dưỡng sức, không công khai chiêu mộ binh lính, thì binh lực của Tào Tháo ngày nay có lẽ đã là một con số khổng lồ. Thế nhưng, tại sao Tào Tháo lại không công khai chiêu mộ binh lính? Đó cũng là một sự bất đắc dĩ. Khởi nghĩa Khăn Vàng bùng phát, Hà Nam chính là vùng chịu thảm họa chiến tranh nghiêm trọng nhất, đạo tặc hoành hành, lưu dân nổi dậy khắp nơi.

Tào Tháo tuy chiếm lợi thế về dân số, nhưng do nhiều năm nạn trộm cướp hoành hành, ruộng đồng trở nên hoang vu, không ai canh tác.

Trong số dân chúng dưới quyền hắn, số lượng lưu dân cực kỳ lớn. Nếu không thể sớm an định những lưu dân này, sắp xếp cho dân chúng an cư lạc nghiệp, thì sớm muộn cũng sẽ có phiền phức. Vào thời điểm này, Tào Tháo chỉ có thể cưỡng chế mở rộng đồn điền, tiến hành nghỉ ngơi dưỡng sức. Mặc dù những năm gần đây ông ta chiếm đóng Dự Châu chiến sự không ngừng, nhưng có thể thấy được, phần lớn là các trận chiến quy mô nhỏ tại địa phương, chứ không có đại chiến như Quan Độ.

Nếu Tào Tháo cưỡng ép trưng binh, khả năng lớn nhất là sẽ gây ra một vòng bạo động lưu dân khác...

Tào Tháo không phải không muốn trưng binh, mà là thực sự không thể trưng binh.

Đối với điểm này, Viên Thiệu đương nhiên hiểu rõ. Đây cũng là một yếu tố chủ yếu khiến ông ta nóng lòng quyết chiến với Tào Tháo.

Viên Thiệu biết rõ, một khi Tào Tháo ổn định được cục diện Hà Nam, thế lực chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều, đến lúc đó ông ta sẽ phải chịu áp lực cực lớn.

Còn Lưu Sấm thì sao?

Tuy rằng đã chiếm được U Châu, nhưng trên thực tế, trong tay hắn cũng chỉ có ba triệu dân.

Chỉ cần Viên Thiệu có thể diệt Tào Tháo, rồi thu thập Lưu Sấm thì dễ như trở bàn tay; ngược lại, một khi ông ta và Lưu Sấm khai chiến, Tào Tháo thừa cơ xuất kích, Viên Thiệu sẽ phải đối mặt với cục diện hai mặt thụ địch.

Gia Cát Lượng cho rằng, sau khi bốn lộ binh mã bị tiêu diệt, Viên Thiệu tuyệt đối sẽ không muốn dây dưa với Lưu Sấm nữa...

Ông ta sẽ chủ động tìm kiếm hòa đàm, nếu đã như vậy, thì cứ nói chuyện. Còn về người chủ trì hòa đàm, Gia Cát Lượng cũng đã có một lựa chọn phù hợp: Tuân Kham!

Bởi vì xét về thân phận, địa vị, lẫn danh vọng, Tuân Kham không chỗ nào không phải là người được chọn tốt nhất.

Mấu chốt là ứng cử viên đi sứ Hứa Đô có chút phiền phức.

Sau khi khảo sát công trình ở Yên Kinh, Lưu Sấm liền dừng chân tại Kế Huyện.

Tuân Kham và Từ Thứ lúc này cũng vâng mệnh đến Kế Huyện. Sau khi trao đổi với Lưu Sấm một hồi, Tuân Kham liền đề cử một ứng cử viên đi sứ Hứa Đô.

"Mạnh Ngạn cho rằng Trọng Dự thế nào?"

Trọng Dự, chính là đường huynh của Tuân Kham, Tuân Duyệt tự Trọng Dự.

Người này đã ngoài năm mươi tuổi, danh tiếng lừng lẫy. Thời niên thiếu ông ta đã có thể giảng giải 《Xuân Thu》, từng cùng phụ thân của Lưu Sấm là Lưu Đào, đều là các đại gia giảng giải 《Xuân Thu》 thời bấy giờ. Thời Linh Đế, Tuân Duyệt vì Thập Thường Thị chuyên quyền nên ẩn cư không ra làm quan. Sau này được Tuân Úc tiến cử, vì Tào Tháo chiêu mộ binh lính, bái chức Hoàng Môn Thị Lang. Sau khi nghênh đón thiên tử, Tuân Duyệt lại chuyển làm Bí Thư Giám, được Hán Đế ban chiếu, lấy đề tài Tả Truyện mà sáng tác 《Hán Thư》.

Kiến An năm thứ ba, Tuân Duyệt được Trịnh Huyền mời, đến Nam Sơn thư viện ở Bất Kỳ, chuyên tâm biên soạn bộ sách 《Hán Kỷ》.

Vào năm trước, tức Kiến An năm thứ năm, đúng vào lúc trận chiến Quan Độ diễn ra kịch liệt nhất, Tuân Duyệt cuối cùng đã hoàn thành biên soạn 《Hán Kỷ》, tổng cộng ba mươi quyển. Ngoài ra, trong mấy năm này, ông ta còn viết năm quyển sách 《Thân Giám》, chuyên dùng để công kích các tà thuyết như Sấm Vĩ, phù thụy...

"Từ khi 《Hán Kỷ》 thành sách đến nay, Trọng Dự vẫn luôn mu���n trở về Hứa Đô, phục mệnh thiên tử.

Lần này Mạnh Ngạn muốn hòa đàm với Tào Tháo, chi bằng hãy nhờ Trọng Dự. Danh tiếng, thân phận và địa vị của ông ấy đều đầy đủ, ngay cả Tào Tháo cũng khó mà làm gì được."

Nếu là người khác, Tào Tháo chắc chắn sẽ gây khó dễ.

Trong lịch sử, Tào Tháo không ít lần làm những chuyện như vậy, ví dụ như Lữ Bố điều Trần Đăng đi sứ Hứa Đô, Tào Tháo liền phong cho Trần Đăng chức Quảng Lăng Thái Thú; lại như Tôn Sách cử Trương Hoành đi sứ Hứa Đô, Tào Tháo liền mạnh mẽ giữ Trương Hoành lại. Đương nhiên, Tào Tháo phụng thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, chiếm giữ danh phận chính thống, cũng mang lại cho ông ta rất nhiều tiện lợi. Nếu Lưu Sấm lúc này phái sứ giả, rất có khả năng sẽ bị Tào Tháo gây khó dễ.

Nhưng tình huống của Tuân Duyệt lại khác!

Đầu tiên, Tuân Duyệt là đệ tử của Tuân thị Dĩnh Xuyên.

Luận về danh vọng, Tuân Duyệt cùng ba huynh đệ Tuân Diễn, Tuân Kham, Tuân Úc đồng hàng, trong giới sĩ tộc Dĩnh Xuyên, uy vọng của ông không hề kém Tuân Úc và những người khác.

Đồng thời, chức quan tùy tùng của Tuân Duyệt cũng là do Thiên Tử phong.

Và việc ông ta đến Nam Sơn thư viện là để biên soạn 《Hán Kỷ》, chứ không phải đầu nhập vào Lưu Sấm.

Từ điểm đó mà nói, địa vị của Tuân Duyệt có chút siêu nhiên, dù là Tào Tháo muốn làm khó ông, cũng nhất định phải suy xét hậu quả.

Chỉ là...

"Tiên sinh Trọng Dự quả thực rất phù hợp, nhưng liệu ông ấy có nguyện ý lên tiếng vì ta chăng?"

Tuân Kham cười ha ha, "Chuyện đó có gì đáng ngại?"

Ông ấy nhìn Lưu Sấm nói: "Mạnh Ngạn chớ quên, Trọng Dự chính là Hán Thần, ta sẽ viết một phong thư, tin rằng ông ấy nhất định sẽ đồng ý thỉnh cầu này."

"Chúa công, còn có thể thỉnh Tào nương tử viết một phong thư, mang đến Hứa Đô."

Tào Hiến là con gái của Tào Tháo, thế nhưng sau trận chiến Liễu Thành, mối quan hệ giữa Tào Tháo và Lưu Sấm trở nên cực kỳ căng thẳng, Tào Hiến cũng không còn liên hệ với gia đình nữa.

Lưu Sấm thở dài, gãi đầu nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ bảo Ngọc Oa viết một phong thư."

Mối quan hệ giữa hắn và Tào Hiến vẫn ôn hòa như trước, tuy rằng chi phí ăn, mặc, ở, đi lại các loại không hề giảm bớt, nhưng không hiểu sao Lưu Sấm lại vô thức tránh tiếp xúc với Tào Hiến. Nguyên nhân thì rất đơn giản! Bởi vì mối quan hệ giữa hắn và Tào Tháo, khiến hắn không biết phải đối xử với Tào Hiến thế nào. Mỗi lần gặp mặt, cả hai đều có chút ngượng nghịu, thêm vào khoảng cách tuổi tác khá lớn, chủ đề có thể trò chuyện cũng không nhiều.

Thế nhưng, cho dù thế nào đi nữa, giữa hắn và Tào Hiến cũng cần phải có một sự chấm dứt.

Cứ hòa hoãn ở chung như vậy, Lưu Sấm cảm thấy khó chịu, còn đối với Tào Hiến mà nói, e rằng cũng là một sự dày vò...

Nghĩ đến đây, Lưu Sấm liền hạ quyết tâm.

Sau khi sắp xếp ứng cử viên đi sứ đàm phán hòa bình, Lưu Sấm lại cùng Gia Cát Lượng, Tuân Kham, Từ Thứ và những người khác bàn bạc về chiến sự với Tiên Ti.

"Chúa công đã muốn hòa đàm với Viên Thiệu, chi bằng hãy thể hiện một thái độ rõ ràng.

Sự chú ý của Chúa công lúc này nên đặt vào Yến Lệ Du, có thể đích thân đến Bình Cương đốc chiến. Làm như vậy, Viên Thiệu chắc chắn sẽ cho rằng tinh lực kế tiếp của Chúa công đều đặt ở Bắc Cương, không có ý định tây tiến hay xuôi nam. Tin rằng Tuân tiên sinh cũng có thể nhân cơ hội này, hung hăng gõ cho Viên Thiệu một trận."

Gia Cát Lượng tràn đầy phấn khởi đưa ra đề nghị, khiến Tuân Kham liên tục gật đầu tán thưởng.

Lưu Sấm suy nghĩ một lát, liền đáp ứng.

Kỳ thực hắn đối với Yến Lệ Du đích thật là có chút hứng thú, trước đây hắn không thể rảnh tay, nay chính là thời cơ tốt.

Trở về Trác Huyện. Nhìn thấy tòa Lưu phủ nguy nga sừng sững kia, lòng Lưu Sấm có chút phức tạp.

Hắn về đến nhà, trước tiên thăm hỏi Mi Hoán đã mang thai sáu tháng. Sau đó lại hỏi thăm tình hình của Gia Cát Linh và những người khác.

Điều khiến hắn vui mừng là, Gia Cát Linh và Cam phu nhân rõ ràng cũng đã có tin vui.

Đặc biệt là Cam phu nhân, theo chẩn đoán của Ngô Phổ, rất có thể là một cặp song bào thai... Lưu Sấm mừng rỡ khôn xiết, vội vàng dặn dò nữ tỳ trong nhà phải chăm sóc thật tốt. Sau khi thăm các nữ nhân, hắn liền một mình đi vào một viện khóa trái trong hậu trạch. Còn chưa kịp bước vào, đã thấy hai con gấu ngựa nhào tới, quả thực khiến Lưu Sấm giật mình.

Hai con gấu ngựa đã hơn hai tuổi, thân hình cực kỳ kinh người.

Bởi vì ngày thường ăn rất tốt, nên nhìn chúng mập mạp, tròn trịa, toát ra vẻ chất phác.

Lưu Sấm đưa tay vỗ vỗ đầu con Đại Hắc, rồi lại sờ đầu con Tiểu Hắc, sau đó bước vào sân viện bên trong...

"Hiến nương tử, nàng cứ như vậy mãi sao được?"

Chưa kịp vào đến gian phòng, Lưu Sấm chợt nghe thấy có người đang nói chuyện bên trong.

Nghe tiếng, người nói chuyện là Triệu Diễm, chỉ thấy nàng nhẹ nhàng nói: "Chuyện giữa phu quân và Tư Không, là sự nghiệp của nam nhân.

Họ đã đến tình trạng này cũng là không còn cách nào. Phu quân là Hoàng Thúc của Đại Hán, lại được danh nghĩa Thiên Tử, nếu Tư Không không có ý phản loạn, đại khái có thể sống chung hòa bình. Việc này, không phải ta và nàng những người như chúng ta có thể can dự vào, cũng không phải nàng hay ta có thể thay đổi được.

Nàng cứ rầu rĩ không vui như vậy, ta cũng biết, nàng lo lắng cho phu quân và Tư Không.

Nhưng chuyện đã đến nước này, nàng cũng nên đưa ra một lựa chọn, nếu không ngay cả phu quân cũng sẽ cảm thấy đau khổ không hiểu.

Nàng là con gái nhà họ Tào, nhưng giờ lại là người nhà họ Lưu... Tin rằng nàng dù có đưa ra lựa chọn nào đi nữa, phu quân cũng sẽ không thực sự trách tội nàng."

Lưu Sấm khẽ nhíu mày, trong lòng thở dài, tiến lên nhẹ nhàng gõ cửa.

"Ai đó!"

"Nha Nhi, mở cửa!"

Trong phòng truyền ra một tiếng bối rối, chỉ lát sau đã thấy Triệu Diễm mở cửa phòng.

"Phu quân sao lại đến?"

"Ta có một số việc muốn nói với Ngọc Oa." Lưu Sấm cất bước đi vào phòng, đã thấy Tào Hiến đang có chút sợ hãi đứng trước giường. Mấy ngày nay không gặp Tào Hiến, nha đầu kia trông gầy đi rất nhiều. Lưu Sấm thấy vậy, không khỏi nhẹ nhàng lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng.

"Nha Nhi, nàng tránh ra một chút, ta có lời muốn nói với Ngọc Oa."

"Phu quân..."

"Nha Nhi yên tâm, ta không có ý làm khó Ngọc Oa.

Nhưng chính như lời nàng nói, có một số việc cuối cùng vẫn phải đưa ra lựa chọn... Ngọc Oa, nàng cứ tự hành hạ mình như vậy không có tác dụng gì, trong lòng ta cũng không đành lòng."

Triệu Diễm lặng lẽ lui ra khỏi phòng, còn Lưu Sấm thì ngồi xuống trong phòng.

Tào Hiến có chút bối rối, lúng túng đứng ở một bên.

"Vừa rồi những lời Nha Nhi nói với nàng, ta cũng đã nghe được rồi." Lưu Sấm ra hiệu Tào Hiến ngồi xuống, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta biết, nàng hôm nay khó xử. Nhưng c��ng như Nha Nhi đã nói, ta và Tào Tư Không không có tư oán, giữa chúng ta quả thực chỉ là tranh chấp lợi ích.

Ta là Hoàng Thúc, là dòng dõi Hán thất, mọi việc ta làm đều là vì Hán thất mà mưu tính.

Tào Tư Không... có lẽ cũng là vì thiên hạ. Nhưng lập trường của ta và ông ấy không giống nhau, đã định trước giữa chúng ta sớm muộn cũng sẽ có một trận chiến. Điểm này, ta không ngại nói với nàng, tin rằng trong lòng nàng cũng rõ. Nếu không phải như thế, chắc hẳn nàng cũng sẽ không như hiện tại, mặt ủ mày chau. Hôm nay, Tào Tư Không đại thắng ở Quan Độ, chắc chắn sẽ bắc tiến Ký Châu. Còn ta chiếm được U Châu, vài ngày nữa sẽ đoạt lấy Tịnh Châu. Sau khi Tịnh U về tay, ta chắc chắn sẽ xuôi nam. Đến lúc đó, giữa ta và Tư Không, nhất định sẽ có một trận tử chiến, ta không thể lùi. Tào Tư Không cũng không thể lùi.

Ta nói những điều này, không phải là để nàng đoạn tuyệt quan hệ với phụ thân.

Chỉ là muốn nói cho nàng biết, nếu tương lai ta thắng, ta sẽ bảo vệ Tào thị một mạch không dứt; nhưng nếu ta thua..."

Không đợi Lưu Sấm nói xong, Tào Hiến đột nhiên ngẩng đầu. Trên mặt nàng lộ vẻ kinh hoảng, "Nếu phu quân thua, thiếp thân sẽ theo phu quân mà đi."

"Nha đầu ngốc!"

Lưu Sấm không nhịn được cười, vươn tay đặt lên đầu Tào Hiến, "Nếu ta thua, nàng càng phải sống. Chỉ có như vậy mới có thể khiến Lưu thị nhất mạch của ta không bị đoạn tuyệt."

"Thiếp..."

Nước mắt của Tào Hiến ào một cái tuôn ra.

"Được rồi, đừng vội suy nghĩ miên man nữa.

Hoán Hoán mang bầu ngày càng nặng. Nhị nương tử và Cam nương tử cũng đều đã có tin vui. Ta lần này trở về cũng không dừng lại lâu, vài ngày nữa sẽ tiến về Bình Cương, ngựa đạp núi Tiên Ti. Khi ta không có ở nhà, nàng hãy ở chung thật tốt với Mỗi Nhàn và Linh Đang Nhi. Chớ để lại xảy ra tranh chấp nữa.

Ừm, vài ngày nữa Tuân gia thúc phụ sẽ trở về Hứa Đô. Nếu nàng có chuyện gì, có thể viết một phong thư gửi về, cũng để mẫu thân nàng an tâm."

Tào Hiến dùng sức gật đầu, vẻ yếu đuối lệ tuôn như mưa kia lại càng khiến Lưu Sấm đau lòng.

Vào tháng ba năm Kiến An thứ sáu, sau khi nhận được tin tức bốn lộ đại quân thất bại rút lui, Viên Thiệu cũng lâm vào trầm mặc.

Sau nhiều lần tự cân nhắc, Viên Thiệu cuối cùng cũng như Gia Cát Lượng đã nói, quyết định đàm phán hòa bình với Lưu Sấm.

"Chúa công, há có thể cứ thế mà thả Sấm tặc?"

Quách Đồ lòng đầy căm phẫn, lớn tiếng kêu la trên nha đường.

Tân Bình lại lạnh lùng cười nói: "Công Tắc cho rằng, vậy thì nên làm thế nào?"

Đừng nhìn Quách Đồ và Tân Bình đều thuộc hệ Viên Đàm, nhưng giữa hai người không hề đặc biệt hòa thuận. Truy xét nguyên nhân, tuy cả hai đều xuất thân từ Dĩnh Xuyên, nhưng Tân Bình lại có quan hệ mật thiết với Tuân Kham, nên có chút không ưa hành vi của Quách Đồ. Quách Đồ này lòng dạ hẹp hòi, có thù tất báo, vì vậy đã đắc tội không ít người. Mặc dù cả hai đều xuất phát từ hệ Dĩnh Xuyên, nhưng phẩm tính của Tân Bình khiến ông không thể quen nhìn Quách Đồ.

"Chúa công năm lộ đại quân đồng tiến, ngày nay đã tổn thất hai đường, ba vạn đại quân bị tiêu diệt.

Điều này đã nói rõ, Lưu Hoàng Thúc không phải là người không chịu nổi một kích. Kẻ địch số một của Chúa công ngày nay là Tào Tháo, nếu Chúa công lại dùng binh với U Châu, mà không thể kết thúc chiến sự trong thời gian ngắn, Tào Tháo thừa cơ bắc tiến, đến lúc đó Chúa công sẽ phải đối mặt với cảnh hai mặt thụ địch, e rằng hòa đàm cũng khó mà thành công.

Nay Chúa công quyết ý hòa đàm với Lưu Sấm, cũng không phải vì sợ Lưu Hoàng Thúc kia.

Thực ra Chúa công là vì đại cục mà suy tính, vứt bỏ vinh nhục cá nhân... Đợi Chúa công đánh bại Tào Tháo xong, rồi quay đầu giao phong với Lưu Hoàng Thúc, sẽ bớt đi rất nhiều phiền toái."

Phùng Kỷ và những người khác đứng một bên, nhẹ nhàng gật đầu.

Viên Thiệu càng lộ vẻ tán thưởng, mở miệng nói: "Trọng Trì, ngươi cho rằng Lưu Sấm kia có nguyện ý hòa đàm không?"

Tân Bình trầm ngâm một lát nói: "Căn cứ tin tức truyền đến từ U Châu, Lưu Hoàng Thúc đang điều binh khiển tướng, ý muốn quyết chiến với Tiên Ti.

Vì lẽ đó, một nửa số đại tướng dưới trướng ông ấy đã được điều động đến Bắc Cương, qua đó có thể thấy được trận chiến với Tiên Ti đối với Lưu Hoàng Thúc là tình thế bắt buộc... Trong tình huống này, ông ấy e rằng cũng không còn tâm trí tái chiến với Chúa công, thậm chí không muốn chọc giận Chúa công nữa. Nếu không, sau khi đoạt được Nhạn Môn, ông ấy đại khái đã có thể tiến quân thần tốc giành lấy Thái Nguyên. Thế nhưng, ông ấy lại đóng quân ở Câu Chú Sơn, không muốn nam tiến thêm bước nào, điều đó cũng đã nói lên ông ấy có chút kiêng dè Chúa công.

Có điều, ông ấy liên tục đại thắng, sĩ khí đang rất hăng.

Nếu Chúa công đàm phán hòa bình với ông ấy, e rằng sẽ không tránh khỏi phải nhượng bộ rất nhiều lợi ích..."

Viên Thiệu nheo mắt lại, sau một lúc lâu đột nhiên lạnh lùng cười cười: "Chỉ nhượng bộ một chút lợi ích thì có thể làm sao?

Đã là của ta, không ai cướp đi được. Đợi ta đánh bại Tào Tháo, sẽ cùng hắn tính sổ, đến lúc đó hắn đã ăn vào bao nhiêu, đều phải ngoan ngoãn nhổ ra cho ta."

Dứt lời, Viên Thiệu vươn người đứng dậy.

"Việc này cứ thế mà định, cứ để Trọng Trì chủ trì lần hòa đàm này, xem Sấm Nhi có thể có chiêu trò gì."

Tân Bình liền vội vàng khom người hành lễ, "Kẻ hèn nhất định không phụ sự tin cậy của Chúa công..."

Sau đó, Viên Thiệu hạ lệnh triệu tập binh mã, tập kết theo đường Đồng Thành, đồng thời mệnh Viên Đàm suất bộ đóng quân tại Ngũ Lộc Thành, chuẩn bị hợp binh một chỗ, lần nữa xuôi nam.

Song lần này, Viên Thiệu đã rút kinh nghiệm từ trận Quan Độ.

Ông ta không còn khinh suất liều lĩnh nữa, mà tập kết bảy vạn đại quân, chuẩn bị từ từ đẩy mạnh.

Trong lúc nhất thời, không khí chiến tranh dày đặc khắp Hà Bắc, kèm theo một tiếng lệnh của Viên Thiệu, toàn bộ Hà Bắc đều trở nên náo nhiệt...

Còn Tân Bình, sau khi nhận mệnh hòa đàm, liền không còn quan tâm đến những chuyện khác.

Ông ta chuẩn bị một chút ở Nghiệp Thành, rồi mang theo tùy tùng thẳng đến Cao Dương.

Cùng lúc đó, Tân Bình phái người đến U Châu thông báo cho Lưu Sấm, hy vọng có thể tiến hành hội đàm với Lưu Sấm.

Thế nhưng, đợi đến khi Tân Bình đến Cao Dương mới biết được, Lưu Sấm đã không còn ở Trác Quận, mà đã đích thân dẫn đại quân, dùng Bàng Đức làm tiên phong tiến về Hữu Bắc Bình.

"Hữu Nhược. Lẽ nào Hoàng Thúc lần này cần thân chinh Tiên Ti?"

Khi Tân Bình biết được người sẽ đàm phán với mình là Tuân Kham, cả người liền lập tức bình tĩnh lại.

Tân Bình và Tuân Kham có thể nói là bạn cũ, hai người một người là con cháu thế gia Dĩnh Âm của Dĩnh Xuyên, một người là quan lại hậu thế của Dương Địch ở Dĩnh Xuyên. Từ khi Viên Thiệu làm minh chủ chư hầu chinh phạt Đổng Trác, họ đã theo Viên Thiệu, bày mưu tính kế cho ông ta. Chỉ có điều, Tuân Kham vẫn luôn không chịu biểu lộ lập trường, càng không muốn dễ dàng đứng về phe nào. Sau khi Tuân Kham được phong làm Ngũ Nguyên Quận Thái Thú, sự qua lại giữa hai người liền giảm bớt rất nhiều.

Lưu Sấm phái Tuân Kham ra mặt, cũng thể hiện thành ý hòa đàm của ông ấy.

Tân Bình một mặt cảm thấy vui mừng, mặt khác lại cảm thấy đau đầu... Bởi vì ông ta hiểu rất rõ, Tuân Kham là một kẻ cực kỳ khó đối phó. Hòa đàm với một người như vậy, dù là Tân Bình cũng cảm thấy áp lực lớn. Xem ra, không tránh khỏi một phen tranh cãi nảy lửa.

Tuân Kham thì mỉm cười, "Không phải chủng tộc của ta, ắt sẽ nảy sinh dị tâm.

Tiên Ti từ khi Đàn Thạch Hòe xưng vương, đã xâm phạm biên giới Đại Hán ta. Hôm nay Đàn Thạch Hòe đã chết, Tiên Ti lại càng thêm càn rỡ... Lần trước Hoàng Thúc bị vây ở Liễu Thành, suýt chút nữa chết trong tay người Tiên Ti. Đối với chuyện này, Hoàng Thúc vẫn canh cánh trong lòng. Làm sao có thể dễ dàng buông tha?"

Tân Bình nghe xong, không nhịn được gượng cười hai tiếng.

Nhưng ông ta biết rõ, sự xâm phạm biên giới mà Viên Thiệu và Tuân Kham nói, có mối quan hệ mật thiết đến mức nào.

U Châu mấy lần rung chuyển, đều có bóng dáng người Hồ. Trong đó, chưa chắc không phải Viên Thiệu đứng sau giật dây, thậm chí là làm chỗ dựa sắp xếp...

Nhưng những lời như vậy, làm sao có thể nói ra miệng được?

"Hữu Nhược, lúc trước ngươi khởi binh ở Ngũ Nguyên, cũng là có chút bất đắc dĩ.

Chúa công đối với Hoàng Thúc xưa nay cũng kính trọng. Lúc trước Hoàng Thúc đến bước đường cùng, chính là Chúa công nhượng lại Liêu Đông để Hoàng Thúc cư trú. Thế nhưng Hoàng Thúc lại khởi binh chiếm đoạt U Châu, há chẳng phải có chút không thỏa đáng sao?"

Đàm phán vốn dĩ là cuộc đấu trí của đôi bên.

Tuân Kham lại nhíu mày, trầm giọng nói: "Trọng Trì, ta và ngươi hiểu nhau nhiều năm, ta không nói lời vòng vo với ngươi.

Hoàng Thúc vì sao khởi binh, có lẽ ngươi không phải là không hiểu. Nhớ ngày đó, Hoàng Thúc đã thương nghị thỏa đáng với Viên Công, lấy hai quận Bắc Hải và Đông Lai để đổi lấy Liêu Tây. Thế nhưng Viên Công lại để Thuần Vu Quỳnh làm Liêu Tây Thái Thú, còn Hoàng Thúc thì làm Liêu Đông Thái Thú. Sau khi Hoàng Thúc đến Liêu Tây, liền liên tục gặp khó dễ từ Nhị công tử. Không chỉ Ô Hoàn Đạp Đốn luân phiên xuất binh tập kích quấy rối, mà ngay cả Thuần Vu Quỳnh sau khi nhậm chức cũng nhiều lần làm khó Hoàng Thúc.

Hoàng Thúc bằng sức lực bản thân đoạt lấy Liêu Đông, thế nhưng Thuần Vu Quỳnh lại đi thuyết phục đầu hổ mang kia...

Chớ nói chi là, Thạch Cửu Đà bị tập kích, khiến con trai Đại tướng Tiết Châu dưới trướng Hoàng Thúc phải hy sinh, ai đúng ai sai, đừng nói là ngươi Tân Trọng Trì hoàn toàn không biết gì cả?"

"Điều này..."

Không đợi Tân Bình nói xong, Tuân Kham liền tức giận nói: "Đừng có nói với ta rằng Quản Thừa kia chỉ là một tên hải tặc.

Lai lịch của hắn, có thể lừa người khác, nhưng không giấu được ta.

Quản Thừa vì sao phải tập kích Thạch Cửu Đà? Hắn làm sao có thể tập kích được Thạch Cửu Đà? Trong chuyện này nếu không có Nhị công tử chiếu cố, làm sao có thể thành công được?

Bây giờ ngươi nói với ta rằng Hoàng Thúc làm như vậy là không ổn, chẳng lẽ Viên Công và Nhị công tử làm như vậy là thỏa đáng sao?

Nếu ngươi giữ thái độ này mà nói chuyện, vậy thì không cần bàn lại nữa. Cả hai cứ dứt khoát mở xe ngựa ra, một trận huyết chiến, đúng sai tự nhiên sẽ rõ ràng."

Nói xong, Tuân Kham đứng dậy bỏ đi.

Tân Bình lại càng hoảng sợ, vội vàng khuyên can, thế nhưng Tuân Kham lại không nghe, tức giận rời đi.

Nhìn bóng lưng Tuân Kham, Tân Bình cũng không khỏi lắc đầu cười khổ... Nhìn thái độ cứng rắn của Tuân Kham, Viên Công lần này nếu không chịu nhả ra một chút, e rằng khó mà giải quyết ổn thỏa. Hồi tưởng từng chút một từ khi quen biết Lưu Sấm đến nay, Tân Bình chợt nhận ra, Lưu Sấm lại càng khó nắm bắt đến vậy.

Hắn liền biết rõ Viên Tào sẽ có quyết chiến?

Hắn liền biết rõ Viên Thiệu sẽ thảm bại?

Nếu không phải như vậy, làm sao hắn có thể kiên quyết chiếm lấy U Châu như thế.

Phải biết, lúc ấy Viên Thiệu đang chiếm giữ thượng phong, lẽ nào Lưu Sấm sẽ không sợ Viên Thiệu sau khi thắng trận trở về sẽ tìm hắn gây phiền phức sao?

Trừ phi...

Tân Bình nghĩ đến đây, đột nhiên giật mình một cái.

Ông ta có một cảm giác, hành động giành Liêu Đông của Lưu Sấm lúc trước, e rằng là đã sớm có dự mưu!

Một đối thủ như vậy, Tân Bình không khỏi cảm thấy có chút sợ hãi.

Ngày hôm sau, hai bên lần nữa ngồi xuống trao đổi, cảm xúc của Tuân Kham dường như đã ổn định hơn rất nhiều. Còn Tân Bình cũng không còn đàm luận đúng sai, mà nói thẳng các điều kiện ngừng chiến.

Có điều, Tuân Kham lại giở công phu sư tử ngoạm, khiến Tân Bình không khỏi đau đầu.

Tuân Kham đòi ba vạn thạch lương thảo, chuẩn bị chi phí cho cuộc chiến của Lưu Sấm với Tiên Ti. Đồng thời, ông ta lại thay Lưu Sấm đòi Viên Thiệu phong các loại chức quan, phong Hoàng Trung làm Độ Liêu Tướng Quân, bái Trương Liêu làm Phục Hung Nô Trung Lang Tướng, Thái Sử Từ làm Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, Quản Hợi giữ chức Đông Di Giáo Úy.

Còn việc phong thưởng Triệu Vân, Từ Thịnh, Cam Ninh, Chu Thương, Bàng Đức, Hứa Chử, Hạ Hầu Lan, Ngụy Duyên và những người khác, danh mục lại càng phức tạp, nhiều vô kể...

Nếu chỉ có thế, Tân Bình vẫn có thể chấp nhận.

Chẳng qua Lưu Sấm lại yêu cầu Viên Thiệu cắt nhượng hai quận Ngũ Nguyên, Sóc Phương, đồng thời đồng ý cho Lưu Sấm đóng binh giữa hai quận Sơn Hà, điều này lại vượt ra khỏi phạm vi chấp nhận của Tân Bình.

Cắt nhượng Ngũ Nguyên, Sóc Phương?

Hơn nữa, Lưu Sấm đã chiếm cứ ba quận Vân Trung, Định Tương và Nhạn Môn, như vậy chín quận của Tịnh Châu với chín mươi mốt huyện sẽ bị Lưu Sấm chiếm đoạt hơn một nửa.

Tuy Tịnh Châu hoang vu, dân số ít hơn U Châu, thậm chí chưa đủ trăm vạn.

Nhưng thoáng cái bị Lưu Sấm cướp mất năm quận, vẫn là điều không ai có thể chấp nhận, chớ nói chi là cắt nhượng hai quận, thì Viên Thiệu còn mặt mũi nào mà tồn tại nữa?

Chuyện này, tuyệt đối không thể đồng ý!

Vì vậy, Tân Bình cùng Tuân Kham triển khai biện luận kịch liệt, hai người từng lần tranh cãi đỏ mặt tía tai, mấy lần phải đình chỉ trao đổi.

Chẳng qua, để Tuân Kham tiếp tục ở lại bàn đàm phán, Tân Bình vẫn đồng ý thỉnh cầu phong chức quân sự của Lưu Sấm. Loại chuyện này, đối với Viên Thiệu thân là Đại tướng quân mà nói, không coi là đại sự gì. Tin rằng Viên Thiệu cũng sẽ không vì mấy chức quan này mà bất hòa với Lưu Sấm.

Còn điều mấu chốt nhất, chính là hai quận Ngũ Nguyên, Sóc Phương, cùng với việc trú binh ở Trung Sơn và Hà Gian.

Chớ nói Viên Thiệu không thể đồng ý, ngay cả Tân Bình cũng cảm thấy, yêu cầu lần này của Tuân Kham đích thật là có chút quá đáng...

Ngay khi Tuân Kham và Tân Bình hai người đang khẩu chiến đàm phán tại Cao Dương, Viên Thiệu đã tập kết binh mã tại Đồng Thành, lần nữa xuôi nam xuất kích.

Còn Tào Tháo thì không lùi một phân nào, lập tức mệnh Từ Hoảng, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên ba người làm tiền phong quân, bắc tiến đón đánh Viên Thiệu. Khói súng trận đại chiến Quan Độ vừa tan đi, thì một trận đại chiến khác với vẻ lo lắng lại tiếp tục bao trùm trên không trung Trung Nguyên, mà sự chú ý của Tào Tháo đã hoàn toàn đặt lên người Viên Thiệu, thậm chí ngay cả tin tức về Giang Đông và Giao Châu ngừng chiến hòa đàm, Lưu Bị chạy trốn đến Kinh Châu, được Lưu Biểu thu nhận các loại, cũng không hề đặt trong lòng ông ta.

Tào Tháo có một trực giác rằng, lần này chính là trận quyết chiến giữa ông ta và Viên Thiệu, nếu có thể giành chiến thắng, ông ta sẽ có thể hùng cứ phương Bắc.

Nếu so sánh, Tôn Quyền cũng thế, Lưu Bị cũng vậy, đều không được ông ta coi trọng. Nếu không thể chiến thắng Viên Thiệu, thì cần gì phải bàn đến những người khác?

Trong thành Hứa Đô, không khí cũng theo đó trở nên khẩn trương.

Kèm theo ba đường quân tiên phong xuất kích, lương thảo cùng đồ quân nhu liền không ngừng được vận chuyển ra ngoài.

Trong ngự hoa viên hoàng thành, Hán Đế cùng một đám tần phi dạo chơi ngắm hoa, thấy mặt trời đã giữa trưa, Hán Đế có chút mỏi mệt, liền vui vẻ đi vào đình hóng mát nghỉ ngơi. Một đám tần phi thì năm ba tốp chơi đùa trong viện, còn Hán Đế thì ngồi xuống, hơi thở dốc...

"Quốc Trượng, Lưu Hoàng Thúc có tin tức gì không?"

Phục Hoàn đứng một bên, thấy trong đình hóng mát không có người, mà các nội thị kia lại đứng xa tít ngoài đình, liền hạ giọng nói: "Hôm nay Tuân Trọng Dự đã trở về!"

"Ồ?"

"Ông ấy lần này trở về là để dâng lên bộ 《Hán Kỷ》.

Chẳng qua ông ấy còn mang theo tin tức, Lưu Hoàng Thúc đã chiếm được U Châu, đại bại Viên Thiệu..."

Hán Đế đột nhiên ngẩng đầu, lộ ra vẻ vừa kinh hãi vừa vui mừng.

"Như thế nói đến, Hoàng Thúc có thể khởi binh cần vương?"

Phục Hoàn nói: "Chỉ sợ vẫn còn thiếu lực lượng... Chưa kể U Châu hoang vắng, Lưu Hoàng Thúc vừa mới chiếm U Châu, căn cơ chưa ổn.

Nay Tào Tháo thực lực mạnh mẽ, còn Viên Thiệu lại càng sớm có lòng không phục tùng. Cả hai người đều xem Hoàng Thúc là họa tâm phúc, làm sao có thể để Hoàng Thúc xuất binh? Nghe nói, Viên Thiệu kia còn cấu kết người Tiên Ti, liên tục tập kích quấy rối Bắc Cương, khiến Hoàng Thúc khó mà thoát thân. Cho nên Hoàng Thúc chỉ có thể tập trung binh lực, chống lại Tiên Ti, để giữ yên Bắc Cương."

"Nghịch tặc đáng chết!"

Hán Đế không nhịn được thấp giọng chửi bới, rồi sau đó lại khẽ nói: "Hoàng Thúc kia lần này sai Tuân Trọng Dự trở về, vậy là có rắp tâm gì?"

Phục Hoàn nói: "Danh không chính thì ngôn không thuận, Hoàng Thúc lần này điều động Tuân Trọng Dự trở về Hứa Đô, mục đích chính là để giành lấy danh phận U Châu Mục..."

Hán Đế khẽ nhướng mày, lộ ra vẻ trầm tư.

Nội dung đặc sắc này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin đừng sao chép.