Bờ sông Triên Âm, Hàn Toại lặng lẽ nghe Diêm Hành báo cáo xong, sau nửa ngày im lặng.

Có vài việc Diêm Hành không rõ, nhưng đối với Hàn Toại, người có tâm tư khó lường như sông Hoàng Hà chín khúc, làm sao lại không nghe ra manh mối? Đặc biệt là khi Dương Phụ đối thoại với Diêm Hành lần cuối, Hàn Toại càng hỏi kỹ một lượt, càng nghe lại càng cảm thấy trong lòng bức bối.

"Cụ ơi, những lời của Dương Nghĩa Sơn rốt cuộc là có ý gì?"

Hàn Toại đứng dậy, đi đi lại lại trong đại trướng một lát, đột nhiên gọi người hầu cận, "Lập tức truyền lệnh của ta, năm đội quân của Trình Ngân mau chóng tập hợp, đêm xuống nhổ trại hành quân, rút về Kim Thành. Đồng thời lại phái người liên lạc Lão Khương tộc Thiêu Đương, thỉnh bọn họ di chuyển về vùng Long Kỳ Thành."

Diêm Hành ở một bên nghe xong, càng thêm mơ hồ.

Long Kỳ Thành, chẳng phải là nơi Tây Đô úy đóng giữ sao?

Lão Khương tộc Thiêu Đương trú tại giữa Tây Hải và eo sông Tứ Chi, cũng là khu vực đồng cỏ và nguồn nước trù phú bậc nhất vùng Hà Hoàng. Hàn Toại và Lão Khương tộc Thiêu Đương từ trước đến nay có quan hệ mật thiết, nhờ sự hợp tác giữa đôi bên, Hàn Toại với xuất thân hàn sĩ, trong tình cảnh không có bất kỳ bối cảnh nào, lại vững vàng ngồi vào vị trí Thái thú Kim Thành; còn Lão Khương tộc Thiêu Đương nhờ sự trợ giúp của Hàn Toại, trở thành bộ lạc cường thịnh nhất vùng Hà Hoàng.

Toàn bộ Lão Khương tộc Thiêu Đương ước chừng hai mươi vạn nhân khẩu, thanh thế khiến người ta phải khiếp sợ.

Nhưng bây giờ, Hàn Toại lại lệnh cho Lão Khương tộc Thiêu Đương tập kết về phía Long Kỳ Thành, rõ ràng là muốn co rút binh lực.

Vì sao?

Diêm Hành vẻ mặt mơ hồ.

Thấy Diêm Hành không hiểu, Hàn Toại thở dài nói: "Ngạn Minh, ta vốn tưởng rằng diệt trừ Mã Thọ Thành, liền có thể độc bá Tây Lương.

Nhưng hiện giờ xem ra, sớm đã có người nhìn chằm chằm đất Tây Lương rồi. Dương Nghĩa Sơn cuối cùng hỏi ngươi, sau khi Mã Siêu và Mã Đằng tách ra, tại sao bằng ba ngàn Khương Binh lại có thể quét ngang Tây Vực? Kỳ thực cũng là đang nhắc nhở ta và ngươi. Mã Siêu phía sau khẳng định có người ủng hộ. Hơn nữa người này không thể xem thường.

Thường Sơn Triệu Tử Long, ta thực sự hiểu rõ người này.

Hắn là hoàng thúc Đại Hán, U Châu Mục, vợ huynh của Xa Kỵ Tướng quân Lưu Sấm Lưu hoàng thúc... Hôm nay hắn xuất hiện tại Tây Lương, đủ để nói rõ mọi vấn đề. Mã Siêu vì sao có thể quét ngang sáu nước Tây Vực, tất có Lưu hoàng thúc ở phía sau ủng hộ. Nếu không, hắn sao có thể nhanh như vậy mà đứng vững gót chân ở Tây Vực? Mã Đằng vừa chết, cũng cho Mã Siêu lý do đầy đủ để quay về Tây Lương. Thực ra chúng ta đều bị người ta tính kế."

"A?"

Diêm Hành ngạc nhiên khó hiểu, lộ ra vẻ hơi mơ hồ.

Hàn Toại nói: "Ngạn Minh, ngươi nghĩ xem, Mã Đằng độc sủng Mã Thiết, đặc biệt bài xích Mã Siêu.

Mã Siêu ở lại Tây Lương, sẽ bị Mã Đằng kiềm chế, khó mà có chỗ để làm việc; hắn cùng Mã Đằng tách ra, thực chất cũng là bảo tồn lực lượng bản thân. Quét ngang sáu nước Tây Vực, trong tay hắn có mấy chục vạn nhân khẩu có thể điều động, còn hơn xa so với việc bị Mã Đằng áp chế ở Tây Lương. Hiện giờ Mã Đằng chết rồi... hắn mượn thế quét ngang sáu nước Tây Vực mà hùng cứ Vũ Uy, Tây Lương ai có thể chống lại? Chúng ta giết Mã Đằng, thực chất là làm lợi cho Mã Siêu. Hắn không còn người nào có thể kiềm chế, có được Vũ Uy. Lưng tựa Tây Vực, đương nhiên đã thành tựu khí phách của một phương chư hầu..."

Nói đến đây, Hàn Toại không khỏi cười khổ một tiếng.

"Nói đi cũng phải nói lại, ta cũng vậy, Tào Tháo cũng vậy, đều bị Lưu hoàng thúc tính toán.

Ta hao hết tâm tư giải quyết Mã Đằng, thực chất tương đương làm lợi cho Lưu hoàng thúc, lại để hắn không tốn một giọt máu mà đoạt được Tây Lương. Đây là ván cờ giữa Lưu hoàng thúc và Tào Tháo, chúng ta không nhúng tay vào được. Hôm nay Lưu hoàng thúc phái Triệu Tử Long đến Tây Lương, hiển nhiên là đã quyết tâm muốn có Lương Châu.

Tào Tháo hao hết tâm tư, diệt trừ xong Mã Đằng, con sói hung ác này, nào ngờ lại rước thêm một con mãnh hổ...

Từ nay về sau, Tây Lương bất an, Lương Châu bất ổn, Quan Trung chẳng yên!"

Diêm Hành nghe đến sững sờ, sau nửa ngày nói không nên lời.

"Theo ý cụ nói, chúng ta nên xử trí thế nào?"

"Ta nghe người ta nói, Lưu hoàng thúc chiêu hiền đãi sĩ, cầu tài như khát.

Mấy năm nay ta cũng vẫn luôn lưu ý hành động của hắn, cuối cùng cũng có chút thu hoạch. Từ năm ngoái bắt đầu, ta đã bắt tay vào việc để Kha Tối tập hợp sổ hộ tịch của Lão Khương tộc Thiêu Đương... Ngạn Minh, ta muốn ngươi thay ta đi sứ U Châu một chuyến, bái kiến Lưu hoàng thúc, đem cuốn sổ hộ tịch này dâng lên Lưu hoàng thúc."

Nói xong, Hàn Toại đi đến cạnh án thư, từ phía sau ghế giường kéo ra một cái rương.

Diêm Hành sững sờ một chút, lập tức liền đã hiểu ý của Hàn Toại.

"Cụ có ý là, quy thuận Lưu hoàng thúc sao?"

Nào ngờ Hàn Toại lại bật cười, liên tục khoát tay, "Ngạn Minh nói vậy sai rồi, Lưu hoàng thúc ngày nay tuy cường thịnh, nhưng vẫn chưa đến mức đáng để ta quy thuận. Ngươi cầm một rương sổ hộ tịch này đi U Châu, tin rằng Lưu hoàng thúc tất nhiên sẽ hiểu rõ tâm ý của ta. Lúc này, chúng ta ai cũng không muốn quy thuận, chỉ chuyên tâm tọa sơn quan hổ đấu. Chỉ đợi Lưu hoàng thúc cùng Tào Tư Không phân ra thắng bại, chúng ta sẽ quyết định sau."

"Thế nhưng mà, Mã Siêu..."

Hàn Toại cười càng tươi, "Về phần Mã Siêu, không cần lo lắng, ta tin tưởng, hắn vào lúc này, tuyệt đối sẽ không dùng binh với Kim Thành."

***

Cuối tháng chín Kiến An bảy năm, tuyết đầu mùa đã về Lương Châu.

Đại quân của Mã Siêu từ Tây Vực trở về, đến Ngọc Môn.

Ba năm trước, hắn mang theo ba ngàn Khương Binh, bên người chỉ có Mã Đại đi theo, rời khỏi Tây Lương.

Hôm nay, hắn đã có được sáu nước Tây Vực, dưới trướng mấy vạn binh mã, lại được vô số mãnh tướng, trở về Tây Lương, nhưng đã người và vật không còn như xưa.

Ngọc Môn Quan, một lá đại kỳ sừng sững trên đầu thành, chữ vàng trên nền đen, viết chín chữ lớn 'Phục Ba Tướng quân, Đại Hán Thai Đình Hầu', chính giữa viền vàng thêu một chữ 'Mã' to lớn. Mã Siêu nhìn thấy lá đại kỳ này, không khỏi ngạc nhiên.

Phục Ba Tướng quân, Thai Đình Hầu?

Hắn nhìn quanh, lộ ra vẻ nghi hoặc.

"Tướng quân, trong quan có người ra khỏi thành nghênh đón."

Một viên tướng đi theo sau lưng Mã Siêu thúc ngựa tiến lên, nhắc nhở nhỏ giọng.

Mã Siêu hơi giật mình, lúc này mới chú ý tới ngoài Ngọc Môn Quan có một đội nhân mã đã đợi từ lâu.

Dẫn đầu là một văn sĩ, nhìn ước chừng khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo tuấn lãng, rất có khí chất. Một bộ thanh sam, dưới cằm có râu đen, càng lộ vẻ người khí khái.

Mã Siêu thúc ngựa tiến lên, vị văn sĩ này cũng nghênh đón.

"Từ Thứ, Quân sư Trung Lang Tướng Xa Kỵ phủ tướng quân, phụng mệnh hoàng thúc, đặc biệt đến đón tiếp Tướng quân quy Hán."

Mã Siêu vội vàng xuống ngựa, tiến lên hai bước nâng Từ Thứ dậy.

"Người man di như ta, sao dám nhận đại lễ của tiên sinh?"

"Ai, Quân hầu nói vậy sai rồi. Quân hầu vốn là hậu duệ Mã Phục Ba. Nay hoàng thúc nắm giữ Đại Tư���ng quân ấn, phong Quân hầu làm Phục Ba Tướng quân, hợp tình hợp lý. Lần này Từ Thứ đến Lương Châu, phụng mệnh hiệp trợ Quân hầu, đương nhiên phải giữ trọn lễ nghi, sao có thể lãnh đạm?"

"Phục Ba Tướng quân này, là của ta?"

Mã Siêu một lần nữa ngẩng đầu, nhìn lá đại kỳ trên đầu thành, trong khoảnh khắc đã hiểu rõ khổ tâm của Lưu Sấm.

Người thường nói Mã Siêu là tạp chủng người Khương, cho nên bị không ít người bài xích. Dù hắn mang tiếng là hậu duệ Phục Ba Tướng quân, lại khổ nỗi không có bằng chứng, cũng không được người đời chấp nhận. Lưu Sấm bây giờ phong hắn làm Phục Ba Tướng quân, tuy nói chỉ là một tạp hiệu tướng quân, nhưng lại tương đương với việc chính danh cho hắn. Từ nay về sau ai còn nói hắn là tạp chủng người Khương, Mã Siêu có thể dùng điều này để phản bác. Coi như đã có một chỗ đứng căn bản.

"Mã Phục Ba Quan Trung hai trăm năm trước, Mã Phục Ba Tây Lương hai trăm năm sau, quả là một giai thoại."

Những lời này của Từ Thứ, đã nói trúng tận đáy lòng Mã Siêu. Khiến hắn không nhịn được c��ời ha ha.

"Từ tiên sinh quá khen rồi, ta sao dám so sánh với tổ tiên?"

Tuy nhiên đến lúc này, lại khiến Mã Siêu trong lòng thoải mái hơn rất nhiều.

Hắn kéo Từ Thứ sóng vai đi vào Ngọc Môn Quan, rồi cùng nhau ngồi xuống phủ nha Ngọc Môn Quan.

"Lại không biết, Lưu hoàng thúc lần này phái Từ tiên sinh đến đây, rốt cuộc là dụng ý gì?"

Người nói lời này tên là Dương Bộc, là Võ Đô Đê Vương. Kiến An năm thứ năm, Mã Siêu công chiếm Bồ Loại Hải, Dương Bộc liền dẫn cả tộc di chuyển, từ Hán Dương đến Tây Vực. Cuối thời Đông Hán, Tây Vực xa không hoang vu như đời sau, khá thích hợp cho loài người cư trú. Mã Siêu cũng là sau khi được tất cả Tinh Kỵ và Võ Đô Đê Kỵ, thực lực tăng nhiều. Hơn nữa Lưu Sấm từ U Châu đưa tới quân lương vật tư, càng khiến Mã Siêu như hổ thêm cánh, từ đó mới có chiến tích huy hoàng quét ngang sáu nước Thiên Sơn. Chỉ là, bên cạnh Mã Siêu được coi là mưu sĩ, lại không có nhiều. Dương Bộc tuy không biết nhiều chữ, nhưng lại rất có năng lực ứng biến, cho nên trở thành trợ thủ của Mã Siêu, bày mưu tính kế cho hắn...

Từ Thứ nói: "Hoàng thúc biết được Mã Tướng quân ngộ hại, cũng vô cùng kinh ngạc.

Người đoán được Quân hầu tất nhiên sẽ quay về Lương Châu, lo lắng Quân hầu sẽ lỗ mãng làm việc, cho nên phái ta đến đây hiệp trợ Quân hầu. Ngoài ta ra, còn có huynh đệ kết nghĩa của hoàng thúc là Triệu Vân, em vợ Gia Cát Quân, cùng với hậu nhân của danh sĩ Thái Sơn là Dương Tục Dương Tu, đều nghe theo Quân hầu điều khiển. Hoàng thúc khi ta xuất phát từng nói: Mã Mạnh Khởi là huynh trưởng của ta! Cho nên hoàng thúc muốn chúng ta đối đãi Quân hầu, như đối đãi người, tuyệt đối không thể có chỗ lãnh đạm."

Mã Siêu sau khi nghe xong, trong lòng ấm áp.

Hắn do dự một chút rồi khẽ nói: "Mạnh Ngạn, hôm nay tốt chứ?"

"Hoàng thúc mọi việc đều tốt, ngày nay đang chuẩn bị cùng Tào Tháo quyết chiến ở Ký Châu, cho nên không thoát thân được."

Mã Siêu nhắm mắt lại, trong lòng cảm khái ngàn vạn.

Hắn đột nhiên nhớ lại cảnh gặp gỡ Lưu Sấm ban đầu ở Hứa Đô, vẻ mặt lạnh lùng cũng theo đó dịu đi rất nhiều, trong mắt lộ ra một vòng nhu hòa.

"Mạnh Ngạn sinh con trai, ta lại không thể đến chúc mừng, thực sự là hổ thẹn.

Ba năm nay, được Mạnh Ngạn chiếu cố, ta mới có thể hoành hành ở Tây Vực... Nay ta trở về Tây Lương, đương nhiên vì Mạnh Ngạn chia sẻ nỗi lo. Bất quá, ta chỉ là một kẻ vũ phu, đấu tranh anh dũng, quyết thắng ở chiến trường chính là sở trường của ta, nhưng bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm thì vẫn không đủ khả năng.

Nghĩ đến Mạnh Ngạn cũng biết tình hình của ta, cho nên mới phái quân sư đến đây tương trợ.

Như vậy cũng tốt, có quân sư bày mưu tính kế cho ta, ta cũng có thể nhẹ nhõm hơn rất nhiều..."

Mã Siêu, không phải kẻ ngu xuẩn.

Hắn hiểu rõ ý đồ của Lưu Sấm khi phái Từ Thứ đến.

Nhưng so sánh với việc đó, Lưu Sấm đã giúp đỡ hắn khi hắn khó khăn nhất, điều đó cũng đáng để Mã Siêu hết lòng vì Lưu Sấm. Chớ nói chi, khi hắn và Lưu Sấm quen biết nhau, xa không có nhiều lợi ích đáng nói. Mọi người tình đầu ý hợp, cho nên mới kết bái làm huynh đệ. Hôm nay Lưu Sấm cùng Tào Tháo quyết đấu, hắn làm huynh trưởng này, về công về tư cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, cũng có thể chia sẻ áp lực cho Lưu Sấm.

Thế sự được giải quyết một cách hào phóng, không khí cũng trở nên hòa hợp hơn.

"Đúng rồi, tình hình Tây Lương hiện tại thế nào?"

"Trước đây Hàn Toại phụng mệnh tiến công Vũ Uy, bất quá bị Tôn Khố Trẫm Long và Tử Nhất thiết kế đánh bại. Hàn Toại sau đó liền rút về Kim Thành, tình hình Tây Lương hôm nay, mọi thứ đều yên bình. Khi ta rời đi, hoàng thúc có dặn dò, sẽ đưa tới một đợt quân lương vật tư. Bất quá vì đường thông đến Lương Châu không mấy thông suốt, cho nên chưa đưa tới được. Chờ thêm chút thời gian, đợi hoàng thúc đả thông đường Hà Đông, liền có thể thông suốt đưa tới."

Mã Siêu gật đầu, lộ ra một nụ cười.

"Mạnh Ngạn suy nghĩ chu đáo, không phải ta có thể sánh bằng.

Như vậy cũng tốt, ta trở về Tây Lương có thể có thời gian chỉnh đốn, đợi ta ổn định cục diện Vũ Uy xong, liền lập tức xuất binh, trợ giúp Mạnh Ngạn một tay."

Ngoài phòng, tuyết vụ bay tán loạn.

Mã Siêu đứng dậy, đi đến cửa.

Ánh mắt hắn nhìn về phía đông, khóe miệng chợt nhếch lên, trên mặt đột nhiên hiện ra một nụ cười rạng rỡ.

***

Cục diện Ký Châu đột nhiên trở nên căng thẳng.

Cùng với việc Quách Viên chiếm lĩnh quận Bột Hải, Viên Đàm ở Thanh Hà quốc rốt cuộc không thể ngồi yên.

Hắn điều binh khiển tướng, tập trung hỏa lực ở bờ nam sông Tịch Thủy, đồng thời lại vội vàng cầu viện Tào Tháo, khẩn cầu Tào Tháo phái viện binh.

Tào Tháo quả thật không bỏ qua Viên Đàm, sau khi nhận được tin cầu viện của Viên Đàm, liền lập tức lệnh Hứa Du dẫn Nhan Lương, Văn Sửu hai người đến Thanh Hà quốc trợ giúp.

Lúc ban đầu Viên Đàm cũng vô cùng vui mừng.

Chẳng qua khi Hứa Du đến Thanh Hà quốc, liền lập tức cướp binh quyền từ tay Viên Đàm, khiến Viên Đàm cảm thấy vô cùng bất mãn.

Hắn đột nhiên ý thức được, cầu viện Tào Tháo, rõ ràng chính là dẫn sói vào nhà.

"Công Tắc, ta có phải đã sai rồi không?"

Trong vương thành Cam Lăng, Viên Đàm vẻ mặt chán nản, nhìn Quách Đồ cười khổ hỏi: "Ta vốn tưởng rằng có thể liên thủ với Tào Tháo, tiện th��� diệt trừ Hiển Phủ. Nào ngờ, không những làm lợi cho Tào Tháo, mà hôm nay ta cũng thành con rối trong tay hắn. Mỗi khi nghĩ lại, liền hối hận khôn nguôi. Hiển Phủ tuy cướp đi vị trí vốn thuộc về ta, nhưng hai người chúng ta dù sao vẫn là tay chân... Hôm nay, ta lại nên làm thế nào đây?"

Trong mắt Quách Đồ, hiện lên một vòng sắc lạnh.

Hắn và Hứa Du từ trước đến nay không mấy hòa thuận, lúc trước Hứa Du tìm nơi nương tựa Tào Tháo xong, hắn càng đã làm chuyện bỏ đá xuống giếng.

Hứa Du hôm nay đến Thanh Hà quốc, tất nhiên sẽ không cho hắn hưởng quả ngọt. Kẻ đó là người lòng dạ hẹp hòi, đợi hắn ổn định trận tuyến xong, nhất định sẽ đến báo thù trước. Quách Đồ thực sự có chút sợ hãi, đến lúc đó hắn lại nên đối mặt với sự báo thù của Hứa Du thế nào?

"Đại công tử nói chí lý.

Bất quá hiện tại, cũng không phải là không có cơ hội.

Nay Tam công tử đóng giữ Hàm Đan, đối kháng Tào Tháo. Chỉ cần Đại công tử ở thời cơ thích hợp quay giáo đánh một đòn, tất nhiên có thể đại bại Tào Tháo, hòa hoãn quan hệ giữa người và Tam công tử."

"Chỉ bằng ta và ngươi sao?"

"Chỉ bằng ta và ngươi, e rằng không phải đối thủ của Hứa Du.

Nhưng Đại công tử đừng quên, đối thủ của Tào Tháo hôm nay, không chỉ có Đại công tử và Tam công tử, còn có một Lưu hoàng thúc ở U Châu đang nhìn chằm chằm. Nay Lưu hoàng thúc chiếm lĩnh quận Bột Hải, thanh thế đang thịnh. Nếu Đại công tử lúc này liên thủ với Lưu hoàng thúc, tất nhiên có thể một lần nữa giành lại ưu thế. Hơn nữa, nếu Đại công tử có thể được Lưu hoàng thúc ủng hộ, tin rằng một khi đánh lui Tào Tháo, Tam công tử cũng không dám tranh chấp với người."

Viên Đàm nghe được, mắt sáng ngời.

Hắn suy nghĩ một lát, nụ cười trên mặt cũng dần dần tăng thêm.

"Công Tắc nói chí lý, ta sẽ phái người bí mật liên lạc với Lưu hoàng thúc ngay."

Viên Đàm nghĩ rất tốt đẹp, chỉ tiếc cục diện biến hóa lại khiến hắn không kịp trở tay.

Tháng Mười, hắn bí mật phái tâm phúc đến Hà Gian liên lạc với Lưu Sấm, thế nhưng mà chưa đợi bên Lưu Sấm hồi âm, Tào Tháo đã dùng Từ Hoảng, Tào Hồng làm tiên phong, vư���t sông đóng quân ở Nghiệp Thành. Mồng mười tháng Mười, Tào Tháo càng tự mình dẫn đại quân tám vạn, vượt qua Hoàng Hà, tiến quân vào Ký Châu. Quân tiên phong của hắn mạnh mẽ, khiến người ta không khỏi sợ hãi. Không chỉ thế, Tào Tháo còn hạ lệnh Hạ Hầu Uyên và Tang Bá từ Thanh Châu xuất binh, đóng quân tại Nhạc Lăng...

Thế cục, thoáng cái trở nên càng thêm căng thẳng.

Viên Đàm gặp tình huống như vậy, lại có chút sợ hãi rồi...

Tào Tháo hùng hổ dọa người như thế, hiển nhiên là muốn càn quét Hà Bắc.

Lúc này liên hợp với Lưu Sấm, có phải là hành động sáng suốt? Nỗi sợ hãi này của hắn, khiến các mưu đồ trước đó cũng lung lay.

Quách Đồ thấy vậy, cũng không khỏi than thở.

Hắn rốt cuộc cảm nhận được cảm giác của Điền Phong và Thư Thụ lúc trước, chỉ có điều so với Viên Thiệu, Viên Đàm này hiển nhiên càng kém cỏi.

Trong tình huống này, Viên Đàm hắn sao có thể là đối thủ của Tào Tháo và Lưu Sấm? Chí lớn nhưng tài năng hạn chế không nói, hết lần này đến lần khác còn nhát gan sợ phiền phức, do dự không quyết.

Quách Đồ sau nhiều lần suy nghĩ, vào một đêm gió tuyết tràn ngập, mang theo gia quyến lặng lẽ rời khỏi Cam Lăng, từ đó bặt vô âm tín...

Viên Đàm không có Quách Đồ bày mưu tính kế, càng thêm rối loạn tay chân.

Hắn chợt lo lắng Tào Tháo sẽ phát hiện dị động của hắn, chợt sợ hãi Quách Đồ mật báo Tào Tháo.

Trong nỗi lo lắng hãi hùng, vậy mà đổ bệnh không dậy nổi... Cuối tháng Mười, Viên Đàm biết được Tào Tháo phái người đến thăm, lại sợ đến mức tắc thở, chết trên giường bệnh.

"Hiển Tư, mất rồi ư?"

Tào Tháo khi biết được tin Viên Đàm bệnh chết, cũng vẻ mặt ngạc nhiên.

Hắn nghe nói Viên Đàm bị bệnh, cho nên mới phái người đến thăm. Ai ngờ Viên Đàm trong lòng có quỷ, lại bị dọa chết tươi. Nhưng cái chết này của hắn, cũng khiến Tào Tháo có chút trở tay không kịp. Hắn còn nghĩ đến, đánh Viên Đàm quân bài này, thuận lý thành chương chiếm lấy An Bình quốc rồi nói sau. Hiện tại Viên Đàm vừa chết, Tướng quốc An Bình quốc là tộc nhân họ Viên, lập tức không nói hai lời, liền quy thuận Viên Thượng, càng xuất binh đóng quân tại thành Cức Tân.

Nếu không phải Hứa Du sớm có phòng bị, e rằng đã bị người đánh đến Giáng Thủy.

Tào Tháo một mặt dở khóc dở cười, mặt khác cũng dự cảm thấy tình hình dường như không đơn giản như hắn tưởng tượng.

Hắn chợt hạ lệnh, lệnh Tào Hồng, Tào Bằng hai người, tấn công mạnh Hàm Đan.

Tháng Mười Một Kiến An bảy năm, cuộc chiến Hàm Đan chính thức mở màn...

***

Hà Gian, cung cao.

Lưu Sấm cưỡi Tượng Long, phóng tầm mắt ra xa.

Gió tuyết ngập trời, đồng ruộng mênh mông trắng xóa một màu.

Một đội binh mã bất chấp gió tuyết, tiến lên giữa những đống tuyết, chậm rãi tiếp cận Giáng Thủy.

Lưu Sấm trên mặt che một chiếc khăn che mặt, nhìn các binh sĩ chậm chạp tiến lên trong cánh đồng tuyết, không khỏi cau mày thật chặt.

"Bá Ngôn, có cách nào khiến các huynh đệ tăng tốc độ không?

Gió tuyết này một khi ngừng lại, chúng ta liền sẽ bại lộ hành tung, còn muốn đánh úp Tu huyện, e rằng Hứa Du sẽ có đề phòng, thế tất sẽ càng khó khăn."

Lục Tốn thúc ngựa tiến lên, vừa muốn mở miệng, một luồng gió thổi thẳng vào mặt, khiến hắn ho liên tục.

"Chủ công, đây đã là tốc độ nhanh nhất rồi."

Lục Tốn cười khổ nói: "Chưa từng lường trước, gió tuyết này lại mãnh liệt đến thế, các huynh đệ đã cố hết sức hành quân rồi, muốn tăng thêm tốc độ nữa, e rằng rất khó.

Bất quá, gió tuyết lớn như thế này, nghĩ đến Tu Vũ cũng rất khó mà phái ra kỵ binh trinh thám.

Chỉ cần chúng ta có thể đến Giáng Thủy trước hừng đông, liền có thể phát động công kích vào Tu huyện... Gió tuyết lớn như vậy, nghĩ đến Tào Tháo cũng sẽ không đề phòng."

Lưu Sấm gật gật đầu, đưa tay ra.

Trên tay hắn, đeo một cặp găng tay da sói tinh xảo, không hề cảm thấy lạnh giá.

Cặp găng tay này, cũng là Lưu Sấm khi ở U Châu sai người chế tạo ra. Kỹ thuật này kỳ thực tuyệt không phức tạp, nhưng lại cực kỳ hữu dụng. Đặc biệt là năm trước, bông vải ở Giao Châu thu hoạch được mùa, khiến Lưu Sấm có thể phân phát lượng lớn áo bông trong quân, giúp binh sĩ chống rét.

Áo bông, găng tay...

Hai món vật phẩm không hề bắt mắt, lại đủ để khiến binh sĩ Hán quân trong lúc giá rét, tăng thêm ba phần sức chiến đấu.

Một bên Lý Dật Phong đưa qua một chiếc túi da, Lưu Sấm mở nút túi da, uống mạnh mấy ngụm rượu mạnh.

Phương Bắc rét lạnh, cần có rượu mạnh để chống rét. Chỉ là rượu thời bấy giờ, không có bất kỳ kỹ thuật chưng cất nào, vào miệng quá nhẹ. Kiến An năm thứ sáu, Gia Cát Linh được Lưu Sấm nhắc nhở, bắt đầu bắt tay vào thí nghiệm kỹ thuật chưng cất... Cho đến mùa hè năm nay, loại rượu chưng cất này mới chính thức được sản xuất.

Lưu Sấm uống vài ngụm rượu mạnh, thân thể cũng ấm lên.

Hắn ném túi da cho Lý Dật Phong, trên ngựa vung tay lên, trầm giọng quát: "Xuất phát, chúng ta phải đến Giáng Thủy trước khi tuyết ngừng!"

Gia Cát Lượng đi Giang Đông, Từ Thứ đi Lương Châu.

Hai đại mưu sĩ của Lưu Sấm không ở bên cạnh. Tư Mã Ý và Lục Tốn cũng bắt đầu bộc lộ tài năng.

Sau khi trải qua nhiều lần thương nghị với Tuân Kham, Lưu Sấm quyết định, lấy Viên Đàm làm đột phá khẩu, khiến Tào Tháo tạm hoãn thế công đối với Viên Thượng... Thế nhưng ai ngờ, Lưu Sấm chiếm lấy Bột Hải xong, Tào Tháo lại chẳng hề để ý. Chỉ là tăng cường phòng ngự Thanh Hà quốc xong, lại lần nữa tập trung lực lượng, tấn công mạnh Hàm Đan. Vì thế, Viên Thượng đã mấy lần phái người cầu viện Lưu Sấm, khẩn cầu Lưu Sấm mau chóng phái viện binh.

Nhưng vấn đề là, Lưu Sấm còn không muốn vào lúc này, quyết đấu chính diện với Tào Tháo.

Nói cho cùng, Lưu Sấm vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc quyết chiến với Tào Tháo...

Hắn nhất định phải ngăn chặn Tào Tháo, chờ đợi thời cơ chín muồi.

Vì thế, Lưu Sấm đã lệnh Tuân Kham chủ trì đại cục, còn bản thân thì tự mình dẫn đại quân, hành quân đến Hà Gian.

Viên Đàm phái người liên lạc với Lưu Sấm, muốn nội ứng ngoại hợp đánh lui Tào Tháo. Chỉ là Lưu Sấm không nghĩ tới, Viên Đàm vậy mà đột ngột bệnh chết. Cái chết này của Viên Đàm, không chỉ khiến Tào Tháo trở tay không kịp, mà ngay cả Lưu Sấm cũng cảm thấy kinh ngạc. Tên đã lên cung, không thể không bắn... Viên Đàm trước đây từng đưa tới địa đồ Thanh Hà quốc, Lưu Sấm sau khi thương nghị với Lục Tốn, quyết định dùng kỳ binh hiểm chiêu, đánh úp Tu huyện rồi chiếm lĩnh Thanh Hà.

Nếu Thanh Hà quốc bị Lưu Sấm chiếm lấy, sườn của Tào Tháo sẽ hoàn toàn bại lộ dưới tầm mắt của Lưu Sấm.

Đến lúc đó, Tào Tháo tất nhiên sẽ tạm hoãn thế công đối với Hàm Đan...

Đây cũng là phương án tốt nhất mà Lưu Sấm có thể nghĩ ra, vừa hay trời giáng bão tuyết, cũng đã yểm hộ đầy đủ cho Lưu Sấm. Hắn tự mình dẫn đại quân ba ngàn người, suốt đêm từ Cung Cao xuất phát, hướng Tu huyện. Chỉ là không nghĩ tới, gió tuyết càng lúc càng lớn. Tuy có thể yểm hộ tốt cho Lưu Sấm, nhưng cũng đã tạo thành phiền toái cực lớn cho hắn. Hành quân trên tuyết, vô cùng vất vả. Dưới sự đốc thúc của Lưu Sấm, Hán quân suốt đêm tiến quân một trăm hai mươi dặm, rốt cuộc vào sáng sớm đã đến bờ bắc Giáng Thủy, hơn nữa theo sắp xếp ban đầu, nhanh chóng mai phục.

Nhiệt độ, ước chừng dưới âm mười độ, mặt sông Giáng Thủy đóng băng.

Lưu Sấm nhìn lướt qua binh lính mệt mỏi không chịu nổi, trong lòng quyết đoán, liền truyền lệnh nói: "Lệnh cho tam quân, chuẩn bị xu���t kích... Nếu đánh hạ Tu huyện, cho phép tùy ý cướp bóc một ngày."

Không còn cách nào, không hạ lệnh như vậy, sĩ khí tất sẽ xuống đến điểm đóng băng.

Thử nghĩ, bất chấp gió tuyết tiến quân một trăm hai mươi dặm, người kiệt sức, ngựa mệt mỏi lại còn phải liên tục tác chiến.

Không có đủ sự khích lệ, các binh sĩ không thể nào giữ vững tinh thần. Lưu Sấm đột nhiên hiểu rõ, trong lịch sử vì sao lại có nhiều sự kiện tàn sát hàng loạt dân trong thành đến vậy. Thời đại này, nào có quân nhân chuyên nghiệp. Các binh sĩ phần lớn là chiêu mộ mà có, không có sự khích lệ như vậy, họ sao có thể tình nguyện dũng cảm xung phong?

Quân nhân chuyên nghiệp?

Đây là một thời đại trọng gia hơn trọng quốc, lại càng không có đủ vật tư để Lưu Sấm tiêu xài.

Muốn huấn luyện ra một đội quân nhân chuyên nghiệp, cái giá phải bỏ ra cực kỳ kinh người... Ít nhất theo Lưu Sấm, hiện tại hắn vẫn chưa có năng lực như thế.

Đã như vậy, cũng chỉ có thể theo cách cũ.

Mệnh lệnh truyền xuống, quả nhiên binh sĩ Hán quân thoáng cái phấn chấn hẳn lên.

Tranh thủ lúc trời còn chưa sáng hẳn, Lưu Sấm dẫn đại đội nhân mã, lặng lẽ vượt qua Giáng Thủy, đi đến ngoài doanh trại quân Tào.

Đại doanh quân Tào, yên tĩnh như tờ.

Một đêm bão tuyết, binh sĩ quân Tào đều ẩn mình trong doanh trướng nghỉ ngơi, thậm chí ngay cả binh sĩ canh gác cũng không thấy bóng dáng... Từ hậu doanh quân Tào, bốc lên làn khói bếp lượn lờ. Quân đầu bếp đã bắt đầu nấu cơm, chốc lát nữa, những binh sĩ quân Tào đó sẽ bắt đầu dùng cơm rồi...

Lưu Sấm hít một hơi thật sâu, đột nhiên quay đầu nhìn Đổng Phi phía sau mình.

"A Sửu, sau khi vào doanh, cứ việc chém giết, chớ nương tay."

"Vâng!"

Đổng Phi tay cầm đôi chùy, mắt trợn tròn, trừng trừng, hét lớn một tiếng nói: "Ngươi cái tên xấu xí này, dám giết người của huynh đệ ta!... Ăn ta một chùy đây!"

Nhan Lương nhìn rõ dung mạo của người trước mắt, lại càng hoảng sợ.

Thế nhưng nghe xong lời Đổng Phi, Nhan Lương càng thêm tức giận: Cái tên xấu xí ngươi lớn lên ra cái bộ dạng này, mà dám nói ta là xấu quỷ ư?

Mắt thấy đôi chùy của Đổng Phi "ong" một tiếng giáng xuống, Nhan Lương giơ đao đón đỡ. Chỉ nghe một tiếng nổ vang, đao chùy giao kích phát ra tiếng động long trời lở đất.

Nhan Lương chỉ cảm thấy hai cánh tay như đã mất đi tri giác, suýt nữa không giữ vững được đại đao trong tay.

Ngựa chiến dưới thân, càng là hí lên thảm thiết, liên tục lùi về sau.

Chùy này của Đổng Phi giáng xuống, e rằng có sức mạnh vạn quân. Dù Nhan Lương dũng mãnh thiện chiến, trước thần lực của Đổng Phi, lại có vẻ không đáng kể.

Cái tên xấu xí này, sức lực thật lớn!

"Ồ, rõ ràng có thể đỡ được một chùy của ta, quả là có chút bản lĩnh.

Huynh đệ ta nói, trên đời này không có nhiều người có thể đỡ được ba chùy của ta... Tên xấu xí kia, nếu ngươi đỡ được ba chùy của ta, ta sẽ tha mạng cho ngươi."

Huynh đệ của tên xấu xí này là ai?

Sao lại nói những lời ngông cuồng như vậy?

Nhan Lương vừa muốn cãi lại, Đổng Phi đã đến trước mặt hắn, chùy tay trái thức Thái Sơn áp đỉnh, chùy tay phải tìm ra cực nhanh, "hô" một tiếng liền đập tới Nhan Lương. Nhan Lương muốn né tránh, đã không còn kịp nữa, đành phải cắn răng, giơ đao đón đỡ. Chỉ nghe "keng, keng" hai tiếng nổ lớn. Nhan Lương chỉ cảm thấy một luồng sức lực lớn vọt tới, đại đao trong tay rốt cuộc không giữ vững được, "loảng xoảng" một tiếng liền rơi xuống đất. Khí huyết trong lồng ngực sôi trào, yết hầu hắn thấy ngọt, "oa" một tiếng liền phun ra một ngụm máu tươi.

"Chùy thứ hai!"

Cùng với tiếng gào thét của Đổng Phi, hắn lại một lần giơ đôi chùy lên.

Cha mẹ ngươi chứ, rõ ràng đây là hai chùy... Tính cả chùy trước đó, ba chùy đã hết rồi!

Nhan Lương trong lòng gào thét, nhưng không nói nên lời, thúc ngựa bỏ chạy.

Đổng Phi vừa muốn đuổi theo, hơn mười tên tướng tá quân Tào xông tới, vây quanh Đổng Phi.

Nhan Lương cũng không dám quay đầu lại nhìn, nằm rạp trên lưng ngựa bỏ chạy... Chỉ là chưa đợi hắn chạy xa mười mét, lại nghe tiếng chuông ngựa vang lên. Lưu Sấm đã chặn đường hắn. Hướng về phía Nhan Lương nhếch miệng cười cười, "Ngươi chính là Nhan Lương, người đứng đầu Tứ Đình Trụ Hà Bắc sao? Ta là Lưu Sấm. Đã chờ ngươi từ lâu."

Dứt lời, chùy đến.

Nhan Lương quát to một tiếng, muốn bỏ ngựa tránh né.

Thế nhưng chùy của Lưu Sấm nhanh như gió, Bàn Long bát âm chùy đã giáng xuống đầu Nhan Lương...

"Nhan Tướng quân, chết rồi!"

Đầu Nhan Lương bị Lưu Sấm đập nát bấy, máu tươi văng tung tóe, ngã lăn dưới ngựa.

Nhìn thấy thi thể Nhan Lương, binh sĩ quân Tào ban đầu hơi sững sờ, ngay lập tức cùng nhau la hét, quay đầu bỏ chạy. Lúc này, trong hậu doanh quân Tào đột nhiên lửa cháy ngút trời. Lý Dật Phong, Lục Tốn mỗi người dẫn một đội kỵ binh từ hậu doanh xông ra, khiến quân Tào càng thêm bối rối. Tuy trong Tu huyện đóng quân gần năm ngàn người, thế nhưng Nhan Lương vừa chết, trong doanh lại nổi lửa lớn, binh sĩ quân Tào còn tâm trí đâu mà chống cự.

Hán quân trong doanh Tào xông thẳng tới, chém giết quân Tào chạy thục mạng.

Lưu Sấm mang theo Lục Tốn rời khỏi chiến trường, ghìm ngựa nhìn về phía Tu huyện.

Cổng thành Tu thị trấn đã mở rộng...

***

"Nhan Lương Tướng quân, chết rồi sao?"

Hứa Du khi nhận được tin tức ��� Cam Lăng, không khỏi chấn động.

Ý nghĩa của Tu huyện, không chỉ là phòng thủ binh mã Bột Hải, Hà Gian. Một khi Tu huyện thất thủ, Hán quân ở bờ nam Giáng Thủy liền có một chỗ dựa, triệt để liên kết quận Bột Hải và Hà Gian lại với nhau.

Hứa Du thậm chí hiểu rõ, Tu huyện này mang ý nghĩa trọng đại.

Cho nên khi hắn biết được Tu huyện thất thủ, Nhan Lương tử trận, phản ứng đầu tiên là lập tức xuất binh, đoạt lại Tu huyện.

Bất quá, hắn rất nhanh bình tĩnh lại.

"Có thể điều tra rõ ràng, người đánh lén Tu huyện là ai?"

"Đã điều tra rõ ràng, người giết Nhan Lương Tướng quân, chính là U Châu Mục Lưu Sấm."

Hứa Du nghe được, giật mình run lên một cái.

Hắn mắt đảo quanh, đột nhiên gọi thị vệ, "Lập tức phái người, bẩm báo Tào Tư Không việc này."

Nói xong, Hứa Du lại đi đi lại lại một lát, trầm giọng nói: "Lại truyền lệnh của ta, cho Văn Sửu lập tức lui về Đông Vũ Thành, giữ vững thành trì, không được xuất chiến."

Trước đây, vì An Bình quốc liên tục gây sự, Hứa Du lệnh Văn Sửu đóng quân ở Đông Vũ Thành.

Hiện tại Tu huyện bị mất, Hứa Du cũng không nghĩ đến việc lập tức đoạt lại Tu huyện, mà là quyết định cố thủ Đông Vũ Thành, chống cự công kích của Lưu Sấm. Chỉ cần ngăn chặn thế công của Lưu Sấm, giữ vững Đông Vũ Thành, Hứa Du liền có thể thong dong bố trí. Đến lúc đó viện binh của Tào Tháo đến, hắn một lần nữa đoạt lại Tu huyện, cũng là chuyện dễ dàng.

Hứa Du tin tưởng, Lưu Sấm tuy chiếm lấy Bột Hải, càng chiếm lĩnh Tu huyện, nhưng không có nghĩa là hắn có đủ thực lực để đối đầu với Tào Tháo.

Sở dĩ Lưu Sấm lựa chọn Thanh Hà quốc ra tay, càng nhiều là muốn kiềm chế binh lực của Tào Tháo, để Viên Thượng có cơ hội thở dốc mà thôi... Nếu không, hắn căn bản không cần tự mình đốc chiến ở Thanh Hà quốc, đại khái có thể tập trung hỏa lực ở bờ bắc Đà Hà, dĩ dật đãi lao cùng Tào Tháo quyết đấu.

Thế công của Lưu Sấm càng hung mãnh, lại càng chứng tỏ, hắn vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Hứa Du nghĩ tới đây, cảm xúc căng thẳng lúc trước liền quét sạch.

Hắn cười lạnh một tiếng, tự nhủ: "Hoàng thúc tuy dũng mãnh, nhưng vẫn còn quá trẻ.

Ngươi đánh lén Tu huyện như vậy, kỳ thực đã bại lộ thực lực của ngươi... Cũng được, để ta lĩnh giáo thủ đoạn của con trai Lưu Tử Kỳ xem sao."

Hứa Du nghĩ rất tốt, chỉ tiếc lại bỏ qua một vấn đề.

Nhan Lương và Văn Sửu, hơn mười năm giao tình, tuy không phải ruột thịt, nhưng còn hơn cả anh em đồng bào.

Biết được tin Nhan Lương tử trận, Văn Sửu nức nở khóc rống, liền lập tức điểm binh mã, muốn báo thù cho Nhan Lương.

Nào ngờ, Hứa Du lại truyền lệnh cho hắn cố thủ Đông Vũ Thành, lập tức khiến Văn Sửu giận tím mặt, "Hứa Tử Viễn hắn có thể ngồi nhìn thê nhi nhà mình chết oan chết uổng, ta Văn Sửu lại không thể trơ mắt nhìn huynh trưởng bị giết, thờ ơ. Kẻ nào dám ngăn ta báo thù cho huynh trưởng, đừng trách ta vô tình."

Trong trận Quan Độ, Hứa Du đêm chạy đến doanh trại Tào Tháo, hiến kế đánh lén Ô Sào.

Thế nhưng thê nhi của hắn, lại ở lại Nghiệp Thành.

Chuyến đi này của hắn, đã khiến thê nhi hắn gặp khổ nạn, cả nhà bị Viên Thiệu giết chết.

Những lời này của Văn Sửu, nói trúng chỗ đau của Hứa Du... Khi hắn nghe nói Văn Sửu không tuân quân lệnh, mang theo binh mã đi Tu huyện để báo thù cho Nhan Lương, sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

"Lão gia, Văn Sửu Tướng quân cũng không ác ý, chỉ là giận dữ công tâm mới nói ra những lời thất lễ như vậy."

Hứa Du nhìn thị vệ đó một cái, lạnh lùng hừ một tiếng.

Hắn đứng dậy, đi lại trong phòng.

Sau một lúc lâu cười khổ nói: "Chuyến đi này của Văn Sửu, e rằng lành ít dữ nhiều."

"A?"

"Ta vốn định để hắn cố thủ Đông Vũ, chờ viện binh của Tư Không đến, rồi sau đó một lần hành động đánh lui Lưu Sấm.

Thế nhưng hắn bây giờ lại chạy tới Tu huyện, kỳ thực là tự chui đầu vào lưới. Lưu hoàng thúc này chiếm được Tu huyện, lại sao có thể không có phòng bị? Nói không chừng, Lưu hoàng thúc hiện tại đang chờ hắn đến đó. Chuyến đi này của Văn Sửu, nếu không báo được thù, có lẽ ngay cả mạng cũng phải bỏ. Đáng tiếc phòng ngự Thanh Hà của ta, cũng bởi vì tên võ phu nhất thời nóng giận này mà hóa thành hư ảo." (còn tiếp...)

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.