Một trận mưa phùn liên tiếp đã mở đầu cho năm Kiến An thứ mười một.

Thành Lạc Dương bị màn mưa giăng mờ bao phủ, tựa như chốn Tiên cảnh.

Lưu Sấm đứng trên đài cao, tựa lan can nhìn bao quát thành Lạc Dương. Đô thành từng lâm vào khốn khổ tai nạn kể từ sau loạn Đổng Trác, nay đã khoác lên mình diện mạo mới. Vào tháng mười một năm Kiến An thứ mười, Lưu Sấm dời đô về Lạc Dương. Sau đó, vào mùng một tháng Giêng, Hán Đế đã cử hành đại điển tế trời, ban chiếu cáo thiên hạ, bày tỏ giang sơn nhà Hán sẽ một lần nữa quật khởi từ nơi này.

Ngày nay, Lưu Sấm đã nhậm chức thừa tướng.

Phủ Thừa Tướng của ông ta chính là nơi Nam Cung ngày trước.

Lạc Dương là một cổ đô, đã được thành lập từ thời nhà Chu. Sau đó, Tây Hán và Tân Mãng đều xây dựng cung thất tại Lạc Dương. Đến năm Kiến Vũ Nguyên Niên, tức năm 25 Công nguyên, Hán Quang Vũ Đế đã định đô Lạc Dương, trải qua 165 năm cho đến loạn Đổng Trác.

Lạc Dương thời Hán gần như hình vuông, chiều nam bắc dài chín dặm, chiều đông tây dài sáu dặm, tục gọi là Cửu Lục thành.

Đường phố trong thành cũng khá thú vị. Đường chính ở Lạc Dương gồm hai mươi bốn đoạn, mỗi con đường rộng chừng 20-40 thước khác nhau. Đường phân làm ba lối đi song song, Công Khanh và Thượng Thư đi lối giữa, còn dân thường đi lối tả hữu, cho thấy rất có quy tắc. Trong thành, chia làm Nam cung và Bắc cung, giữa hai cung có phục đạo liên kết. Nam Cung được xây dựng vào thời Tần, là nơi nghị chính của Đông Hán. Còn Bắc Cung được xây vào thời Hán Minh Đế, quy mô lớn hơn Nam Cung, là nơi Thiên Tử cùng tần phi ở... Tuy nhiên, vào thời Đổng Trác rời Tây, cả Nam cung và Bắc cung đều hóa thành phế tích. Hiện nay, cung thành này được xây dựng lại trên nền móng cũ.

Khi Lưu Sấm còn chưa đến Lạc Dương, My Trúc đã đề nghị ông thiết lập Phủ Thừa Tướng tại Nam Cung.

Nguyên nhân ư... Thực ra cũng rất đơn giản.

Chỉ có Nam Cung mới có thể phù hợp với địa vị hiện tại của Lưu Sấm.

Cho dù Hán Đế không đi lên phía bắc, cũng không cách nào chủ trì triều chính nữa. Như vậy, Phủ Thừa Tướng của Lưu Sấm liền trở thành nơi nghị chính. Nếu đã là nghị chính, vậy thì nhất định phải thể hiện đủ khí phách. Nếu đã vậy, dứt khoát biến Nam Cung thành nơi nghị chính.

Sau khi hỏi thăm ý kiến mọi người, Lưu Sấm quyết định chấp thuận chủ trương của My Trúc.

Tuy nhiên, ông hạ lệnh thu nhỏ quy mô Nam Cung, chỉ giữ lại Phi, Sùng Đức và Bình Sóc ba tòa cung điện, hủy bỏ Trung Đức và Thiên Thu Vạn Tuế Điện. Lưu Sấm không thích cái tên Trung Đức; còn Thiên Thu Vạn Tuế Điện thì hơi lộ liễu bất ổn. Sau khi phá hủy hai tòa cung điện này, ông liền tuyên bố đổi tên Nam Cung thành Phủ Thừa Tướng. Đồng thời, lại hạ lệnh tăng nhanh tốc độ trùng tu Bắc Cung.

Bắc Cung Lạc Dương có quy mô hùng vĩ.

Ngay cả trước loạn Đổng Trác, chỉ riêng Đức Dương Điện cũng có thể chứa vạn người.

Với quy mô cung thành như vậy, tuyệt nhiên không thể trùng tu xong trong thời gian ngắn. Hơn nữa, Lưu Sấm cũng không hài lòng lắm với quy mô cung thành Lạc Dương, sau khi đến Lạc Dương liền hạ lệnh cải tạo và mở rộng trên nền móng sẵn có của Bắc Cung, dự tính cần mất năm năm mới có thể hoàn thành... Đằng nào Hán Đế cũng đã đi Yến Kinh rồi, đời này cũng đừng hòng quay lại Trung Nguyên nữa.

"Bá Miêu, bệ hạ hiện giờ đến đâu rồi?"

"Bẩm Chủ Công, Văn Trường truyền tin ngày hôm trước, nói rằng đã qua Hàm Đan... Cứ theo lộ trình của họ, ít nhất giờ này cũng phải đến Trung Sơn rồi... Chắc chừng vài ngày nữa sẽ tiến vào U Châu."

Lư Dục hiện giờ làm việc tại Thượng Thư đài, phần lớn thời gian không ở bên cạnh Lưu Sấm.

Vì vậy, Đặng Chi và Dương Đỗ dần dần tiếp quản phần lớn công việc của Phủ Thừa Tướng từ tay Lư Dục. Phục hồi Phủ Thừa Tướng cũng có nghĩa là phải phục hồi mười ba tào. Đây quả thực là một cơ cấu vô cùng khổng lồ, may mà Lưu Sấm ngày nay cũng không thiếu nhân tài.

Do đó, các cựu thần nhà Tào bắt đầu vào làm việc tại Phủ Thừa Tướng.

Như Tuân Úc, Tuân Du, Đổng Chiêu và những người khác cũng dần dần bắt đầu gánh vác trọng trách.

Tuy nhiên, Lưu Sấm cũng không bỏ qua sự kỳ vọng của những cựu thần kia. Trong mười ba tào, cựu thần của Lưu Sấm đã chiếm đến hơn bảy người. Xét trên một mức độ nào đó, các cựu thần của Lưu Sấm vẫn giữ địa vị chủ đạo. Cùng lúc đó, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên và những người khác cũng lần lượt được giao phó trọng trách. Có lẽ trong thời gian ngắn, Lưu Sấm sẽ không thực sự thiếu người ủy thác, nhưng ít ra cũng đã cho các cựu thần nhà Tào một niềm hy vọng. Cân bằng lực lượng cũ mới, Lưu Sấm nhất định phải nắm giữ thích đáng... Vì thế, ông đặc biệt thỉnh giáo Tuân Úc, Cổ Hủ và những người khác, thậm chí còn phái người đến Yến Kinh, thỉnh giáo Tự Thụ và những người khác. Mức độ trong đó, một khi không nắm giữ tốt, rất có thể sẽ dẫn đến hai phe nhân mã đấu đá lẫn nhau, từ đó ảnh hưởng đến đại cục.

Đời sau Lưu Sấm cũng từng xem không ít sách lịch sử, đối với những điều vi diệu này cũng không còn xa lạ.

Nghe Đặng Chi nói xong, Lưu Sấm không khỏi cười lạnh.

"Bệ hạ, rốt cuộc thì có chút nhu nhược rồi... Chẳng qua là đi Yến Kinh đốc chiến thôi, sao lại lề mề, thật không thoải mái."

Đặng Chi cười đáp: "Chủ Công nói rất đúng."

"Được rồi, không nhắc chuyện này nữa."

Lưu Sấm phẩy tay, quay người trở lại sau bàn đọc sách, hỏi: "Bên Khổng Minh tiến triển thế nào rồi?"

"Bẩm Chủ Công, kể từ tháng mười một năm ngoái, sau khi Khổng Minh xuất binh Vũ Đô, Tào Bằng và Hạ Hầu Lan liên tiếp thắng trận. Hiện nay, Trương Lỗ đã ra lệnh cho em trai Trương Vệ tử thủ Dương Bình Quan, đồng thời cũng phái người đến Lưu Chương cầu viện."

"Ồ?" Lưu Sấm ngẩng đầu, trầm giọng nói: "Lưu Quý Ngọc nói sao?"

"Nghe nói, Lưu Chương vốn định xuất binh cứu viện, nhưng lại bị Trương Tùng Trương Tử Kiều khuyên can. Trương Tùng này vốn là con em họ Trương thuộc hào tộc Thục Quận, huynh trưởng hắn là Trương Túc, Thái Thú Thục Quận, rất được Lưu Chương tin cậy. Lưu Chương nghe lời khuyên của hắn, cũng từ bỏ ý định xuất binh. Tuy nhiên, theo tin tức mật thám truyền về, một số người dưới trướng Lưu Chương rất bất mãn về việc này. Hoàng Quyền, Phí Thi và những người khác phản ứng kịch liệt, chủ trương Lưu Chương phải xuất binh, nhưng Lưu Chương lại không chấp thuận."

Trương Tùng?

Lưu Sấm khẽ gõ nhẹ ngón tay lên bàn án, trong mắt lóe lên một tia ý cười quái dị.

Người này, cuối cùng vẫn phải xuất hiện!

Trong lịch sử, chính là Trương Tùng này đã dẫn Lưu Bị vào Thục... Nhưng không biết lần này Trương Tùng liệu còn quy phục Lưu Bị nữa không?

Trong ký ức của Lưu Sấm, Trương Tùng vẫn luôn bất mãn Lưu Chương.

Nhưng ban đầu hắn muốn quy phục Tào Tháo, song vì tướng mạo xấu xí nên không được Tào Tháo ưa thích.

Trên thực tế, lúc bấy giờ Tào Tháo dù trải qua trận Xích Bích đại bại, nhưng nguyên khí không bị tổn thương, lại còn lên làm thừa tướng, vô cùng đắc ý. Việc ông ta coi thường Trương Tùng cũng hợp tình hợp lý. Không còn cách nào khác, ai bảo lúc ấy danh tiếng của Trương Tùng cũng chẳng vang dội, Tào Tháo lại sao có thể coi trọng hắn được? Kết quả, Tào Tháo đuổi Trương Tùng đi, lại để Lưu Bị được lợi, càng khiến cho thế lực Lưu Bị tăng lên đáng kể.

Lần này, Lưu Sấm tuyệt đối sẽ không tái phạm sai lầm năm xưa của Tào Tháo.

Không biết Trương Tùng có đến Lạc Dương không? Nếu hắn đến Lạc Dương, nói không chừng đó sẽ là một cơ hội cho Lưu Sấm.

"Bá Miêu, ngươi từng lưu lại Tây Xuyên. Về Trương Tử Kiều này, có hiểu biết gì không?"

Đặng Chi sững sờ một lát, suy nghĩ rồi nói: "Trương Tùng này, là người kiêu ngạo, hành vi phóng đãng. Nhưng nếu nói về tài học, cũng không phải tầm thường... Nếu như không phải hắn có chút xấu xí, nói không chừng danh tiếng sẽ còn vang dội hơn."

Trông mặt mà bắt hình dong, sẽ lỡ mất Tử Vũ.

Mặc dù người xưa sớm đã cảnh tỉnh, nhưng sai lầm tương tự vẫn cứ tái diễn.

Trương Tùng này rất quan trọng, là quân cờ trọng yếu để chiếm Tây Xuyên, Lưu Sấm dĩ nhiên sẽ không lãng quên hắn. Nhưng nếu nói về tài năng... Lưu Sấm cũng không hoàn toàn đồng ý lời của Đặng Chi. Trương Tùng này, tiểu thông minh thì có, nhưng đại trí tuệ thì sao... Nếu hắn thật có tài hoa, cũng sẽ không tiết lộ tin tức, khiến Lưu Bị vào Thục gặp biến cố, lại còn hại chết Bàng Thống.

Một người miệng không đủ kín, cho dù tài học có tốt đến mấy, cũng khó mà trọng dụng!

Lưu Sấm cũng không biết Trương Tùng liệu có còn đến như trong lịch sử nữa không. Vì vậy, ánh mắt của ông chợt chuyển sang một người khác. Đặng Chi vừa nói mấy người, nhưng người khiến Lưu Sấm ấn tượng sâu sắc nhất lại là Hoàng Quyền.

"Bá Miêu, ngươi có hiểu biết gì về Hoàng Công Hành không?"

Trên mặt Đặng Chi nhất thời lộ vẻ kính trọng, vội vàng nói: "Tây Xuyên hiền tài đông đảo, Hoàng Công Hành chính là một nhân tài kiệt xuất trong số đó."

"Ồ?"

"Tuy Đặng Chi ở Tây Xuyên không lâu, nhưng lại biết sơ lược về Hoàng Quyền. Người này khi còn trẻ là quận lại, sau được Lưu Chương vời về làm Chủ Bộ, trí mưu hơn người..."

Hoàng Quyền, Hoàng Công Hành!

Lưu Sấm vừa lắng nghe Đặng Chi giới thiệu, trong đầu lại hiện lên cuộc đời Hoàng Quyền. Trong lịch sử, Trương Tùng dẫn Lưu Bị vào Thục, Hoàng Quyền là người đầu tiên phản đối. Kết quả Lưu Chương không nghe, trái lại đưa Hoàng Quyền ra ngoài làm Quảng Hán Trưởng, khiến Lưu Bị thuận lợi vào Thục.

Sau đó Lưu Bị chiếm Tây Xuyên, các quận huyện Tây Xuyên đều theo gió quy thuận.

Chỉ có Hoàng Quyền kiên thủ trong thành, đợi đến khi biết Lưu Chương đầu hàng, ông mới quy thuận Lưu Bị.

Trong sách sử, hay trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Hoàng Quyền dưới trướng Lưu Bị cũng không đặc biệt xuất sắc, bị hào quang Gia Cát Lượng che mờ. Thế nhưng trên thực tế, Hoàng Quyền dưới trướng Lưu Bị đã lập vô số công lao, trong đó việc Lưu Bị chiếm Hán Trung cũng có công lao của Hoàng Quyền.

Sau khi Tào Tháo qua đời, Lưu Bị xưng đế, chuẩn bị chinh phạt Đông Ngô.

Hoàng Quyền tự nguyện làm tiên phong, đề nghị Lưu Bị trấn giữ phía sau, nhưng không được Lưu Bị chấp nhận, trái lại để Hoàng Quyền đi Giang Bắc phòng bị quân Ngụy. Kết quả trận Di Lăng, Lưu Bị đại bại, đường về bị Đông Ngô cắt đứt, Hoàng Quyền không cách nào quay về, cuối cùng đành phải đầu hàng Tào Ngụy. Dù là như vậy, Tào Phi vẫn đặc biệt coi trọng Hoàng Quyền. Thậm chí còn phong ông làm Ích Châu Thứ Sử, đưa về Hà Nam.

Đây là một nhân vật mà ngay cả Tư Mã Ý cũng không ngớt lời khen ngợi.

Sau đó, trong thư tín Tư Mã Ý gửi Gia Cát Lượng cũng từng nhắc đến Hoàng Quyền, đối với ông cũng là hết lời khen ngợi.

"Bá Miêu, ngươi có liên lạc với Hoàng Công Hành không?"

Đặng Chi bị câu nói đột ngột của Lưu Sấm làm cho có chút mơ hồ.

Hắn suy nghĩ một chút, trầm giọng nói: "Đặng Chi đến Tây Xuyên, vốn là ngưỡng mộ cao nghĩa của Bàng Hi, nên trực tiếp đến Ba Tây, cũng không lưu lại Thục Quận. Hoàng Công Hành là người Ba Quận, khi ta ở Ba Tây, từng quen biết một người tên là Hồ Đốc, cùng Hoàng Công Hành là đồng hương. Chủ Công nếu có ý với Hoàng Công Hành, ta có thể thử để Hồ Đốc đi tìm hiểu trước, may ra có hy vọng."

"Hồ Đốc?"

Lưu Sấm nghe xong không nhịn được cười, nói: "Thật là cái tên kỳ quái."

Đặng Chi nói: "Chủ Công đừng cười, Hồ Đốc này vốn họ Mã, là con em họ Mã thuộc vọng tộc Ba Quận. Chỉ vì thuở nhỏ được nuôi ở nhà ngoại, nên mới dùng họ ngoại. Người này có chí lớn, lại thiện xạ cưỡi ngựa, trí mưu không tầm thường... Hắn trước đây được tiến cử làm Hiếu Liêm, được Bàng Hi trọng dụng. Khi ta ở Ba Tây, từng giao thiệp rất nhiều với hắn, tình nghĩa sâu đậm. Chủ Công nếu muốn mưu đồ Tây Xuyên, có thể thử liên lạc với người này... Nếu Chủ Công có ý, mỗ nguyện viết một phong thư."

Hồ Đốc...

Khoan đã, hắn vốn họ Mã?

Lưu Sấm chợt bừng tỉnh, ông tự hỏi tại sao lại cảm thấy kỳ quái với cái tên này.

Hồ Đốc, Mã Trung?

Đây là Trấn Nam đại tướng quân thời hậu kỳ Thục Hán, đồng thời cũng là một trong số ít danh tướng của Thục Hán thời hậu kỳ Tam Quốc. Sở dĩ Lưu Sấm có ấn tượng với cái tên Hồ Đốc này, nói ra là bởi vì duyên cớ với Hoàng Quyền. Sau trận Di Lăng, Thái Thú Ba Tây Nghiêm Chi phái Mã Trung đi trước tiếp ứng Lưu Bị, vì vậy được Lưu Bị coi trọng. Sau đó Hoàng Quyền quy thuận Tào Ngụy, Lưu Bị từng cảm khái nói: "Tuy mất Hoàng Quyền, nhưng l��i được Hồ Đốc, quả là đời không thiếu hiền tài."

Ta tuy mất đi Hoàng Quyền, nhưng lại có được Hồ Đốc, cõi đời này nào thiếu hiền tài.

Lưu Sấm cực kỳ khen ngợi ánh mắt nhìn người của Lưu Bị, việc ông ta khen ngợi 'Hồ Đốc' như vậy cũng đã khơi dậy hứng thú của Lưu Sấm.

Sau đó ông ta cẩn thận tra duyệt tài liệu, mới biết 'Hồ Đốc' chính là Mã Trung.

Hiện nay, Mã Trung vẫn chưa khôi phục họ gốc, cho nên Đặng Chi vẫn gọi là Hồ Đốc.

Lưu Sấm suy nghĩ một lát, nhẹ giọng nói: "Bá Miêu, ngươi có thể thử liên lạc với Hồ Đốc trước, đợi thời cơ chín muồi sẽ bàn bạc tiếp."

Ông không muốn đánh rắn động cỏ, hơn nữa với cách làm người của Hoàng Quyền, tuyệt đối sẽ không vì mối quan hệ đồng hương với Hồ Đốc mà quy phục Lưu Sấm ngay. Nếu lúc này đường đột để Mã Trung đi qua, nhỡ không tốt lại thành ra đánh rắn động cỏ. Ông đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Sau khi trầm tư hồi lâu, Lưu Sấm liền mở miệng nói: "Ngươi lập tức phái người đến Nam Dương, hỏi thăm Hiếu Trực, xem mối quan hệ giữa hắn với họ Mã ở Ba Quận thế nào? Nếu có thể, hãy để Hồ Đốc trước tiên quy tông nhận tổ, tin rằng đây cũng là điều hắn mong đợi nhất. Sau đó ngươi hãy liên lạc nhiều hơn với Hồ Đốc, thử dò xét khẩu khí của hắn, xem rốt cuộc hắn có ý tưởng gì."

Đặng Chi lập tức ý thức được, biểu hiện vừa rồi của bản thân e rằng có chút quá nôn nóng.

Đúng vậy, Hồ Đốc hiện giờ chẳng qua chỉ là một Hiếu Liêm, làm sao có thể ảnh hưởng đến Hoàng Quyền được? Hắn liền vội vàng khom người nói: "Chủ Công nói rất đúng, Đặng Chi có chút lỗ mãng rồi."

Lưu Sấm cười vỗ vai hắn, sau khi an ủi Đặng Chi vài câu, liền cho Đặng Chi lui ra.

Hán Đế đã không còn là mối đe dọa nữa, tiếp theo ông muốn thoát khỏi sự ràng buộc... Tuy nhiên, cơm này phải ăn từng miếng một, nếu ăn quá nhanh, trái lại sẽ bị nghẹn. Trong lòng, ông cũng đã có quyết định: Trong thời gian ngắn, ông sẽ không trở mặt với Lưu Chương.

Thậm chí, cho dù Lưu Chương có yêu cầu gì quá đáng, Lưu Sấm cũng sẽ đáp ứng.

Ông muốn ổn định Lưu Chương, sau đó mới có thể rảnh tay thu thập Tôn Quyền và Lưu Bị...

Đúng rồi, với tính cách của Lưu Bị, há có thể không nhòm ngó Tây Xuyên? Chẳng qua là hiện nay thực lực hắn chưa đủ, không đủ sức để giành lấy. Tuy nhiên, nhìn những động thái của hắn ở Kinh Nam, Lưu Sấm tin rằng Lưu Bị tuyệt đối sẽ không vì vậy mà dừng tay, hắn sẽ kiên nhẫn chờ cơ hội.

Tuyệt đối không thể cho hắn cơ hội như vậy, nếu không...

"Tử Lộ!"

"Dạ!"

Theo tiếng gọi nhẹ của Lưu Sấm, Dương Đỗ bước vào phòng.

"Ngươi lập tức phái người tìm Trọng Đạt đến, nói ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với hắn."

Dương Đỗ khom người lĩnh mệnh, đang định rời đi, nhưng không ngờ Tư Mã Ý lại tự mình đến... Chỉ thấy hắn vẻ mặt hoảng hốt, bước chân vội vã, nhanh chóng đi đến ngoài cửa, dùng giọng run rẩy nói: "Chủ Công, đại sự không ổn rồi, đại sự không ổn rồi!"

Đây đúng là nói Tào Tháo, Tào Tháo đến!

Lưu Sấm vốn định trêu chọc vài câu, nhưng khi nhìn dáng vẻ của Tư Mã Ý, trong lòng ông cũng không khỏi chùng xuống.

"Trọng Đạt, ta đang muốn tìm ngươi... Sắc mặt ngươi hoảng hốt như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Từ từ nói, đừng vội!"

Tư Mã Ý dường như cũng ý thức được bản thân lúc này có chút thất thố.

Hắn hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó khom người nói: "Chủ Công, vừa nhận được chiến báo từ Văn Viễn đưa tới."

"Thế nào?"

"Ba ngày trước, Chu Du đột nhiên xuất binh, vượt sông đánh lén Lịch Dương... Tướng quân Tử Nghĩa, không may đã hy sinh!"

Mọi nội dung dịch thuật trong chương này thuộc về truyen.free.