Tháng ba, chính là mùa mưa ở Giang Đông. Mưa xuân bay bay, tí tách liên miên... Cổ thành Tiễn Đường, được bao phủ trong làn mưa bụi mờ mịt, hiện lên một vẻ đẹp đặc biệt.

Trời đã tối, một chiếc xe ngựa chạy dọc theo con phố dài, dừng lại trước Tiễn Đường Phủ Nha. Lúc này, Tiễn Đường chính là sở chỉ huy của hải chiến vịnh Hàng Châu. Hạ Tề từ Sơn Âm đến, trấn giữ Tiễn Đường, chỉ huy hải quân Giang Đông tác chiến. Vậy nên, Tiễn Đường Phủ Nha nghiễm nhiên trở thành Soái phủ của Hạ Tề. Trước cổng Phủ Nha, lính gác nghiêm ngặt, binh sĩ mặc giáp sáng choang, tay cầm đao thương, từng người đều lộ rõ vẻ căng thẳng đặc biệt. Khi xe ngựa dừng lại trước cổng Phủ Nha, tên lính gác lập tức tiến lên, lớn tiếng quát: "Kẻ nào đến đây? Đây là Hải quân Đô đốc Phủ, mau chóng rời đi!"

Người đánh xe sợ hãi, vội vàng xuống xe tiến lên, cung kính dâng lên một tấm danh thiếp.

"Chủ nhân của ta là cố nhân của Hạ Đô đốc, từ Phú Xuân đến, có chuyện quan trọng muốn cầu kiến Hạ Đô đốc."

Hạ Tề nay là Hải quân Đô đốc, xét về phẩm cấp, ngang hàng với Chu Du. Tuy nhiên, Chu Du là Thủy quân Đô đốc, địa vị vượt xa Hạ Tề.

Tên lính gác kia nghe vậy sững sờ, nhận lấy danh thiếp, trên dưới quan sát người đánh xe một lượt, rồi liếc nhìn chiếc xe ngựa, trầm giọng nói: "Hãy đợi ở đây, đợi ta bẩm báo Đô đốc, nếu Đô đốc triệu kiến, các ngươi hẵng vào; nếu Đô đốc không gặp, các ngươi lập tức rời đi... Hiện nay thời cuộc căng thẳng, đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, đừng đứng đây ngó nghiêng."

"Đa tạ, đa tạ!"

Người đánh xe vừa nói, vừa đưa một túi tiền cho tên lính gác. Trên mặt tên lính gác cuối cùng cũng hiện lên nụ cười, hắn gật đầu một cái, rồi xoay người bước vào Phủ Nha.

Hạ Tề đang đứng trước tấm bản đồ, trầm tư suy nghĩ.

Từ tháng ba đến nay, thế công của Hán quân ngày càng mãnh liệt... Lục Tốn dẫn quân bắc tiến, kịch chiến không ngớt với Trình Phổ ở Thạch Dương. Đội quân của Lưu Dũng tuy tốc độ không bằng Lục Tốn, nhưng lại tiến công vững chắc từng bước. Hải quân Hán quân, dọc theo duyên hải Đông Nam áp sát, thiết lập căn cứ trên các đảo ven biển để bổ sung lương thảo và binh lính. Đồng thời, hải quân Hán quân phối hợp bộ binh của Lưu Dũng liên tục công kích, Vĩnh Ninh bị phá, Chương An thất thủ, quân lính đã tiến đến dưới thành Hội Kê. Đinh Phụng tuy đóng quân ở Đại Mạt, nhưng vẫn không thể ngăn cản Hán quân bắc tiến. Chiến tuyến quá dài. Đặc biệt là nam bộ Hội Kê đất rộng người thưa, c��ng khiến binh mã Giang Đông căn bản không cách nào chặn đánh Hán quân một cách hiệu quả. Bất đắc dĩ, Hạ Tề đành phải chia quân nam tiến, phái Tống Khiêm đóng quân ở Ô Thương, hiệp trợ Đinh Phụng chặn đánh Hán quân.

Tống Khiêm cũng là một vị lão thần. Nổi danh cùng với Hàn Đương, Hoàng Cái từ khi Tôn Sách thống nhất Giang Đông. Xét về tư lịch, Tống Khiêm hơn hẳn Hạ Tề, đồng thời ông ta vẫn luôn không phục Hạ Tề. Hạ Tề làm Đô đốc Tiễn Đường, Tống Khiêm thường xuyên tranh chấp với hắn. Nay phái Tống Khiêm đóng quân ở Ô Thương, ngược lại khiến Hạ Tề bớt đi nhiều phiền phức.

Sau mùa mưa, thế công của Hán quân chậm lại đôi chút. Thế nhưng, Hạ Tề không hề cho rằng Hán quân đã cạn chiêu. Trên thực tế, hải quân Giang Đông so với hải quân Hán quân, chênh lệch quá lớn. Bất kể là về mặt kỹ thuật hay chiến thuật... Hải quân Giang Đông mới xây dựng chưa đầy một năm, làm sao có thể so sánh với đội quân của Cam Ninh đã ngang dọc trên biển nhiều năm? Chỉ riêng về chiến thuật, chiến thuật của hải quân Giang Đông phần lớn vẫn lấy thủy quân Giang Hà làm chủ. Có lẽ ở Giang Hà, sức chiến đấu của thủy quân Giang Đông kinh người. Nhưng khi đã ra biển rộng...

Hạ Tề là người cực kỳ kiêu ngạo, nhưng không có nghĩa là hắn cuồng vọng tự đại. Nếu không phải địa hình duyên hải phức tạp, hải quân Đại Hán không cách nào triển khai công kích hiệu quả, nói không chừng Cam Ninh giờ đã đổ bộ. Trải qua khoảng thời gian hải chiến vừa rồi, tin rằng Cam Ninh đã quen thuộc địa hình duyên hải. Đợi mùa mưa kết thúc, hắn tất nhiên sẽ phát động tổng công kích. Đến lúc đó, với lực lượng của hải quân Giang Đông, liệu có thể ngăn cản đối phương hay không, Hạ Tề cũng không nắm chắc. Một khi hải quân thất lợi, sẽ phải triển khai Lục chiến. Hạ Tề muốn chuẩn bị sẵn sàng trước thời hạn, giáng cho Cam Ninh một đòn nặng nề.

Ánh mắt hắn không ngừng quét trên bản đồ, tìm kiếm địa điểm thích hợp để quyết chiến với Hán quân.

Đúng lúc này, có gia thần đến báo, bên ngoài phủ có cố nhân từ Phú Xuân cầu kiến!

Cố nhân từ Phú Xuân? Hạ Tề nghe xong sững sờ. Ông ta vốn không phải người Phú Xuân, lại càng không có bằng hữu nào ở đó, sao lại là cố nhân?

Từ tay gia thần nhận lấy danh thiếp, ông ta nhìn dưới ánh đèn trong phòng, chỉ thấy trên tấm danh thiếp viết ba chữ 'Phú Xuân Tôn'. Hạ Tề giật mình, nhất thời tóc gáy dựng đứng. Ông ta dường như đoán được điều gì, vội vàng nói: "Mời khách nhân đến thư phòng nói chuyện."

"Vâng!"

Sau khi gia thần rời đi, Hạ Tề liền gọi tâm phúc bên cạnh đến, lệnh người đó dẫn thân quân nghiêm mật đề phòng xung quanh thư phòng, không cho bất kỳ kẻ nào đến gần.

Thật sự là người ấy sao? Lòng Hạ Tề rối bời, cảm thấy có chút căng thẳng.

Chỉ chốc lát sau, từ bên ngoài đi vào hai người, một người cao khoảng bảy thước sáu tấc, người còn lại hơi thấp bé. Cả hai đều mặc y phục đen, bước vào thư phòng.

Họ vừa vào nhà, ánh mắt Hạ Tề liền rơi vào người thấp bé kia. Ông ta phất tay ra hiệu gia thần lui ra, Hạ Tề run giọng nói: "Công tử, có phải là người không?"

Người thấp bé kia ngẩng đầu lên, gỡ khăn che mặt xuống. Dưới ánh đèn, một gương mặt tuy quá đỗi xinh đẹp nhưng còn mang vẻ non nớt hiện ra trước mặt Hạ Tề. Hạ Tề chỉ cảm thấy một trận hoảng hốt, ông ta dường như nhìn thấy vị Giang Đông Tiểu Bá Vương khí thôn sơn hà năm nào, lại xuất hiện trước mặt mình.

"Công tử!"

Hạ Tề run giọng nói, tiến lên một bước liền muốn hành lễ. Thiếu ni��n thấp bé mắt đỏ hoe, khẽ nói: "Thúc phụ đừng vội đa lễ, cháu hôm nay đã chẳng còn là công tử gì, bất quá chỉ là một chất tử mà thôi."

Hạ Tề ngừng bước, mím môi, không biết nên nói gì cho phải.

Thiếu niên ấy, chính là Tôn Thiệu.

Hai năm trôi qua, Tôn Thiệu nhìn đã trưởng thành, chững chạc hơn năm xưa rất nhiều. Lưu Sấm cũng không bạc đãi mẫu tử hắn, đồng thời lại có Đồng Uyên tận tâm dạy dỗ, Tôn Thiệu so với ban đầu cũng đã sáng sủa hơn rất nhiều.

Hắn ôm quyền khom người hành lễ với Hạ Tề, nói: "Năm xưa, mẫu tử cháu đã làm phiền thúc phụ che chở, nhờ vậy mà không bị người hãm hại... Hôm nay cháu đến đây, thật sự là có chuyện muốn nhờ. Kính xin thúc phụ ra tay giúp đỡ, để cháu báo thù giết cha."

Hạ Tề sau một thoáng xúc động ngắn ngủi, đã bình tĩnh trở lại. Ánh mắt ông ta rơi vào người nam tử đi theo sau lưng Tôn Thiệu, mơ hồ đoán được ý đồ của Tôn Thiệu.

Nếu Tôn Thiệu khuyên Hạ Tề đầu hàng, ông ta nhất định sẽ kiên quyết cự tuyệt. Nhưng khi nghe Tôn Thiệu muốn ông ta báo thù giết cha, Hạ Tề đầu tiên sững sờ. Chợt lộ ra vẻ hoảng sợ: "Công tử, người vừa nói gì?"

"Xin thúc phụ vì cháu báo thù giết cha."

"Bá Phù... hắn..."

Lòng Hạ Tề chùng xuống, sắc mặt trắng bệch.

Tôn Thiệu ngẩng đầu lên, trong mắt ánh lên sự phẫn nộ, gằn từng chữ một: "Mẫu thân đã nói với cháu, khắp Giang Đông này, người có thể giúp cháu báo thù, chỉ có một mình thúc phụ. Kẻ địch thế lớn, nếu thúc phụ không ra tay giúp đỡ, Thiệu khó lòng báo thù rửa hận."

"Bá Phù, hắn không phải bị gia thần của Hứa Cống làm hại sao?"

Tôn Thiệu cười lạnh một tiếng, nói: "Gia thần của Hứa Cống, làm sao biết được hành tung của cha ta? Cha ta tuy có chút tự phụ, nhưng bên người vẫn luôn có tùy tùng đi theo... Làm sao khi gặp nạn, lại không thấy một tùy tùng nào xuất hiện? Người đời nói cha ta khinh suất, bỏ mặc tùy tùng. Thế nhưng tùy tùng vốn dĩ không nên rời khỏi cha ta nửa bước, làm sao lúc ấy lại không thấy một ai?"

"Cái này..."

"Huống hồ, lúc ấy Đại quân đóng giữ Đan Đồ. Phòng bị nghiêm ngặt. Những tử sĩ kia, làm sao có thể qua mặt được tai mắt của thám báo mà mai phục ở bờ sông? Trong hai năm qua, Thiệu vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này. Nghĩ tới nghĩ lui, nếu không có ai thông phong báo tin, âm thầm bảo hộ, tuyệt đối không thể nào thành công ám sát cha ta."

"Ngươi nói là..."

Hạ Tề hít sâu một hơi, ánh mắt lại rơi vào người nam tử phía sau Tôn Thiệu.

Chỉ thấy nam tử kia khẽ mỉm cười, từ trong ngực lấy ra một phong thư, đi đến trước mặt Hạ Tề hai tay dâng lên.

Hạ Tề nhận lấy thư, mở ra nhìn lướt qua, lại thấy nội dung bên trong thoạt nhìn có chút cổ quái. Trong thư lời lẽ mờ ám, nói mãnh hổ vào ngày tháng nọ xuất hiện bên bờ sông, có thể nhân cơ hội săn giết. Chỗ ký tên trống không, chỉ có một dòng ngày tháng. Kiến An năm thứ năm...

Hạ Tề không khỏi nheo mắt. Kiến An năm thứ năm, chẳng phải là năm Tôn Sách bị ám sát sao? Đọc dòng ngày tháng ghi ở cuối thư, trùng hợp là thời điểm Tôn Sách vượt sông tấn công Từ Châu thất bại, lui về cố thủ Đan Đồ. Không lâu sau đó, Tôn Sách bị ám sát ở bờ sông.

Hạ Tề hít một hơi khí lạnh, đi đến bên án thư, từ một chồng công văn lấy ra một phong thư. Ông ta dưới ánh đèn, cẩn thận phân biệt một hồi, chợt đặt lá thư lên đèn, đốt cháy.

"Thúc phụ..."

"Công tử, đừng hoảng."

Hạ Tề khoát tay, ý bảo Tôn Thiệu không cần vội vàng. Cùng lúc đó, nam tử đi cùng Tôn Thiệu cũng đặt tay lên vai Tôn Thiệu, ra hiệu hắn an tâm đừng nóng vội.

"Xin hỏi tiên sinh, cao danh đại tính là gì?"

Nam tử áo đen cười một tiếng, chắp tay nói: "Mỗ là Từ Thứ, đã sớm nghe danh Hạ Công Miêu, đặc biệt đến thăm." Mắt Hạ Tề ánh lên vẻ lạnh lẽo, ông ta nhìn Từ Thứ, theo bản năng đặt tay lên chuôi bảo kiếm trên án thư.

"Từ Thứ, Từ Nguyên Trực... Cận thần dưới trướng Lưu Hoàng Thúc, phu quân của Thái Đại Gia, mỗ cũng đã nghe danh từ lâu. Chẳng qua là tiên sinh đến Tiễn Đường này, chẳng lẽ cho rằng Giang Đông ta không có người sao?"

Từ Thứ cười lớn, nói: "Lời Đô đốc sai rồi, Giang Đông đất lành sinh hào kiệt, hiền lương xuất hiện lớp lớp, làm sao có thể không có người? Mỗ hôm nay đến, chẳng qua là không đành lòng nhìn cảnh sinh linh đồ thán ở Giang Đông, cho nên mới cả gan bái kiến Đô đốc... Đô đốc là người thông minh, chắc hẳn cũng có thể nhìn ra huyền cơ trong đó. Thừa tướng nhà ta, từng có duyên gặp mặt Bá Phù tướng quân một lần. Năm đó Bá Phù tướng quân chưa thống nhất Giang Đông, mà thừa tướng nhà ta cũng đang lưu lạc giang hồ. Lúc ấy thừa tướng nhà ta từng nhắc nhở Ô Trình Hầu, rằng ông ấy tuyệt đối không thể độc hành Trung Nguyên, để tránh bị kẻ tiểu nhân làm hại... Không giấu gì Đô đốc, thừa tướng cực kỳ coi trọng Ô Trình Hầu, nói Ô Trình Hầu dũng mãnh hơn người, có chí lớn. Mưu lược xuất chúng, việc gì cũng thành công, sẽ làm nên đại sự... Ban đầu nghe tin Ô Trình Hầu gặp nạn, thừa tướng cũng rất kinh ngạc... Lúc ấy ngài ấy có hoài nghi, nhưng khổ nỗi không có chứng cứ, khó mà minh oan cho Ô Trình Hầu. Năm trước, thừa tướng chiếm Hứa Đô, mới điều tra được một vài manh mối. Năm đó Tào Tháo cực kỳ kiêng kỵ Ô Trình Hầu, nên đã sai người ám sát ngài ấy. Vốn tưởng chuyện này khó khăn, nhưng không ngờ có kẻ âm thầm giúp sức, mới có thể thành công... Tào Công ám sát Ô Trình Hầu, là vì chính nghĩa. Lúc ấy ông ta giao tranh với Ô Trình Hầu, vốn dĩ là mỗi bên dùng thủ đoạn. Nhưng kẻ âm thầm giúp sức này, thật sự là khó lường."

Từ Thứ không nói, kẻ đã hiệp trợ Tào Tháo là ai. Nhưng Hạ Tề trong lòng lại vô cùng rõ ràng, bởi vì từ nét chữ trên phong thư vừa rồi so sánh, ông ta đã biết ai là kẻ đứng sau giật dây.

Hít sâu một hơi, Hạ Tề nhìn Từ Thứ, rồi lại nhìn Tôn Thiệu.

"Ngô Hầu đối đãi ta không tồi..."

"Đô đốc cần gì phải tự lừa dối mình, lừa gạt người khác, nếu Ngô Hầu thật sự tín nhiệm người đến vậy, làm sao lại sắp xếp nhiều tâm phúc ở Hội Kê để kiềm chế người? Trong hai năm qua, quyền uy của Đô đốc ngày càng suy yếu. Nếu không phải Đô đốc tinh thông thủy chiến, e rằng chức Hải quân Đô đốc này, cũng chẳng đến lượt người đảm nhiệm."

"Cái này..."

Hạ Tề có chút nghẹn lời, một lát sau lại nói: "Công Cẩn và Bá Phù tình nghĩa sâu đậm, tiên sinh nếu có chứng cứ, sao không tìm Công Cẩn giúp đỡ? Công Cẩn nay là Thủy quân Đô đốc, nếu hắn chịu giúp đỡ, tin rằng thù của Bá Phù cũng không khó báo."

"Thúc phụ đừng nói kẻ đó vô tình vô nghĩa!"

Tôn Thiệu nghe vậy, đột nhiên nổi giận.

Từ Thứ cười lớn nói: "Đô đốc thật sự là quá đỗi trung hậu, Chu Du là hạng người thế nào? Hào kiệt Giang Đông, tài trí xuất chúng. Người cho rằng, hắn thật sự không biết sự huyền diệu trong đó sao? Nếu hắn có lòng vì Tôn Thiệu báo thù, cũng sẽ không mặc cho mẫu tử Tôn Thiệu bị người đưa đến U Châu. Chu Công Cẩn người này tài hoa xuất chúng, ta vô cùng khâm phục, nhưng xét về phẩm hạnh, ta không cách nào tán đồng. Sau khi Ô Trình Hầu gặp nạn, Chu Du liền tránh mặt ở Sài Tang. Mẫu tử Tôn công tử ở Phú Xuân liên tục bị hãm hại, hắn thân là bạn tốt chí giao của Ô Trình Hầu, hơn nữa còn có quan hệ thông gia với Ô Trình Hầu, nhưng thủy chung không chịu đứng ra nói lấy một lời. Người ấy quá thông minh để giữ thân, nên mới có việc Tôn Quyền trọng dụng hắn hôm nay. Muốn hắn vì Ô Trình Hầu báo thù, e rằng còn khó hơn lên trời..."

Dứt lời, Từ Thứ nắm lấy vai Tôn Thiệu, nói: "Thôi vậy, ta cứ ngỡ Đô đốc là người trọng tình trọng nghĩa, không ngờ cũng là hạng người trước sau nhìn ngó. Nhìn khắp Giang Đông, lại chẳng có một Nghĩa sĩ nào. Công tử, chúng ta đi thôi... Dù không có ai giúp ngươi, thừa tướng cũng có thể ngựa đạp Giang Đông, vì phụ thân ngươi báo thù rửa hận. Bất quá đến lúc đó, Giang Đông sinh linh đồ thán, lại phá hủy tâm huyết của Ô Trình Hầu."

Hắn kéo Tôn Thiệu đi ngay, còn Hạ Tề thì sắc mặt xanh mét.

Thấy Từ Thứ và Tôn Thiệu đi đến cửa, Hạ Tề đột nhiên đứng dậy, lạnh lùng nói: "Khoan đã!"

"Sao vậy, lẽ nào Đô đốc muốn giữ hai ta lại, để nhổ cỏ tận gốc huyết mạch Ô Trình Hầu, rồi thần phục Tôn Trọng Mưu kia sao?"

"Từ Thứ, ngươi đừng có buông lời càn rỡ."

Hạ Tề nhắm mắt lại, cố gắng khiến bản thân bình tĩnh.

Một lúc lâu sau, ông ta đột nhiên nhìn Từ Thứ nói: "Từ Nguyên Trực, ngươi có thể đảm bảo, nếu ta nhường Hội Kê, Hán quân của ngươi sẽ không làm tổn hại Hội Kê chút nào chứ?"

"Trong thiên hạ không đất nào không phải đất vua, trên khắp cõi đất không thần dân nào không phải thần dân của vua. Đất nước này vẫn là của Đại Hán, trăm họ vẫn là con dân của Đại Hán... Thừa tướng là Hoàng thúc Đại Hán, ngươi từng nghe ngài ấy giày xéo trăm họ bao giờ chưa? Nay thừa tướng nhà ta chia ba đường tiến quân, lại còn đóng quân ở Từ Châu, Giang Đông là tình thế bắt buộc. Dù không có ngươi giúp đỡ, thừa tướng nhà ta sớm muộn cũng sẽ nuốt trọn Giang Đông. Có ngươi giúp đỡ, chẳng qua là vì thương xót bách tính, không muốn dân chúng Giang Đông phải chịu cảnh lầm than vì chiến hỏa."

"Nếu Lưu Hoàng Thúc đoạt được Giang Đông, có thể đảm bảo vị trí đứng đầu Giang Đông cho công tử không?"

"Đô đốc, người thật là đang nói đùa. Trời không hai mặt trời, dân không hai chủ. Giang Đông này là do Đại Hán cai trị, làm sao lại có cách nói "đứng đầu Giang Đông"? Bất quá thừa tướng cực kỳ coi trọng công tử, chắc chắn sẽ không bạc đãi công tử. Còn về tương lai công tử có thể đạt đến mức độ nào, thì phải xem bản lĩnh của chính hắn. Thứ không dám nói bừa cam đoan, nhưng thứ có thể cam đoan rằng, chỉ cần công tử có chân tài thực học, thành tựu sau này tuyệt đối sẽ không kém hơn phụ tử Ô Trình Hầu. Đại trượng phu sống trong trời đất, phải dựa vào ba thước thanh phong mà giành lấy công danh, chứ không phải dựa vào cái bóng của phụ huynh. Công tử, người có đồng ý không?"

Bên cạnh, Tôn Thiệu dùng sức gật đầu, tràn đầy tự tin.

Nhìn dáng vẻ tràn đầy tự tin của Tôn Thiệu, Hạ Tề đột nhiên bật cười. Ông ta tiến lên một bước, đi đến trước mặt Tôn Thiệu: "Nếu Bá Phù trên trời có linh, thấy công tử như vậy, tất nhiên sẽ vô cùng vui mừng."

Mắt Tôn Thiệu, nhất thời đỏ hoe!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.