Kỳ thực, Lưu Sấm hiểu rõ rằng, dù có giết chết tín sứ kia, Mi Trúc vẫn sẽ nhận được tin tức Hạ Bi thất thủ. Trương Phi rút về cố thủ, rồi phát lệnh chiêu mộ binh lính khắp Đông Hải Quận, tất nhiên không chỉ phái duy nhất một tín sứ. Tương Bí, Đàm Huyện, Lan Lăng... những nơi này đều sẽ có tín sứ, bởi vậy tin tức Hạ Bi thất thủ sẽ nhanh chóng lan truyền. Việc muốn giết tín sứ này chỉ là để tránh lộ hành tung. Dù Mi Trúc hiện tại bận rộn giúp đỡ Trương Phi, nhưng một khi biết được hành tung của Lưu Sấm, hắn tuyệt đối sẽ không buông tha. Cẩn tắc vô áy náy!

Ngay lúc này, Lưu Sấm không dám lơi là nửa điểm. Ba mươi sáu người, hai chiếc xe, gần trăm con ngựa, dưới ánh sao rọi sáng, vội vã tiến về hướng tây biển. Đoạn đường này quả thực thông suốt. Đến giữa trưa ngày thứ hai, cả đoàn người đã tiến vào địa giới Hải Tây. Hải Tây, chính là Quán Nam huyện thuộc thành phố Liên Vân Cảng, tỉnh Giang Tô ngày nay. Nơi đây bắt đầu được đặt tên từ thời Tây Hán, căn cứ theo ghi chép trong “Gia Khánh Trùng Tu Thống Nhất Chí” đời Minh, năm Thái Sơ thứ tư đời Hán Vũ Đế, tức năm 101 trước Công nguyên, về sau cách Hải Châu hai mươi dặm về phía nam, đặt Hải Tây Hầu Quốc, làm đất phong của Nhị Sư Tướng quân Lý Quảng Lợi. Năm Chinh Hòa thứ ba, tức năm 90 trước Công nguyên, Lý Quảng Lợi chiến bại đầu hàng Hung Nô, bị phế tước hầu, Hải Tây Hầu Quốc liền đổi tên thành Hải Tây huyện. Lúc ban đầu, Hải Tây huyện thuộc Đông Hải Quận. Sau khi bước vào Đông Hán, nó lại được划歸 (vạch đến) thuộc Quảng Lăng Quận. Nói cách khác, tiến vào Hải Tây cũng đồng nghĩa với việc thoát ly phạm vi thế lực của Mi Gia. Mặc dù Mi Gia có thể vươn vòi bạch tuộc đến Hải Tây huyện, nhưng chắc chắn tại Đông Hải Quận, ảnh hưởng của Mi Gia đã suy yếu đi rất nhiều.

Cù huyện không có thế gia vọng tộc, nhưng Hải Tây lại có. Họ Từ là gia tộc lớn nhất ở Hải Tây, cũng là vọng tộc địa phương. Vọng tộc này không giống loại ngang ngược như Mi Gia, không thể đánh đồng. Tại khu vực Quảng Lăng, danh vọng của Từ gia không hề kém cạnh gia tộc Trần Đăng. Vào những năm Quang Hòa, Từ Thục, một danh sĩ nổi tiếng của Hải Tây, đã trở thành Độ Liêu Tướng quân, vang danh nơi biên ải. Còn con trai Từ Thục là Từ Thứ, từ nhỏ đã có tiếng tăm, từng được công phủ chiêu mộ. "Công phủ" ở đây không phải chỉ phủ nha quan lại, mà là chỉ Tam Công. Người có thể được Tam Công chiêu mộ đều là danh sĩ một phương. Từ Thứ còn từng làm Kinh Châu Thích Sử, Tư Lệ Giáo Úy, thậm chí chống lại quân Khăn Vàng. Ngày nay Từ Thứ đang nhậm chức Nhữ Nam Thái Thú. Lưu ý, là Nhữ Nam Thái Thú... Dù Mi Gia giàu có và ngang ngược đến mức nào, trước mặt Từ thị ở Hải Tây cũng không dám quá mức càn rỡ.

Sau khi Lưu Sấm cùng đoàn người tiến vào Hải Tây, hắn càng thêm cẩn trọng. Tất cả mọi người được lệnh bỏ áo giáp trên người, cung tiễn cũng được cất trong xe, nhằm tránh bại lộ hành tung. Quản Hợi đề nghị để Mi Hoán giả làm tiểu thư khuê các về thăm quê, còn Lưu Sấm cùng những người khác thì đóng giả hộ vệ. Nhờ vậy, ít nhiều cũng có thể che mắt người đời. Còn về hiệu quả? Dù sao đoạn đường này cũng tương đối thuận lợi. Tâm trạng lo lắng của Lưu Sấm dần dần lắng xuống. Chỉ là cơ thể mỏi mệt cùng sự uể oải trong tâm lý khiến hắn không thể vực dậy tinh thần, ngồi trên lưng ngựa mà cứ lắc lư, chao đảo.

Trời đã tối mịt. Theo ý Lưu Sấm, nên tìm một chỗ nghỉ ngơi một lát. Nhưng Lưu Dũng lại cho rằng cần phải nhanh chóng đến bãi biển để hội họp với Hoàng Thiệu và những người khác. "Từ đây đến bãi biển chỉ khoảng ba đến năm canh giờ đường. Ta biết mọi người hiện tại đều rất vất vả, nhưng xin hãy cố gắng thêm một chút. Chỉ cần lên thuyền, chúng ta có thể nghỉ ngơi thật tốt. Thay vì ở đây chờ đợi trong lo lắng, sao không dốc thêm chút sức để sau đó có thể an tâm mà ngủ? Mạnh Ngạn, ngươi hãy bảo vệ tam nương tử, chúng ta tiếp tục lên đường." Lời Lưu Dũng nói không phải là không có lý. Mặc dù tất cả đều đã rất mệt mỏi, nhưng sau khi bàn bạc, mọi người vẫn quyết định tuân theo ý kiến của Lưu Dũng. Cứ như vậy, một đoàn người đã sớm kiệt sức, ngựa cũng thở dốc, mỏi mệt không chịu nổi vẫn cắn răng tiếp tục chạy đi.

Sắp đến giờ Tý, bên tai chợt truyền đến tiếng sóng biển, lại có một làn gió mang theo mùi tanh nồng của nước biển thổi tới, khiến tinh thần Lưu Sấm không khỏi chấn động. Đầu óc quay cuồng liền trong chốc lát trở nên rõ ràng. Hắn vỗ vỗ con ngựa đã mỏi mệt không chịu nổi, rồi xoay người xuống ngựa, dắt Tượng Long ra, vịn yên cương leo lên mình Tượng Long. Tượng Long đã được nghỉ ngơi suốt chặng đường, tinh thần của nó tốt hơn nhiều so với những con ngựa khác. Không chỉ Lưu Sấm thay ngựa, những người khác cũng nhao nhao đổi ngựa, miệng phát ra tiếng hoan hô, vội vã chạy về phía bãi biển. "Hoán Hoán, chúng ta sắp tới rồi!" Trong xe ngựa, Mi Hoán khẽ đáp lại một tiếng. Đừng thấy nàng ngồi xe ngựa, nhưng đôi khi, ngồi xe còn vất vả hơn cưỡi ngựa. Suốt chặng đường xóc nảy, Mi Hoán và Tiểu Đậu Tử toàn thân xương cốt đều như muốn rời ra, càng không thể nhấc nổi chút tinh thần nào để nói chuyện. Lưu Sấm nở nụ cười rạng rỡ, hắn thúc ngựa phi lên một mô đất phía trước, đưa mắt nhìn xa xăm, nhưng hàng lông mày lại bất giác cau lại. Thuyền đâu? Con thuyền đã hẹn, đang ở đâu? Màn đêm bao phủ mặt biển, sao lấp lánh, tầm mắt vẫn khá rõ ràng. Trên mặt biển rộng lớn mênh mông, sóng vỗ ầm ầm kia, không thấy bóng dáng thuyền biển, khiến trái tim Lưu Sấm bỗng nhiên thắt lại. Theo như đã ước định trước đó với Hoàng Thiệu, thuyền biển cần phải đến đây vào đêm nay. Nhưng vì sao không thấy thuyền biển? Chẳng lẽ Tiết Châu không đồng ý? Hay là Hoàng Thiệu không gặp được Tiết Châu? Có phải đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn? Trong khoảnh khắc, suy nghĩ của Lưu Sấm xáo động, trở nên có chút hỗn loạn. Còn Lưu Dũng và mọi người sau khi thúc ngựa đến bờ biển, nhìn mặt biển trống trải cũng đều trợn tròn mắt.

Khi đó, chính là lúc thủy triều lên... Từng đợt sóng biển dâng cao, dội vào những tảng đá ven bờ, phát ra âm thanh ầm ầm. Nước biển bắn tung tóe, hơi nước tràn ngập. Trong lòng Lưu Sấm bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành, hắn đưa tay "bụp" một tiếng, rút Bàn Long côn từ trên lưng ngựa xuống. "Hoán Hoán, các ngươi cứ ở đây đừng nhúc nhích." Mi Hoán và Tiểu Đậu Tử đã xuống xe, nghe Lưu Sấm phân phó thì biến sắc, lập tức lộ ra vẻ căng thẳng bất an. "Mạnh Ngạn, làm sao vậy?" "Có cảm giác gì đó là lạ... Các ngươi hãy ẩn nấp ở đây trước, ta không gọi thì đừng đi ra." Nói xong, hắn không đợi Mi Hoán và Tiểu Đậu Tử đáp lời, liền thúc ngựa chạy đến bờ biển. Mi Hoán và Tiểu Đậu Tử nhìn nhau, trên mặt đều toát ra vẻ sợ hãi, vội vàng nắm chặt tay nhau, từng bước nặng nề ẩn vào rừng cây ven đường, cẩn thận từng li từng tí thăm dò nhìn ra ngoài.

Trong bóng đêm, những tảng đá ven bờ biển nhấp nhô đan xen, tựa như quái thú. Tiếng sóng biển liên hồi vang vọng khắp trời. Lưu Sấm cầm Bàn Long côn nhảy xuống ngựa, dưới chân dẫm lên bãi cát đầy vỏ sò san hô, đi đến bên cạnh Lưu Dũng. "Thúc phụ, tình hình có vẻ hơi lạ." "Ừm!" Lưu Dũng đáp ngắn gọn, mặt trầm xuống quay đầu nói: "Lão Quản, bảo mọi người chuẩn bị chiến đấu!" Với cảnh giới Luyện Thần, giác quan thứ sáu của Lưu Dũng đã sớm siêu việt người thường. Lưu Sấm cảm thấy không ổn, còn ông thì càng cảm nhận được trên bãi cát vắng lặng và rộng lớn này, tràn ngập một luồng khí lạnh lẽo khắc nghiệt. Quản Hợi nghe vậy, lập tức hô: "Bùi Thiệu, kết viên trận, chuẩn bị nghênh địch!" Tiếng hô dứt khoát vừa dứt, chợt nghe bốn phía vang lên tiếng kêu. Ánh lửa bùng lên, từ phía sau những tảng đá kia, mấy trăm quân lính xông ra... Một người dẫn đầu, tay cầm trường đao, nghiêm nghị quát: "Lưu Sấm, đại lão gia đã sớm đoán được ngươi sẽ cấu kết với hải tặc Úc Châu Sơn. Bởi vậy ra lệnh ta đến đây chờ sẵn. Nếu ngươi thông minh, hãy mau bó tay chịu trói. Coi như tình cảm trước kia, ta sẽ cầu xin đại lão gia tha mạng cho ngươi... Nếu còn chấp mê bất ngộ, đừng trách ta vô tình!" Trong ánh lửa, thanh niên cầm đao chỉ thẳng vào Lưu Sấm. "Trương Lâm?" Lưu Sấm vừa thấy người đến, lập tức giận dữ.

Tuy nhiên, đến giờ hắn vẫn không thể hiểu rõ, làm sao Trương Lâm biết chuyện hắn muốn cùng Mi Hoán bỏ trốn. Nhưng từ miệng Mi Hoán, hắn đã biết kẻ bán đứng mình chính là Trương Lâm. Trước đó, Mi Trạch vì khuyên bảo Mi Hoán đừng phản kháng, đã nhắc đến tên Trương Lâm. Hơn nữa, khi còn ở Cù huyện, Trương Lâm từng dẫn người chặn giết Lưu Sấm, nếu không phải Tượng Long trợ lực, hắn e rằng đã bỏ mạng trong thành đó rồi. "Trương Lâm, ngươi lại dám bán đứng chúng ta!" Quản Hợi nhìn rõ Trương Lâm xong, cũng nổi trận lôi đình. Trương Lâm cười lạnh nói: "Chu Tặc Tào, Lâm ta vẫn luôn coi ngươi là tiền bối, nên suốt hai năm qua luôn cung kính có thừa. Nào ngờ ngươi lại ngu xuẩn, vậy mà vì kẻ nhát gan kia mà từ bỏ tiền đồ tốt đẹp. Nay Lưu sứ quân đã có được Từ Châu, là Thiên tử thụ mệnh. Ngươi không nhìn rõ thiên thời, nên số phận phải hẩm hiu. Lâm ta chẳng qua là thuận theo ý trời mà thôi! Coi như tình cảm ngày xưa, nếu bây giờ ngươi hối hận, Lâm ta nguyện bảo đảm trước mặt đại lão gia... Chu Tặc Tào, với bản lĩnh một thân của ngươi, vinh hoa phú quý sao không dễ như trở bàn tay, hà cớ gì phải vì Lưu Sấm mà chịu chết?"

Nhìn tình hình này, Trương Lâm vẫn chưa hay biết Lữ Bố đã chiếm lấy Hạ Bi, vị "chân mệnh thiên tử" mà hắn nhắc đến trong miệng cũng sẽ rơi vào cảnh hoảng sợ như chó nhà có tang. Lưu Sấm đảo mắt một vòng, nảy ra một ý hay. Hắn đang định tiết lộ tin tức Hạ Bi bị Lữ Bố chiếm lĩnh thì chỉ thấy Quản Hợi hét lớn một tiếng, cất bước rút đao xông thẳng về phía Trương Lâm. Trong ánh lửa, khuôn mặt tuấn tú của Trương Lâm vặn vẹo dữ tợn. "Chu Hợi, đã ngươi tự tìm đường chết, đừng trách ta vô tình... Cung Tiễn Thủ, bắn tên!" Những binh sĩ đứng sau lưng hắn đột nhiên dạt sang hai bên, chỉ thấy hai hàng Cung Tiễn Thủ xông ra, giương cung bắn tên về phía Lưu Sấm, Quản Hợi và những người khác. "Ông!" Mấy chục dây cung rung động nổ vang, những mũi tên sắc bén xé gió rít gào, bay vút đến. Lưu Sấm trong lòng biết một trận ác chiến đã không thể tránh khỏi, lập tức không phí lời nữa, hét lớn một tiếng: "Trương Lâm, tiểu nhân! Hãy giao mạng lại cho ta!" Bàn Long côn vung lên, hóa thành vô số côn ảnh. Những mũi tên sắc bén bay tới, bị Lưu Sấm dùng côn gạt đi, hắn bước nhanh lao về phía Trương Lâm. Cùng lúc đó, Bùi Thiệu và mọi người cũng kết thành viên trận. Thế nhưng đối mặt với tên bắn tới như mưa, dù họ cố gắng hết sức chặn đỡ, vẫn không tránh khỏi có người trúng tên. Tiếng rên rỉ vang vọng trên bãi cát trống trải. Lưu Sấm, Lưu Dũng, Quản Hợi ba người xông lên dẫn đầu, vung vũ khí, từng bước một tiến gần về phía Trương Lâm và đồng bọn.

Để tiếp tục theo dõi diễn biến ly kỳ này, độc giả kính mời ghé thăm truyen.free để thưởng thức bản dịch hoàn chỉnh.