Năm Kiến An nguyên niên, tháng chạp, một trận tuyết lớn rơi đầy đất Tề Lỗ.

Tuyết rơi hai ngày, lớp tuyết đọng dày đến mắt cá chân. Người đi trên tuyết, mỗi bước tiến tới đều vô cùng khó khăn.

"Nếu như một tháng trước mà chúng ta gặp phải thời tiết thế này, e rằng đã gặp tai họa rồi."

Trên nền tuyết, Tượng Long chậm rãi tiến về phía trước. Lớp tuyết dày đặc khiến nó cũng cảm thấy hơi vất vả. Khí vụ phun ra từ miệng mũi, mỗi bước chân đều tiêu tốn gấp đôi sức lực so với ngày thường.

Lưu Sấm ngồi trên lưng ngựa, quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ thấy đội Phi Hùng Vệ phía sau cũng đang khó nhọc tiến bước trong lớp tuyết.

Hắn vỗ vỗ đầu Tượng Long, rồi quay sang nói với Gia Cát Lượng đang đi bên cạnh: "Khổng Minh, có mệt không? Có cần nghỉ ngơi một lát không?"

Hai má Gia Cát Lượng đông lạnh đỏ bừng, tựa như quả táo chín. Hắn cưỡi một con Thanh Thông mã, hai chân đạp bàn đạp, đột nhiên ngồi thẳng người trên ngựa, đưa tay lên che mắt nhìn xa về phía trước một lát, khẽ hỏi: "Mạnh Ngạn ca ca, phía trước sắp đến Cao Mật rồi phải không?"

"Chắc là còn phải đi một đoạn nữa. Nếu không có trận tuyết lớn này, nói không chừng sáng nay đã đến nơi rồi. Nhưng bây giờ... Ước chừng đi thêm khoảng hai mươi dặm về phía trước, có một ngôi miếu sơn thần. Đêm nay chúng ta sẽ ng��� lại trong miếu, sáng sớm mai khởi hành, khoảng trưa là có thể tới nơi."

Gia Cát Lượng không khỏi ảo não gật đầu. Có vẻ như hắn đã hơi mệt rồi... Cho dù là cưỡi ngựa, nhưng việc đi lại trong hoàn cảnh như thế cũng là một chuyện vô cùng vất vả.

Bất tri bất giác, Lưu Sấm chiếm lĩnh Đông Vũ đã gần một tháng. Trong tháng này, hắn đã làm rất nhiều việc. Đầu tiên là đánh tan Tiêu Kiến, sau đó chiếm được hai huyện Lang Gia và Kiềm Tưu, xem như đã tạm thời ổn định chỗ đứng.

Thế cục ba chân vạc vừa mới hình thành, nhưng xem ra vẫn còn một khoảng cách rất lớn so với ý định ban đầu của hắn là chiếm lấy Bắc Hải quốc và Đông Lai quận. Trước kia, hắn cảm thấy tranh bá thiên hạ là một việc rất dễ dàng. Nhưng thực sự tham gia vào đó rồi, hắn mới biết đây là một công việc tốn sức tốn công đến nhường nào.

Sau khi ba huyện Đông Vũ ổn định, Lưu Sấm gặp phải rất nhiều vấn đề. Đầu tiên là việc an trí và di dời dân chúng các huyện, điều này đòi hỏi tiêu tốn một lượng lớn tiền bạc và nhân lực. May mắn có Bộ Chất và Lữ Đại tương trợ, cuối cùng cũng không đến mức quá chật vật. Nhưng ngay sau đó, khi ba huyện đã ổn định, Lưu Sấm lại phát hiện trước mắt mình xuất hiện một nan đề khác: Nhân tài!

Trước kia, Lưu Sấm vẫn cảm thấy trong tay mình có không ít nhân tài. Nhưng đến khi thực sự cần dùng, hắn mới phát hiện nhân tài lại thiếu thốn trầm trọng. Việc cai trị huyện thành, trấn an dân chúng không giống như hành quân tác chiến. Lưu Sấm thậm chí cảm thấy, việc này còn vất vả hơn cả hành quân tác chiến, bởi vì đủ mọi việc vặt vãnh ùn ùn kéo đến, đủ khiến người ta cảm thấy vô cùng đau đầu.

Huyện thành Đông Vũ có thể giao cho Bộ Chất quản lý. Về phía Kiềm Tưu có Hoàng Trân trấn giữ, cũng có thể đảm bảo không xảy ra vấn đề gì. Nhưng còn Lang Gia... trớ trêu thay, Lang Gia lại là một nơi vô cùng quan trọng. Mười hai ngàn dân di cư đã làm tăng thêm rất nhiều gánh nặng cho huyện Lang Gia. Các công việc chồng chất như núi, Từ Thịnh đã mấy lần phái người đến cầu viện, khẩn cầu Lưu Sấm có thể điều động một quan viên đến giúp.

Nhưng vấn đề là, Lưu Sấm có thể tìm đâu ra quan viên? Lữ Đại và Bộ Chất đều khó lòng rời khỏi Đông Vũ, một người lo chính vụ, một người phụ trách hậu cần, phối hợp ăn ý khiến sức mạnh càng thêm vững chắc. Thiếu đi một trong hai người họ đều không được. Nếu không, mấy ngàn binh mã dưới tay Lưu Sấm ăn uống ra sao, và việc quản lý huyện thành Đông Vũ cũng sẽ gặp rắc rối. Thế nhưng, huyện Lang Gia bên kia quả thật cũng cần một quan viên có khả năng xử lý tốt chính vụ và trấn an dân chúng.

Từ Thịnh giỏi chiến trận thì được, nhưng cai trị địa phương thì vẫn còn hơi non nớt. Ngay lúc Lưu Sấm đang cảm thấy đau đầu vì việc này, Gia Cát Lượng đã tiến cử cho hắn một người.

"Cháu từng nghe thúc phụ nói qua, ở Đông Hoàn có một người tên Từ Dịch, tự Tử Minh, là một người rất có tài năng. Người này gia cảnh nghèo khó nhưng từ nhỏ đã hiếu học. Lúc sinh thời, thúc phụ từng giúp đỡ hắn học hành, hơn nữa thường xuyên khen ngợi cháu rằng người này có tài cán hơn người."

Sau trận chiến Đông Vũ, thái độ của Gia Cát Lượng đối với Lưu Sấm dường như đã thay đổi ít nhiều. Có thể cảm nhận được, hắn dường như có thêm vài phần quyến luyến và ỷ lại đối với Lưu Sấm.

Lưu Sấm lúc đầu còn không hiểu rõ, nhưng sau đó nghĩ lại, đại khái cũng đã thông suốt vấn đề ở đâu. Gia Cát Lượng tuy là "ông cụ non", nhưng dù sao tuổi còn nhỏ. Trước kia, có Gia Cát Huyền ở đó, có thể che gió che mưa cho hắn. Nhưng bây giờ Gia Cát Huyền đã mất, mà huynh trưởng của hắn lại đang ở tận Giang Đông xa xôi, thành ra Gia Cát Lượng không thể không sớm gánh vác việc nhà, cho nên trước mặt người khác, hắn luôn thể hiện sự cẩn trọng.

Nhưng dù sao hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ! Có lẽ, hắn đã chuyển sự quyến luyến cùng tình cảm ỷ lại mà trước kia dành cho những người như Gia Cát Cẩn, và cả Lưu Bị, dần dần sang Lưu Sấm.

"Từ Dịch?" Lưu Sấm ngạc nhiên, có chút hoang mang. Đây là một cái tên vô cùng lạ lẫm, hắn trước kia căn bản chưa từng nghe nói qua. Nhưng vì Gia Cát Huyền đã tôn sùng như vậy, nói không chừng cũng có chút bản lĩnh. Sau khi nghĩ lại, Lưu Sấm liền sai Lữ Đại dẫn người đi huyện Đông Hoàn, tìm kiếm Từ Dịch mà Gia Cát Lượng đã nói. Nhắc tới cũng thật khéo, nếu Lưu Sấm chậm trễ thêm hai ngày, Từ Dịch đã biến mất khỏi Lang Gia để đến Giang Đông rồi.

Từ Dịch này rốt cuộc là người nào? Trong lịch sử, ông ta từng lánh nạn sang Giang Đông, được Tôn Sách lễ ngộ. Nhưng vì gia đình nhỏ vẫn còn ở Đông Hoàn, nên Từ Dịch liền đổi họ tên, muốn về nhà lo liệu rồi tiếp tục đi Giang Đông. Ai ngờ, sau khi về nhà, ông ta đã bị Tào Tháo trưng dụng làm duyên thuộc, sau đó còn theo Tào Tháo tây chinh Mã Siêu.

Khi đó, Quan Trung vừa mới được bình định, chưa yên ổn. Vì vậy Tào Tháo đã giữ Từ Dịch lại làm Thừa tướng Trưởng sử, trấn phủ Tây Kinh, từ đó Quan Trung mới được bình định. Về sau, ông ta còn từng đảm nhiệm Ung Châu Thứ sử, và cả Thừa tướng Đông Tào... Nói tóm lại, đây cũng là một nhân vật vô cùng lợi hại trong thời Tam Quốc. Đáng tiếc vì không được nhắc đến trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, thậm chí rất nhiều người, bao gồm cả Lưu Sấm, đều không có ấn tượng gì về ông ta.

Từ Dịch lúc bấy giờ còn chưa phải là vị Thượng Thư lệnh hăng hái được Tào Tháo trọng dụng. Ông ta đang ở vào một giai đoạn vô cùng khốn đốn, cũng bởi vì chiến sự liên tiếp xảy ra ở quận Lang Gia, khiến Từ Dịch cảm thấy thấp thỏm lo âu, liền nảy sinh ý định đi Giang Đông. Chẳng qua, Lưu Sấm đã đến mời chào ông ta, Từ Dịch lúc đầu có chút do dự. Dù sao hiện tại Lưu Sấm vẫn còn mang thân phận giặc cỏ. Mặc dù hắn là hậu nhân Trung Lăng Hầu, nhưng lại không có chính danh, cho nên tỏ ra có chút danh không chính, ngôn bất thuận.

Nhưng thái độ của Lữ Đại vô cùng kiên quyết, Từ Dịch cũng không dám quá ương ngạnh. Phải biết, Lưu Sấm đang mang uy danh đại thắng Tiêu Kiến mà đến mời chào Từ Dịch, nếu thực sự chọc giận Lưu Sấm, hậu quả e rằng không thể lường trước được. Hơn nữa, có thư của Gia Cát Lượng, ít nhiều cũng khiến Từ Dịch yên tâm phần nào.

Vì vậy, ông ta mang theo gia đình nhỏ, cùng Lữ Đại đi vào Đông Vũ, trong lòng đầy thấp thỏm lo âu mà gặp mặt Lưu Sấm. "Tử Minh, nếu ta muốn lập nghi��p ở Bắc Hải, thì làm sao để giải quyết nỗi lo về sau?"

Tại nha môn huyện Đông Vũ, Lưu Sấm tò mò quan sát Từ Dịch. Từ Dịch suy nghĩ một lát rồi đáp: "Viên Đàm quận Tề, Lữ Kiền Thái Sơn, Quan Thống Đông Lai... Hạ quan cho rằng, những người đó đều không đủ để khiến công tử lo lắng. Trên chiến trường, đều có công tử bày mưu tính kế, hạ quan chỉ xin nói về chính vụ. Hạ quan cho rằng, khó khăn lớn nhất mà công tử đang gặp phải lúc này chính là nạn đói vào năm sau."

"Ồ?" "Đông Vũ, Lang Gia, Kiềm Tưu, cộng lại dân số ước chừng mười vạn người. Nếu công tử lại chiếm được Bắc Hải quốc, dân số dưới quyền quản lý sẽ đạt tới ba mươi vạn người... Vấn đề là, từ sau loạn Khăn Vàng đến nay, Bắc Hải và Lang Gia nhiều lần gặp binh họa, dân chúng trôi dạt khắp nơi, đất đai hoang vu. Hạ quan nghe Định Công tiên sinh nói, công tử đã phái người đi thu mua lương thực. Nhưng vấn đề là, trong tay công tử có bao nhiêu tiền bạc, lại có thể thu mua được bao nhiêu lương thực? Dù cho có thể vượt qua được cửa ải khó khăn năm nay, nhưng c��n sang năm thì sao? Năm sau nữa thì sao?

Hạ quan không rõ ý định của công tử, nhưng bất kể công tử muốn ở lại Bắc Hải lâu dài, hay sau này chọn nơi khác, xin công tử hãy lưu lại một chút chính sách nhân từ cho dân chúng nơi đây."

Lưu Sấm không khỏi nhìn thẳng vào Từ Dịch. Vấn đề Từ Dịch nói ra cũng chính là vấn đề mà Lưu Sấm đã từng bàn luận với Bộ Chất và Lữ Đại trước đó. Từ sau loạn Khăn Vàng đến nay, nền sản xuất xã h���i đã bị phá hủy nghiêm trọng, hơn nữa các chư hầu không ngừng chinh phạt lẫn nhau, cũng khiến đại lượng dân chúng phải rời bỏ quê hương, đất đai theo đó mà hoang vu. Vấn đề lương thực đã trở thành một vấn đề lớn mà khắp nơi chư hầu đều phải cân nhắc. Số người tự mình hủy hoại quân đội vì thiếu quân lương càng là vô số kể...

"Hạ quan nghe người ta nói, đầu năm Tào Công đã lợi dụng vật tư và nhân lực thu được từ Khăn Vàng, mộ dân đồn điền, và năm nay đã thu được hiệu quả. Kiềm Tưu địa vực quá nhỏ, không đủ để dồn quá nhiều tinh lực. Đông Vũ và Lang Gia thì không tệ, đất đai màu mỡ nhưng khổ nỗi không có người canh tác. Cho nên, hạ quan đề nghị công tử, đầu xuân tới hãy tiến hành việc đồn điền tại hai huyện Đông Vũ, Lang Gia. Đồng thời chiêu mộ lưu dân, tìm cách khôi phục trồng trọt... Cứ như vậy, công tử sẽ chiếm giữ Bắc Hải mà không cần lo lắng về lương thực. Nếu công tử có khả năng ổn định cục diện Bắc Hải trong vòng một năm, sang năm lại đẩy mạnh đồn điền, chắc chắn sẽ đạt được m��a thu hoạch lớn."

Đồn điền, Từ Dịch đề nghị, chính là việc để Lưu Sấm tiến hành đồn điền ở hai nơi Đông Vũ, Lang Gia! Về chuyện Tào Tháo đồn điền, Lưu Sấm cũng có chút ấn tượng. Hắn thậm chí nhớ rõ, về sau, không chỉ Tào Tháo đồn điền, mà ngay cả Lưu Bị ở Tây Xuyên, Tôn Quyền ở Giang Đông, đều từng thiết lập chức Điển Nông Giáo Úy. Nói cách khác, trong trăm năm sau đó, đồn điền chắc chắn sẽ trở nên phổ biến rầm rộ. Chẳng qua, Lưu Sấm biết rõ về đồn điền, nhưng lại không rõ lắm công việc cụ thể của việc đồn điền này. Cũng khó trách, những chính sách pháp quy như hoán đổi đất đai thịnh hành ở đời sau, căn bản không thể phổ biến ở thời đại này. Mà lịch sử đã chứng minh, ở thời đại này, đồn điền là một biện pháp tốt nhất. Nhưng là, phải đồn điền như thế nào? Và quản lý ra sao đây?

Lưu Sấm hoàn toàn mù tịt về điều này. "Đầu năm, khi Tào Tháo bắt đầu đồn điền ở Duyện Châu, hạ quan liền đã lưu tâm đến việc này. Việc này đã qua một năm, những được mất của việc đồn điền của Tào Tháo, hạ quan cũng đều nhìn thấy. Nếu công tử tin tưởng hạ quan, hạ quan nguyện vì công tử mà đồn điền ở huyện Lang Gia."

Người này, vậy mà lại có lòng như thế? Lưu Sấm nghe xong vô cùng vui mừng, lập tức sai người đến Hạ Bi, thỉnh cầu chức Huyện lệnh Lang Gia cho Từ Dịch. Đồng thời, hắn giao cho Từ Dịch toàn quyền giám sát việc đồn điền ở hai huyện Đông Vũ và Lang Gia... Sở dĩ phải đến Hạ Bi, là vì huyện Lang Gia và huyện Đông Vũ đều thuộc quản lý của quận Lang Gia. Dù cho hiện tại đã bị Lưu Sấm chiếm cứ, nhưng trên danh nghĩa, vẫn phải cầu xin từ Từ Châu.

Đây cũng là một cách để Lưu Sấm lấy lòng Lữ Bố. Đương nhiên, biện pháp tốt nhất là tấu thỉnh triều đình, nhưng vấn đề là hiện tại quan hệ giữa Lưu Sấm và Tào Tháo cực kỳ căng thẳng, tự nhiên không thể thành công. Hắn để Lữ Bố bổ nhiệm, coi như là ban cho Từ Dịch một danh phận. Chẳng qua, tình cảnh hiện tại của Lưu Sấm quả thật có chút xấu hổ... Hắn có thể bổ nhiệm Bộ Chất làm Đông Vũ lệnh, Từ Dịch làm Lang Gia lệnh, Hoàng Trân làm Kiềm Tưu trưởng... Thế nhưng còn hắn thì sao? Cho đến bây giờ, hắn vẫn không có quan chức, có thể nói là ở vào một vị thế vô cùng xấu hổ.

Chính danh, đã trở thành vấn đề nan giải nhất mà Lưu Sấm đang gặp phải. Có thể tìm ai để chính danh? Tào Tháo có thể đồng ý hắn chiếm lĩnh Bắc Hải quốc sao? Về điều này, trong lòng Lưu Sấm không có một chút thực chất nào... Nhưng hắn biết rõ, nếu không thể mau chóng chính danh, tất nhiên sẽ phát sinh rất nhiều phiền toái.

Đầu tiên, Thái Sử Từ và những người khác sẽ được an bài như thế nào? Chẳng lẽ cứ để họ đi theo bên mình mà không có danh phận ủy nhiệm sao? Nhớ ngày đó, Tôn Sách vượt sông, có thể phong chức quan, một là vì hắn được Viên Thuật điều động, hai là vì hắn có căn cơ sâu dày ở Giang Đông, có rất nhiều người ủng hộ. Nhưng bây giờ...

May mắn thay, vấn đề này rất nhanh đã có chuyển biến. Đầu tháng chạp, một tin tức đột nhiên truyền đến từ Cao Mật: Trịnh Huyền mời Lưu Sấm đến Cao Mật một chuyến! Trịnh Huyền, cuối cùng ông ấy cũng chịu ra mặt sao?

Khi Lưu Sấm nhận được phong thư của Trịnh Huyền, hắn không khỏi mừng rỡ. Trước đó, hắn đã phái người từ chỗ Trương Liêu đón Ngô Phổ về, rồi sau đó lại phái người hộ tống Ngô Phổ đến Cao Mật, chính là vì muốn nhận được sự ưu ái của Trịnh Huyền. Vì chuyện này, hắn đã hao phí không ít tâm tư.

Ngoài việc hộ tống Ngô Phổ, Lưu Sấm còn mang theo gia phả của mình, cùng với những chú giải và bản thảo nguyên gốc của Lưu Đào để lại, cùng nhau đến Cao Mật. Đó đều là những bản chính nguyên gốc! Nói lời khó nghe thì, nếu Trịnh Huyền muốn lừa gạt Lưu Sấm một vố, thì sau này Lưu Sấm muốn chứng minh thân thế của mình sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Chẳng qua, Lưu Sấm tin tưởng Trịnh Huyền... Hắn không tin rằng vị kinh học đại sư danh tiếng lẫy lừng đến thế ở đời sau lại làm ra loại chuyện này.

Cho nên, sau khi nhận được thư của Trịnh Huyền, Lưu Sấm liền lập tức chuẩn bị. Chẳng qua hắn không ngờ lại gặp phải một trận tuyết lớn như vậy, khiến hành trình cũng bị ảnh hưởng. Đêm đó, Lưu Sấm ngủ lại trong ngôi miếu sơn thần mà Vũ An Quốc đã nói. Ngôi miếu sơn thần này có diện tích không nhỏ, đủ chỗ cho hơn một trăm người nghỉ ngơi.

Ngồi trong Đại Hùng Bảo Điện, Lưu Sấm nấu một nồi canh thịt dê, cùng Gia Cát Lượng ăn. "Mạnh Ngạn ca ca, huynh thực sự có ý định ở lại Bắc Hải quốc lâu dài sao?" "Sao vậy, Khổng Minh có ý kiến gì à?"

"Ý kiến thì không dám nói, chỉ là cảm thấy Bắc Hải, Thanh Châu tuyệt đối không phải nơi có thể ở lâu. Nếu cháu đoán không sai, bất kể là Viên Thiệu hay Tào Tháo, cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn huynh tung hoành ở Thanh Châu... Mạnh Ngạn ca ca, huynh dũng mãnh hơn người, dưới trướng lại có những nhân vật như Thái Sử Từ, Hứa Chử, Bộ Chất, Lữ Đại, nhưng nếu muốn tranh chấp với Viên Thiệu, Tào Tháo, e rằng thắng ít bại nhiều."

"Vậy sao?" Lưu Sấm đặt chén cháo xuống, khẽ nói: "Thế nhưng, ta nếu không chiếm cứ nơi đây, thì còn có thể đi về đâu đây?" Gia Cát Lượng nghe vậy, lập tức lộ vẻ ngượng ngùng, hắn gãi gãi đầu nói: "Cháu cũng không biết, chỉ là cảm thấy đây không phải là nơi có thể ở lâu."

Rốt cuộc thì vẫn còn quá nhỏ! Nếu thêm vài năm nữa, cậu nhóc này nói không chừng có thể nghĩ ra đối sách cho Lưu Sấm. Nhưng bây giờ... Lưu Sấm khẽ thở dài: "Làm sao ta lại không biết, Bắc Hải quốc này không phải nơi có thể ở lâu. Nhưng ta cũng biết, xét về hiện tại, Bắc Hải quốc là nơi thích hợp nhất để ta dừng chân... Bởi vì nơi đây đủ phức tạp, cho nên ta mới có cơ hội đục nước béo cò. Có điều, đến một ngày nào đó, khi đại thế thiên hạ đã rõ ràng, ta muốn đục nước béo cò thì khó rồi."

Gia Cát Lượng nghe xong, liên tục gật đầu. "Cho nên, hiện tại ta chỉ có thể chờ đợi." "Chờ đợi?" Gia Cát Lượng hỏi: "Mạnh Ngạn ca ca đang chờ đợi điều gì?" "Ta đang chờ, chờ một cơ hội, một cơ hội có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho ta. Nhưng trước đó, ta phải đủ cường đại. Chỉ khi đủ cường đại, ta mới có thể trong tương lai, giành được lợi ích lớn hơn."

"Cơ hội?" Lưu Sấm mỉm cười, gật đầu nói: "Đúng vậy, cơ hội!" "Cơ hội gì?" "Cái này..." Lưu Sấm không khỏi có chút khó xử, không biết nên giải thích với Gia Cát Lượng như thế nào. Chẳng lẽ, hắn nói cho Gia Cát Lượng biết rằng, tương lai giữa Tào Tháo và Viên Thiệu nhất định sẽ có một trận quyết chiến sao?

"Khổng Minh, đệ cho rằng, thiên hạ này tương lai sẽ biến thành bộ dạng gì?" Gia Cát Lượng nghiêng đầu, lông mày nhíu chặt. Một lát sau, hắn khẽ nói: "Cháu nghĩ, thiên hạ này cũng nên quy về Hán thất."

Trong lòng cậu nhóc này, vẫn luôn còn có niềm tưởng niệm đối với Hán thất. Chẳng qua nghĩ lại, điều đó dường như cũng không có gì sai. Tuy đã là Kiến An nguyên niên, nhưng lòng trung thành của người trong thiên hạ đối với Hán thất vẫn vô cùng mạnh mẽ. Nếu không, Tào Tháo cũng sẽ không làm ra việc "phụng thiên tử để lệnh chư hầu"; Viên Thuật sau khi tự xưng hoàng đế, rõ ràng đã rơi vào cảnh chúng bạn xa lánh, thậm chí ngay cả Viên Thiệu cũng không dám có bất kỳ liên hệ mật thiết nào với hắn.

"Đại thế thiên hạ, chia lâu tất hợp, hợp lâu tất chia. Đệ nói không sai, giang sơn này sớm muộn gì cũng sẽ quy về một mối... Chỉ có điều, cuối cùng rồi sẽ ra sao, e rằng huynh đệ ta đều không thể phỏng đoán được."

"Có gì mà không thể phỏng đoán." Gia Cát Lượng khẽ nói: "Đơn giản là xem Tào Tháo và Viên Thiệu, ai có thể giành chiến thắng." "Ồ?" "Giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, nhất định sẽ có một trận ác chiến, để định đoạt đại thế phương Bắc này. Mạnh Ngạn ca ca, cơ hội huynh vừa nói, hẳn là chính là điều này chứ?"

"Suỵt!" Trong lòng Lưu Sấm có chút hoảng sợ, nhìn Gia Cát Lượng mà không biết nên nói gì cho phải. Tiểu gia hỏa này, vậy mà lại có thể nhìn ra môn đạo như vậy sao? "Khổng Minh, vậy đệ nói xem, nếu để đệ chọn, đệ sẽ chọn nơi nào?" "Quan Trung!"

Gia Cát Lượng hầu như không cần suy nghĩ, liền đáp lời Lưu Sấm: "Người nào chiếm được Quan Trung sẽ có được thiên hạ. Nếu để cháu lựa chọn, cháu tất nhiên sẽ chọn vùng Quan Trung."

"Giống như ta nghĩ." Nào ngờ, Gia Cát Lượng bĩu môi, nói: "Mạnh Ngạn ca ca, ai cũng nghĩ đến Quan Trung, nhưng cháu dám đảm bảo, ai vào thời điểm này mà dám dừng chân ở Quan Trung, Viên Thiệu hay Tào Tháo đều sẽ không nói hai lời, liên thủ đánh cho. Hôm nay Tào Tháo và Viên Thiệu không ai dám đi lấy Quan Trung, thứ nhất là vì Lý Giác và Quách Tỷ hai người vẫn còn thực lực, thứ hai là Quan Trung đã hoang tàn, cần phải đầu tư quá nhiều tinh lực, và thứ ba, Tào, Viên hai người cũng đang kiềm chế lẫn nhau. Cũng chính vì vậy, Quan Trung ngày nay mới trở thành nơi vô chủ. Mạnh Ngạn ca ca huynh muốn Quan Trung... Haha, trừ phi Tào Tháo và Viên Thiệu đều chết rồi, hoặc là sinh sớm mười năm, nói không chừng còn có cơ hội. Còn bây giờ thì... Khó, khó, khó!"

Gia Cát Lượng, như một tiểu đại nhân, liên tục nói ba chữ "khó", khiến lòng Lưu Sấm như bị dội một gáo nước lạnh. Giành Quan Trung, thực sự khó đến vậy sao? Hắn không khỏi khẽ vỗ trán, liếc nhìn Gia Cát Lượng rồi cúi đầu, chìm vào trầm tư.

Lời nói của Gia Cát Lượng đã phá vỡ giấc mộng đẹp trong lòng Lưu Sấm. Hắn vốn định hiện tại sẽ lập nghiệp ở Bắc Hải quốc, đợi khi Tào Tháo và Viên Thiệu khai chiến, thì sẽ tìm cách giành lấy Quan Trung. Mà giờ đây, nghe Gia Cát Lượng nói, Lưu Sấm cũng đã biết, suy nghĩ trước đây của mình có phần quá đơn giản. Trong lịch sử, Quan Trung có thể bình định được là nhờ Tào Tháo dồn sức lực toàn bộ Sơn Đông đến tương trợ. Hắn bình định Mã Siêu, thu phục Hàn Toại, chấn nhiếp Tây Khương, uy hiếp Hung Nô, sau đó từng đưa rất nhiều nhân khẩu vào Quan Trung, giúp Quan Trung khôi phục nguyên khí.

Nếu không có như vậy, e rằng Quan Trung cũng rất khó bình định trong thời gian ngắn. Thế nhưng, nếu không chọn Quan Trung, thì lại nên đi đâu? Lưu Sấm cau chặt mày, cảm thấy có chút mờ mịt.

"Mạnh Ngạn ca ca, huynh hà tất phải nóng lòng cân nhắc những điều này? Huynh chẳng phải đã nói, nước chảy thành sông sao? Giờ đây huynh còn chưa tìm được dòng nước, cần gì phải vội đi lo đào mương? Huynh suy nghĩ quá nhiều rồi. Việc cấp bách bây giờ, vẫn là phải đạt được sự tán thành của Khang Thành công, để có thể mau chóng tiến vào Bắc Hải quốc. Chỉ khi ổn định được tiền tuyến trước đã, sau đó mới có thể từ từ phát triển. Còn về chuyện tương lai, ai có thể khẳng định sẽ là kết quả gì đâu? Còn nữa, huynh tốt nhất nên mau chóng để triều đình bổ nhiệm. Bằng không mà nói, huynh danh không chính, ngôn không thuận mà chiếm cứ Bắc Hải quốc, rất dễ dàng gặp phải sự chinh phạt từ khắp nơi, nhỡ đâu không may, sẽ phải chật vật rời đi đó."

"Khổng Minh, đệ không thể nói lời nào có ích hơn sao?" Gia Cát Lượng nghe vậy, lập tức nhếch miệng cười: "Mạnh Ngạn ca ca, lời thật thì mất lòng mà!" "Ta khạc nhổ!" Lưu Sấm hận không thể phun một bãi nước bọt vào mặt hắn. Nhìn bộ dạng dương dương tự đắc của Gia Cát Lượng, Lưu Sấm thật sự không nhịn được, vươn tay véo lấy khuôn mặt Gia Cát Lượng, xoa nắn, xoa nắn... Gia Cát Lượng lớn tiếng kêu cứu, bên ngoài đại điện, Chu Thương và Vũ An Quốc không nhịn được đều cười phá lên.

Bùi Thiệu vốn là một trong hai đại đội trưởng Phi Hùng Vệ. Nhưng sau khi hắn trở về, Lưu Sấm không cho hắn quay lại Phi Hùng Vệ, mà sai hắn đến huyện Lang Gia, hiệp trợ Từ Dịch việc đồn điền. An trí mười hai ngàn người là một công trình lớn. Chỉ dựa vào một mình Từ Dịch, e rằng có chút sức bất tòng tâm... Cho nên, Lưu Sấm cuối cùng đã cho Bùi Thiệu đảm nhiệm chức Lang Gia Úy, hiệp trợ Từ D���ch tại huyện Lang Gia. Về sau, hắn lại điều Vũ An Quốc lên, đảm nhiệm chức đội trưởng. Vũ An Quốc là người có tâm tư tương đối đơn thuần, có chút tương tự với Chu Thương. Mặc dù bị tàn một tay, nhưng vũ lực vẫn còn đó, vẫn có thể ra trận chém giết.

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng. Lưu Sấm liền dẫn đoàn người một lần nữa lên đường, hướng về phía huyện Cao Mật mà đi. Huyện Cao Mật này, từ thời Chiến Quốc đã có tiếng tăm. Năm 567 trước Công nguyên, sau khi nước Tề diệt nước Lai, Cao Mật quy về Tề. Tên gọi Cao Mật của nó tồn tại là vì dưới huyện lỵ có một nhánh sông tên là Mật Thủy. Sau khi Tần diệt sáu nước, phổ biến chế độ quận huyện, mới có tên gọi huyện Cao Mật này.

Khi đoàn người Lưu Sấm đi đến bên ngoài thành Cao Mật, họ phát hiện Cao Mật hoàn toàn không giống như tưởng tượng về một tòa thành có tường cao dày, trái lại trông vô cùng tàn phá. Bắc Hải quốc nhiều lần gặp binh họa, mà Cao Mật lại không bị ảnh hưởng trong vô số thảm họa chiến tranh này, là bởi vì trong huyện thành Cao Mật có một vị danh sĩ uyên thâm. Người đó, chính là Trịnh Huyền. Đã từng có quân Khăn Vàng vây thành, thế nhưng nghe nói Trịnh Huyền ở trong thành, đám quân Khăn Vàng lại không dám quấy rầy, lặng lẽ rút đi. Ở thời đại này, Trịnh Huyền giống như một vị lãnh tụ tinh thần, ngay cả đạo tặc cũng vô cùng tôn kính ông. Lưu Sấm và đoàn người ở bên ngoài thành, thấy có rất nhiều sĩ tử ăn mặc như người đọc sách ra vào cửa thành Cao Mật. Hắn đang định thúc ngựa đi vào thành, thì Gia Cát Lượng lại một tay ngăn hắn lại.

"Mạnh Ngạn ca ca, trong nội thành Cao Mật không được cưỡi ngựa mà đi." "Hả?" "Đây là sự tôn kính của mọi người dành cho Khang Thành công. Chúng ta đã đến đây, thì nên nhập gia tùy tục, theo quy định của nơi này, vẫn là nên xuống ngựa đi bộ vào thành."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.