Sáu giờ sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Hứa An vẫn đang mơ màng trên giường với những giấc mộng đẹp thì đã bị Tô Vận Thanh đầy hào hứng kéo dậy.

"Nắng chiếu mông rồi! Dậy đi!"

Hứa An co rúm trong chăn, giọng ngái ngủ: "Hôm qua anh bị em đánh 2000 quyền, bây giờ vẫn còn trọng thương, cần ngủ để dưỡng sức."

"Không được, ông nội bảo muốn đi chợ thì ph��i xuất phát ngay bây giờ."

"Vậy hai người cứ đi trước đi." Hứa An trở mình, định ngủ tiếp.

"Không được!"

Tô Vận Thanh chu môi, có chút ngượng ngùng: "Em không có tiền, anh nhanh lên!"

Hứa An sờ soạng tìm ví ở cạnh gối một lúc lâu, rồi ném chiếc ví cho Tô Vận Thanh: "Cứ cầm lấy đi."

"Em không muốn! Cầm tiền của anh trông cứ thế nào ấy!"

"... Cầm tiền nhà có gì mà phải ngại." Hứa An mơ mơ màng màng nói xong câu đó rồi im bặt, chìm vào giấc ngủ.

Một lúc sau, Tô Vận Thanh rụt rè nói: "Thế thì... em lấy một triệu đồng nhé."

"Cầm cả ví đi cũng được, giúp anh mang ít đồ ăn sáng về..."

Hứa An lật mình, tiếp tục ôm gối ngủ vùi.

Tô Vận Thanh nhìn Hứa An vùi mặt sâu trong gối, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng. Nàng rút ra mười tờ tiền hồng từ trong ví, quay người định bước ra. Đến cửa, nàng chợt do dự, nghĩ ngợi một lát, cuối cùng vẫn quay lại, dứt khoát cầm luôn cả chiếc ví mà đi.

"Đàn ông không nên có tiền, dễ hư hỏng lắm." Tô Vận Thanh lẩm bẩm nhỏ giọng.

Tô Vận Thanh đi ra đến cửa, liền thấy ông n���i đang ngồi trên chiếc xích lô mượn từ ông Vương đại gia. Ông nội thấy chỉ có mình Tô Vận Thanh, liền hỏi: "Hứa An không đi à?"

"Anh ấy bảo dậy không nổi."

Ông nội bất đắc dĩ lắc đầu: "Thế thì chúng ta đi thôi."

"Vâng ạ."

Tô Vận Thanh đáp lời, nhẹ nhàng leo lên xe xích lô. Sau đó, hai ông cháu liền chầm chậm xuất phát.

Đúng như lời ông Vương đại gia nói, phiên chợ Tết này là phiên chợ lớn nhất vùng. Tiểu thương và nông dân từ khắp mười dặm tám thôn nô nức kéo đến, có người bày hàng bán, có người thì đến mua sắm đồ Tết giá rẻ. Trên phiên chợ, đủ loại đồ Tết rực rỡ muôn màu, câu đối xuân đỏ tươi rực rỡ, rau củ quả tươi mới mê người. Những chiếc đèn lồng đỏ treo trên cây chao nghiêng theo gió, những người bán hàng rong dùng tiếng địa phương lớn tiếng rao bán, hương vị Tết nồng đậm tức thì tràn ngập khắp thị trấn nhỏ.

Tô Vận Thanh vốn mặt hướng lên trời, buộc cao mái tóc đuôi ngựa, mặc chiếc áo bông dày cộp, trong túi cất chiếc ví của Hứa An, trông như một tiểu địa chủ bà vui vẻ, theo sát gót ông nội, đông đi tây dạo.

Nàng chỗ này lén lút ăn một hạt dưa, chỗ kia lại ăn chút đậu phộng. Bởi vì dung mạo xinh đẹp, đi qua hàng nào chủ quán cũng nhiệt tình đưa nàng đậu phộng rang, khoai lang khô, còn có kẹo trái cây mềm. Thế nên, chẳng mấy chốc, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đã căng phồng vì ăn, trong túi cũng chất đầy đậu phộng, hạt dưa và cả bánh tuyết, trông hệt như một chú chuột hamster đáng yêu.

Ông nội dường như không chỉ nổi tiếng ở thôn này, mà trên trấn cũng rất được biết đến, không ngừng có người gọi tên ông.

"Ông Hứa ơi, đây là Hứa Thiến à? Xinh đẹp quá! Lớn phổng phao thế này rồi cơ à?"

"Không phải, đây là bạn gái Hứa An, năm nay dẫn về nhà ăn Tết đấy." Ông nội cười giải thích.

"Ôi chao, con bé xinh đẹp quá chừng! Xinh hơn cả mấy cô diễn viên trên TV ấy chứ!"

"Bao giờ thì có cháu bế hả?"

"Ôi, thằng Hứa An này đào đâu ra cô vợ xinh đẹp thế không biết, tôi cũng phải tìm cho thằng Đại Sơn nhà tôi một cô mới được."

Tô Vận Thanh cười tít mắt đi theo sau ông nội, nghe những lời khen thật thà của mấy cô bác nông dân và tiểu thương. Trong lòng nàng đắc ý, mắt cười cong tít lên như hai vệt cầu vồng.

Mấy cô chú, mấy bác này nói chuyện thật thà và chân chất quá. Mấy món thịt heo, thịt dê, thịt bò, rau xanh, trái cây mà họ bán chắc cũng ngon lắm đây, phải ủng hộ chút mới được.

Thế là, chẳng mấy chốc, chiếc xích lô đã chất đầy rau củ quả, các loại thịt và đủ thứ đồ Tết. Ông nội cũng chẳng ngăn cản, cô bé muốn mua gì thì mua, dù sao chiếc ví trong tay nàng là của cháu mình, hai ông cháu đều chẳng tiếc tiền.

Cũng lúc này, Hứa An đang ngủ say ở nhà bỗng hắt hơi một cái.

Hắn mơ màng ngồi dậy, ôm lấy ngực mình: "... Sao tự nhiên lại thấy nhói lòng thế này?"

Hắn liếc nhìn bầu trời vừa hửng sáng màu bạc, rồi lại trở mình, ngủ thiếp đi.

...

Tô Vận Thanh cầm chiếc bánh bao chiên nóng hổi trên tay, ăn đến làu làu, miệng bóng nhẫy, chẳng mấy chốc đã đi đến cuối khu chợ phiên.

Nơi đây có không ít quầy b��n gia súc, gia cầm sống như gà, vịt, dê, bò. Tô Vận Thanh tò mò nhìn quanh. Cách đó không xa, chợt vang lên tiếng cười lớn của mấy người đàn ông.

Tô Vận Thanh quay đầu nhìn, chỉ thấy một lão nông dân da đen sạm, gương mặt khắc khổ, già nua, dắt một con trâu già gầy trơ xương, lặng lẽ đứng ở một góc khuất nhất của chợ. Mấy kẻ trông như lái buôn trâu đang chỉ vào lão nông dân mà cười vang: "Trần Lão Thạch, ông già nên lẩm cẩm rồi hay sao? Một con trâu già hơn ba mươi tuổi mà ông đòi bán mười vạn đồng à? Ông điên hay tôi điên vậy?"

Lão nông Trần Lão Thạch mím chặt môi, tay nắm sợi dây thừng buộc con trâu, ngẩng đầu, nói một cách bình tĩnh bằng giọng địa phương đặc sệt: "Đúng là mười vạn, thiếu một xu cũng không bán."

Lũ lái buôn trâu lập tức tức giận đến đỏ mặt tía tai, một tên trong số đó gầm lên: "Tôi cho ông một cơ hội cuối cùng, hai vạn! Nếu ông bán, tôi sẽ lôi con trâu đi ngay. Không thì ông cứ ở đây mà mục rữa cùng nó đi!"

"Mười vạn." Trần Lão Thạch khàn khàn đáp.

"Loại trâu già này chỉ có nước đem đi thịt làm khô bò thôi, mười vạn ư? Ăn cứt đi ông!"

Mấy tên lái buôn trâu khinh bỉ nhổ một bãi rồi quay lưng bỏ đi.

Khi lũ lái buôn trâu bỏ đi, không gian quanh Trần Lão Thạch và con trâu già lại trở về vẻ tĩnh lặng. Trần Lão Thạch run rẩy từ trên xe bò lấy ra mớ cỏ khô, định đút cho con trâu già. Nhưng nào ngờ, con trâu già lại chẳng chịu há miệng. Nó chỉ ghì chặt đầu vào hàng rào, từng giọt nước mắt to lăn dài từ hốc mắt.

Trần Lão Thạch thở dài, rồi từ trên xe bò lấy ra nắm cơm và một bình dưa muối đen sì, cứ thế ngồi cạnh xe bò mà ăn từng miếng.

Tô Vận Thanh hiếu kỳ đánh giá con trâu già và lão nông. Lúc này, ông nội Hứa vừa mua đồ xong, liền đi về phía Tô Vận Thanh: "Sao thế cháu? Chúng ta còn phải đi mua mấy con gà con ở phía sau nữa."

"Không có gì ạ."

Tô Vận Thanh lắc đầu, liếc nhìn Trần Lão Thạch trầm mặc và con trâu già đáng thương thêm lần nữa, rồi kéo tay ông nội đi mua gà con.

Mãi cho đến khi Tô Vận Thanh và ông nội rời khỏi chợ, Trần Lão Thạch cùng con trâu già vẫn lặng lẽ đứng bên hàng rào ở góc chợ xa xôi nhất, dáng vẻ cô độc chẳng thể hiện vui buồn.

Trong bữa tối, Tô Vận Thanh có nhắc đến con trâu già và Trần Lão Thạch, người cố chấp muốn bán nó với giá mười vạn.

Ông Vương đại gia đặt bát đũa xuống, thở dài.

"Trần Lão Thạch là người trong thôn mình. Ông ấy có tất cả năm người con. Hơn ba mươi năm qua, ông ấy và vợ đã dựa vào con trâu đó để cày ruộng, đốn củi, tần tảo nuôi nấng năm đứa con khôn lớn. Nhưng rồi cả năm đứa đều lên thành phố và chẳng mấy khi về thăm nhà, chỉ còn vợ chồng ông ấy và con trâu già sống nương tựa vào nhau."

"Dạo trước, Trần Lão Thạch bị bệnh nặng. Sau khi vợ ông gọi không biết bao nhiêu cuộc điện thoại, cuối cùng các con ông cũng chịu dành chút thời gian về thăm ông. Nhưng lũ con lại cho rằng bố bị bệnh là do làm ruộng vất vả quá, nên bảo ông bán con trâu đi, sau này đừng ra đồng làm việc cực nhọc nữa."

Tô Vận Thanh há hốc miệng: "Ông ấy đồng ý sao?"

Ông Vương đại gia khẽ gật đầu: "Đồng ý."

"Sao có thể như vậy được?! Con trâu ấy đã trung thành ở bên cạnh ông ấy bao nhiêu năm rồi mà! Hơn nữa, lũ con đó rốt cuộc có biết ơn là gì không? Chúng nó được ăn học, được sống ở thành phố lớn, tất cả đều nhờ con trâu ấy ngày ngày làm lụng vất vả mà nuôi nấng chúng nó khôn lớn. Dựa vào đâu mà chúng nó có quyền bán nó đi chứ?!"

Tô Vận Thanh tức giận đến đỏ cả vành mắt.

Ông Vương đại gia cười khổ: "Trần Lão Thạch bị ung thư, bác sĩ bảo ông ấy có lẽ chẳng còn sống được mấy năm nữa. Sau khi ông ấy mất, vợ ông ấy cũng chỉ có thể vào thành phố ở cùng các con. Cháu nói xem, nếu ông ấy không nghe lời các con, sau này vợ ông ấy phải sống thế nào đây?"

Đoạn văn này được biên tập lại bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn.