Biểu ca Trương Cảnh Ngọc cùng mợ Hứa Lệ Phương phụ trách tiếp đón khách khứa. Họ dẫn cả gia đình Tề Nhiên đến một bàn tiệc phía sau, nơi đã có bảy vị khách ngồi. Trong số đó có một chàng trai trạc tuổi Tề Nhiên, liền cười tươi chào hỏi cậu.

Tề Nhiên thấy mặt quen quen nhưng không nhớ đã gặp ở đâu.

Chàng trai cười hì hì nói: “Tôi là Ngô Kiến Hào đây! Bạn cùng lớp với Trương Dương. Lần đó chúng ta gặp nhau ở trạm xe buýt, lúc ấy còn có Thôi Ngọc Tuyết với Trần Vũ Manh nữa chứ!”

“À, bạn của Trương Dương à, nhớ rồi!” Tề Nhiên vỗ trán. Đó là vào ngày mùng Một tháng Năm, khi cậu đến mỏ than thăm lại chốn xưa. Hôm đó, cậu chờ Lâm Yên ở trạm xe buýt thì gặp Trương Dương, bạn học tiểu học cũ của cậu, người sau này lên cấp hai ở Minh Văn. Đi cùng Trương Dương có Thôi Ngọc Tuyết, cô bé lạnh lùng, thích ăn kẹo cao su, và Trần Vũ Manh nhỏ nhắn, ngọt ngào, đầu đeo bờm tóc đính nơ bướm. Ngô Kiến Hào chính là một trong hai “hộ hoa sứ giả” của Trần Vũ Manh.

Tề Tư Minh và Lỗ Ái Hoa kéo ghế ngồi vào chỗ. Mấy bàn tiệc phía sau kê khá sát nhau, một người đàn ông trung niên béo phệ, mặc đồng phục quản lý đô thị, đang vững vàng ngồi tại chỗ. Thấy người khác đến nhưng ông ta chẳng thèm nghiêng người nhường một chút nào. Tề Tư Minh vô tình đụng phải cánh tay ông ta, liền vội vàng nói lời xin lỗi. Ông ta liếc xéo, hừ lạnh hai tiếng đầy khó chịu, chỉ mải mê nói chuyện với người phụ nữ bên cạnh.

Ngô Kiến Hào bĩu môi, rồi lại cười với Tề Nhiên một cách khó tả, nhỏ giọng hỏi: “Bố mẹ cậu đó hả?”

Lỗ Ái Hoa tuy đã sửa soạn một chút nhưng vẫn giữ phong thái giản dị do thói quen làm việc nhiều năm. Trên người bà không đeo nhiều trang sức, so với những người phụ nữ đeo vàng đeo bạc tại bữa tiệc thăng chức này, bà trông vô cùng mộc mạc. Tề Tư Minh lại càng không chú ý đến vẻ ngoài. Công việc điều chỉnh, thử nghiệm thiết bị mới rất căng thẳng, ông vừa từ mỏ than đi thẳng đến đây, vẫn mặc chiếc áo sơ mi bạc màu, tóc còn dính bụi than.

Tề Nhiên lại không hề hay biết gì về những điều ấy, cậu chỉ biết trong mỏ, đàn ông già trẻ đều coi bố cậu là người tâm phúc, còn đàn bà con gái, từ cô gái trẻ đến những nàng dâu mới, thì thích nhất chui vào phòng y tế của bố cậu. Cậu nghĩ, như ông quặng trưởng tiền nhiệm Hoàng Trí Dũng, tuy rằng thăng quan phát tài nhưng sau lưng lại bị người ta đâm lén, ấy mới gọi là mất mặt xấu hổ chứ.

Cậu ưỡn ngực, kiêu ngạo lớn tiếng nói: “Đúng vậy, là bố mẹ của tớ!”

“À, cái cô bạn học hôm đó đi cùng cậu, Thôi Ngọc Tuyết bảo là Lâm Yên đúng không? Hoa khôi Nam Phổ của các cậu ấy hả?” Ngô Kiến Hào hỏi với vẻ nửa cười nửa không. Chuyện hôm đó khiến cậu ta rất bất ngờ: một cô gái xinh đẹp, lạnh lùng, lại còn là con gái thị trưởng, thế mà lại cùng Tề Nhiên chen chúc xe buýt, ăn mì tôm... Nhưng giờ nghĩ lại, cậu ta thấy chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó, nhất là khi nhìn thấy bố mẹ Tề Nhiên, rõ ràng chỉ là hai công nhân viên chức tầm thường thôi.

Tề Nhiên chưa kịp trả lời thì người phụ nữ đang nói chuyện với ông quản lý đô thị béo kia quay đầu lại, hỏi: “Tiểu Hào, bạn học của con à?”

“Vâng,” Ngô Kiến Hào ừ một tiếng, rồi đắc ý nói với Tề Nhiên: “Mẹ tớ đó.”

Mẹ Ngô Kiến Hào tóc uốn xoăn, trang điểm khá kỹ, mặc một chiếc váy liền màu cà phê nhạt. Cổ bà đeo vòng cổ bạch kim, cổ tay đeo vòng phỉ thúy. Tuy không phải loại ngọc thủy tinh hay phỉ thúy đế vương xanh, nhưng ít nhất cũng là món hàng giá trị hàng vạn.

Nhan sắc của bà vốn chỉ ở mức khá trở lên, nh��ng với sự trang điểm kỹ lưỡng như vậy, bà trông trẻ hơn tuổi thật vài tuổi.

Bà khẽ gật đầu với Tề Nhiên, rồi quay đầu tiếp tục nói chuyện với ông quản lý đô thị béo. Vô tình nhìn thấy Lỗ Ái Hoa, đôi mắt bà chợt sáng lên: “Ái Hoa, là cậu thật à?”

“Chu Ngọc Phương!” Lỗ Ái Hoa cười phá lên.

Chu Ngọc Phương là đồng nghiệp cũ của Lỗ Ái Hoa ở mỏ than, từng là một trong những chị em thân thiết của bà. Mười mấy năm trước, bà ta đã thôi việc ra ngoài làm ăn. Vì thế, việc qua lại giữa hai người cũng dần thưa thớt. Ban đầu còn thỉnh thoảng tụ tập, sau này nghe nói bà ta làm ăn phát đạt, công việc ngày càng bận rộn. Với những chị em còn ở lại mỏ than, Chu Ngọc Phương chỉ còn giữ chút tình nghĩa gật đầu chào hỏi khi vô tình gặp trên đường.

Sự chênh lệch về tài phú và địa vị, đôi khi còn tạo ra khoảng cách lớn hơn cả thời gian và không gian.

Lỗ Ái Hoa vẫn nhiệt tình như xưa: “Ngọc Phương, nghe nói cậu phát tài lớn đúng không?”

“Cũng chẳng phát tài gì, chỉ làm chút việc buôn bán nhỏ thôi,” Chu Ngọc Phương nói với vẻ rụt rè, tay cố ý vô tình xoay xoay chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay. Bà ta rồi nhìn sang Tề Tư Minh: “Cậu với ông Tề vẫn còn làm ở mỏ à?”

“Đúng vậy, làm sao mà sánh bằng cậu được chứ,” Lỗ Ái Hoa thật tâm mong mọi người đều sống tốt, nhưng bà cũng thích khoe khoang một chút: “Ông Tề nhà tớ ấy à, giờ ở mỏ được lòng mọi người lắm, lãnh đạo cũng...”

Khụ khụ, Tề Tư Minh ho khan hai tiếng. Chuyện còn chưa chính thức quyết định mà bà ấy đã vội vàng khoe rồi sao?

Chu Ngọc Phương nở nụ cười, khen qua loa: “Được đề bạt lên vị trí trung cấp rồi chứ gì? Không tệ, không tệ, năm đó tôi đã biết anh Tề là một nhân tài rồi mà. Này chị Ái Hoa, nhưng mà chị cũng nên chú ý chút đi, phụ nữ lớn tuổi rồi phải biết yêu quý bản thân chứ. Khi nào rảnh ghé thẩm mỹ viện của tôi chơi, tôi sẽ chăm sóc cho chị.”

Bà ta rời mỏ than Long Tuyền đi ra, đương nhiên biết rõ tình hình mấy năm gần đây của mỏ than ra sao. Cho dù Tề Tư Minh làm cán bộ cấp trung thì trên đầu cũng căng thẳng lắm.

Chu Ngọc Phương nói xong hai câu cuối cùng, có vẻ rất cảm khái. Lỗ Ái Hoa năm đó chính là hoa khôi của mỏ than, kết quả lại gả cho sinh viên Tề Tư Minh, lúc ấy được các chị em ngưỡng mộ lắm. Nhưng giờ xem ra, dù kém xa bà ta, thì vợ chồng nghèo khó cũng trăm sự sầu lo thôi.

Lỗ Ái Hoa chỉ là không trang điểm tỉ mỉ, ăn mặc cũng có phần giản dị, nhưng thực ra cả vóc dáng lẫn nhan sắc đều nhỉnh hơn Chu Ngọc Phương một chút. Ngay cả ông quản lý đô thị béo kia cũng phải nhìn bà thêm vài lần, rồi lại nhìn sang Tề Tư Minh, chắc là đang thắc mắc về sự kết hợp của cặp vợ chồng này.

Chu Ngọc Phương hàn huyên với người quen cũ vài câu, rồi lại quay sang nói chuyện với ông quản lý đô thị béo, lời nói pha lẫn vẻ lấy lòng không hề che giấu, sợ làm ông ta phật ý.

Ngô Kiến Hào kéo Tề Nhiên, nói: “Sắp đến giờ khai tiệc rồi, chúng ta ra ngoài đi dạo một lát nhé?”

Tề Nhiên cũng hiểu rằng ngồi không cũng chán, bèn đi theo cậu ta ra đại sảnh. Tề Nhiên có Trương Dương và mấy bạn tiểu học khác học ở Minh Văn, Ngô Kiến Hào cũng quen biết Vạn Đình Đình, thế nên hai người tán gẫu về những chuyện vui giữa bạn bè.

Ngô Kiến Hào quanh co lòng vòng hỏi thăm về Lâm Yên.

Về chuyện này, Tề Nhiên hoàn toàn không thể giữ bí mật được, bởi vì mỗi khi nhắc đến cô bạn nhỏ trong mộng, lòng cậu lại ngọt ngào, làm sao mà kìm lòng được chứ?

“Lâm Yên ấy à, lần trước các cậu gặp rồi đó thôi. Bọn tớ học cùng lớp, hắc hắc, cậu ấy là bạn thân của tớ đó!”

Nghe đến đó, Ngô Kiến Hào liền bĩu môi, thầm nghĩ Tề Nhiên khoác lác không biết ngượng. Lần trước chỉ là vô tình đi cùng đường với Lâm Yên thôi mà.

“Ê, đồ nhím, thằng bạn này của mày là ai thế?” Vài nam sinh trạc tuổi đi tới, xem ra đều là bạn của Ngô Kiến Hào.

Ngô Kiến Hào cười cười: “Tề Nhiên, bạn học tiểu học của Trương Dương, học ở Nam Phổ. Chính là cái cậu mà lần trước chúng ta gặp cùng Thôi Ngọc Tuyết, Trần Vũ Manh ở trạm xe đó. Học cùng lớp với Lâm Yên, nó bảo là bạn thân của Lâm Yên đó!”

Vài nam sinh nghi hoặc đánh giá Tề Nhiên, rồi bĩu môi đầy vẻ không tin. Đứa thì mặc Adidas, đứa thì mặc Nike, còn thằng nhóc trước mặt này rõ ràng kém hơn một bậc. Về ngoại hình, chỉ có thể nói là sạch sẽ, sáng sủa, ánh mắt có vẻ tinh nhanh, tràn đầy sức sống, nhưng không thể coi là đại soái ca được. Dù thế nào cũng chẳng giống người có thể làm bạn thân với con gái thị trưởng chút nào.

“Bạn thân của Lâm Yên ư? Thế nhà làm gì?” Trần Minh Khải cao to hỏi với vẻ ��ầy nghi ngờ.

Hồ Hiển Học, mặt đầy mụn trứng cá, cũng cười theo: “Vừa hay chúng ta đều thi vào Nhất Trung, Tề Nhiên, cậu chắc cũng vào Nhất Trung chứ? Đến lúc đó giới thiệu Lâm Yên cho bọn tớ quen biết một chút được không?”

Tề Nhiên có chút khó xử, hơn nữa bản thân cậu cũng không vui: “Lâm Yên... cậu ấy không thích giao tiếp với người lạ.”

Hừ! Vài nam sinh đều thầm khinh bỉ Tề Nhiên, làm bộ làm tịch như thật vậy. Mày nghĩ bọn tao sẽ tin sao? Chỉ bằng mày à?

Đột nhiên Ngô Kiến Hào rướn cổ nhìn ra cửa, rồi hạ thấp giọng, bí mật nói: “Ê ê, các cậu xem ai đến kìa, Chu Hiểu Đan đó!”

Chu Minh Thành và bà vợ ăn mặc rất thời trang của ông ta cùng nhau bước vào. Chu Hiểu Đan nắm khuỷu tay mẹ, trông ra dáng một cô gái ngoan hiền. Chiếc váy liền màu xanh lục được thiết kế rất khéo léo, tôn lên vóc dáng đang phát triển rất tốt của cô gái.

Lỗ Tuấn Hạo đi theo ngay bên cạnh, chào chú chào dì rất thân thiết, mắt cứ dán chặt vào người Chu Hiểu Đan mà ngắm nghía.

Nhóm nam sinh bên cạnh Tề Nhiên cũng đổ dồn ánh mắt về phía cô. Mặc dù họ vẫn nói về hoa khôi Nam Phổ Lâm Yên, nhưng lại chưa từng gặp Lâm Yên ngoài đời. Vì thế, sự xuất hiện của Chu Hiểu Đan lập tức khiến họ chuyển dời sự chú ý.

Chu Hiểu Đan tuy rằng không quá xinh đẹp, nhưng vóc dáng trong số các nữ sinh cùng tuổi lại cực kỳ nổi bật, chính là đối tượng ảo tưởng thường xuyên xuất hiện trong giấc mộng của đám nam sinh này.

Chắc Lâm Yên cũng sẽ chẳng hơn được cô ta là bao đâu!

“Ê, Chu Hiểu Đan của Minh Văn bọn tao đấy, thế nào, đâu có kém Lâm Yên của trường mày chứ?” Trần Minh Khải vỗ mạnh vào vai Tề Nhiên, vẻ rất đắc ý.

Mặc dù trên thực tế, hắn chẳng có chút liên quan nào với Chu Hiểu Đan.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được tạo ra với sự tận tâm và sáng tạo.